Ngày hăm ba tháng Chạp, đêm Giao thừa nhỏ (Tiểu Niên Dạ). Gió bắc gào thét, cuốn tàn tuyết trên mặt đất, táp vào bức tường thành cao vút của kinh thành.
Tuy nhiên, tường thành vốn canh phòng nghiêm ngặt ngày thường, giờ lại im lìm như chết.
Các binh sĩ giữ thành co ro sau tường chắn, binh khí trong tay gần như không thể nắm chắc. Quân tâm, đã sớm tan rã dưới những thất bại liên tiếp.
“Két!”
Cánh cửa Chu Tước nặng nề, từ từ được đẩy mở từ bên trong, phát ra tiếng ma sát chói tai.
Vài lão tướng lưu thủ kinh sư, mặc tang phục đơn sơ, tay nâng binh phù ấn tín, dẫn theo một đám binh sĩ thất thểu, vứt bỏ giáp trụ, quỳ rạp xuống hai bên cửa thành lạnh lẽo.
“Cung nghênh Tạ Tướng quân nhập thành, thanh lý quân thần, chính đốn triều cương,” giọng lão tướng run rẩy.
Tạ Vân Cảnh mặc giáp đen, cưỡi trên con ngựa Tháp Tuyết Ô Truy dũng mãnh, dung mạo lạnh lùng như băng. Hắn đảo mắt qua đám người đang quỳ rạp và cánh cửa thành tượng trưng cho quyền lực tối cao kia.
Hắn từ từ nâng tay lên.
“Vào thành.”
Một tiếng ra lệnh, dòng lũ đen bắt đầu cuộn trào.
Thiết kỵ Bắc cảnh, bước đi bằng những bước chân chỉnh tề nhưng đầy sát khí, tiến vào Đế đô rực rỡ đã tọa lạc trên trung nguyên hàng trăm năm này.
Không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, bách tính hai bên đường phố đóng chặt cửa sổ, lén lút nhìn qua khe hở, không khí tràn ngập một sự mong chờ dị thường.
Đại quân mục tiêu rõ ràng, thẳng tiến Hoàng thành.
Cổng Hoàng thành còn dày hơn cả ngoại thành.
Nơi đây, chỉ còn lại vài trăm thị vệ trung thành nhất của Tam hoàng tử. Chúng đang tiến hành cuộc chiến của những con thú bị cùng đường.
“Bắn tên, chặn chúng lại!” Thống lĩnh thị vệ gào thét khản giọng.
“Mê muội không tỉnh ngộ.” Trương Tầm hừ lạnh một tiếng, cờ lệnh trong tay vung lên, “Lên!”
Cây công thành chùy khổng lồ được binh sĩ đẩy đi, mang theo khí thế nghiền nát mọi thứ, hung hăng đâm vào cánh cổng cung điện mạ vàng.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Mỗi lần va chạm, đều như tiếng chuông tang vang lên.
Cổng cung điện rung chuyển dữ dội, sau vài lần cố gắng chống đỡ, cuối cùng, trong một tiếng động trời vang vọng, cổng chính Hoàng thành, đổ sập.
“Giếc!” Quân Bắc cảnh tràn vào như thủy triều.
Sự kháng cự cuối cùng nhanh chóng tan rã trước sức mạnh tuyệt đối.
Xác người nằm la liệt, máu tươi nhuộm đỏ nền đá xanh.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào cưỡi ngựa sóng vai tiến vào, xuyên qua từng lớp cổng cung điện, vượt qua từng tầng điện vũ, thẳng tiến Thái Hòa Điện.
Trước Thái Hòa Điện, quảng trường trống trải.
Thế nhưng, trong Kim Điện tối cao đó, lại mơ hồ truyền đến tiếng cười điên dại và những lời ca ngâm không rõ ràng.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhìn nhau, từng bước bước lên chín mươi chín bậc thềm đá cẩm thạch trắng.
Trương Tầm và Triệu Đại Hổ dẫn theo tinh binh theo sát phía sau.
Cửa điện mở rộng.
Chỉ thấy trên chiếc long ỷ cao ngất kia, Tam hoàng tử mặc một bộ long bào màu vàng tươi xộc xệch, đầu đội miện Thập Nhị Lưu (12 chuỗi ngọc) lung lay.
Sắc mặt hắn vàng như nghệ, hốc mắt trũng sâu, ánh mắt phân tán mê ly. Tay hắn còn cầm một bầu rượu, đang quay về phía đại điện trống rỗng, múa may quay cuồng, lúc thì cười sắc, lúc thì khóc than.
“Trẫm… Trẫm là Hoàng đế, chịu mệnh trời ban… trường thọ vĩnh cửu… ha ha… ha ha ha… các khanh bình thân… bình thân…”
Hắn hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng của mình, tinh thần đã trở nên điên loạn.
Tiếng bước chân của Tạ Vân Cảnh và những người khác bước vào đại điện đã làm hắn tỉnh giấc.
Hắn đột ngột quay đầu lại, mắt nhìn chằm chằm Tạ Vân Cảnh, rồi quét qua Thẩm Đào Đào bên cạnh, trên mặt lộ ra một vẻ mặt cực kỳ quái dị.
“Tạ… Tạ Vân Cảnh? Ngươi đến rồi à? Ha ha… Ngươi đến bái kiến trẫm sao? Quỳ… quỳ xuống.” Hắn vung vẩy bầu rượu, rượu chảy tung tóe.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lạnh lẽo, như đang nhìn một người chết: “Ngươi tàn sát huynh đệ, có ý đồ tiếm vị, tội ác tày trời, còn chưa chịu đền tội.”
“Đền tội?” Tam hoàng tử như nghe thấy một câu chuyện cười lớn nhất thiên hạ, lảo đảo đứng dậy, chỉ vào Tạ Vân Cảnh, “Trẫm là Thiên tử, ngươi dám giếc trẫm? Ngươi mới là nghịch tặc.”
Ánh mắt hắn đột nhiên chuyển sang Thẩm Đào Đào, trở nên tham lam và quỷ dị, “Đây là Đào nhi mà ngươi tìm sao? Ha ha ha, ta còn tưởng cái gì, chẳng qua chỉ là một nữ nhân, ha ha ha ha, nghe nói ngươi dựa vào nữ nhân để đánh trận?”
Lời lẽ của hắn lộn xộn, nhưng lại đâm sâu vào trái tim Tạ Vân Cảnh. Nếu không phải hắn phái người ám sát, sao lại hại Đào Đào rơi xuống vách đá, chịu đựng bao khổ nạn.
Sát khí trong mắt Tạ Vân Cảnh bùng lên, tay nắm kiếm gân xanh nổi rõ.
Tam hoàng tử lại càng lúc càng điên loạn, hắn dang rộng hai tay, như muốn ôm lấy cái gì đó, loạng choạng nhào về phía Thẩm Đào Đào, miệng la hét: “Ngươi giúp trẫm đánh trận… trẫm sẽ cho ngươi làm Hoàng hậu…”
“Bảo vệ Nữ chủ tử!” Trương Tầm quát lớn, thân vệ lập tức xông lên.
“Cút ngay.” Tam hoàng tử không biết lấy đâu ra sức lực, đột ngột đẩy một thân vệ ra, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Đào Đào, nụ cười méo mó, “Ngươi là của trẫm… phụ nữ trong thiên hạ đều là của trẫm… đi theo trẫm… trẫm phong ngươi làm Hoàng hậu…”
Tạ Vân Cảnh không thể nhẫn nhịn thêm nữa, trường kiếm ra khỏi vỏ nửa tấc, sát khí lạnh lẽo bao trùm toàn bộ đại điện.
Tam hoàng tử bị sát khí này kích thích, dường như tỉnh táo lại trong khoảnh khắc, trên mặt lộ ra vẻ sợ hãi, dường như càng thêm điên cuồng. Hắn rú lên một tiếng quái dị, quay lưng chạy về phía hậu điện.
“Đuổi theo, sống chết bất kể!” Giọng Tạ Vân Cảnh lạnh buốt thấu xương.
Mọi người lập tức đuổi theo. Tam hoàng tử như chó nhà có tang, lăn lê bò trườn xuyên qua hành lang cung điện, chạy thẳng lên bức tường thành cao vút phía sau Thái Hòa Điện.
Hắn đứng ở mép tường chắn, quay đầu nhìn Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào đang đuổi tới, gió điên cuồng thổi làm long bào của hắn phần phật, miện ngọc xiêu vẹo.
Trên mặt hắn lẫn lộn giữa sự điên cuồng và sự không cam lòng.
“Các ngươi… các ngươi đừng tới đây, trẫm là Hoàng đế, Chân Long Thiên tử, các ngươi dám giếc vua sẽ bị trời phạt!” Hắn vung tay, bước chân hư ảo.
Tạ Vân Cảnh từng bước áp sát, ánh mắt như dao: “Trời phạt? Ngươi hãy nhìn thiên hạ này, nhìn Hoàng thành này xem, trời phạt sớm đã giáng xuống người ngươi rồi.”
“Không, trẫm không sai, trẫm là Hoàng đế.” Tam hoàng tử thét lên, chân đột nhiên trượt, giẫm nát một khối gạch lỏng lẻo ở mép tường chắn.
“A!” Hắn phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cả người mất thăng bằng, múa tay múa chân ngã về phía sau, thoáng chốc biến mất sau bức tường.
Mọi người xông đến mép tường, nhìn xuống.
Chỉ thấy phía dưới nền đá cứng rắn, một bóng dáng màu vàng tươi nằm bất động ở đó, máu tươi từ dưới thân hắn chậm rãi lan ra, như nở rộ một đóa hoa quỷ dị.
Tam hoàng tử, người đã tính toán mọi cơ quan, cuối cùng lại kết thúc cuộc đời tội lỗi của mình bằng một cách thảm hại như vậy.
Thành bị phá, cung điện sụp đổ, vua điên… đã chết.
Thẩm Đào Đào nhìn xuống thi thể bên dưới, trong lòng không có niềm vui sướng vì đại thù được báo, mà chỉ có một sự bi thương nhàn nhạt.
Đỉnh cao của quyền lực, cũng chính là vạn trượng vực sâu.
Tạ Vân Cảnh đưa tay, nắm chặt bàn tay hơi lạnh của nàng, giọng nói trầm thấp mà kiên định: “Hết rồi, Đào Đào.”
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào không nán lại lâu trong Kim Điện trống rỗng. Họ quay sang phía lãnh cung sâu trong Hoàng cung.
Càng đến gần lãnh cung, không khí dường như càng lạnh thấu xương, không hoàn toàn đến từ thời tiết, mà còn là một loại khí tức oán hận tích tụ qua nhiều năm.
Tường cung loang lổ, cỏ dại um tùm, tạo thành một sự tương phản kinh hoàng với tiền điện nguy nga.
Lính canh đã không còn thấy bóng dáng, cửa cung khép hờ, bị gió thổi phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai.
Trương Tầm tiến lên, dùng sức đẩy cánh cửa cung nặng nề.
Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, khiến mọi người đều nhíu chặt mày.
Bên trong cung điện ánh sáng lờ mờ, đồ đạc bài trí đơn sơ đổ nát, trên mặt đất thậm chí còn tích một lớp bụi mỏng.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhìn nhau, bước vào bên trong, đi qua một tấm bình phong cũ kỹ, cảnh tượng trong nội thất chợt đập vào mắt.
Trên một chiếc giường ván gỗ cứng áp sát tường, nằm một lão già gần như không còn ra hình người.
Y vận một kiện tẩm y khó khăn lắm mới nhận ra màu vàng minh hoàng, hai mắt trợn tròn, chết lặng nhìn chằm chằm lên mái nhà, môi khô nứt tím tái, cổ tay lộ ra ngoài gầy gò chỉ còn da bọc xương, thân thể đã cứng đờ, ở tư thế vặn vẹo không tự nhiên, chính là Lão Hoàng đế.
Nếu không phải lúc này đang giữa mùa đông lạnh giá, khí ôn cực thấp, làm chậm quá trình hoại tử, e rằng bên trong căn phòng này đã sớm bốc mùi tanh tưởi không thể ngửi nổi.
Hiển nhiên, lúc lâm chung người đã phải chịu đựng sự hành hạ trong một thời gian dài.
Và ngay trên xà nhà phía trước giường tẩm, treo lủng lẳng một dải lụa trắng chói mắt.
Dưới dải lụa trắng đó, là Vân Quý phi đang treo cổ.
Nàng mặc một thân cung trang trường quần màu đỏ rực rỡ đến mức chói lòa, tà váy thêu hoa văn phượng hoàng phức tạp bằng chỉ vàng, trên đầu đội phượng quan cửu vĩ đầy châu ngọc, trên mặt thậm chí còn đánh phấn thoa son đậm nét, môi đỏ son, lông mày được vẽ tỉ mỉ không chút sai sót.
Toàn bộ cảnh tượng, tĩnh mịch đến rợn người.
“Bệ hạ... Vân Quý phi...” Từ Tướng đi theo sau chứng kiến cảnh này, khuôn mặt già nua trắng bệch, lảo đảo một bước, suýt nữa ngã quỵ.
Dù rằng ông bất mãn với sự hôn ám của Lão Hoàng đế những năm cuối đời, nhưng tình quân thần một kiếp, thấy bậc quân vương lại rơi vào kết cục thảm khốc như vậy, vẫn không khỏi bi thương.
Trương Tầm và Triệu Đại Hổ cùng các tướng lĩnh khác cũng lộ vẻ kinh hãi, theo bản năng nắm chặt chuôi đao, cảnh giác nhìn quét xung quanh.
Thẩm Đào Đào dạ dày cuộn trào, theo bản năng dịch lại gần Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh lập tức vươn tay, kéo nàng ra sau lưng, dùng thân thể mình che khuất cảnh tượng ghê rợn kia.
Hắn nhíu chặt mày, ánh mắt phức tạp nhìn thảm cảnh trước mắt, vừa xót xa cho kết cục của một vị đế vương, lại vừa lạnh lẽo vì thủ đoạn tàn độc của Vân Quý phi.
Tạ Vân Cảnh trầm mặc hồi lâu, “Thu liễm di thể.”
“Tuân lệnh!” Từ Tướng cúi người lĩnh mệnh, giọng nghẹn lại.
Tạ Vân Cảnh kéo Thẩm Đào Đào, xoay người đi ra khỏi lãnh cung. Ánh dương bên ngoài chiếu rọi, nhưng lại không khiến người ta cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Tiếng chém giếc bên trong và bên ngoài cung tường dường như đã ngừng lại, một sự tĩnh lặng quỷ dị bao trùm Hoàng thành.
Thẩm Đào Đào nắm chặt tay Tạ Vân Cảnh, cảm nhận được hơi lạnh truyền đến từ lòng bàn tay hắn.
Nàng biết, người nam nhân trước mắt này, sắp phải gánh vác một giang sơn nặng nề.
