"Vâng, tiểu thư." Mọi người khẽ đáp lời, vẻ mặt nghiêm nghị.
Vừa chuẩn bị xong xuôi, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu lộp bộp trút xuống, chốc lát đã tạo thành một màn mưa dày đặc, đất trời trở nên hỗn độn.
Đường núi ngay lập tức trở nên lầy lội không thể tả. Thẩm Đào Đào trong lòng ngược lại cảm thấy vững vàng, cơn mưa này đến thật đúng lúc, càng làm nổi bật sự cấp bách khi cần cầu xin giúp đỡ.
"Đi!" Thẩm Đào Đào kéo mũ áo choàng lên, khẽ quát một tiếng.
Hạ Diệc Tâm giả trang nha hoàn liền ho khan vài tiếng đúng lúc, tỏ vẻ vô cùng suy yếu.
Một hàng người đội mưa khó khăn trèo lên núi.
Nước mưa nhanh chóng thấm ướt vạt áo và giày tất, lạnh buốt thấu xương.
Tĩnh Tâm Am tọa lạc trên một khu đất bằng phẳng trên lưng chừng núi, lưng tựa vách đá, mặt hướng thung lũng sâu, chỉ có một con đường mòn bậc đá hẹp dẫn đến cổng am.
Tường am xám xịt, để lộ những viên gạch loang lổ bên trong, ngói lợp mọc đầy rêu xanh, trông vô cùng cũ kỹ.
Hai cánh cửa gỗ sơn son đã bong tróc đóng chặt, ba chữ "Tĩnh Tâm Am" trên khung cửa cũng đã phai màu, toát lên vẻ cô tịch bị năm tháng lãng quên.
Mưa ngày càng lớn, đập vào mái hiên, bắn tung tóe những làn hơi nước mờ mịt.
Thẩm Đào Đào ra hiệu cho một tên thân vệ đóng giả gia đinh bước lên gõ cửa.
Tiếng vòng đồng gõ vào cửa gỗ nghe trầm đục trong tiếng mưa. Một cái, hai cái, ba cái... Đợi rất lâu, bên trong cửa mới truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng.
"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa gỗ mở ra một khe hở, để lộ một khuôn mặt non nớt chưa dứt hết nét trẻ con. Đó là một tiểu ni cô khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc tăng bào màu xám bạc phếch do giặt nhiều, nhưng lại là đệ tử mang tóc tu hành.
Nàng rụt rè nhìn đám người đang bị mưa làm cho tả tơi thảm hại bên ngoài cửa, hai tay chắp lại, giọng nói yếu ớt: "A Di Đà Phật... Các vị thí chủ, đây là nơi thanh tu, không phải chùa chiền, không tiếp đãi khách thập phương, xin hãy xuống núi."
Thẩm Đào Đào tiến lên một bước, hơi kéo vành mũ áo choàng ra sau, để lộ khuôn mặt bị nước mưa làm ướt nhưng càng thêm thanh lệ, giọng điệu mang theo vẻ lo lắng và khẩn cầu: "Tiểu sư phụ từ bi, chúng ta là đoàn thương nhân từ phía Bắc đi về kinh thành, gặp phải trận mưa như trút nước này, đường núi khó đi. Nha hoàn thân cận của ta thân thể yếu ớt, lại nhiễm phong hàn, ho khan không dứt, thật sự không thể tiếp tục lên đường nữa. Nhìn trời đã tối, nơi núi rừng hoang vắng này, kính xin tiểu sư phụ tạo điều kiện, cho chúng ta tá túc một đêm, tránh mưa, đợi đến sáng mai mưa tạnh sẽ đi ngay, tuyệt đối không dám quấy rầy." Vừa nói, nàng khẽ lướt một thỏi bạc nặng chừng hai lượng từ trong tay áo ra, nhanh chóng nhét vào tay tiểu ni cô.
Tiểu ni cô cảm thấy tay lạnh buốt, cúi xuống nhìn thấy thỏi bạc thì giật mình, vội vàng đẩy trở lại như bị bỏng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, liên tục xua tay: "Không được, không được đâu. Sư phụ sớm đã dặn dò rồi, am là nơi thanh tịnh, không thể giữ người ngoài lại trọ... Thí chủ mau cất bạc đi, bần ni không thể nhận."
Thẩm Đào Đào trong lòng hơi trầm xuống, bạc không thể dùng được.
Nàng cẩn thận quan sát tiểu ni cô, phát hiện tuy cô bé từ chối thỏi bạc, nhưng đôi mắt đen láy lại lén lút liếc nhanh mấy lần vào đôi hoa tai ngọc trai nhỏ xinh nàng đang đeo ở dái tai.
Trong ánh mắt ấy có sự ngưỡng mộ, và còn có một khao khát bẩm sinh của một cô gái ở tuổi này đối với những vật phẩm đẹp đẽ.
Thẩm Đào Đào lập tức hiểu ra. Tiểu ni cô này tuổi còn nhỏ, lục căn chưa tịnh, sống lâu trong núi sâu, am đường thanh khổ, kim ngân đối với nàng có lẽ không thực tế bằng một miếng điểm tâm, còn những trang sức tinh xảo xinh đẹp này, lại có sức hấp dẫn khó cưỡng.
Nàng không thích những vật tục như tiền bạc, nhưng lại đang ở cái tuổi thích làm đẹp. Trong am đường núi sâu này, có tiền cũng khó mà mua được những món đồ trang sức nữ nhi này.
Trong phút chốc, Thẩm Đào Đào đã có tính toán.
Nàng không lộ vẻ gì, lén liếc mắt ra hiệu cho Hạ Diệc Tâm phía sau, Hạ Diệc Tâm hiểu ý, lập tức ôm ngực ho khan dữ dội, khuôn mặt dưới sự xối xả của nước mưa càng thêm tái nhợt, thân hình chao đảo, như thể sắp đổ gục bất cứ lúc nào.
Thẩm Đào Đào thừa cơ đỡ lấy Hạ Diệc Tâm, vẻ lo lắng trên mặt càng thêm đậm, đồng thời thở dài với tiểu ni cô: "Tiểu sư phụ từ bi, người xem nha hoàn của ta, thật sự không thể chống đỡ nổi nữa."
Nàng chuyển giọng, trở nên ôn hòa, mang theo vài phần hồi tưởng: "Nói ra cũng là duyên phận, ta vừa thấy tiểu sư phụ liền nhớ đến cô em gái nhỏ ở nhà. Nó trạc tuổi ngươi, thích nhất là những món đồ nho nhỏ lấp lánh kia. Vừa khéo lần này ta có thu được vài đôi hoa tai màu đỏ, rất hợp với các cô gái tuổi như ngươi."
Hạ Diệc Tâm lập tức móc trong lòng ra một cái hộp, mở ra rồi đưa cho tiểu ni cô.
Thẩm Đào Đào nói tiếp: "Đôi hoa tai này tuy không đáng giá gì, nhưng lại là kiểu mà em gái ta thích nhất. Hôm nay có duyên với tiểu sư phụ, ta xin tặng ngươi, coi như kết một thiện duyên."
Ánh mắt tiểu ni cô ngay lập tức bị đôi hoa tai hồng ngọc rực rỡ kia thu hút, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn vài phần. Nàng nhìn đôi hoa tai, rồi lại nhìn khuôn mặt chân thành của Thẩm Đào Đào, bàn tay nhỏ nhắn căng thẳng nắm chặt tăng bào, nội tâm rõ ràng đang diễn ra một trận giao tranh quyết liệt.
Am quy nghiêm ngặt, lời dặn dò của sư phụ vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng... đôi hoa tai kia thực sự quá đẹp, hơn hẳn những viên đá màu nàng tự mài nhẵn bao nhiêu lần.
Nàng đấu tranh hồi lâu, cuối cùng vẫn dùng sức lắc đầu, cố ép mình dời ánh mắt: "Không... ta không thể nhận... Sư phụ sẽ trách phạt..." Vừa nói, nàng vừa định đóng cửa lại.
Thẩm Đào Đào lại không vội vã, vẫn giữ đôi hoa tai đưa trước mặt nàng, giọng điệu càng thêm ôn hòa, thậm chí còn mang theo vài phần thương xót: "Tiểu sư phụ nhận lấy đi, cho dù hôm nay không thể tá túc, đôi hoa tai này cũng là tặng cho ngươi rồi. Người xuất gia giảng cầu duyên pháp, ngươi và ta hôm nay tương ngộ trong mưa, đó chính là duyên phận. Đôi hoa tai này, chỉ coi như tấm lòng chị tặng em gái, không liên quan đến am quy."
Lời này nói ra thật khéo léo, vừa tạo bậc thang cho đối phương bước xuống, vừa nhấn mạnh đó là quà tặng chứ không phải hối lộ, lại còn kéo gần quan hệ.
Động tác đóng cửa của tiểu ni cô khựng lại, nàng nhìn đôi hoa tai gần ngay trước mắt, rồi ngẩng đầu nhìn nụ cười dịu dàng của Thẩm Đào Đào, sau đó nhìn Hạ Diệc Tâm đang ho dữ dội, và mấy tên gia đinh bị mưa làm cho ướt như chuột lột bên ngoài cửa, cuối cùng cũng mềm lòng, cộng thêm sự cám dỗ của đôi hoa tai quả thật quá lớn.
Nàng do dự mãi, cuối cùng mới cẩn thận đưa tay ra, nhận lấy đôi hoa tai hồng ngọc. Cảm giác lạnh và trơn mịn làm lòng bàn tay nàng khẽ run lên.
Nàng khẽ hỏi: "Muội... em gái ngươi cũng thích hoa tai sao?"
Thẩm Đào Đào trong lòng khẽ động, lập tức thuận theo lời nàng, trong đầu lướt qua hình ảnh những thiếu nữ hoạt bát ở Vinh Thành, giọng điệu tự nhiên nói: "Đúng vậy, rất thích. Em gái ta, còn có Tiểu Thất Nguyệt, A Li ở nhà bên cạnh, chúng đều ở cái tuổi thích trang điểm, thấy những đôi hoa tai này, đứa nào cũng mừng rỡ không thôi."
Tiểu ni cô nghe vậy, trong mắt toát ra vẻ khao khát. Nàng nắm chặt đôi hoa tai, như thể đã hạ quyết tâm, khẽ nói: "Vậy... vậy các ngươi chờ ở đây lát, ta... ta đi bẩm báo sư phụ một tiếng, nhưng ta không dám đảm bảo sư phụ sẽ đồng ý..."
"Có làm phiền tiểu sư phụ rồi." Thẩm Đào Đào mỉm cười cúi đầu.
Tiểu ni cô vội vã đóng cửa lại, tiếng bước chân dần dần đi xa.
Mưa, vẫn ào ào rơi xuống, không hề có dấu hiệu ngớt. Mà tiểu ni cô đi rất lâu vẫn chưa trở lại.
Hạ Diệc Tâm dựa vào người Thẩm Đào Đào, nói nhỏ: "Tiểu thư, nàng ta lấy đồ rồi, liệu có không quay lại không?" Sự chờ đợi kéo dài và nước mưa lạnh lẽo khiến nàng có chút bồn chồn.
