Nàng nói đến "Vũ Văn tiểu thư" thì giọng ngừng lại, dường như có chút e ngại, nhưng rất nhanh sau đó lại thả lỏng, "Có điều, Vũ Văn tiểu thư xưa nay không ăn những món ngọt ngấy này, mỗi lần đưa tới đều để nguyên ở đó. Nàng không ăn, ta ăn, chứ không thì lãng phí biết bao."
Thẩm Đào Đào hiểu rõ trong lòng, "người kinh thành" này, trừ Vũ Văn Phong, kẻ vẫn luôn nhớ nhung Vũ Văn Nguyệt, thì còn có thể là ai.
Nàng ngoài mặt không hề lộ vẻ gì, thuận theo lời Huệ Minh cười nói: "Tiểu sư phụ nói chí phải, lương thực khó khăn lắm mới có được, quả thực không nên lãng phí." Nàng lộ ra chút tò mò, "Nhưng mà... các vị sư phụ khác trong am, sẽ không tranh giành với đệ tử sao? Hay là... nói đệ tử tham ăn?"
Huệ Minh nghe vậy, bĩu môi, mang theo vẻ tự đắc nhỏ bé: "Sẽ không đâu. Các vị sư phụ đều là người tu hành chân chính, không coi trọng những thứ khoái khẩu này. Hơn nữa..."
Giọng nàng nhỏ lại, mang theo một tia cô đơn, "Ta vốn dĩ không phải là ni cô chân chính... Ta là nha hoàn thân cận được Vũ Văn tiểu thư đưa từ phủ ra theo."
Lòng Thẩm Đào Đào lại rung động, nàng làm bộ ngạc nhiên: "Nha hoàn? Vậy tiểu sư phụ..."
Huệ Minh dường như đã mở lòng, cũng không có chút phòng bị nào, vừa canh lửa dưới ấm thuốc, vừa luyên thuyên kể lể: "Đúng vậy. Tiểu thư đến am này mang tóc tu hành, bên người tất nhiên phải có một người quen thuộc hầu hạ. Các nha hoàn khác trong phủ, có người đã có ý trung nhân, có người còn vướng bận gia đình, đều không muốn đến chốn rừng núi sâu thẳm này chịu khổ. Chỉ có ta... ta không vướng bận gì, liền tự nguyện đi theo."
Nàng nói xong, tự giễu cười một tiếng, "Đến đây rồi, tiểu thư tâm đã nguội lạnh, cũng không quản thúc ta nhiều. Sư phụ thấy ta còn nhỏ tuổi, lại đáng thương, cũng đành nhắm mắt cho qua, mặc ta loanh quanh trong am, chỉ cần không làm phiền việc thanh tu là được."
Nghe nàng dùng giọng điệu nhẹ nhàng như vậy, kể lại sự thật nặng nề đến thế, lòng Thẩm Đào Đào chợt dâng lên một nỗi xót thương mãnh liệt. Cô bé trước mắt này, mới mười bốn, mười lăm tuổi, lẽ ra phải là tuổi thơ ngây hồn nhiên, làm nũng bên cha mẹ, lại vì biến cố của chủ nhà mà bị ép tiêu hao tuổi xuân bên ánh đèn xanh và tượng Phật cổ kính, ngay cả cửa am cũng hiếm khi được bước ra. Niềm vui duy nhất của nàng, hóa ra chỉ là lén ăn vụng số bánh ngọt mà chủ tử không dùng tới. Thật là một sự cô đơn và bất lực lớn lao đến nhường nào.
Giọng Thẩm Đào Đào không tự chủ được mà trở nên dịu dàng hơn nhiều, nàng thăm dò, khẽ hỏi: "Thì ra là vậy... Vậy, nếu một ngày nào đó, Vũ Văn tiểu thư rời khỏi nơi này, quay về hồng trần, tiểu sư phụ có phải cũng có thể đi theo, sống cuộc đời của một người bình thường?"
Bàn tay Huệ Minh đang quạt lửa khẽ khựng lại. Nàng ngước nhìn những hạt mưa lất phất ngoài cửa sổ, ánh mắt thoáng chốc mông lung. Sau vài nhịp im lặng, nàng mới quay đầu lại, "Rời đi?"
Nàng lặp lại khẽ khàng, rồi lắc đầu, "Ta cũng không biết... Có lẽ vậy. Nhưng mà, ở đây lâu quá rồi, hình như... cũng không còn muốn biết bên ngoài ra sao nữa."
Nàng đặt chiếc quạt nhỏ lên bếp lò, hai tay ôm đầu gối, cằm tựa vào đầu gối, ánh mắt có chút lơ đãng: "Ta không còn người thân nữa. Quê nhà gặp nạn đói, cha mẹ và đệ đệ đều chết đói, ta bị chú thím bán vào phủ Vũ Văn làm nô tỳ. Nói ra thì, phủ Vũ Văn đối xử với hạ nhân rất tốt, lão gia phu nhân đều nhân từ, tiểu thư lại càng ôn hòa, chưa bao giờ đánh mắng chúng ta. Mấy năm ở trong phủ, coi như là những ngày tháng tốt nhất ta từng có, được ăn no mặc ấm."
Giọng nàng rất bình tĩnh, như đang kể chuyện của người khác, "Sau này tiểu thư muốn xuất gia, hỏi ai nguyện ý đi theo, ta chẳng có gì, không cha không mẹ, cũng chưa từng nghĩ đến việc lấy chồng, liền cảm thấy, đi theo tiểu thư cũng tốt, ít nhất... có một nơi để ở."
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm Đào Đào, cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười đó lại khiến người ta thấy xót xa: "Cho nên, đi hay không đi, cũng không quan trọng. Quen rồi, thì sẽ ổn thôi."
Thẩm Đào Đào nghe nàng dùng giọng điệu bình thản nhất để kể ra thân thế bi thương nhất, lồng ngực như bị thứ gì đó nghẹn lại.
Nàng như nhìn thấy hình ảnh thu nhỏ của vô số sinh linh nhỏ bé lênh đênh trong loạn thế, không thể tự nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Sự tĩnh lặng của Tĩnh Tâm Am này, chẳng qua là một dạng lồng giam khác, giam cầm hai, hoặc có lẽ là nhiều hơn, những người đáng thương bị cuốn vào dòng chảy của thời đại.
Tiếng nước sôi sùng sục trong ấm thuốc dần trở nên đặc lại, mùi thuốc lan tỏa khắp gian bếp nhỏ.
Huệ Minh đứng dậy, dùng miếng vải lót tay, nhấc ấm thuốc từ trên bếp xuống. "Thuốc đã sắc xong, thí chủ mau mang đi cho vị tỷ tỷ kia dùng đi."
Thẩm Đào Đào nhận lấy ấm thuốc, nhìn sâu vào Huệ Minh một cái, ngàn lời muốn nói cuộn trào nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một câu: "Đa tạ tiểu sư phụ. Bánh ngọt này... rất ngọt."
Huệ Minh cong mắt, chạm tay vào đôi hoa tai hồng ngọc trên vành tai, cười thật lòng: "Vâng! Rất ngọt!"
Thẩm Đào Đào bưng ấm thuốc ra khỏi bếp, cơn gió mát lạnh sau cơn mưa thổi qua mặt, khiến những suy nghĩ hỗn loạn trong nàng thoáng chốc trở nên rõ ràng hơn. Lời nói của Huệ Minh, giống như từng mảnh ghép, giúp nàng hiểu sâu hơn về hoàn cảnh và tâm trạng của Vũ Văn Nguyệt.
Thẩm Đào Đào bưng ấm thuốc còn hơi ấm trở lại sương phòng, Hạ Dịch Tâm đã thay quần áo ướt, đang dùng khăn khô lau tóc dài. Thấy Thẩm Đào Đào bước vào, nàng lập tức đặt khăn xuống, hạ giọng, vẻ mặt nghiêm trọng: "Tiểu thư, đã tìm thấy rồi."
Mắt nàng tinh quang lóe lên, "Vũ Văn tiểu thư sống trong một tiểu viện độc lập ở sâu nhất trong am, tên là 'Vong Trần Cư'. Khu viện không lớn, nhưng vị trí vô cùng hẻo lánh, lưng tựa vách núi, chỉ có một con đường nhỏ thông vào. Ta rình đến gần quan sát, phát hiện trong khu rừng tối bên ngoài viện ít nhất có bốn cao thủ mai phục, khí tức dài lâu, thân thủ tuyệt đối không phải là hộ vệ bình thường, mà là tinh nhuệ trong quân đội, hơn nữa, sự phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, gần như không có kẽ hở nào để lợi dụng. Ta sợ cưỡng ép thăm dò sẽ 'đánh rắn động cỏ', nên đã rút lui."
Thẩm Đào Đào đặt ấm thuốc lên bàn, rót thuốc đưa cho Hạ Dịch Tâm, vẻ mặt tĩnh lặng như nước.
Nàng đi đến bên cửa sổ, xuyên qua khe hở của giấy cửa nhìn về hướng sân viện sâu thẳm bị màn đêm bao phủ, "Xác nhận người ở đó là tốt rồi. Quả nhiên Vũ Văn Phong đã phái người, xem ra y coi trọng sự an nguy của vị tỷ tỷ này hơn cả Hổ Lao Quan."
Khóe môi nàng nhếch lên một độ cong lạnh lùng, "Phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, càng chứng tỏ Vũ Văn Nguyệt chính là điểm yếu lớn nhất của y. Chuyến đi này của chúng ta, hướng đi không sai."
Nàng quay người nhìn Hạ Dịch Tâm: "Ngươi hãy uống thuốc nghỉ ngơi trước, dưỡng sức cho tốt. Lúc này không nên hành động hấp tấp, chúng ta cần tìm một lý do quang minh chính đại, không gây nghi ngờ để tiếp cận nàng. Cưỡng chế xông vào là hạ sách."
Hạ Dịch Tâm gật đầu vâng lời, uống cạn bát thuốc còn ấm. Dưới tác dụng của thuốc bổ, cơn buồn ngủ ập đến, nàng nhanh chóng ngủ say. Thẩm Đào Đào lại không hề có ý buồn ngủ, ngồi dưới đèn, trong đầu nhanh chóng cân nhắc các phương án có thể tiếp cận Vũ Văn Nguyệt, rồi lại lần lượt bị bác bỏ.
Cho đến khi chân trời ngoài cửa sổ hửng sáng, nàng mới chợp mắt một lát trong bộ quần áo nguyên vẹn.
Sáng sớm hôm sau, sương mù bao phủ núi non, tiếng chuông am vẳng lên du dương, càng tăng thêm vẻ thanh tịnh.
Thẩm Đào Đào dậy sớm, chải chuốt xong xuôi, thay một bộ váy áo giản dị, thần thái điềm đạm, hệt như một thương nữ thật lòng đến xin tá túc.
Nàng thong thả bước ra khỏi sương phòng, vừa lúc thấy Huệ Minh đang cầm chổi, quét dọn lá rụng trong sân.
"Tiểu sư phụ buổi sáng an lành." Thẩm Đào Đào mỉm cười tiến lên chào hỏi.
Huệ Minh ngẩng đầu lên, thấy là Thẩm Đào Đào, trên mặt lộ ra nụ cười, theo bản năng sờ vào đôi hoa tai hồng ngọc trên vành tai: "Nữ thí chủ sớm an. Vị tỷ tỷ kia đã khỏe hơn chút nào chưa?"
"Dùng thuốc xong, ngủ một đêm, khí tức đã ổn định hơn nhiều, đa tạ tiểu sư phụ quan tâm." Giọng Thẩm Đào Đào ôn hòa, ngay sau đó chuyển đề tài, tỏ vẻ thành kính, "Nói ra cũng kỳ lạ, đêm qua ta ngủ không yên giấc, trong mơ màng lại như được Bồ Tát khai thị, nói rằng ta gần đây nên làm một việc thiện, tích lũy chút công đức. Ta suy đi tính lại, thấy am này tuy thanh u, nhưng lâu ngày không sửa chữa, nhiều chỗ ngói hư tường tróc, trong lòng rất bất an. Chẳng hay... có thể phiền tiểu sư phụ dẫn tiến, cho ta diện kiến sư phụ trụ trì của quý am được không. Ta muốn quyên góp chút tiền bạc, góp chút sức mọn để tu sửa am đường, coi như đã hoàn thành lời chỉ dạy của Bồ Tát, không biết có đường đột không?"
