Thẩm Đào Đào chỉ cảm thấy ngực đau nhói, ngay sau đó trời đất quay cuồng, nàng lăn tròn xuống bậc thang đá trơn trượt đầy rêu phong, gáy không biết va vào đâu, mắt tối sầm lại, liền mất đi tri giác.
Bóng dáng nàng nhanh chóng biến mất trong bóng tối dưới chân cầu thang.
“Có thích khách!” Các thân vệ lập tức phản ứng, xông về phía gác xép kia.
Tên thích khách trên gác thấy một đòn không giếc được mục tiêu, mà mục tiêu lại biến mất, lập tức cắn nát túi độc trong kẽ răng, chết ngay tại chỗ. Rõ ràng đó là một tên tử sĩ.
“Đào Đào! Đào Đào!” Tạ Vân Cảnh lòng nóng như lửa đốt, bất chấp tất cả xông xuống bậc thang tìm kiếm Thẩm Đào Đào.
Nhưng dưới bậc thang, nào còn bóng dáng Thẩm Đào Đào.
Tạ Vân Cảnh nhìn xuống phía dưới tối đen như mực, lòng như bị dao cắt. Hắn mắt đỏ hoe, từ kẽ răng nghiến ra lệnh: “Tìm! Cho ta đào đất ba tấc cũng phải tìm ra nàng!”
“Rõ!”
Đêm đó, Hổ Lao Quan đổi chủ trong biển máu và lửa. Vũ Văn Phong dẫn bộ hạ quy hàng, những kẻ chết trung với Tam hoàng tử hoặc bị tiêu diệt, hoặc bị bắt giữ.
Khi chân trời hửng sáng, quan ải đã cơ bản nằm dưới sự kiểm soát của quân Bắc cảnh.
Nhưng trên mặt Tạ Vân Cảnh không hề có chút vui mừng.
Hắn đứng bên bậc thang nơi Thẩm Đào Đào rơi xuống, nhìn các thân vệ điên cuồng tìm kiếm trong đống đổ nát và ngõ ngách bên dưới. “Điện hạ…”
Lý Hổ Nữu toàn thân nhuốm máu, loạng choạng chạy tới, giọng khản đặc, “Bên dưới… là một con sông bỏ hoang, tối qua mưa to, lũ rừng tràn về, nước chảy xiết lắm… Thẩm cô nương… e rằng đã bị cuốn trôi…”
Cơ thể Tạ Vân Cảnh đột nhiên run lên, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
“Tìm! Tiếp tục tìm! Dọc theo bờ sông xuôi ngược cho ta tìm!” Hắn gầm lên ra lệnh.
Đúng lúc này, Lục phu nhân vội vàng chạy tới, trên tay cầm mũi tên nỏ lấy từ xác tên thích khách, mũi tên ánh lên màu xanh u tối. “Tạ tướng quân, mũi tên này tẩm kịch độc, thấy máu là chết ngay…”
Trái tim Tạ Vân Cảnh chìm xuống đáy vực.
“Tuy nhiên…” Lục phu nhân chần chừ nói, “Bên cạnh bậc thềm nơi Đào Đào rơi xuống, có một mũi tên y hệt. Ta quan sát mũi tên thấy, khi bắn tới hình như đã bị vật gì đó cản lại, không hề xuyên vào da thịt. Đào Đào cát nhân thiên tướng, có lẽ…”
Tạ Vân Cảnh chợt nhớ tới, Chu Oánh từng tặng cho Thẩm Đào Đào một chiếc nhuyễn giáp mặc sát người, nói là có thể phòng lợi khí ám khí.
Lẽ nào…
Một tia hy vọng yếu ớt bùng lên trong lòng hắn. “Mau, tăng thêm người, dọc theo bờ sông tìm kiếm, không được bỏ qua bất kỳ manh mối nhỏ nhặt nào.”
Thẩm Đào Đào dần hồi phục chút ý thức trong cái lạnh thấu xương.
Nàng cảm thấy mình đang trôi nổi trong dòng nước lạnh buốt xiết chảy, toàn thân đau đớn tột độ, đặc biệt là ngực và đầu.
Nàng muốn giãy giụa, nhưng toàn thân vô lực. Nước sông lạnh lẽo không ngừng tràn vào miệng và mũi, ý thức lại lần nữa mờ đi.
Lúc tỉnh lại, nàng thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ cứng, trên người đắp chăn vải thô.
Ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ gỗ đơn sơ chiếu vào, trong không khí thoang thoảng mùi củi đốt.
“Ôi chao, cô nương rốt cuộc đã tỉnh rồi.” Một giọng nói già nua đầy kinh ngạc và mừng rỡ vang lên.
Thẩm Đào Đào khó khăn quay đầu, nhìn thấy một bà lão khuôn mặt hiền từ đang bước tới, nét mặt đầy vẻ quan tâm.
“Đây… là đâu?” Thẩm Đào Đào mở miệng hỏi.
“Đây là thôn Sơn Xà, cô nương.” Bà lão đỡ nàng chậm rãi ngồi dậy. “Thằng Đại Tráng nhà ta hôm kia đi ra bờ sông, thấy cô nương hôn mê bất tỉnh trên bãi cát, liền cõng cô về. Cô nương đã ngủ mê man ba ngày rồi, làm chúng ta sợ muốn chết.”
Bãi sông? Thẩm Đào Đào mơ hồ nhìn xung quanh. Tường đất đơn sơ, bàn ghế gỗ mộc mạc, bát đĩa bằng gốm thô… Mọi thứ đều xa lạ và cổ xưa.
Nàng cúi đầu nhìn mình, trên người đang mặc bộ váy vải thô sạch sẽ, không phải bộ đồ ngủ nàng còn nhớ.
Nàng cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ có vài hình ảnh vụn vặt: màn hình máy tính nhấp nháy, bản vẽ đầy rẫy các đường nét, công trường ồn ào.
“Ta… ta sao lại ở đây?” Nàng ôm cái đầu đau nhức của mình, ánh mắt tràn đầy sự bối rối. “Ta nhớ… hình như đang vẽ bản thiết kế… tính toán khối lượng… làm thêm giờ?” Nàng nói năng lộn xộn, cố gắng nắm bắt những mảnh ký ức hiện đại hỗn loạn đó, nhưng không thể kết nối chúng với môi trường trước mắt.
Lúc này, một thanh niên cao lớn vạm vỡ nghe tiếng bước vào, nhìn bà lão rồi nhìn nhau, trên mặt đều lộ ra vẻ đồng cảm.
“Đứa trẻ đáng thương, e là ngã xuống sông đập đầu, quên hết mọi chuyện rồi.” Bà lão thở dài. “Không sao, không sao, người sống là tốt rồi. Cứ dưỡng bệnh cho khỏe, từ từ rồi sẽ nhớ.”
Đại Tráng cười cười chất phác, đưa tới một chén canh gà nghi ngút khói: “Muội tử, uống chút canh gà bồi bổ thân thể đi. Sáng sớm ta vào núi săn được con gà rừng, lúc này tươi ngon lắm.”
Mấy ngày không nuốt nổi giọt nước, Thẩm Đào Đào quả thực đói rồi. Nàng cảm kích nhận lấy chén canh, canh gà rất thơm, nhưng nàng vẫn thấy hơi mất vị.
Nàng lén kiểm tra cơ thể mình, ngoài việc toàn thân đau nhức, sau gáy có một cục u, dường như không bị gãy xương hay trọng thương nào khác.
Nàng sờ sờ ngực mình, bên trong hình như có mặc một vật gì đó hơi cứng, cách lớp áo vải thô thì không rõ ràng lắm.
“Cảm ơn A Bà, cảm ơn Đại Tráng ca.” Thẩm Đào Đào nói nhỏ lời cảm ơn, nhưng trong lòng lại rối bời. Nhìn cách bố trí căn nhà, quần áo và cách nói chuyện của mọi người, tất cả đều toát lên một không khí… cổ đại? Lẽ nào… xuyên không? Từ công trường thế kỷ 21, xuyên tới nơi xó xỉnh nghèo nàn của một triều đại không rõ này, suýt nữa mất mạng.
Nhận thức này khiến nàng cảm thấy hoảng sợ.
Nàng là một kẻ làm thuê hiện đại, tay không tấc sắt, làm sao có thể sống sót trong một thời đại xa lạ như thế này?
“Muội tử, muội đừng lo lắng.” Đại Tráng dường như nhận ra sự bất an của nàng, gãi đầu nói, “Chờ đường thông, ta sẽ đưa muội xuống trấn tìm đại phu giỏi nhất chữa trị, nhất định có thể chữa khỏi cái đầu của muội.”
“Đường thông?” Thẩm Đào Đào nghi hoặc.
“Ai, trận mưa lớn mấy hôm trước, gây ra lũ quét và sạt lở đất, làm con đường ra khỏi núi bị sập, chặn kín mít.”
Bà lão tiếp lời, “Quan phủ đã phái người đến xem xét rồi, nói chỗ sạt lở nghiêm trọng lắm, dọn dẹp cần thời gian, chừng một tháng nữa may ra đường mới thông.”
Thẩm Đào Đào nhìn căn nhà tuy sạch sẽ nhưng rõ ràng không hề giàu có này, trong lòng khẽ thở dài.
A Bà và Đại Tráng đã cứu nàng, còn cho nàng ăn canh gà… ân tình này đã quá lớn rồi, nàng sao có thể làm phiền họ tốn kém đưa nàng đi khám vị đại phu còn chưa biết có hiệu quả hay không kia.
“A Bà, Đại Tráng ca, ta… ta cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, chỉ hơi yếu thôi, dưỡng vài ngày là khỏi. Không cần phiền đi gặp đại phu đâu.” Thẩm Đào Đào vội vàng nói, giọng điệu đầy áy náy. Nàng sờ người mình, đừng nói là tiền, ngay cả một vật phẩm tử tế cũng không có.
“Sao lại không được?” Đại Tráng sốt ruột, khuôn mặt ngăm đen hơi đỏ lên. “Chuyện cái đầu không thể lơ là. Muội tử yên tâm, ta đi săn tích cóp được chút tiền, đủ dùng, chờ đường thông là chúng ta đi ngay.”
Bà lão cũng gật đầu: “Đúng đó cô nương, thân thể là quan trọng nhất. Con cứ an tâm ở đây dưỡng bệnh đi.”
Nhìn ánh mắt chất phác mà chân thành của hai mẹ con, sống mũi Thẩm Đào Đào cay cay. Trong thế giới xa lạ không người thân thích này, gặp được người tốt như thế, quả là may mắn trời cho của nàng.
Nàng đành phải kìm nén sự bối rối trong lòng, gật đầu: “Vậy… cảm ơn A Bà, cảm ơn Đại Tráng ca. Khi ta khỏe lại, nhất định sẽ báo đáp hai người.”
“Ôi chao, nói gì báo đáp hay không báo đáp, cứu người là chính.” Bà lão cười bảo nàng nhanh chóng uống canh.
Những ngày tiếp theo, Thẩm Đào Đào ở lại trong sân nhỏ của gia đình nông dân thôn Sơn Xà.
Đại Tráng đặc biệt chăm sóc nàng, ngày nào cũng đi săn gà rừng hoặc tìm trứng chim, tìm mọi cách bồi bổ cho nàng.
Bà lão cũng dành những món ăn ngon nhất trong nhà cho nàng. Dưới sự chăm sóc chu đáo của hai mẹ con, vết thương ngoài của Thẩm Đào Đào lành rất nhanh, thể lực cũng dần hồi phục.
Nhưng bí ẩn trong lòng nàng lại càng lúc càng lớn.
Nàng càng ngày càng tin rằng mình đã xuyên không. Nhưng tại sao nguyên chủ lại bị lũ cuốn tới đây? Nàng mơ hồ nhớ mình hình như đã chắn cho ai đó… là ai cơ chứ? Càng nghĩ đầu càng đau.
Nàng không dám hỏi nhiều, sợ nói hớ, lộ ra thân phận “khách đến từ thế giới khác” của mình, bị coi là yêu quái.
Nàng chỉ có thể tiếp tục giả vờ mất trí nhớ, cố gắng thích nghi với cuộc sống trước mắt.
