Vũ Văn Nguyệt dừng bước trước mộ, nước mưa lập tức dội ướt toàn thân nàng, chiếc y phục mỏng manh dán chặt vào cơ thể, phác họa lên đường nét gầy gò của nàng.
Nàng chậm rãi quỳ xuống giữa bùn lầy, lấy ra ba nén hương từ trong ngực, tay run rẩy, mấy lần mới mượn được ánh sáng yếu ớt của hộp quẹt để châm hương.
Nước mưa không ngừng dập vào đầu nhang, khói xanh vừa bốc lên đã bị dập tắt, nhưng nàng vẫn cố chấp cầm chúng, cắm vào lớp bùn mềm xốp trước mộ.
Sau đó, nàng cúi rạp người, vầng trán tựa sâu vào tấm bia mộ lạnh lẽo ẩm ướt, đôi vai run rẩy dữ dội không cách nào kìm nén được.
Nước mưa theo sợi tóc, gò má nàng trượt xuống, hòa lẫn với dòng nước mắt tuôn trào, không phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là nước mắt. Tiếng nức nở vỡ vụn bị tiếng gió mưa hung bạo xé nát và nhấn chìm, nhưng lại khiến người ta đau lòng hơn bất kỳ tiếng khóc gào thét nào.
Thẩm Đào Đào và Hạ Diệc Tâm lặng lẽ đứng đằng sau một bụi trúc rậm rạp cách đó không xa, nhìn cái bóng trắng mong manh dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào trong mưa, lòng dâng lên sự chua xót. Nàng không lập tức tiến lên, chỉ lẳng lặng quan sát.
Rất lâu sau, sự run rẩy của Vũ Văn Nguyệt dần dần lắng xuống, chỉ là nàng vẫn quỳ ở đó, như hóa thành một tấm bia đá khác.
Mưa, không hề có ý định ngớt.
Thẩm Đào Đào hít một hơi không khí lạnh buốt, bước ra khỏi bụi trúc, mở chiếc dù giấy dầu vẫn luôn cầm trong tay, bước đi vững vàng đến sau lưng Vũ Văn Nguyệt, nghiêng phần lớn mặt ô, che chắn cho nàng khỏi cơn mưa lạnh lẽo đang đổ xuống.
Còn chính nàng, hơn nửa thân mình lập tức lộ ra giữa cơn mưa lớn.
Sau đó, nàng đối diện với ngôi mộ cô độc đó, dùng một giọng điệu thanh thoát và trang trọng, khẽ tụng lên vãng sanh chú. Giọng nàng không cao, nhưng xuyên qua tiếng gió mưa hỗn loạn, từ từ chảy trôi nơi sâu thẳm của rừng trúc vắng lặng.
“Nam mô A di đa bà dạ đa tha già đa dạ...”
Ngay khoảnh khắc chú văn vang lên, Vũ Văn Nguyệt đang quỳ dưới đất run lên bần bật. Nàng đột nhiên quay đầu lại, mái tóc ướt đẫm bết dính vào gò má tái nhợt, đôi mắt lạnh lùng chứa đựng sự phẫn nộ vì bí mật bị nhìn thấu.
“Là ngươi?” Giọng nàng khàn đặc vì khóc, mang theo một tia sắc bén: “Ngươi vì sao hết lần này đến lần khác rình mò việc riêng tư của ta? Theo dõi ta đến đây rốt cuộc có ý đồ gì?”
Đối diện với lời chất vấn gần như là cáo buộc này, Thẩm Đào Đào không hề lùi bước, nàng đón nhận ánh mắt của Vũ Văn Nguyệt, ánh mắt thẳng thắn mà bình tĩnh. Tiếng tụng kinh dừng lại, nàng từ tốn mở lời, giọng nói rõ ràng giữa tiếng mưa: “Ta là Thẩm Đào Đào. Là một người không muốn thấy thêm nhiều trung hồn nghĩa sĩ, như vị ma ma đang nằm dưới đất này, bị âm mưu quyền thuật nuốt chửng.”
Lúc nãy khi Vũ Văn Nguyệt quỳ ở đây khóc lóc, Hạ Diệc Tâm đã kể cho nàng nghe về thân phận và quá trình của chủ nhân ngôi mộ này. Vũ Văn Phong từ chối hôn nhân hoàng gia, làm nhục thể diện hoàng thất, và gia tộc Vũ Văn chỉ đành đưa Vũ Văn Nguyệt xuất gia, hoàng thất nuốt không trôi cơn giận này, nên khi Vũ Văn Nguyệt rời kinh, đã phái người ám sát.
Vị lão ma ma từ nhỏ chăm sóc Vũ Văn Nguyệt đã chết để bảo vệ nàng, đây trở thành nỗi đau sâu nhất trong lòng Vũ Văn Nguyệt.
Ánh mắt Thẩm Đào Đào hướng về ngôi mộ cô độc, giọng nói mang theo sự kính trọng và bi mẫn sâu sắc: “Đêm nay ở đây, ta cúng tế, là tấm lòng trung nghĩa của vị ma ma này. Người đã chết vì cô nương, tình cảm đáng thương, khí tiết đáng kính.”
Sau đó, ánh mắt nàng một lần nữa rơi xuống khuôn mặt Vũ Văn Nguyệt, trở nên càng thêm sâu lắng: “Đồng thời, ta cũng cúng tế... những người đang sống như Vũ Văn tiểu thư đây, vốn nên có một linh hồn tự tại, nhưng lại bị xiềng xích vận mệnh giam cầm, phải dùng cách thức này mà tự giam mình giữa chuyện đã qua.”
Lời nói này, đã xé toạc vết sẹo trong lòng Vũ Văn Nguyệt mà nàng không dám chạm vào nhất.
Nàng xuất gia, không phải vì tín ngưỡng, mà thực chất là để chuộc tội; nàng đèn xanh Phật cổ, không phải để siêu thoát, mà thực chất là để tự giam cầm bản thân.
Điểm này, lại bị một “người ngoài” chỉ mới quen biết chưa đầy một ngày nhìn thấu.
Đồng tử Vũ Văn Nguyệt co rút mạnh, sắc máu trên mặt tan biến sạch, đôi môi mấp máy, muốn phản bác, song lại phát hiện mình không thốt nên lời nào. Tất cả sự ngụy trang, tất cả sự kiên cường, vào khoảnh khắc này đã bị đánh tan tác.
Nàng ngơ ngẩn nhìn Thẩm Đào Đào, nhìn đối phương bị nước mưa làm ướt nhưng vẫn giữ thẳng sống lưng, nhìn đôi mắt trong suốt kia tràn ngập lòng bi mẫn và sự thấu hiểu không hề giả dối.
Sự im lặng lan tỏa giữa hai người. Rất lâu sau, sự sắc bén và đề phòng trong mắt Vũ Văn Nguyệt dần dần tan biến, nàng chậm rãi đứng dậy, y phục ướt đẫm dán chặt vào cơ thể, khiến nàng càng trông thêm gầy guộc.
“Đi theo ta,” Nàng khàn giọng nói một câu, không nhìn Thẩm Đào Đào nữa, xoay người đi về phía ngoài rừng trúc, bước chân có chút hư phù.
Thẩm Đào Đào im lặng đi theo, vẫn giương ô che cho nàng.
Hai người trước sau, trầm mặc trở về Thiền viện độc lập có tên “Vong Trần Cư”.
Thiền viện đơn sơ hơn những gì Thẩm Đào Đào tưởng tượng, ngoại trừ giường, bàn ghế, chỉ có một chiếc cổ cầm, trên tường treo một bức tranh mực vẽ trúc, cành trúc trong tranh uốn lượn cô độc, như đang chống lại cơn phong vũ vô hình.
Trong không khí thoang thoảng mùi đàn hương và sách cũ.
Vũ Văn Nguyệt châm một ngọn đèn dầu, nàng khuấy những tàn than còn sót lại trong chậu than, thêm vài cục than mới, rồi lại im lặng lấy bộ trà cụ ra, bắt đầu đun nước pha trà.
Động tác có phần chậm chạp, nhưng vẫn giữ được vẻ tao nhã đã khắc sâu vào cốt cách.
Nước nóng đổ vào ấm trà, sương trắng lượn lờ, làm mờ đi khuôn mặt tái nhợt của nàng.
“Ngồi.” Nàng chỉ vào cái bồ đoàn đối diện.
Thẩm Đào Đào làm theo lời, ngồi xuống, cởi chiếc áo khoác ngoài ướt đẫm, lặng lẽ chờ đợi.
Trà đã sôi, Vũ Văn Nguyệt rót hai chén, đẩy một chén về phía Thẩm Đào Đào.
Nước trà trong suốt, hương thơm thanh khiết.
Nàng bưng chén trà của mình, nhưng không uống, chỉ dùng đầu ngón tay xoa xoa thành chén ấm áp, ánh mắt cúi xuống, như đang tập trung dũng khí.
Cuối cùng, nàng ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm Đào Đào, hỏi ra vấn đề đã quanh quẩn trong lòng nàng bấy lâu: “Thẩm cô nương, ngươi luôn miệng vì bách tính, không muốn thấy thêm trung hồn vô ích hi sinh. Thế nhưng, Bắc cảnh quân của ngươi và vị Tam hoàng tử ở kinh thành kia, tranh đấu tới lui, chẳng qua cũng chỉ vì chiếc bảo tọa trên Kim Loan điện, vì quyền lực thiên hạ. Đối với bách tính muôn dân mà nói, ai ngồi vào vị trí đó, thì có khác biệt gì? Chẳng qua là thay một nhóm người tận hưởng vinh hoa, thay một nhóm người chịu khổ chịu nạn mà thôi. Dã tâm của các ngươi, can hệ gì đến bách tính? Sự thắng bại của các ngươi, ích lợi gì cho lê dân?”
Câu hỏi này, sắc bén và trực diện, đi thẳng vào trọng tâm, cũng bộc lộ sự thất vọng sâu sắc và sự xa lánh của Vũ Văn Nguyệt đối với những cuộc tranh giành quyền lực.
Ngay khoảnh khắc Thẩm Đào Đào đang ngưng thần suy nghĩ làm sao để đáp lại câu hỏi nặng nề này, ánh mắt nàng vô tình lướt qua chiếc án cầm tựa vào tường.
Một góc án cầm, tùy ý đặt một vật, đó là một khối hổ phù đúc bằng đồng xanh, to bằng bàn tay, tạo hình cổ kính, thân hổ phủ đầy vết mài mòn, hiển nhiên là đã lâu năm, và thường xuyên được xoa bóp.
Nhưng điều then chốt là, khối hổ phù này, chỉ có một nửa! Lòng Thẩm Đào Đào chấn động kịch liệt, với tư cách là người cốt lõi của Bắc cảnh quân, sao nàng có thể không nhận ra vật này.
Đây là tín vật điều động binh lính của gia tộc Vũ Văn.
Theo lý mà nói, khối phù này phải được chia làm hai, một nửa do chủ soái Vũ Văn Phong nắm giữ, nửa còn lại phải được đăng ký tại Bộ Binh, hoặc do thân tín của Hoàng đế quản lý, hợp phù mới có thể điều binh.
Hiện giờ Vũ Văn Phong thống lĩnh đại quân đóng giữ Hổ Lao Quan, nửa hổ phù của y chắc chắn mang theo bên mình.
Vậy thì nửa còn lại... vì sao lại xuất hiện ở chỗ Vũ Văn Nguyệt.
Đúng lúc này, Vũ Văn Nguyệt nhạy bén nhận ra sự bất thường trong ánh mắt Thẩm Đào Đào.
Sắc mặt nàng hơi đổi, nhanh chóng đứng dậy, có chút luống cuống đưa tay chộp lấy nửa khối hổ phù đó, nhét vào trong ống tay áo rộng thùng thình.
