A bà hối hả kéo Thẩm Đào Đào vào phòng trong của mình, lục tung rương hòm tìm ra một bộ quần áo sạch sẽ, nhét vào tay nàng: "Mau, thay ngay đi. Y phục này là của A bà, ngươi đừng chê, cứ mặc tạm đi, còn hơn mặc đồ ướt."
Thẩm Đào Đào cảm tạ A bà, vội vàng thay quần áo khô, lau khô tóc, cảm giác như sống lại được một chút.
A bà lại bê chiếc chăn dày nhất trên giường mình tới, không nói lý lẽ gì mà bọc kín mít Thẩm Đào Đào đang lạnh đến mức run rẩy, ấn nàng ngồi xuống giường.
"A bà, con... con tự làm được, người đừng bận rộn nữa..." Thẩm Đào Đào cảm thấy ấm áp vô cùng trước những hành động liên tiếp của A bà.
"Cứ ở trong chăn đi." A bà dặn dò một tiếng, rồi nhanh chân đi ra ngoài, múc một bát canh gừng nóng hổi từ nồi lớn trên bếp, bên trong còn nổi vài quả táo đỏ. Bà cẩn thận bưng vào, đưa cho Thẩm Đào Đào: "Mau, uống nóng đi, để xua cái lạnh. Bát canh gừng này A bà vẫn hâm trên bếp, chỉ sợ hai đứa về bị lạnh."
Thẩm Đào Đào ôm bát canh gừng nóng hôi hổi, hơi nóng xuyên qua lòng bàn tay làm ấm tận tim. Nàng nhấp từng ngụm nhỏ, vị cay nồng của gừng hòa với vị ngọt của táo đỏ, làm cơ thể lạnh giá của nàng dần dần giãn ra.
Ngoài phòng, Đại Tráng cũng đã thay quần áo khô, đang bị A bà vừa mắng vừa bắt nhét củi vào bếp lò. Lửa bốc lên "phì phèo", chiếu rọi khuôn mặt hắn đỏ bừng, không biết là do lửa hay do xấu hổ.
"Ngươi đó... lớn từng này rồi, làm việc không biết nặng nhẹ. Thân thể Đào Nha mới khỏe lại một chút, sao lại để con bé đi theo ngươi ra sông hóng gió xuống nước? Nếu bị cảm lạnh, phát sốt thì làm sao bây giờ?" A bà vừa thoăn thoắt cạo vảy con cá diếc lớn, vừa lẩm bẩm mắng mỏ con trai, nhưng động tác trên tay thì không chậm chút nào.
Bà phải nhanh chóng hầm cá, bồi bổ cho hai đứa trẻ.
Đại Tráng ngồi xổm trước bếp, gãi đầu, cười ngây ngô: "Nương, người không thấy đâu, Đào Nha tài giỏi lắm. Nếu không nhờ nàng ấy, hôm nay con suýt nữa không về được rồi."
Hắn hạ giọng, kể lại cho A bà nghe cảnh tượng kinh hoàng dưới sông vừa rồi.
A bà nghe xong, con dao trong tay dừng lại, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi, bà quay đầu nhìn về phía phòng trong, ánh mắt tràn đầy biết ơn: "A Di Đà Phật! A Di Đà Phật! Đúng là Bồ Tát phù hộ, cũng may nhờ có Đào Nha con. Này con, sao lại bất cẩn đến thế chứ." Bà vừa giận vừa xót nhìn con trai một cái, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì, chỉ là động tác trên tay càng nhanh hơn, chặt cá thành từng khúc, cho vào chảo rán vàng hai mặt, rồi thêm nước sôi vào, đậy vung lại hầm liu riu.
Chẳng mấy chốc, mùi thơm của canh cá đã lan tỏa khắp căn nhà, hòa quyện với mùi gừng, mang đến cảm giác ấm áp.
Thẩm Đào Đào mặc bộ y phục cũ khô ráo, mềm mại của A bà, tuy có rộng thùng thình một chút, nhưng lại vô cùng thoải mái.
Nàng quấn mình trong chiếc chăn bông dày, ngồi trên giường uống canh nóng, lắng nghe những lời quan tâm cằn nhằn của A bà và lời đáp lại chất phác của Đại Tráng ngoài phòng, nhìn bóng lưng bận rộn nhưng ấm áp của A bà dưới ánh lửa bếp lò, chỉ thấy toàn thân từ trong ra ngoài đều ấm áp.
Cái lạnh do bị ngã xuống nước, sự khó chịu khi đối mặt với Ngô quả phụ, tất cả đều tan biến.
Nơi đây, thực sự giống một gia đình. Có trưởng bối thật lòng thương yêu nàng, có người... huynh trưởng quan tâm nàng.
Nghĩ đến dáng vẻ Đại Tráng bảo vệ nàng trước mặt Ngô quả phụ, cùng với sự quan tâm vụng về của hắn, khóe môi Thẩm Đào Đào bất giác nhếch lên.
"Đào Nha, đỡ hơn chưa? Canh cá sắp xong rồi, lát nữa uống thêm hai bát nhé." A bà thò đầu vào, trên mặt mang theo nụ cười hiền từ.
"Dạ! A bà, con khỏe hơn nhiều rồi, không còn lạnh nữa đâu!" Thẩm Đào Đào dùng sức gật đầu, giọng nói trong trẻo.
A bà vui vẻ gắp những miếng thịt bụng cá không xương vào bát nàng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đào Nha, mau, ăn nhiều vào. Cá này bồi bổ lắm, nhìn con gầy gò thế này, phải bồi bổ thật tốt mới được."
Nàng ôm bát, nhìn gương mặt hiền từ của A bà, cùng với Đại Tráng đang cúi đầu húp canh sột soạt bên cạnh, trong lòng đột nhiên giật mình.
Cảnh tượng này... sao lại quen thuộc đến thế? Mơ hồ, trong đầu nàng lại lóe lên một hình ảnh khác.
Cũng là rất nhiều người vây quanh một chiếc bàn lớn, giữa bàn cũng đặt một thau canh cá nóng hổi, mùi thơm lan tỏa khắp nhà.
Có một giọng nói, đặc biệt dịu dàng, đặc biệt êm tai, vang lên bên tai nàng, mang theo tiếng cười: "Đào nhi, Đào nhi của nương... Ăn chậm thôi, cẩn thận xương cá..."
Âm thanh đó như lông vũ, lướt qua tim nàng, vừa ấm áp vừa ngứa ngáy. Nàng muốn quay đầu nhìn xem ai đang gọi mình, nhưng chẳng thấy rõ gì cả, chỉ có một cái bóng mờ mờ ảo ảo.
Nàng cố gắng nhớ lại, đầu óc lại như có một cây kim nhỏ, đâm nhói vào thái dương.
"Khừ..." Thẩm Đào Đào vô thức nhíu mày.
“Sao vậy Đào Nha? Đầu lại đau rồi à?” A Phủ vẫn luôn để ý nàng, thấy vậy liền lập tức đặt đũa xuống, lòng bàn tay ấm nóng khẽ đặt lên thái dương nàng, lực đạo vừa vặn xoa bóp, “Ôi chao, có phải lại cố sức suy nghĩ rồi không? Ngoan, đừng nghĩ nữa đừng nghĩ nữa, A Phủ đã bảo với con bao nhiêu lần rồi, đừng ép bản thân, khi nào nên nhớ ra, tự khắc sẽ nhớ ra thôi. Cứ từ từ, nhé? Chúng ta ăn cơm trước đã, ăn cơm là lớn nhất.”
Lòng bàn tay ấm áp mang hơi thở cuộc sống đó, lập tức xoa dịu đi cơn đau nhói như kim châm.
Nỗi chua xót vô cớ trong lòng Thẩm Đào Đào cũng theo đó mà vơi đi. Nàng ngẩng đầu nở một nụ cười ngọt ngào với A Phủ: “Vâng, ta không nghĩ nữa. A Phủ cũng mau ăn đi, cá nguội rồi sẽ tanh.”
Nàng gắp một miếng cá đã gỡ xương, đặt vào chén A Phủ: “A Phủ, người dùng miếng này, mềm và dễ ăn.”
A Phủ nhìn vẻ hiểu chuyện của nàng, liên tục nói: “Được, được, A Phủ ăn, Đào Nha cũng ăn.”
Đại Tráng đứng bên cạnh nhìn nương và Thẩm Đào Đào gắp thức ăn cho nhau, cảm thấy còn thoải mái hơn cả việc tự mình ăn thịt.
Ăn xong, Thẩm Đào Đào giành giúp A Phủ dọn dẹp bát đũa, tắm rửa xong, nàng chui vào chăn.
Trong chăn khô ráo và ấm áp, nàng đã mệt mỏi cả ngày, gần như vừa chạm đầu xuống gối đã ngủ thiếp đi.
Thế nhưng, trong giấc ngủ cũng không hề an ổn.
Nàng mơ thấy mình hình như đang đứng trong một màn sương trắng xóa, bốn phía không nhìn rõ gì cả. Có một giọng nam nhân, vọng lại từ xa, từng tiếng từng tiếng, khiến tim nàng đau như bị bóp nghẹt.
“Đào Đào… Đào Đào… nàng ở đâu?”
Giọng nói ấy khàn đặc, mang theo một nỗi… tuyệt vọng không nói nên lời. Dường như hắn đã tìm nàng rất lâu rồi, tìm đến mức sắp kiệt sức.
“Đào Đào… nàng không cần ta nữa sao?”
Lời này như một con dao cùn, từ từ rạch vào lòng Đào Nha.
Nàng há miệng, muốn kêu lên: “Ta ở đây!”, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì đó chặn lại, không phát ra được chút âm thanh nào.
Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn giọng nói ấy ngày càng xa, càng lúc càng nhỏ, trong lòng khó chịu vô cùng, còn thương tâm hơn gấp trăm lần so với nam nhân đang tìm không thấy người kia.
Nàng muốn chạy đến, nhưng chân lại như lún vào bùn, căn bản không thể cử động. Nàng sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa.
Đúng lúc này, màn sương hình như đã tan đi một chút. Nàng thấy phía trước có một bóng người cao gầy, đứng ngược sáng, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy một hình dáng mơ hồ. Nhưng không hiểu vì sao, nàng cảm thấy bóng dáng đó vô cùng quen thuộc, quen thuộc đến mức khiến nàng muốn bật khóc.
“Đào Đào…” Người đó lại gọi một tiếng, rồi đưa tay về phía nàng.
