Đôi chân già của Thẩm phụ chạy hối hả, cuối cùng cũng kịp đến nơi, sau khi chen vào đám đông, ngoại trừ việc liên tục lẩm nhẩm “Đào Nhi… Đào Nhi…”, những lời khác đều không thể thốt ra.
Hà thị vừa giận vừa cười đánh nhẹ vào ông, Thẩm phụ lại vội vàng lau nước mắt cho Hà thị. Thẩm Đào Đào nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, nhưng lại cảm thấy đây là khung cảnh hạnh phúc nhất trên đời.
Ngay sau đó, nhiều khuôn mặt quen thuộc hơn nữa cũng kéo đến.
“Đào Đào,” Chu Oánh vẫn còn mùi gỉ sắt, trên mặt mang theo nụ cười mãn nguyện, nhưng trong mắt lại lấp lánh nước mắt, “Ta biết mà, muội nhất định sẽ bình an trở về.”
“Đào Đào…” Vạn Hạnh Nhi trong tay vẫn ôm một con tiểu hồ ly đang mang thai, trên mặt tràn đầy niềm vui, “Muội cuối cùng cũng về rồi, muội mà không về nữa là ta sẽ đi Kinh thành tìm muội đấy…”
Quý Tuế Tuế và Nam Vũ thì xông thẳng lên, mỗi người ôm một bên cánh tay Thẩm Đào Đào, khóc nức nở: “Chúng ta nhớ muội lắm.”
Lại còn Đậu nương tử, Hứa Sâm, A Hành, Liễu Như Phương… từng khuôn mặt quan tâm, xúc động bao vây lấy Thẩm Đào Đào.
Tiếng hỏi han và tiếng cười hòa quyện vào nhau, tạo thành một dòng nước ấm áp bao bọc lấy nàng thật chặt.
Nhìn những khuôn mặt chân thành này, cảm nhận sự quan tâm không hề giữ lại, nước mắt của Thẩm Đào Đào càng tuôn rơi dữ dội hơn.
Những ngày ở Kinh thành, tuy gấm vóc lụa là, nhưng lại như đi trên băng mỏng, mỗi bước đi đều phải tính toán, mỗi lời nói đều phải đắn đo.
Chỉ có ở nơi này, ở Bắc cảnh, ở giữa những người này, nàng mới có thể trút bỏ mọi phòng bị, trở lại làm Thẩm Đào Đào chân chính.
Nơi đây không có đẳng cấp nghiêm ngặt, không có những câu khách sáo giả dối, chỉ có chiến hữu cùng nhau sinh tử, thân nhân ruột thịt, và bách tính thuần phác thiện lương.
Gió nơi này là tự do, đất đai là kiên cố, lòng người là nóng bỏng.
“Về rồi… ta về rồi…” Thẩm Đào Đào nghẹn ngào, lặp lại hết lần này đến lần khác, gật đầu chào hỏi từng người quan tâm nàng.
Trong vòng vây của mọi người, Thẩm Đào Đào từng bước đi về phía nhà họ Thẩm.
Hai bên đường phố, chật kín quân dân nghe tin kéo đến, họ tự động reo hò, vẫy tay, hô lớn “Thẩm cô nương”! Nhiều người già và trẻ nhỏ đều xúc động lau nước mắt.
Khoảnh khắc này, cái gì mà Nhiếp Chính Vương, cái gì mà ngôi vị Hoàng hậu, cái gì mà Kinh thành phồn hoa, đều bị nàng vứt ra tận chín tầng mây.
Nàng chỉ muốn tắm một bồn nước nóng thật thoải mái, ăn một bát mì nước nóng do Hà thị nấu, sau đó ngủ trên chiếc giường sưởi quen thuộc của mình.
Về đến nhà, Hà thị tự mình vào bếp, làm một bàn đầy những món Thẩm Đào Đào yêu thích.
Trên bàn ăn, mọi người quây quần, người nọ người kia hỏi han kinh nghiệm những ngày nàng vắng mặt.
Thẩm Đào Đào nói tránh những chuyện quan trọng, chỉ nói rằng mình bị mất trí nhớ sau khi rơi xuống vực, lưu lạc ở sơn thôn, sau này khôi phục trí nhớ thì tìm đường trở về, tuyệt nhiên không đề cập đến Tạ Vân Cảnh và những sóng gió ở Kinh thành.
Mọi người thấy nàng không muốn nói nhiều, cũng ý tứ không truy hỏi nữa, chỉ liên tục gắp thức ăn cho nàng, bảo nàng ăn nhiều vào để bồi bổ thân thể.
Màn đêm buông xuống, tiễn biệt tất cả những người quan tâm, Thẩm Đào Đào một mình đứng trước cửa sổ, nhìn xuống vạn nhà đèn đuốc, giống như muôn ngàn vì sao, ấm áp và vững chãi.
“Về nhà rồi…” Nàng khẽ thì thầm.
Từ nay về sau, nàng Thẩm Đào Đào, chỉ thuộc về mảnh trời đất Bắc cảnh bao la này. Những vướng mắc đã qua, cứ để nó theo gió mà tan biến đi.
Thẩm Đào Đào trở về Bắc cảnh, như một cây non cuối cùng được trở về đất đai màu mỡ, nhanh chóng vươn cành đâm chồi, tỏa ra sức sống mãnh liệt.
Nàng không đắm chìm trong nỗi buồn chia ly, mà dồn hết tinh lực vào sự nghiệp mà nàng yêu thích nhất.
Thay vào bộ y phục vải bông tiện cho việc hành động, Thẩm Đào Đào lại trở thành Thẩm cô nương với đầu óc linh hoạt ấy.
Nàng triệu tập Chu Oánh, Quý Tuế Tuế, A Hành và các cán tướng đắc lực khác, bắt đầu mạnh tay thúc đẩy hàng loạt biện pháp mới.
Những biện pháp này, mang theo dấu ấn độc đáo từ tư duy hiện đại của nàng, nhưng lại được kết hợp khéo léo với tình hình thực tế của Bắc cảnh.
“Muốn làm giàu, trước tiên phải sửa đường, đẩy mạnh kinh thương.” Thẩm Đào Đào trong nghị sự sảnh, ánh mắt rực rỡ nói với Quý Tuế Tuế và bọn họ, “Bắc cảnh chúng ta có hàng da tốt nhất, dược liệu, sơn trân, đồ sứ, trước kia là do đường quá khó đi, thương đội đến ít, không bán được giá. Hiện tại, chúng ta tự tổ chức nhân lực, mở rộng và củng cố các thương đạo chính thông tới Tây vực, thiết lập các dịch trạm do quan phủ điều hành, cung cấp chỗ ăn ở và bảo vệ, khuyến khích thương đội qua lại.”
Nàng thành lập một bộ phận mới, “Bắc cảnh Thương Mậu Ty”, do A Hành tinh thông tính toán phụ trách chính. Quân thành không giống những nơi khác, A Hành sớm đã mặc lại nữ trang, không chỉ không bị kỳ thị, mà mọi người ngược lại càng khâm phục vị thần toán tử này.
Thương Mậu Ty không chỉ tổ chức việc xuất khẩu đặc sản của Bắc cảnh, mà còn chủ động nhập khẩu hương liệu và bảo thạch từ Tây vực.
Nàng khuyến khích các gia đình có nghề thủ công trong quân thành mở xưởng, thống nhất tiêu chuẩn, đóng dấu “Bắc cảnh” lên sản phẩm.
“Chỉ bán nguyên liệu thô là không được, chúng ta phải học cách gia công.” Thẩm Đào Đào nói với Vạn đại thúc và các thợ thủ công dưới quyền, “Da thú, không thể chỉ bán da sống, phải thuộc da tốt, làm thành áo da, ủng da, mũ da. Những việc này nếu không hiểu, có thể thuê xưởng của Xuân Nương làm bên ngoài.”
Quay sang lại bảo Nam Vũ: “Dược liệu, không thể chỉ bán cỏ rễ, phải mời lang trung nghiên cứu, chế thành thuốc viên, thuốc cao dễ mang theo, như vậy giá tiền có thể tăng gấp mấy lần, muội có thể cùng Lâm Bán Hạ y thuật cao minh liên thủ kiếm khoản tiền này.”
Nàng còn cùng Nam Vũ ra sức thúc đẩy cải tiến nông nghiệp. Dựa vào trí nhớ mơ hồ, nàng cho người thử trồng các loại cây trồng chịu rét năng suất cao, cải tiến nông cụ, xây dựng các công trình thủy lợi nhỏ. Tuy rằng nhiều lần thử nghiệm thất bại, nhưng kinh nghiệm thành công cũng đang dần dần được tích lũy.
Ruộng đồng quanh quân thành, thu hoạch năm sau lại tốt hơn năm trước.
Sự thay đổi, gần như có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Trên phố chính của quân thành, xe ngựa qua lại, tấp nập không ngớt.
Hai bên đường phố, các cửa tiệm mới mọc lên như nấm sau mưa, cửa hàng da, hiệu thuốc, tửu lầu, khách điếm… thậm chí còn có một tiệm nhỏ chuyên bán các loại thoại bản (truyện kể) lưu hành khắp nơi.
Trong những gia đình bách tính từng trải qua mùa đông khó khăn nhiều năm trước, giờ đây cũng thấy nhiều lương thực dự trữ hơn, trên giường sưởi trải chăn nỉ mới dày dặn, chén bát của trẻ nhỏ cũng có thêm thịt cá.
Nhờ thương mại phồn thịnh, thuế thu tăng lên, quân lương và tiền tuất cũng có thể phát đúng hạn và đủ số, sĩ khí của tướng sĩ vô cùng cao ngất.
Thẩm Đào Đào mỗi ngày đều rất bận rộn, không phải ở thao trường xem xét tân binh huấn luyện, thì cũng ở đồng ruộng kiểm tra tình hình cây trồng, hoặc ở Thương Mậu Ty cùng A Hành đối chiếu sổ sách, lại hoặc là đích thân tiếp đãi đại thương đội của Ngải Lệ Ca đàm phán hợp tác.
Nàng phơi nắng nên hơi đen đi một chút, nhưng lại càng thêm tinh thần phấn chấn, ánh mắt sáng ngời, tràn đầy sức sống.
Thỉnh thoảng, thủ lĩnh thương đội từ Trung Nguyên trở về, sau khi báo cáo xong chuyện làm ăn, sẽ nhàn rỗi kể vài câu chuyện về Kinh thành.
“Thẩm cô nương, người không biết đâu, Kinh thành bây giờ thay đổi lớn lắm, Nhiếp Chính Vương điện hạ quả là một vị minh chủ, đã miễn đi những loại thuế hà khắc trước kia, bắt một loạt quan tham ô lại, bách tính cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi.”
“Phải đó, nghe nói Vương gia mỗi ngày cần chính (chăm lo việc nước), việc gì cũng tự tay làm, còn đích thân đến dân gian thể sát nỗi khổ của dân, bốn bể thái bình, quả là cảnh tượng hiếm có.”
Mỗi khi nghe thấy những điều này, tay Thẩm Đào Đào đang lật sổ sách sẽ khẽ khựng lại một chút.
Trên mặt nàng sẽ không có biểu cảm đặc biệt gì, chỉ khẽ “ừm” một tiếng, hoặc nhàn nhạt nói một câu: “Thế à, vậy tốt rồi.”
Sau đó, nàng sẽ rất nhanh chóng kéo chủ đề trở lại thương mại Bắc cảnh, dường như cái Kinh thành xa xôi ngàn dặm kia, cái nam nhân nắm quyền khuynh thiên hạ kia, đã không còn chút liên quan nào đến nàng.
Chỉ có đêm khuya tĩnh lặng, nàng một mình ngắm nhìn tinh không phương Nam, đáy mắt mới lộ ra một tia buồn bã, mất mát.
Nàng sẽ nhớ đến cái nam nhân từng che chở nàng sau ngàn quân vạn mã.
Nhưng phần tư niệm này, giống như hạt giống chôn sâu, bị nàng dùng công việc bận rộn đè chặt xuống tận đáy lòng, không bao giờ tùy tiện chạm vào, càng không để bất cứ ai phát giác.
Đời người của nàng, đã mở ra một trang mới.
Bắc cảnh, dưới sự lãnh đạo của nàng, đang bằng tốc độ chưa từng có mà hồi sinh sức sống mới. Mà nàng Thẩm Đào Đào, cũng ở mảnh trời đất rộng lớn này, tìm được vị trí thuộc về mình.
