Dân làng xung quanh nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc, có người âm thầm tặc lưỡi, có người lén lút bĩu môi, ánh mắt nhìn nhà Triệu Lão Oai đều thay đổi.
Triệu Lão Oai bị vạch trần hết chuyện xưa, không giữ nổi thể diện, giận quá hóa thẹn đến cực điểm, không thể nhịn được nữa, hắn giơ bàn tay lên, hung hăng tát về phía mặt Ngô Quả Phụ: "Ta đánh chết cái tiện nhân phun lời dơ bẩn nhà ngươi!"
"Ngươi dám!" Đại Tráng gầm lên một tiếng, chắn trước người Ngô Quả Phụ, một tay tóm chặt lấy cổ tay Triệu Lão Oai.
Đại Tráng thường xuyên đi săn, sức tay vô cùng lớn, nắm chặt khiến Triệu Lão Oai nhe răng nhếch mép, không thể động đậy.
Thẩm Đào Đào cũng lập tức đứng bên cạnh Đại Tráng. Tuy nàng không vạm vỡ như Đại Tráng, nhưng cú hất bay thằng Cẩu Thặng vừa rồi tất cả mọi người đều đã thấy, nha đầu này thật sự rất quái đản.
Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm Triệu Lão Oai, ánh mắt đó khiến Triệu Lão Oai trong lòng sợ hãi, bàn tay giơ lên cuối cùng không dám hạ xuống.
"Làm cái gì mà làm, giờ này mà còn gây rối!" Lão thôn trưởng nghe tin vội vã chạy đến, tức đến râu dựng ngược: "Hạt dẻ không thu hoạch nữa à? Không cần lương thực nữa à? Muốn chết đói hết sao."
Triệu Bà Tử thấy thôn trưởng đến, lập tức vỗ đùi lăn lộn ăn vạ: "Ôi giời ơi, hết đường sống rồi, thôn trưởng ơi, ngài phải làm chủ cho ta, con ranh này đánh thằng Cẩu Thặng nhà ta, ngài xem nó đánh thành ra thế này, còn con tiện nhân Ngô Quả Phụ kia còn vu khống nhà họ Triệu chúng ta, bọn chúng hợp sức lại bắt nạt chúng ta!"
Thôn trưởng cau mày, quét mắt nhìn hiện trường, trong lòng đã rõ như ban ngày.
Ông trầm giọng hỏi: "Ai thấy nha đầu Đào Đào đánh thằng Cẩu Thặng?"
Dân làng xung quanh đang xem náo nhiệt nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Vừa rồi thằng Cẩu Thặng giật đồ chửi người, mọi người đều thấy, mà Triệu Bà Tử ăn nói ngang ngược, mọi người cũng phiền chán lắm rồi. Huống hồ, Thẩm Đào Đào còn dạy mọi người cách nhận biết hạt dẻ, đây là ơn nghĩa thực sự.
Thế là, mọi người đều lắc đầu:
"Không thấy."
"Lo nhặt hạt dẻ, không để ý."
"Hình như là thằng Cẩu Thặng tự ngã thì phải?"
Triệu Bà Tử thấy không ai đứng ra làm chứng cho mình, ả ta ngớ người ra, tiếng khóc gào càng lúc càng lớn.
Thôn trưởng không nhẫn nại phất tay: "Thôi đi, đừng gào nữa. Hôm nay cả làng tranh thủ thu hoạch lương thực là chuyện lớn nhất. Kẻ nào dám gây rối, làm chậm trễ vụ thu hoạch, đừng trách ta không nể tình, sẽ đuổi ra khỏi làng. Giải tán hết đi... Mau đi làm việc!"
Đại Tráng cũng lên tiếng bổ sung một câu với giọng ồm ồm: "Đúng vậy, cách ăn cái hạt dẻ này là do cô đào dạy cho mọi người, nếu ai thấy lương thực này không quan trọng, thì bây giờ có thể cút đi, đừng ở đây chướng mắt."
Lời này có trọng lượng lớn.
Hiện giờ ai mà chẳng biết hạt dẻ có thể dùng làm lương thực, ai mà muốn bị đuổi khỏi làng, chết đói vào mùa đông chứ.
Triệu Bà Tử có ngang ngược đến mấy cũng không dám chống lại ý dân. Ả ta trừng mắt hung dữ nhìn Thẩm Đào Đào và A Bà một cái, kéo thằng Cẩu Thặng đang vùng vằng, lủi thủi chui sang phía rừng bên kia. Triệu Lão Oai cũng xấu hổ đi theo.
Một trận phong ba cuối cùng cũng lắng xuống.
Ngô Quả Phụ ngồi bệt xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.
Thiết Đản và Thổ Đản cũng vây quanh mẹ mà rơi lệ.
A Bà và Thẩm Đào Đào vội vàng đi tới an ủi nàng.
"Thôi nào, không sao rồi, mau đi nhặt hạt dẻ đi." A Bà vỗ vai Ngô Quả Phụ, "Cuộc đời còn dài lắm, phải nhìn về phía trước."
Cơn giận xé toang mặt mũi này của Ngô Quả Phụ, giống như đã rửa sạch hết thảy bùn lầy tích tụ trong lòng bấy lâu nay. Mắng xong, luồng uất khí bị kìm nén quá lâu trong ngực cuối cùng cũng thông suốt, tuy trên mặt vẫn còn vương nước mắt, nhưng ánh mắt đã sáng hơn nhiều, sống lưng cũng thẳng hơn.
Nàng kéo Thiết Đản và Thổ Đản, đi đến trước mặt A Bà, Thẩm Đào Đào và Đại Tráng, cúi gập người thật sâu, giọng vẫn còn nghẹn ngào: "Chị dâu, nha đầu Đào Đào, Đại Tráng... Hôm nay, đa tạ các người... Thiệt lòng cảm ơn các người..."
A Bà vội vàng đỡ nàng dậy, vỗ vỗ mu bàn tay nàng: "Cảm ơn cái gì, láng giềng gần gũi, nên làm. Mau đừng khóc nữa, mau dẫn con đi nhặt hạt dẻ thì hơn. Có được chỗ này, mùa đông sẽ dễ dàng qua thôi."
Ngô Quả Phụ dùng sức gật đầu, lấy tay áo lau khô nước mắt, xoay người dẫn hai đứa trẻ gia nhập vào đội ngũ thu hoạch.
Thiết Đản đứa nhỏ này đặc biệt hiểu chuyện, giành bê cái giỏ nặng nhất. Tuy thân hình nhỏ bé, nhưng tay chân nhanh nhẹn, mắt tinh, chuyên nhặt những hạt dẻ tròn mẩy, chỉ một lát đã nhặt được nửa giỏ.
Nhặt đầy một giỏ, nó bất chấp sự ngăn cản của Ngô Quả Phụ, dùng đôi vai gầy guộc nhấc cái giỏ nặng trịch lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nhưng vẫn cắn răng nói: "Mẹ, mẹ dẫn Thổ Đản ở lại nhặt tiếp, con khỏe, chạy nhanh, mang cái giỏ này về nhà trước rồi quay lại cõng tiếp."
Ngô Quả Phụ nhìn lưng con gái bị giỏ đè cong xuống, lòng đau như cắt, nhưng cũng biết đây là cách nhanh nhất. Nàng mắt đỏ hoe dặn dò: "Thiết Đản, nghe lời, đừng tự mình chạy một mình, hãy đi cùng với các thím về làng. Đợi khi họ chất xe xong quay lại, con hãy theo cùng, tuyệt đối không được đi lẻ loi, nghe chưa?"
Núi này tuy không có dã thú lớn, nhưng đường khó đi, nàng sợ con xảy ra chuyện.
Thiết Đản dùng sức gật đầu: "Dạ, mẹ yên tâm, con biết rồi." Nói xong, nó vác cái giỏ gần như to hơn cả người mình, bước chân có chút lảo đảo đi về phía đường xuống núi, hòa vào đám phụ nhân khác đang cõng hạt dẻ về làng.
Thẩm Đào Đào đứng một bên lặng lẽ quan sát, trong lòng càng thêm khâm phục cái "cô bé giả trai" này.
Đứa trẻ này có sự dẻo dai, chịu khó, đầu óc cũng hoạt bát, lúc cõng giỏ vừa rồi, hạ bàn vững vàng, dùng lực khéo léo, nhìn qua đã biết là một mầm non tài năng.
Nàng nhớ lại những kỹ thuật săn bắn mơ hồ trong đầu mình, rồi nhìn hoàn cảnh nhà Ngô Quả Phụ. Không có ruộng đất, Thổ Đản thân thể lại yếu cần bồi bổ, chỉ dựa vào hái lượm và sự giúp đỡ của làng, cuộc sống quá khó khăn.
Nếu Thiết Đản có thể học được thuật săn bắn, cho dù chỉ là đặt bẫy bắt chút gà rừng thỏ rừng, thì tình cảnh nhà này lập tức sẽ khác hẳn.
Nàng ghé sát bên A Bà, hỏi nhỏ: "A Bà, sao người cũng lên núi vậy? Việc nhà không nhiều, người ở nhà nghỉ ngơi là được."
A Bà đang cúi người nhặt hạt dẻ, nghe vậy liền thẳng lưng dậy, đấm đấm lưng, cười nói: "Ở nhà cũng chỉ là ngồi không thôi, lòng thấy trống trải. Ra đây vận động một chút, nhìn thấy núi đầy lương thực này, lòng ta mới yên tâm."
Bà nhìn đám người đang bận rộn khắp núi, trên mặt rạng rỡ niềm hy vọng: "Tích trữ được nhiều một chút, lòng mới không hoảng loạn. Năm tháng này, ai biết ngày mai sẽ ra sao? Trong tay có lương thực, lòng mới không sợ hãi."
Thẩm Đào Đào nghe xong, trong lòng xúc động. Phải rồi, A Bà đã trải qua quá nhiều gian khổ, ý thức trân trọng và dự trữ lương thực này đã khắc sâu vào xương tủy.
Nàng không khuyên A Bà về nữa, chỉ nhận lấy cái giỏ hơi lớn trong tay bà, đổi cho bà cái giỏ nhỏ hơn: "A Bà, người dùng cái này, sẽ nhẹ nhàng hơn, đừng để mệt mỏi."
A Bà cười nhận lấy, trong lòng ấm áp.
Cả làng đồng lòng hiệp lực, bận rộn suốt ba ngày, cuối cùng cũng thu hoạch gần hết số hạt dẻ đã chín trong khu rừng sau núi.
Sân nhà nào nhà nấy chất đầy những giỏ hạt dẻ, vàng óng ánh, nhìn thật là vui mừng.
Mùa đông này, ít nhất là không lo đói kém rồi.
