Huệ Minh nghe vậy, mắt lập tức sáng lên.
Nàng tuổi còn nhỏ, tuy không hiểu rõ sự đời, nhưng cũng biết am quả thật đã cũ nát, mỗi khi mưa lớn, vài gian thiền phòng đều bị dột, các sư phụ vì chuyện này mà không ít lần lo lắng.
Nếu vị thương nữ trông có vẻ gia cảnh khá giả này bằng lòng bỏ tiền ra tu sửa, đó thật sự là một việc đại thiện trời cho.
Nàng đảo mắt, nghĩ đến sự chăm sóc của các sư phụ dành cho mình hằng ngày, nếu có thể xúc tiến việc này, cũng coi như là báo đáp.
Nàng vội vàng gật đầu: "Không đường đột, không đường đột! Nữ thí chủ có lòng thiện như vậy, sư phụ nhất định sẽ vui mừng. Thí chủ đợi ta ở đây một lát, ta đi bẩm báo sư phụ ngay."
Nói rồi, nàng đặt chổi xuống, chạy nhanh như một làn khói về phía thiền phòng của trụ trì.
Thẩm Đào Đào nhìn theo bóng lưng hân hoan của nàng, trong lòng hơi ổn định. Chỉ cần được trụ trì chấp thuận, nàng sẽ có lý do chính đáng để tiếp tục lưu lại am, và việc tiếp cận Vũ Văn Nguyệt có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Không lâu sau, Huệ Minh thở dốc chạy về, trên mặt ửng hồng vì phấn khích: "Nữ thí chủ, sư phụ đã đồng ý, thí chủ theo ta."
Thẩm Đào Đào gật đầu, chỉnh lại vạt áo, theo Huệ Minh băng qua vài lớp sân viện, đi đến một thiền viện tĩnh lặng hơn ở phía sau am đường.
Trước cổng thiền viện trồng vài khóm trúc xanh, lay động theo gió, phát ra tiếng sột soạt.
Huệ Minh cung kính báo tin ở ngoài cửa, sau khi được cho phép, mới dẫn Thẩm Đào Đào bước vào thiền phòng.
Thiền phòng bài trí cực kỳ giản dị, trên tường treo một bức tranh trúc mực thủy mặc với nét vẽ phóng khoáng, không khí thoang thoảng mùi đàn hương.
Một vị sư thái khoảng năm mươi tuổi đang tọa thiền trên bồ đoàn, tay cầm tràng hạt gỗ mun, mặt mũi từ hòa, ánh mắt trong veo thấu suốt, dường như có thể nhìn rõ lòng người.
Bà thấy Thẩm Đào Đào bước vào, khẽ gật đầu, ra hiệu nàng ngồi xuống bồ đoàn đối diện.
Huệ Minh ngoan ngoãn đứng hầu một bên.
"Mời thí chủ ngồi." Giọng của sư thái trụ trì ôn hòa, nhẹ nhàng, như cơn gió xuân thổi qua mặt, khiến người ta bất giác thả lỏng. Bà tự tay cầm ấm đất nhỏ bên cạnh, rót một chén trà thanh khiết cho Thẩm Đào Đào, "Phòng ốc thô sơ nơi sơn dã, chỉ có chén trà thanh đạm này, xin thí chủ đừng chê."
Thẩm Đào Đào vội vàng chắp tay nhận lấy, khom người nói: "Sư thái khách khí rồi. Đường đột quấy rầy thanh tu, là lỗi của tiểu nữ." Nàng nhấp một ngụm trà, chỉ thấy nước trà thanh mát, vào miệng hơi chát, nhưng dư vị lại ngọt ngào, quả là trà quý hiếm có.
Huệ Minh vốn tính nóng nảy, không nén được, vội vàng mở lời: "Sư phụ, nữ thí chủ này là người tốt, đêm qua nàng nằm mộng thấy Bồ Tát chỉ điểm, muốn làm việc thiện tích đức, thấy am chúng ta có phần cũ nát, nên muốn quyên tiền giúp chúng ta tu sửa, nàng nói lúc nào cũng có thể." Cô bé giọng đầy hân hoan, ánh mắt mong chờ nhìn về phía trụ trì.
Thẩm Đào Đào cũng tiếp lời đúng lúc, giọng chân thành: "Đúng là như vậy. Tiểu nữ tuy là con buôn, nhưng cũng biết cửa Phật thanh tịnh là ruộng phúc của chúng sinh. Nếu có thể góp chút sức mọn, khiến bảo sát này được tươi mới, tăng chúng an cư, cũng là một công đức. Tiền bạc cần thiết, tiểu nữ nguyện ý gánh vác toàn bộ."
Tuy nhiên, sư thái trụ trì nghe xong, lại không hề lộ vẻ vui mừng như Huệ Minh mong đợi. Bà chỉ cười nhạt, ánh mắt bình tĩnh nhìn Huệ Minh, ôn tồn nói: "Huệ Minh, con đi trai đường xem thức ăn sáng đã chuẩn bị xong chưa, nếu có bánh khoai mỡ vừa hấp, hãy mang một phần đến cho vị thí chủ này nếm thử."
Huệ Minh ngây người ra, nhìn sư phụ, rồi lại nhìn Thẩm Đào Đào, tuy có chút không tình nguyện, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp "Vâng", rồi lui ra khỏi thiền phòng, khẽ khàng đóng cửa lại.
Trong thiền phòng chỉ còn lại Thẩm Đào Đào và sư thái trụ trì, không khí bỗng chốc trở nên vi diệu.
Mùi đàn hương lượn lờ, tĩnh lặng không một tiếng động.
Sư thái trụ trì lại chuyển ánh mắt về phía Thẩm Đào Đào, ánh mắt vẫn ôn hòa đó, chậm rãi mở lời: "Thí chủ có tấm lòng nhân hậu, lão ni cảm kích. Chỉ là..." Bà cười cười, "Thí chủ chuyến này đến, e rằng sẽ phải thất vọng mà quay về rồi."
Lòng Thẩm Đào Đào chợt thắt lại, ngón tay nắm chặt chén trà hơn một chút, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nụ cười đoan trang: "Sư thái nói vậy là có ý gì? Tiểu nữ thành tâm lễ Phật, chỉ muốn tu sửa am đường, tích lũy công đức, không hề cầu mong gì khác."
Sư thái trụ trì nhẹ nhàng lần chuỗi hạt, ánh mắt lướt qua vẻ mặt tưởng chừng bình tĩnh của Thẩm Đào Đào, dừng lại nơi đôi mắt khó che giấu sự sắc sảo của nàng, rồi thản nhiên nói: "Thí chủ không cần giấu diếm. Tĩnh Tâm Am ẩn mình nơi rừng sâu, hương khói không thịnh, ngày thường hiếm có khách lạ. Đoàn người thí chủ hôm qua đội mưa đến, tuy lời lẽ khẩn thiết, nhưng nhìn cử chỉ khí độ của chư vị, tuyệt đối không phải là thương lữ bình thường. Lão ni tuy là người xuất gia, nhưng tai mắt cũng không phải hoàn toàn bị bịt kín."
Bà nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp trà nổi trên mặt, tiếp tục không nhanh không chậm nói: "Thí chủ nói được Bồ Tát báo mộng, muốn làm việc thiện, tâm ý này đáng khen. Nhưng điều thí chủ thực sự muốn 'tu sửa', e rằng không phải gạch ngói của am này, mà là có mục đích khác chăng?" Ánh mắt bà lơ đãng liếc về hướng "Vong Trần Cư", tuy không nói rõ, ý tứ đã quá rõ ràng.
Lòng Thẩm Đào Đào chùng xuống.
Nàng không ngờ vị sư thái trụ trì tưởng chừng vô tranh với đời này, tâm tư lại minh bạch đến vậy. Cớ sự mà nàng dày công chuẩn bị, trong mắt đối phương e rằng đã đầy rẫy sơ hở.
Nàng biết tiếp tục giả vờ đã vô nghĩa, ngược lại còn tỏ ra nhỏ nhen. Nàng đặt chén trà xuống, đối diện với ánh mắt của sư thái trụ trì, ánh mắt trở nên trịnh trọng: "Sư thái tuệ nhãn như đuốc, tiểu nữ bái phục. Đã như vậy, tiểu nữ cũng không dám giấu giếm nữa. Xin không giấu gì, ta chính là Thẩm Đào Đào của Quân thành Bắc Cảnh."
Nàng trực tiếp nói rõ thân phận, quan sát phản ứng của sư thái trụ trì.
Tuy nhiên, trên mặt đối phương không hề có vẻ ngạc nhiên, chỉ lẳng lặng lắng nghe, dường như đã liệu trước.
Thẩm Đào Đào tiếp lời: "Hiện nay triều đình hôn ám, Tam hoàng tử làm loạn phép tắc, dân chúng thiên hạ lầm than khốn khổ. Quân Bắc Cảnh ta phất cờ nam hạ, không vì tư lợi, chỉ vì thanh lọc quân vương, an định bá tánh. Hiện nay đại quân bị chặn ở Hổ Lao Quan, tướng giữ ải Vũ Văn Phong dũng mãnh vô song, nếu cưỡng ép công thành, tất sẽ máu chảy thành sông, sinh linh lầm than. Ta nghe nói Vũ Văn tướng quân đối với tỷ tỷ Vũ Văn Nguyệt cô nương tình thâm nghĩa nặng, mà Vũ Văn Nguyệt cô nương đang mang tóc tu hành tại quý am. Cho nên ta đến đây, không phải cố ý quấy rầy cửa Phật thanh tịnh, thực chất là muốn tìm một đường sinh cơ, hy vọng có thể tránh được một trận sát kiếp vô nghĩa, cứu vạn ngàn tướng sĩ và bách tính khỏi cảnh lầm than."
Nàng lời lẽ khẩn thiết, ánh mắt trong sáng, trải bày toàn bộ nguyên nhân, kết quả, lập trường của bản thân, không còn chút che giấu nào.
Sư thái trụ trì nghe xong, im lặng rất lâu, chỉ chậm rãi lần chuỗi hạt, trong thiền phòng chỉ còn lại tiếng chuỗi hạt va chạm khe khẽ. Rất lâu sau, bà mới ngước mắt lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn Thẩm Đào Đào, hỏi một câu hỏi bất ngờ:
"Thẩm cô nương chí hướng cao xa, lòng mang bách tính, lão ni kính phục. Chỉ là, lão ni có một thắc mắc, nếu Vũ Văn Nguyệt cô nương không muốn gặp mặt, hoặc, dù có gặp mặt, nàng vẫn không muốn tương trợ, Thẩm cô nương sẽ làm thế nào? Là cứ thế rút lui, hay là... tìm cách khác, thậm chí, dùng đến thủ đoạn uy hiếp lợi dụ?"
Câu hỏi này chạm thẳng vào trọng tâm, càng là một sự thử thách đối với tâm tính và giới hạn của Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào sững sờ, vấn đề này, nàng chưa từng nghĩ tới, nàng chưa bao giờ muốn dùng thủ đoạn mạnh mẽ, để đối phó với một nữ nhân.
