Tiếng huyên náo của hôn lễ kéo dài đến tận đêm khuya.
Thẩm Đào Đào lấy cớ thân thể không khỏe, sớm cáo lui, quay về cung điện tinh xảo trong cung. Nàng cho người hầu lui ra, một mình ngồi trước cửa sổ, nhìn ánh trăng sáng ngoài cửa, trong lòng ý định rời đi đã quyết.
Không biết qua bao lâu, cửa sổ trong điện bị cạy mở, Từ Nguyệt một mình nhảy vào, nàng đã thay bộ hỉ phục nặng nề, mặc một thân thường phục đơn giản, trên mặt vẫn còn chút ửng hồng của tân nương, nhưng ánh mắt lại sáng rõ và bình tĩnh.
“Đào Đào.” Từ Nguyệt đóng cửa lại, nhanh chóng tiến lên nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Đào Đào, hạ giọng, “Chuyện của nàng, ta đã nghe. Nàng... thật sự muốn đi?”
Thẩm Đào Đào nhìn Từ Nguyệt, người tỷ muội từng cùng nhau trải qua sinh tử này, nàng không che giấu nữa, gật đầu thật mạnh, nước mắt đột ngột chảy xuống: “Ta không thể thở được nữa... Nếu cứ ở lại, ta sẽ chết mất.”
Từ Nguyệt thở dài, lấy ra chiếc khăn lụa khẽ lau nước mắt cho nàng: “Ta hiểu. Lồng giam này ta đã thoát được, lẽ nào lại cam tâm nhìn muội lại nhảy vào?”
Nàng ánh mắt sắc lạnh, lộ rõ sự quyết đoán, “Muội muốn đi bằng cách nào? Khi nào đi?”
Thẩm Đào Đào nắm chặt tay nàng, như nắm được cọng rơm cứu mạng: “Càng nhanh càng tốt! Tạ Vân Cảnh canh chừng ta rất gắt gao, trong cung ngoài cung đều là người của hắn… ta…”
“Cứ giao cho ta.” Từ Nguyệt ngắt lời nàng, giọng dứt khoát, “Ba ngày nữa, ta sẽ lấy danh nghĩa quy ninh để hồi Tướng phủ. Muội hãy viện cớ đi cùng ta ra khỏi cung. Đến bên ngoài, ta sẽ sắp xếp người giúp muội thoát thân. Chỉ là… một khi đã đi, phía trước muôn vàn hiểm nguy, muội đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Ta đã nghĩ kỹ rồi.” Thẩm Đào Đào ánh mắt kiên định, “Trở về Bắc cảnh, trời cao đất rộng, nơi đó mới thực sự là nhà của ta.” Nàng khựng lại, trong mắt thoáng qua đau đớn, “Chỉ là… cứ thế mà không từ biệt, đối với hắn… quá tàn nhẫn.”
“Đau lâu không bằng đau chóng vánh.” Từ Nguyệt bình tĩnh nói, “Nếu muội mặt đối mặt từ biệt, hắn tuyệt đối sẽ không để muội đi. Chỉ có đoạn tuyệt mọi ý niệm của hắn, đối với muội, đối với hắn, có lẽ đều là sự giải thoát. Lời này, muội hiểu rõ hơn ta.”
Thẩm Đào Đào nhắm mắt lại, nước mắt tuôn dài, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài dứt khoát: “Được.”
Ba ngày sau, Từ Nguyệt theo lễ quy ninh.
Thẩm Đào Đào lấy cớ trong cung buồn bực, muốn cùng Từ Nguyệt đi dạo các tiệm trang sức, trình bày với Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh tuy cảm thấy có chút đường đột, nhưng nghĩ đến tình nghĩa giữa hai nàng, vả lại gần đây quan hệ đang bế tắc, có lẽ để Đào Đào khuây khỏa đôi chút cũng là điều tốt, liền gật đầu đồng ý.
Xe ngựa đi tới một con hẻm vắng vẻ gần Tướng phủ, Từ Nguyệt đã sớm sắp xếp sẵn một cỗ xe ngựa mui xanh bình thường. Thẩm Đào Đào nhanh chóng thay bộ y phục vải thô đã chuẩn bị sẵn trong xe, nhét một phong thư đã viết sẵn cho Từ Nguyệt, nhờ nàng chuyển giao cho Tạ Vân Cảnh.
“Đại ân không lời tạ, bảo trọng!” Thẩm Đào Đào mắt đỏ hoe, ôm chặt Từ Nguyệt một cái.
“Dọc đường cẩn thận, khi đến Bắc cảnh, nhớ báo tin cho ta.” Từ Nguyệt cũng rưng rưng nước mắt, ôm nàng đáp lại thật mạnh, rồi nhanh chóng cất kỹ phong thư.
Rèm xe buông xuống, cỗ xe ngựa hòa vào dòng người, lặng lẽ hướng về phía cổng thành. Từ Nguyệt đứng tại chỗ, nhìn theo hướng xe ngựa biến mất, thầm niệm trong lòng: Đào Đào, nguyện muội trời cao biển rộng.
Đêm đó, Tạ Vân Cảnh xử lý xong chính sự, theo thói quen bước về phía cung điện của Thẩm Đào Đào, nhưng lại thấy điện lạnh lẽo. Hỏi cung nhân, mới hay nàng đưa tiễn Từ Nguyệt đến giờ vẫn chưa về.
Hắn lập tức phái người đến Tướng phủ hỏi thăm, nhận được lời hồi đáp là “Thẩm cô nương vừa đưa đến cổng phủ đã rời đi.”
“Tìm! Cho bổn vương lật tung cả kinh thành cũng phải tìm ra nàng.” Tạ Vân Cảnh sắc mặt đại biến.
Ngay khi toàn thành bí mật giới nghiêm, tiến hành truy lùng gắt gao, Từ Nguyệt xin vào yết kiến Tạ Vân Cảnh. Dưới ánh mắt gần như muốn giếc người của hắn, nàng chậm rãi lấy ra phong thư Thẩm Đào Đào gửi gắm, hai tay dâng lên.
“Vương gia, Đào Đào… nhờ ta chuyển phong thư này đến người. Nàng ấy… đã không còn ở Kinh thành nữa.”
Tạ Vân Cảnh giật phắt lấy thư, hắn run rẩy mở thư ra, trên đó chỉ có vài lời ngắn ngủi: “Vân Cảnh, ta về Bắc cảnh rồi. Chớ nhớ, chớ tìm. Hãy bảo trọng bản thân. Giang sơn nặng, vạn dân trông mong, đừng vì một mình ta mà vướng bận.”
“Uỳnh!”
Tạ Vân Cảnh chỉ thấy trước mắt tối sầm, một vị tanh ngọt xộc lên cổ họng.
Hắn đấm một quyền xuống chiếc án kỷ gỗ tử đàn bên cạnh, mặt bàn cứng rắn lập tức nứt toác.
Cơn thịnh nộ và nỗi đau xé ruột, cùng với sự hoảng loạn tột độ, hoàn toàn nhấn chìm hắn.
“Thẩm, Đào, Đào…” Hắn nghiến răng ken két thốt ra ba chữ này, hai mắt đỏ ngầu, “Nàng sao dám… nàng sao dám!”
Hắn cứ ngỡ cuộc tranh cãi hôm đó chỉ là giận hờn vu vơ, hắn cứ nghĩ mình còn thời gian để từ từ an ủi nàng, thuyết phục nàng… Hắn chưa từng nghĩ tới, nàng lại quyết tuyệt đến vậy, dùng phương thức tàn nhẫn này, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của hắn.
Từ Nguyệt nhìn bộ dạng của hắn, trong lòng cũng không đành lòng, nhưng chỉ có thể khẽ nói: “Điện hạ, Đào Đào đã quyết tâm, cưỡng cầu vô ích. Xin người… hãy lấy giang sơn làm trọng.”
“Cút!” Tạ Vân Cảnh rít lên một tiếng gầm khẽ.
Từ Nguyệt thở dài, lặng lẽ lui xuống.
Trong đại điện trống vắng, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Tạ Vân Cảnh. Hắn siết chặt phong thư mỏng manh kia, dường như muốn nghiền nát nó.
Nàng đã đi rồi. Vì cái thứ tự do đáng chết kia của nàng, nàng bỏ lại hắn mà không hề ngoảnh đầu.
Thẩm Đào Đào dầm dãi gió bụi, ngày đêm không ngừng nghỉ.
Khi bức tường thành cao lớn quen thuộc lọt vào tầm mắt, dây cung căng thẳng trong lòng Thẩm Đào Đào cuối cùng cũng hoàn toàn buông lỏng. Nước mắt không ngừng trào ra, làm nhòa đi tầm nhìn.
Bắc cảnh quân thành, nàng cuối cùng đã trở về.
Xe ngựa từ từ tiến sát cổng thành, binh sĩ giữ thành từ xa trông thấy chiếc xe ngựa mui xanh không bắt mắt này, vốn định tiến lên tra hỏi, nhưng khi rèm xe vén lên, lộ ra khuôn mặt quen thuộc kia, cả cổng thành trong chớp mắt trở nên tĩnh lặng, sau đó bùng lên tiếng hoan hô vang trời.
“Thẩm cô nương… là Thẩm cô nương đã trở về.”
“Trời ơi, sao Thẩm cô nương lại trở về!”
“Mau! Mau đi báo cho Hà đại nương một tiếng, rồi gọi cả Thẩm thúc và đại ca nhị ca nhà họ Thẩm nữa!”
Tin tức như mọc cánh, lập tức lan truyền khắp quân thành.
Con phố vốn dĩ trật tự bỗng chốc sôi sục, mọi người nhao nhao bỏ dở công việc trong tay, từ bốn phương tám hướng đổ xô về phía cổng thành, khuôn mặt ai nấy đều tràn ngập niềm vui và sự xúc động.
Xe ngựa hầu như không thể tiến lên, Thẩm Đào Đào dứt khoát nhảy xuống xe, đặt chân lên mảnh đất Bắc cảnh kiên cố.
Nàng tham lam hít thở bầu không khí lạnh lẽo mang theo hơi tuyết này, cảm nhận sự ấm áp của ánh dương rọi trên khuôn mặt, đó là một thứ tự do đã lâu không có.
“Đào Nhi, Đào Nhi của ta!”
Một tiếng gọi kích động vang lên, đám đông tự động tách ra một lối đi.
Chỉ thấy mẫu thân Hà thị được Xuân Nương đỡ lấy, chạy đến một cách lảo đảo, năm xưa vì ngâm mình trong nước đá để xây cầu, thân thể bà rốt cuộc bị tổn hại, tóc Hà thị đã bạc đi nhiều so với trong ký ức, trên mặt đầy những vệt nước mắt, khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Đào Đào, bà gần như muốn ngất xỉu.
“Nương!” Thẩm Đào Đào bay nhanh tới, ôm chầm lấy mẫu thân, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi!” Hà thị run rẩy đôi tay, hết lần này đến lần khác vuốt ve khuôn mặt con gái, dường như không dám tin đây là sự thật.
“Tiểu muội!” Đại ca Thẩm Đại Sơn người đầy tro lò, hiển nhiên là nghe tin nên chạy vội từ lò gạch tới, hán tử bằng sắt thép này lúc này cũng đỏ hoe vành mắt, vỗ vai Thẩm Đào Đào, giọng nghẹn lại, “Muội đi lâu như vậy, ta lo muốn chết.”
Nhị ca Thẩm Tiểu Xuyên và nhị tẩu cũng chen tới, nhị tẩu còn đang ôm tiểu Kiến Quân bi bô tập nói, tiểu gia hỏa mở to đôi mắt đen láy, hiếu kỳ nhìn vị cô cô xa lạ này.
“Đào Đào, muội cuối cùng đã về rồi, ta… còn nương muội… nương ta… không, nương của chúng ta!” Thẩm Tiểu Xuyên kích động đến mức nói năng lộn xộn.
“Đào Nhi gầy đi rồi.” Thẩm nhị tẩu cũng nước mắt giàn giụa.
