“Ta không muốn ở lại hậu phương chờ chàng.” Thẩm Đào Đào đón lấy ánh mắt lo lắng của hắn, không hề lùi bước, “Vân Cảnh, ta không phải con chim hoàng oanh cần chàng che chở dưới cánh. Ta từng trải qua lưu đày, từng xông pha chiến trường, có thể sống sót sau vụ ám sát, cũng có thể cùng chàng kề vai chiến đấu. Ta biết tiền đồ nguy hiểm, nhưng chính vì nguy hiểm, ta càng muốn cùng chàng đi. Ta muốn tận mắt nhìn thấy Tam hoàng tử đền tội, ta muốn cùng chàng, kết thúc loạn thế này.”
Giọng nàng trong trẻo mà kiên định, vang vọng trong hang núi.
Các binh sĩ xung quanh đều vô thức dừng động tác, nhìn về phía nữ tử tưởng chừng yếu đuối nhưng ánh mắt lại sắc bén như đuốc kia, trong mắt tràn ngập sự kính phục.
Tạ Vân Cảnh nhìn đôi mắt sáng rực của nàng, trong đó có sự quan tâm, có sự kiên quyết, càng có dũng khí cùng hắn đồng sinh cộng tử.
Hắn biết, hắn không cản được nàng.
Hắn thở dài, giọng nói mềm lại, mang theo sự bất lực và cưng chiều: “Nàng… cái tính này của nàng… Thôi được.”
Hắn quay đầu dặn dò Trương Tầm: “Lập tức truyền lệnh cho trại thợ thủ công, dùng huyền thiết tốt nhất, ngày đêm gấp rút chế tạo cho… cho Đào Đào một bộ khinh giáp vừa vặn thân người, cần đảm bảo sự linh hoạt và khả năng phòng hộ. Đồng thời, chọn một con ngựa cái nhanh nhẹn cho nàng.”
“Vâng, chủ tử!” Trương Tầm lĩnh mệnh, nhanh chóng rời đi.
Tạ Vân Cảnh quay lại nhìn Thẩm Đào Đào, ngón tay khẽ vuốt qua vết trầy xước nhỏ trên má nàng, “Hãy đi sát bên ta, không được tự ý hành động, mọi việc đều nghe ta chỉ huy, được không?”
Thẩm Đào Đào nở nụ cười rạng rỡ, dùng sức gật đầu: “Được! Tất cả đều nghe chàng!”
Không cần thêm lời nào nữa. Trải qua sinh tử, gặp lại sau kiếp nạn, tất cả nhớ nhung, đều hóa thành tình ý sâu đậm hơn.
Một canh giờ sau, mặt trời ban sơ vừa mọc, ráng chiều vạn dặm.
Cờ xí tung bay trong đại doanh Bắc cảnh quân, sĩ khí như cầu vồng. Thẩm Đào Đào đã thay một bộ khinh giáp màu huyền sắc vừa vặn, tóc xanh búi cao, cưỡi trên lưng ngựa cái nhanh nhẹn, anh tư sảng khoái, phóng khoáng đứng sóng vai cùng Tạ Vân Cảnh tuấn mỹ như thiên thần.
Tạ Vân Cảnh nhìn nàng thật sâu một cái, mã tiên trong tay vung về phía trước, âm thanh chấn động bốn bề:
“Tam quân nghe lệnh, mục tiêu kinh thành, xuất phát!”
Đại quân Bắc cảnh, tựa như một con cự long đen kịt, dọc theo quan đạo, hùng hồn nam tiến.
Giáp đen phản chiếu ánh dương, đao thương như rừng, sát khí nghiêm nghị xông thẳng lên trời.
Tốc độ hành quân của đại quân cực nhanh, nhưng lượng lương thảo và quân nhu khổng lồ mà đội quân này tiêu hao mỗi ngày là một con số thiên văn.
Các quan chức hậu cần theo quân mặt đầy lo lắng, đã vài lần bẩm báo với Tạ Vân Cảnh rằng, việc vận chuyển lương thảo không dễ dàng, e rằng khó duy trì được.
Tối hôm đó đóng trại, trong trung quân đại trướng, đèn đuốc sáng trưng.
Tạ Vân Cảnh, Tống Thanh Viễn, Từ Tướng và các tướng lĩnh cốt cán đang bàn bạc chuyện lương thảo, không khí có phần nặng nề.
“Tướng quân, quân ta mỗi ngày hành quân trăm dặm, dân phu vận chuyển lương thảo đã không theo kịp tốc độ. Nếu cưỡng ép trưng dụng lương thảo của các châu huyện dọc đường, e rằng sẽ làm mất lòng dân, lại dễ trúng kế 'quét sạch thành trì' của địch,” Từ Tướng vuốt râu, cau chặt mày.
Tạ Vân Cảnh nhìn vào bản đồ, im lặng không nói.
Lẽ nào hắn không biết lương thảo là mấu chốt? Nhưng nếu giảm tốc độ, cho Tam hoàng tử cơ hội thở dốc, hậu quả còn khó lường hơn.
Thẩm Đào Đào vẫn luôn tĩnh lặng ngồi bên cạnh Tạ Vân Cảnh, bỗng nhiên mở lời: “Vân Cảnh, Từ Tướng, ta có một ý kiến, không biết có khả thi không.”
Ánh mắt trong trướng lập tức đổ dồn về phía nàng.
Tạ Vân Cảnh nhìn nàng, ánh mắt mang theo sự khích lệ: “Đào Đào, nàng nói đi.”
Thẩm Đào Đào sắp xếp suy nghĩ, từ tốn nói: “Đại quân viễn chinh, đường tiếp tế dài dằng dặc quả thực là điểm yếu. Chúng ta có lẽ có thể… đoạt lương từ địch.”
“Đoạt lương từ địch?” Từ Tướng nghi hoặc.
“Đúng vậy,” Thẩm Đào Đào gật đầu, “Tam hoàng tử tháo chạy vội vã, tuy chủ lực của hắn đã tan rã, nhưng các châu huyện dọc đường, đặc biệt là những khu vực cốt lõi dưới sự kiểm soát của hắn, nhất định đã tích trữ một lượng lớn quân lương để cố thủ.
Chúng ta không cần hoàn toàn dựa vào hậu phương vận chuyển, có thể phái đội tinh nhuệ, giả trang thành bại binh hoặc thương đội, thăm dò rõ ràng vị trí kho lương của địch, sau đó dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, bất ngờ tập kích cướp lấy.”
Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Hơn nữa, chỉ đoạt lương thôi chưa đủ, còn cần công tâm. Tam hoàng tử hành động ngược đời, hà khắc như hổ dữ, bách tính dọc đường đã khổ sở từ lâu. Quân ta khác với quân Bắc cảnh bình thường, quân kỷ nghiêm minh, không hề xâm phạm bách tính. Mỗi khi chúng ta công phá được một nơi, hoặc đi qua một vùng, có thể mở kho phát lương, chia một phần lương thực tịch thu được cho bách tính nghèo khổ. Đồng thời, niêm yết cáo thị, liệt kê những tội ác như tàn sát thôn làng của Tam hoàng tử, tuyên bố rõ ràng quân ta là đội quân treo dân phạt tội, để bách tính biết, chúng ta không phải đến để cướp bóc, mà là đến để giải cứu họ.”
Tất cả mọi người trong trướng lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa và sự lợi hại trong lời nói của Thẩm Đào Đào.
Đây không chỉ là chiến lược quân sự, mà còn là một cuộc tấn công chính trị, cướp lương của địch, giải quyết nỗi lo của mình; mua chuộc lòng người, làm tan rã thế lực của địch.
Song hành cùng lúc.
Trong mắt Từ Tướng lóe lên tinh quang, vỗ tay tán thưởng: “Tuyệt diệu! Kế sách của Thành chủ quá tốt. Đoạt lương của địch để làm đầy bụng ta, phơi bày tội ác của hắn để thu phục lòng dân. Lực lượng ta tăng, lực lượng địch giảm, Tam hoàng tử dẫu có thành kiên cố, cũng như cây không rễ, cá không nước mà thôi.”
Tống Thanh Viễn cũng phấn khích nói: “Đúng vậy, chúng ta liều mạng chiến đấu, chính là để bách tính có cuộc sống tốt hơn. Chia lương thực cho bách tính, để họ biết ai mới là người tốt, xem còn ai giúp Tam hoàng tử giữ thành nữa.”
Tạ Vân Cảnh nhìn Thẩm Đào Đào thật sâu, ánh mắt tràn ngập kiêu hãnh. Đào Đào của hắn, không chỉ có dũng mà còn có mưu, luôn có thể đưa ra sự trợ giúp quan trọng nhất vào thời điểm hắn cần.
Hắn nắm chặt tay Thẩm Đào Đào, trọng điểm gật đầu: “Được, cứ theo kế của Đào Đào. Từ Tướng, lập tức thảo An dân cáo thị, lời lẽ phải chân thành tha thiết, đánh trúng điểm yếu. Tống Thanh Viễn, tuyển chọn hảo thủ trong quân, lập thành Doanh tập kích tinh nhuệ, chuyên phụ trách thăm dò, bất ngờ đánh úp điểm tích trữ lương thảo của địch. Lương thực thu được, bảy phần sung làm quân tư, ba phần phân phát tại chỗ cho bách tính nghèo khó. Nghiêm lệnh các bộ, kẻ nào dám quấy nhiễu bách tính, sẽ xử theo quân pháp.”
“Tuân lệnh!” Mọi người đồng loạt đáp lời, sĩ khí đại chấn.
Trên đường hành quân tiếp theo, cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với trước kia.
Quân Bắc cảnh đi qua, không hề xâm phạm mảy may, thậm chí còn chủ động giúp bách tính sửa chữa nhà cửa, đường sá bị bại binh phá hủy.
Mỗi khi công phá được một huyện thành hay kho lương do tàn quân Tam hoàng tử trấn giữ, việc đầu tiên đại quân tiến vào thành làm là niêm yết An dân cáo thị, mở kho phát chẩn.
Gạo trắng phau được chia cho những bách tính mặt vàng gầy gò, cộng thêm lời tố cáo đẫm máu trên cáo thị, bách tính từ sự sợ hãi quan sát ban đầu, dần chuyển sang cảm kích rơi lệ, người mang cơm, người mang nước đón chào vương sư, nối tiếp không ngừng.
“Tạ Tướng quân là người tốt, là đến cứu chúng ta.”
“Tam hoàng tử không được chết tử tế! Ngay cả bách tính của mình mà hắn cũng giếc.”
“Tướng quân, con trai ta có sức lực, hãy để nó theo ngài đánh kinh thành, giếc chết tên súc sinh đó!”
Lòng dân, tựa như dòng suối nhỏ, bắt đầu hội tụ thành sông lớn cuồn cuộn, đổ về phía quân Bắc cảnh.
Triệu Đại Hổ, người đã hồi phục được phần lớn vết thương, cũng chủ động cầu kiến: “Tạ Tướng quân.”
Triệu Đại Hổ ôm quyền, thần sắc trịnh trọng: “Mạt tướng từng đồn trú ở Kinh Kỳ nhiều năm, đối với việc bố phòng các cửa ải dọc đường vào kinh thành, đều nắm rõ như lòng bàn tay.”
Nói rồi, hắn lấy ra một cuộn bản đồ da dê được vẽ tinh xảo trong lòng, hai tay dâng lên: “Đây là bản đồ chi tiết về sự bố phòng ở Kinh Kỳ mà mạt tướng dựa vào ký ức vẽ lại, bao gồm các cửa ải, binh lực bố trí, xin Tướng quân xem xét.”
Tạ Vân Cảnh nhận lấy bản đồ, mở ra xem, vô cùng kinh ngạc mừng rỡ. Bản đồ này chi tiết hơn bất kỳ bản nào hắn đang có. Nếu có được bản đồ này, việc đánh chiếm kinh thành sẽ đạt được gấp đôi hiệu quả.
“Triệu Tướng quân, ngươi đã lập đại công.” Tạ Vân Cảnh vỗ mạnh vai Triệu Đại Hổ.
Triệu Đại Hổ trầm giọng nói: “Mạt tướng nguyện chuộc tội lập công, giúp Tướng quân sớm ngày trừ khử quốc tặc, trả lại thái bình cho thiên hạ.”
Thẩm Đào Đào đứng một bên chứng kiến, trong lòng cảm khái.
Được đạo thì nhiều người giúp, mất đạo thì ít người trợ.
Quân kỷ nhân đức của Tạ Vân Cảnh, cộng thêm kế sách công tâm nàng đưa ra, đang âm thầm thay đổi cán cân lực lượng.
Ngay cả hàng tướng như Triệu Đại Hổ cũng thật lòng quy phục, dâng lên món quà lớn như vậy. Còn Tam hoàng tử, dù có thành trì kiên cố, binh lực hùng hậu, nhưng đã mất hết lòng dân, thất bại là điều đã được định trước.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với Tạ Vân Cảnh, hai người mỉm cười với nhau, mọi điều không cần nói ra.
Đại quân tiếp tục nam tiến, cờ xí chỉ về đâu, lòng dân hướng về đó, kinh thành đã xa xa hiện ra trước mắt.
