Trong căn nhà đất tồi tàn của Ngô quả phụ, Triệu Đại Hổ nửa tựa vào chiếc giường ván gỗ cũ kỹ trong phòng, trên người đắp chiếc chăn mỏng vá víu, y thầm lặng đánh giá căn nhà trống trải không có gì ngoài bốn bức tường này.
Lòng Ngô quả phụ thấp thỏm không yên, tay chân đều không biết nên đặt ở đâu.
Nàng cúi đầu, nói khẽ: “Đại Hổ... chàng bị thương, mau nằm xuống nghỉ ngơi đi, đừng cử động... Thiếp... thiếp đi hầm gà, bồi bổ cho chàng.”
Triệu Đại Hổ nghe vậy, ánh mắt chuyển sang nàng, gật đầu, giọng trầm thấp: “Ừm, vất vả cho nàng rồi, Tú Anh.”
Tiếng “vất vả” này khiến Ngô quả phụ cay sống mũi, suýt chút nữa lại rơi nước mắt.
Nàng vội vàng xoay người, xách con gà béo đi nhanh vào góc phòng được ngăn cách bằng tấm rèm cỏ.
Nhà quá nhỏ, chỉ có một gian phòng, một chiếc giường nhỏ.
Thiết Đản và Thổ Đản là hai đứa trẻ lớn rồi, chen chúc với nhau sẽ không tiện. Vì vậy tối qua, nàng đã bảo Thiết Đản dẫn Thổ Đản sang nhà bà lão bên cạnh tá túc vài hôm.
Nhưng cứ thế, trong nhà chỉ còn lại nàng và người phu quân này... vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Ngô quả phụ trong lòng hoảng hốt vô cớ, thậm chí hơi sợ hãi khi phải ở riêng với y.
Nàng vừa nhanh nhẹn đun nước nhổ lông gà, vừa nhịn không được lén lút quay đầu liếc nhìn bóng dáng trầm mặc trong phòng.
Y quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến lòng người phát sợ.
Trên bàn cơm tối nhà bà lão bên cạnh, không khí ấm áp hơn nhiều. Trên bàn bày một thau cháo hạt dẻ nóng hổi, cùng một đĩa rau rừng trộn.
Thẩm Đào Đào múc đầy mỗi đứa Thiết Đản và Thổ Đản một bát cháo.
“Thiết Đản, mau ăn đi, hôm nay mệt rồi phải không?” Thẩm Đào Đào đưa bát cháo, nhìn khuôn mặt rám nắng đỏ au của Thiết Đản, trong lòng có chút cảm khái. Đứa trẻ này, quá hiểu chuyện.
Thiết Đản nhận lấy bát, nhưng không ăn ngay, khẽ nói: “Cảm ơn Đào Nha tỷ.”
Thẩm Đào Đào nhớ lại con gà rừng Thiết Đản săn được hôm qua, tiện miệng hỏi: “À này Thiết Đản, con gà rừng con bắt được hôm qua sao không mang về nhà cho mẹ con hầm, bồi bổ thân thể cho cha con?”
Tay Thiết Đản cầm đũa khựng lại, đầu cúi thấp hơn, giọng buồn bã: “Con... con không dám mang về nhà.”
“Vì sao?” Thẩm Đào Đào không hiểu.
Thiết Đản ngẩng đầu lên, viền mắt hơi đỏ: “Trước kia... trước kia mẹ con khó khăn lắm mới kiếm được chút đồ ăn ngon, hay hàng sơn cước, vừa mang về, còn chưa kịp giữ ấm, Triệu... Triệu bà tử đã đánh hơi thấy mà mò đến, không cướp thì cũng chửi rủa, cuối cùng chẳng giữ lại được gì. Con... con sợ con mang gà về, lại bị họ cướp mất, cha sẽ không có gì ăn...” Cậu bé nói đến đây, giọng đã nghẹn lại vì khóc, “Con muốn giữ lại, đợi cha khỏe hơn một chút, lén lút cho cha ăn...”
Thẩm Đào Đào và bà lão nghe xong, lòng như bị nghẹn lại bởi một tảng đá, vừa chua xót lại vừa ê ẩm.
Bà lão thở dài, xoa đầu Thiết Đản: “Đứa bé ngoan, con khổ rồi... Triệu bà tử kia, đúng là tạo nghiệt mà.”
Thẩm Đào Đào cũng đau lòng vỗ vai Thiết Đản: “Không sao đâu, Thiết Đản, sau này có tỷ ở đây, có bà ở đây, chúng ta từ từ nghĩ cách.”
Đang nói chuyện, bỗng nhiên, từ hướng nhà Ngô quả phụ bên cạnh truyền đến một trận cãi vã dữ dội, xen lẫn tiếng đạp cửa và tiếng thét của phụ nữ.
“Không xong rồi, là Triệu lão Oai bọn họ.” Sắc mặt bà lão biến đổi, đột ngột đứng dậy.
Thẩm Đào Đào và Thiết Đản cũng lập tức đặt đũa bát xuống, nghiêng tai lắng nghe.
Tiếng “ầm” vang lên, cánh cửa gỗ rách nát nhà Ngô quả phụ, bị người ta dùng chân đạp mạnh từ bên ngoài.
Tấm ván cửa đập vào tường đất, làm rơi xuống một mảng bụi tro.
Triệu lão Oai dẫn theo Triệu bà tử và Triệu Nhị Lại, hùng hổ xông vào.
Triệu lão Oai vừa vào cửa đã chống nạnh, dùng cái giọng khản đặc mắng: “Ngô Tú Anh, cái tiện nhân bất hiếu nhà ngươi, lão tử và mẹ ngươi đến rồi, còn không mau cút ra nghênh đón, hầm gà không biết hiếu kính cha mẹ chồng trước sao, uổng công nuôi cái đồ vong ân bội nghĩa như ngươi!”
Triệu bà tử vừa vào cửa, cái mũi đã như chó ngửi, cố sức hít hà mùi gà thịt thoang thoảng từ trong bếp bay ra, mắt lão ta lập tức sáng rực, lắc lư cái thân hình béo múp xông thẳng vào bếp, miệng vẫn gào: “Gà đâu? Gà hầm đâu? Mau bưng ra cho lão nương nếm thử.”
Vừa chui vào bếp, nàng ta đã thấy chiếc nồi sắt nhỏ đang bốc hơi nghi ngút trên bếp, nước gà vàng ươm đang sôi sùng sục.
Cơn thèm khát của Triệu bà tử bùng lên, lão vươn tay định bê nồi.
“Mẹ không được lấy, con gà này là để bồi bổ cho Đại Hổ.” Ngô quả phụ sợ hãi vội vàng tiến lên ngăn cản.
“Bồi bổ cái rắm! Phải bồi bổ cho mẹ nó trước, cút ra!” Triệu bà tử một tay đẩy Ngô quả phụ ra, hai tay định ôm lấy nồi gà.
Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này.
“Chát.”
Một viên đá nhỏ không biết từ đâu bay tới, chuẩn xác đánh trúng bắp chân Triệu bà tử.
“Ối giời ơi, chân ta, đau chết lão nương rồi!” Triệu bà tử kêu thảm một tiếng, ôm chân nhảy lò cò tại chỗ, không còn để ý đến nồi gà nữa.
Nàng ta đau đến nhe răng trợn mắt, mắng Ngô quả phụ đang ngẩn người bên cạnh: “Đồ tiện nhân chết tiệt, ngươi đứng ngây ra đó làm gì, mau đỡ ta dậy!”
Ngô quả phụ nhìn thấy vẻ xấu xí của mẹ chồng, trong lòng vừa hả hê lại vừa sợ hãi, nàng không những không tiến lên, mà còn lùi lại một bước, bảo vệ chiếc nồi trên bếp, sợ bị Triệu bà tử đụng đổ.
Triệu lão Oai thấy vợ bị thiệt, lại không thấy gà đâu, lửa giận bốc lên, quát vào trong nhà: “Triệu Đại Hổ, cái đồ súc sinh nhà ngươi, còn dám đánh mẹ ngươi? Ngươi cút ra đây cho lão tử.”
Lời lão chưa dứt, tấm rèm cỏ rách nát bên trong phòng đã bị một bàn tay lớn vén lên.
Thân hình cao lớn của Triệu Đại Hổ, từng bước một bước ra từ gian nhà tối tăm.
Mặt y vẫn tái nhợt, trên người quấn băng gạc, nhưng đôi mắt đó, lại giống như hai lưỡi dao được tôi bằng băng giá, lạnh lùng quét qua ba người Triệu lão Oai.
Y không nói gì cả, chỉ đứng đó, nhưng một luồng sát khí mãnh liệt đã trải qua biển máu xác người lập tức lan tỏa, áp chế khiến người ta khó thở.
Triệu lão Oai bị ánh mắt đó quét qua, những lời mắng chửi phía sau lập tức mắc kẹt trong cổ họng, há hốc miệng, giống như một con vịt bị bóp cổ, không thốt ra được một chữ.
Lão chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, bắp chân hơi co quắp. Đây... đây thật sự là đứa con trai cả mà ba gậy đánh không ra một cái rắm của lão sao? Triệu Nhị Lại cũng giật mình, nhưng nhiều hơn là sự kinh ngạc, hắn ta ghé sát vào tai Triệu lão Oai, hạ giọng, mang theo chút phấn khích: “Cha, thật là Triệu Đại Hổ, hắn chưa chết, hắc... tốt rồi, lại có thể đổi được một khoản bạc nữa.”
“Câm miệng!” Triệu lão Oai thấp giọng quát, nhưng trong lòng lại chẳng vui vẻ chút nào. Lão nhìn ánh mắt lạnh lùng cùng khí thế kinh người của Triệu Đại Hổ, lòng thấp thỏm.
Trực giác mách bảo lão, Triệu Đại Hổ trước mắt này, đã không còn là đứa con trai chất phác vài năm trước có thể mặc lão thao túng, có thể dễ dàng bị bán đi chỉ vì chút hiếu đạo nữa.
Lần này... e rằng không dễ dàng đắc thủ.
Ánh mắt Triệu Đại Hổ cuối cùng dừng lại trên mặt Triệu lão Oai: “Cha, mẹ, Nhị đệ, các người... đến xem ta chết chưa, hay là... lại đến bán ta đổi bạc lần nữa?”
Hắn ta biết hết rồi sao?
Chân Triệu lão Oai mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống, Triệu Nhị Lại đỡ lão một cái, không biết sống chết mở miệng: “Đại Hổ, sao ngươi lại nói chuyện với cha như vậy?”
