Ánh dương mùa thu ấm áp chiếu rọi, không khí sau núi tràn ngập hương thơm của lá thông và đất ẩm.
Thẩm Đào Đào đeo một cái làn tre nhỏ, đi theo sau Đại Tráng, bước chân nhẹ nhàng trên con đường mòn giữa núi.
Đại Tráng vác dao đi rừng, lưng đeo dây thừng, nhiệm vụ chính hôm nay là đốn củi, nhân tiện xem mấy cái bẫy hôm trước đặt có thu hoạch được gì không.
“Đào Nha, muội cứ hái nấm ở khu rừng thông này thôi, đừng đi vào sâu.” Đại Tráng dừng lại trước một sườn núi, chỉ vào những chiếc nón nấm nhỏ lác đác mọc trên đất, “Chỗ này ta quen thuộc, không có thú lớn đâu. Ta đi xem bẫy ở khe núi phía Đông, đốn chút củi, xong việc sẽ quay lại tìm muội.”
“Con biết rồi Đại Tráng ca, ca yên tâm đi, con cứ ở đây, không chạy loạn đâu.” Thẩm Đào Đào cười gật đầu, ánh mắt đã bắt đầu tìm kiếm trên mặt đất.
Đại Tráng vẫn không yên tâm, lại cầm dao đi rừng, phát quang một vòng quanh chỗ Đào Nha, chặt đổ một số cỏ dại và bụi rậm cao, vừa lẩm bẩm: “Phát quang cho muội một khoảng đất, kẻo có rắn rết trốn trong đó dọa muội sợ.”
Thẩm Đào Đào nhìn cái vẻ cẩn thận của Đại Tráng, cười cong cả mắt: “Đại Tráng ca, ca thật là chu đáo.”
Đại Tráng được nàng khen có chút ngại ngùng, khuôn mặt ngăm đen hơi đỏ lên, gãi đầu: “Vậy… vậy ta đi nha, muội cẩn thận đó, có việc gì thì cứ gọi to lên.”
“Vâng!” Thẩm Đào Đào đáp lời, nhìn bóng lưng cao lớn của Đại Tráng biến mất vào sâu trong rừng, lúc này mới cúi người, chuyên tâm tìm nấm.
Nấm trong núi quả thực không ít, nhất là sau khi mưa, dưới gốc thông, trong đám cỏ, từng bụi từng bụi mọc lên. Có nấm thông vàng ươm, lại có nấm rơm xám xịt nhưng thịt dày.
Thẩm Đào Đào mắt tinh tay nhanh, chỉ lát sau cái làn tre nhỏ đã lót được một lớp mỏng.
Nàng vừa hái, vừa ngân nga một điệu nhạc không thành tiếng, tâm trạng vô cùng vui vẻ.
Những sản vật tự nhiên không ô nhiễm này, nếu đặt ở thời hiện đại thì phải bán đắt biết bao nhiêu.
Nhưng đang hái, Thẩm Đào Đào đột nhiên cảm thấy gáy hơi lạnh, dường như… có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào nàng.
Nàng đột ngột đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn lại.
Rừng thông im ắng, ngoại trừ tiếng “sột soạt” của gió thổi qua ngọn cây, không có gì khác.
“Nghĩ nhiều rồi chăng?” Thẩm Đào Đào lẩm bẩm một câu, lắc đầu, tiếp tục cúi xuống tìm nấm.
Nhưng không lâu sau, cái cảm giác bị rình rập lại xuất hiện, hơn nữa còn mạnh mẽ hơn lúc nãy, nàng thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt đó dán chặt lên lưng mình.
Thẩm Đào Đào trong lòng có chút hoảng hốt. Nơi hoang sơn dã lĩnh này, sẽ không phải là… có thứ gì đó không sạch sẽ chứ? Nàng không dám lơ là, giả vờ tiếp tục hái nấm, nhưng bước chân lại lén lút tăng tốc, dịch chuyển về phía sau một cây thông cổ thụ đặc biệt to lớn.
Đến sau cây, nàng nín thở, dán chặt người vào lớp vỏ cây thô ráp, lắng tai nghe ngóng.
Quả nhiên, không lâu sau, truyền đến một trận tiếng bước chân sột soạt, không phải là thứ dơ bẩn, mà là có người đang theo dõi nàng.
Tim Thẩm Đào Đào đột ngột nhảy lên cổ họng.
Nàng âm thầm nhặt một hòn đá vừa tay dưới đất, nắm chặt trong lòng bàn tay, tính toán khoảng cách của tiếng bước chân. Chờ tiếng bước chân gần đến mép cây, nàng đột ngột nhảy ra khỏi sau cây, giơ đá lên định ném xuống.
“Đừng ném! Đào Nha tỷ, là con, là con Thiết Đản đây, không phải người xấu.”
Một giọng nói của cậu bé vang lên, làm Thẩm Đào Đào giật mình.
Nàng nhìn kỹ lại, chỉ thấy là một cậu bé còn chưa lớn hẳn, khoảng mười hai mười ba tuổi, gầy như cây tăm, mặc quần áo cũ vá víu, mặt mũi lấm lem, đang ôm đầu, sợ hãi run rẩy.
Đây không phải là Thiết Đản, con trai lớn nhà Ngô Quả Phụ sao.
Tay Thẩm Đào Đào đang giơ đá lên bị cứng lại giữa không trung, lông mày nhíu lại: “Thiết Đản? Ngươi lén lút theo ta làm gì, muốn dọa chết người ta sao.”
Thiết Đản thấy Thẩm Đào Đào không ném đá xuống, hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu, lắp bắp nói nhỏ: “Đào… Đào Nha tỷ, con… con không cố ý dọa tỷ. Con chỉ là… chỉ là muốn xem tỷ hái nấm thế nào thôi…”
“Xem ta hái nấm?” Đào Nha càng khó hiểu hơn, “Cái này có gì mà xem? Nấm không phải mọc trên đất sao, thấy rồi thì hái thôi?”
Thiết Đản ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ ngưỡng mộ: “Không phải… Mẫu thân con nói, Đào Nha tỷ rất giỏi, luôn tìm được đồ ăn ngon. Nhà con… nhà con mấy ngày rồi chưa thấy mùi dầu mỡ, đệ đệ con đói khóc ròng. Con chỉ muốn đi theo tỷ học hỏi, cách tìm đồ ăn… Con thực sự không có ý xấu đâu. Đào Nha tỷ đừng nói cho mẫu thân con biết, bà biết chắc chắn sẽ đánh con…” Vừa nói, mắt cậu bé đã đỏ hoe.
Thẩm Đào Đào nhìn dáng vẻ đáng thương của Thiết Đản, lại nhớ đến người mẹ tham lam thích chiếm tiện nghi của cậu, trong lòng thở dài.
Đứa trẻ này, gặp phải người mẹ như vậy, cũng thật xui xẻo. Nhìn cái dáng gầy tong teo này, chắc là ở nhà cũng không được ăn no.
Nhưng vừa nghĩ đến cái tính tình của Ngô Quả Phụ, chút đồng cảm trong lòng Thẩm Đào Đào lại bị dập tắt. Nàng không muốn dính dáng quá nhiều đến nhà đó, kẻo bị bám lấy không dứt ra được.
“Được rồi, được rồi, mau về nhà đi.” Thẩm Đào Đào bỏ hòn đá xuống, vẫy tay, giọng điệu cứng rắn, “Hái nấm có gì mà phải học? Có tay có chân thì tự đi tìm, lần sau còn lén lút theo ta như vậy nữa, để ta bắt được, sẽ không dễ dàng như vậy đâu, nghe rõ chưa?”
“Nghe rõ rồi, nghe rõ rồi, cảm ơn Đào Nha tỷ, con đi ngay đây.” Thiết Đản liên tục gật đầu, xoay người chạy vút đi mất hút.
Thẩm Đào Đào nhìn bóng lưng cậu bé, lắc đầu. Đúng là chuyện gì đâu không. Nàng đeo lại chiếc làn, cũng chẳng còn tâm trạng tỉ mỉ tìm kiếm nữa, tùy tiện hái thêm vài cái nấm lớn, rồi ngồi lên một tảng đá lớn chờ Đại Tráng.
Không lâu sau, nàng nghe thấy tiếng bước chân từ trong rừng. Đại Tráng đã trở lại, trên vai vác một bó củi khô lớn, trong tay còn xách hai con gà rừng lông vũ sặc sỡ.
Mấy con gà rừng bị dây thòng lọng siết cổ, vẫn còn đang giãy giụa.
“Đào Nha, muội xem, tóm được hai con này.” Đại Tráng hưng phấn gọi lớn từ xa.
Thẩm Đào Đào nhìn thấy cũng vui mừng khôn xiết, vội vàng tiến lên đón: “Chà, thật béo tốt, Đại Tráng ca thật lợi hại.”
Đại Tráng đặt củi xuống, cầm lấy chiếc làn tre trong tay Thẩm Đào Đào, nhìn thấy bên trong đầy ắp nấm, càng cười toe toét: “Nhiều nấm như vậy, tốt quá! Chúng ta về nhà bảo mẫu thân hầm gà với nấm ăn thôi.”
Vừa nhắc đến món gà hầm nấm, cả hai đều không nhịn được nuốt nước bọt.
Đại Tráng buộc gà và củi lại với nhau vác lên vai, tay kia xách làn nấm, bước nhanh về nhà.
Thẩm Đào Đào đi theo phía sau hắn, nhìn dáng vẻ vội vã của hắn, thầm cười trộm trong lòng.
Về đến nhà, A Phò nhìn thấy vừa có gà lại có nấm, cũng vui mừng hớn hở: “Ôi chao, hôm nay quả là đại phong thu, tốt quá, ta sẽ hầm cho các con ăn ngay.”
“A Phò, con đi rửa nấm.” Thẩm Đào Đào xắn tay áo chuẩn bị ra giếng múc nước.
“Không cần, không cần, con nghỉ ngơi đi, chạy cả buổi sáng rồi.” A Phò ngăn nàng lại.
“Không sao đâu, con không mệt.” Đào Nha nhanh nhẹn múc nước, đổ nấm vào chậu, từng cái từng cái rửa sạch sẽ. Còn A Phò thì nhanh nhẹn bắt đầu làm thịt gà rừng.
