Thẩm Đào Đào nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng, ánh mắt trầm tĩnh nhìn cánh cửa am đóng chặt, khẽ nói: "Sẽ không đâu. Nếu nàng không muốn giúp, có thể trực tiếp từ chối, hoặc nhận đồ rồi qua loa với chúng ta vài câu rồi đóng cửa. Nàng đã nhận, lại còn hứa đi bẩm báo, tức là thật lòng muốn giúp chúng ta thuyết phục sư phụ nàng. Chỉ là am quy nghiêm ngặt, nàng cần thời gian để năn nỉ, để cầu xin. Chúng ta cứ kiên nhẫn đợi thôi."
Thời gian từng chút trôi qua, mưa vẫn không hề giảm bớt.
Nhiệt độ trên núi ngày càng thấp, cái lạnh xuyên qua lớp áo ướt sũng thấm vào tận xương cốt.
Mấy tên thân vệ đóng giả gia đinh lặng lẽ che chắn Thẩm Đào Đào và Hạ Diệc Tâm ở giữa, cố gắng che bớt gió mưa cho các nàng.
Ngay khi Hạ Diệc Tâm gần như mất hết kiên nhẫn, cuối cùng tiếng bước chân cũng lại vang lên trong am.
"Kẽo kẹt" cánh cửa am lại được kéo ra.
Vẫn là tiểu ni cô đó, nàng thò đầu ra. Trên dái tai trần trụi của nàng, rõ ràng đã đeo đôi hoa tai hồng ngọc kia. Tuy tăng bào màu xám tối, nhưng chút ánh sáng lấp lánh đó lại tức thì thắp sáng khuôn mặt non nớt của nàng, khiến nàng thêm phần đáng yêu, đúng với vẻ duyên dáng của lứa tuổi.
Khối đá lớn trong lòng Thẩm Đào Đào tức khắc rơi xuống đất, nàng biết, mọi chuyện đã thành công.
Má tiểu ni cô hơi đỏ, dường như có chút ngượng ngùng, nàng khẽ nói: "Sư phụ... Sư phụ nói, cửa Phật lấy từ bi làm gốc. Vì vị nữ thí chủ này thân thể không khỏe, mà mưa lại lớn như vậy, nên phá lệ cho phép các ngươi tá túc một đêm trong sương phòng phía Tây am đường. Nhưng... nhưng nam quyến chỉ có thể tránh mưa ở phòng củi ngoài sân trước, không được bước vào nội viện, sáng mai mưa tạnh là phải rời đi."
"Đa tạ tiểu sư phụ, đa tạ sư thái từ bi." Thẩm Đào Đào vội cúi người cảm tạ, trên mặt lộ ra vẻ biết ơn khôn xiết, "Chúng ta nhất định sẽ tuân thủ quy củ, tuyệt đối không dám quấy rầy am thanh tịnh."
Tiểu ni cô nghiêng người nhường đường, hai tay chắp lại: "Các vị thí chủ, xin theo bần ni."
Thẩm Đào Đào và Hạ Diệc Tâm nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên vẻ mừng rỡ.
Bước đầu tiên, tiến vào Tĩnh Tâm Am, đã thành công.
Tiếp theo, chính là tìm cách gặp Vũ Văn Nguyệt.
Mưa dần ngớt, chuyển thành những hạt mưa lất phất dai dẳng.
Trong Tĩnh Tâm Am, đường lát đá xanh được nước mưa rửa sạch sẽ bóng loáng, không khí tràn ngập hương thơm tươi mát của đất và cỏ cây, xen lẫn chút hương trầm thoang thoảng từ Phật đường.
Tiểu ni cô tên là Huệ Minh, dẫn Thẩm Đào Đào cùng đoàn người đi qua sân trước.
Am đường không lớn, nhưng sân viện lại được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, mấy cây cổ bách vươn mình mạnh mẽ, càng tăng thêm vẻ u tĩnh.
Huệ Minh đưa Thẩm Đào Đào và Hạ Diệc Tâm đến sương phòng hẻo lánh phía Tây.
Căn phòng bài trí vô cùng đơn giản, một giường một bàn một ghế, trên giường trải chiếu màu xanh lam sạch sẽ, cửa sổ dán giấy trắng. Tuy đơn sơ, nhưng được lau dọn không một hạt bụi.
"Thí chủ tạm thời nghỉ ngơi ở đây, bần ni đi đưa bồ đoàn và trà nóng cho mấy vị nam thí chủ ở sân trước." Huệ Minh chắp tay, giọng vẫn nhỏ nhẹ.
"Đa tạ tiểu sư phụ." Thẩm Đào Đào khẽ cúi người cảm ơn, ánh mắt nhanh chóng quét qua căn phòng, trong lòng đã có tính toán.
Đợi Huệ Minh quay người định đi, nàng mở lời đúng lúc, trên mặt mang theo vẻ lo lắng vừa phải: "Tiểu sư phụ, xin dừng bước. Nha hoàn của ta đang bị bệnh, thuốc mang theo cần phải sắc, không biết phòng bếp trong am có thể cho ta mượn dùng một chút không? Ta sẽ tự mình sắc, tuyệt đối không dám làm phiền chư vị sư phụ."
Huệ Minh dừng bước, quay lại nhìn Hạ Diệc Tâm quả thật đang có vẻ mặt kém sắc, nàng do dự một lát.
Am quy tuy nghiêm, nhưng cửa Phật lấy từ bi làm trọng, đối phương lại là nữ tử, chỉ mượn phòng bếp sắc thuốc, hình như... cũng không quá phá lệ.
Nàng gật đầu: "Phòng bếp nằm ở góc phía Đông sân sau, thí chủ đi theo bần ni. Chỉ là... trong am không được lớn tiếng, xin thí chủ chớ lấy làm phiền."
"Không sao không sao, chỉ là sắc thuốc thôi mà, đa tạ tiểu sư phụ đã thông cảm." Thẩm Đào Đào vội vàng cảm ơn, ra hiệu cho Hạ Diệc Tâm nghỉ ngơi cho tốt, còn mình thì đi theo Huệ Minh ra khỏi sương phòng.
Đi qua một hành lang hẹp, liền đến sân sau.
Phòng bếp là một căn nhà thấp độc lập, có đủ bếp lò, lu nước, chạn bát, tuy có phần cũ kỹ, nhưng cũng sạch sẽ, gọn gàng.
Trong lò vẫn còn than chưa cháy hết, tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt.
Thẩm Đào Đào lấy gói thuốc mang theo ra, bên trong thực ra chỉ là mấy loại thuốc bổ an thần thông thường, rồi làm bộ nhóm lửa.
Ngày thường nàng bận rộn với quân vụ chính sự, đối với việc bếp núc quả thật rất xa lạ. Nàng cầm mồi lửa loay hoay mấy lần, tia lửa bắn ra, nhưng không thể thuận lợi đốt cháy củi khô trong bếp, ngược lại còn làm khói bụi bay lên, khiến nàng ho nhẹ vài tiếng.
Huệ Minh đứng bên cạnh nhìn thấy, không nhịn được "phì" một tiếng cười khẽ, rồi lại vội vàng bịt miệng, trong mắt lại ánh lên vẻ trêu chọc đầy thiện ý: "... Hay là để ta giúp ngươi."
Nàng bước tới, nhanh nhẹn cầm lấy mồi lửa, chỉ trong chốc lát đã đốt cháy cỏ khô, nhét vào bếp lò, rồi thêm mấy thanh củi nhỏ, ngọn lửa nhanh chóng bốc lên, cháy ổn định.
Nàng ngồi xổm trước bếp, dùng quạt nhỏ khẽ quạt gió.
Thẩm Đào Đào đứng một bên, nhìn động tác thuần thục của nàng, trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt lại lộ vẻ cảm kích và hơi ngại ngùng: "Thật là... làm tiểu sư phụ chê cười rồi. Ngày thường ta hiếm khi làm những việc này, tay chân vụng về."
"Không sao," Huệ Minh không ngẩng đầu, giọng nói có phần vui vẻ hơn, "Những việc này, ta làm quen rồi."
Nàng đổ nước vào ấm sắc thuốc, bỏ dược liệu vào, đậy nắp lại, đặt lên bếp, "Sắc nhỏ lửa chừng nửa canh giờ là được."
Trong bếp nhất thời yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng củi cháy lách tách và tiếng nước trong ấm thuốc dần dần sôi lên.
Thẩm Đào Đào làm như vô tình quan sát phòng bếp, nhưng ánh mắt lại nhanh chóng bắt được một chiếc hộp thức ăn tinh xảo đặt trên một cái bếp nhỏ hơn ở phía trong, trông hơi lạc lõng so với bầu không khí mộc mạc của am đường này.
Huệ Minh cũng nhận thấy ánh mắt của Thẩm Đào Đào, nàng chớp chớp mắt, đột nhiên như một chú mèo nhỏ lén lút ăn vụng, rón rén đi đến bên chiếc hộp thức ăn, nhanh chóng mở nắp, lấy ra một miếng bánh ngọt được gói trong giấy dầu.
Nàng quay đầu lại mỉm cười tinh ranh với Thẩm Đào Đào, hạ giọng nói: "Ngươi cũng đói rồi phải không? Ăn thử cái này đi, ngon lắm đó."
Nói xong, nàng bẻ miếng bánh làm đôi, đưa một nửa cho Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào nhận lấy, đầu ngón tay chạm vào kết cấu mịn màng của miếng bánh. Hoa văn cánh mai trên miếng bánh này, lại giống hệt chiếc bánh Mai Hoa nàng từng được Chử Hoài Cẩn mời nếm thử ở phủ Thủ Bị Lâm Uyên Thành trước đây.
Nàng không khỏi khẽ kêu lên: "Ô kìa? Chiếc bánh này..."
Huệ Minh thấy nàng kinh ngạc, đắc ý cong mắt, cắn một miếng nhỏ phần bánh của mình, nói không rõ lời: "Ngon phải không? Đây là bánh Mai Hoa của Vinh Phương Trai ở kinh thành đấy, bình thường khó mà ăn được."
Thẩm Đào Đào nén lại sự kinh ngạc trong lòng, đưa bánh vào miệng, quả nhiên, vị ngọt thơm mềm mại, tan chảy trong khoang miệng, chính là hương vị độc quyền của Vinh Phương Trai.
Nàng cố tỏ ra bình tĩnh gật đầu khen ngợi: "Quả thật mỹ vị. Chỉ là... sao trong am đường này lại có bánh ngọt kinh thành?"
Huệ Minh nuốt miếng bánh trong miệng xuống, phủi phủi vụn bánh trên tay, ghé sát vào Thẩm Đào Đào, giọng nói càng hạ thấp hơn, mang theo sự vui vẻ khi chia sẻ bí mật: "Là có người từ kinh thành định kỳ đưa đến, là cho... cho Vũ Văn tiểu thư."
