Bầu trời xám xanh của Ninh Cổ Tháp suốt ngày hạ thấp, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống mưa đá.
Nhưng dù vậy, trên bãi đất trống bên cạnh doanh trại, mỗi sáng sớm vẫn luôn có một bóng dáng xuất hiện đúng giờ.
"Đi." Giọng Vương Ngọc Lan không lớn.
Nhưng "Hắc Phong" đang đậu trên cánh tay nàng sẽ đột ngột dang rộng đôi cánh, hóa thành một tia chớp đen, thẳng tắp đâm vào bầu trời xám chì.
Mỗi lần lao xuống lướt qua lớp đất đóng băng, nó đều có thể chính xác túm lấy mảnh vải Vương Ngọc Lan ném ra, rồi vững vàng bay trở về bên nàng.
Thẩm Đào Đào ngồi xổm sau cửa sổ nhà ăn, trong tay nắm một cái bánh bao, ánh mắt gần như tham lam dõi theo bóng dáng một người một ưng trên bãi đất trống.
Hơi sương trắng phà ra làm mờ giấy cửa sổ, nàng vội vàng dùng tay áo lau đi, không nỡ bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào.
"Thật uy phong quá..." Nàng vừa cắn bánh bao vừa lẩm bẩm không rõ ràng, đôi mắt sáng kinh người, "Ngọc Lan tỷ thật giỏi." Trong giọng điệu tràn ngập sự ngưỡng mộ gần như sắp trào ra ngoài.
Đến cả Hà thị đang nhặt rau bên cạnh cũng bật cười: "Sao, thèm thuồng rồi à?"
Thẩm Đào Đào gật đầu, rồi lại áp mặt vào cửa sổ lạnh lẽo, xung quanh nàng dần dần tụ tập thêm nhiều người, ngầm hiểu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bóng dáng Vương Ngọc Lan đứng trong gió lạnh, vô hình trung đã truyền vào tâm trí những người phụ nữ ở vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt này một loại sức mạnh.
Phụ nữ có thể Ngự Ưng, có thể làm rất nhiều chuyện mà đàn ông không làm được, không chỉ biết trốn sau lưng đàn ông mà run rẩy nữa.
"Nữu Nữu, Nữu Nữu!" Tiếng kêu của Xuân Nương bị vỡ, mang theo sự kinh hoảng tột độ.
Nàng đẩy đám đông đang xem náo nhiệt ra, tay vẫn nắm nửa cái bánh bột ngô, mắt hoảng loạn quét qua đám đông chen chúc trong nhà ăn, "Ai thấy Nữu Nữu nhà ta đâu không? Vừa nãy còn chơi ở cửa mà!"
Gần như cùng lúc, giọng nói lo lắng của Lục phu nhân cũng vang lên: "Văn Văn? Đứa trẻ Văn Văn này lại chạy đi đâu rồi?"
Một vài tẩu tử bên cạnh nàng đã đứng dậy bắt đầu cúi đầu tìm kiếm giữa những chiếc bàn gỗ.
Mọi người lần lượt đặt bát đũa xuống, giúp đỡ nhìn ngó hỏi han.
Ngay lúc sự xôn xao này vừa bắt đầu, còn chưa kịp lan rộng.
"Coong!" Cửa lớn nhà ăn bị một người lảo đảo xông vào đâm sầm mở ra, mặt mũi trắng bệch, giọng nói đã biến chất, chỉ vào hướng gió tuyết mịt mờ ngoài cửa, gần như gào thét khản cổ: "Không... không ổn rồi! Hồ... hồ ly, rất nhiều hồ ly, vây kín dịch trạm rồi!"
"Lẽ nào đứa trẻ bị hồ ly tha đi rồi?" Không biết ai đã hô lên một tiếng.
Nhà ăn tức thì nổ tung, tiếng bát đĩa va chạm rơi xuống đất vỡ vụn, tiếng thét kinh hoàng của phụ nữ, tiếng kinh hô nặng nề của đàn ông lẫn lộn vào nhau.
Đầu Thẩm Đào Đào "ong" một tiếng, nàng đột ngột đứng dậy, làm bàn rung lắc một hồi, nàng căn bản không nghĩ nhiều, nhấc chân liền lao ra ngoài.
Đẩy cửa gỗ ra, bên ngoài gió tuyết đang hoành hành. Nhưng điều khiến người ta run sợ hơn, là những đôi mắt xanh biếc dày đặc nhấp nháy trên nền tuyết.
Chưa từng thấy nhiều hồ ly như vậy, càng đừng nói đến việc chúng chủ động vây công doanh trại. Đây là một cảnh tượng quái dị đủ sức khiến người đàn ông dũng cảm nhất cũng phải lạnh gáy.
Đám đông hỗn loạn bị chặn lại bên trong cửa, sợ hãi không dám ra ngoài.
"Đào Đào!" Một bóng người cuốn theo gió tuyết từ bên sườn lướt nhanh đến. Tạ Vân Cảnh như cơn gió thổi đến từ sâu trong băng nguyên, một tay tóm lấy Thẩm Đào Đào.
Ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua đám dã thú đang tích tụ thế lực chờ phát động, quát lớn: "Thao Thiết!"
Một tiếng gầm thấp đáp lại vang lên, một bóng đen khổng lồ, như một ngọn đồi nhỏ đang di chuyển, xông qua đám đông, hiên ngang chắn trước mặt Thẩm Đào Đào.
Chính là con ngao khuyển đã từng cứu nàng.
Nó to lớn hơn chó giữ nhà bình thường gấp nhiều lần, bờ cổ thô tráng lông bờm dựng đứng, đầu cúi thấp để lộ hàm răng sắc nhọn, gió tuyết thổi tung bộ lông dài rậm rạp của nó, trông hệt như một con sư tử.
Nó trung thành chắn trước người Thẩm Đào Đào, tựa như một bức tường đá tảng đáng tin cậy nhất, đôi mắt chết chóc khóa chặt đội hình hồ ly phía trước.
Lòng Thẩm Đào Đào đột nhiên nóng lên, nàng theo bản năng đưa tay ra, ngón tay lướt qua lớp lông thô ráp và dai sức trên lưng ngao khuyển.
Đầu khổng lồ của Thao Thiết cư nhiên hơi nghiêng sang một bên, quyến luyến cọ vào bên chân nàng. Tư thái thân mật đó, tạo nên sự tương phản kỳ lạ với khí thế lạnh lùng khi nó đối diện với bầy hồ ly.
Đúng lúc này, Trương Tầm dẫn theo thân vệ chen đến cửa, nỏ trong tay đã giương một nửa, lắp sẵn mũi tên lạnh lẽo, "Chủ tử, cung nỏ đã sẵn sàng, lũ súc sinh này dám xông lên, lập tức bắn chết."
"Không thể!" Một giọng nữ sắc bén đột nhiên vang lên, mang theo sự kinh hoàng tột độ, thậm chí còn áp chế được sát khí của Trương Tầm. Lục phu nhân sắc mặt tái mét, run rẩy chỉ ra bên ngoài: "Không được bắn, Trương quân gia, ngàn vạn lần không được bắn."
Nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi, giọng vẫn run rẩy, nhưng mang theo một sự kính sợ cổ xưa nào đó, "Hồ ly ở vùng đất này... là tiên thú, chúng có linh tính, giếc một con, chính là kết thù hận không chết không thôi, đồng loại của nó... sẽ truy sát kẻ thù đời đời... không ngừng nghỉ."
Ba từ "không ngừng nghỉ" tựa như dùi băng, lập tức đâm thẳng vào tim mỗi người.
Những truyền thuyết ở Quan Nội, tại vùng đất lưu đày lạnh lẽo và cô lập này, càng dễ dàng nảy sinh thành cơn ác mộng đáng sợ.
Chút dũng khí phản kháng vốn được sát khí kích thích, dưới lời kể kinh hoàng của Lục phu nhân và sự dõi theo của từng mảng ánh mắt xanh biếc bên ngoài, nhanh chóng nguội lạnh, hệt như than lửa bị nước đá dội vào.
Khuôn mặt mọi người trở nên trắng bệch trong gió tuyết, ngay cả tay Trương Tầm đang nắm cung cũng hơi cứng lại.
Ngay lúc lòng người hoang mang, sự nghi hoặc sợ hãi lan tràn như ôn dịch.
Trong gió tuyết trên không trung đột nhiên truyền đến một tiếng ưng rít vang vọng xuyên thấu mọi tạp âm.
Hắc Phong xoay tròn hạ xuống, vững vàng đậu trên cánh tay Vương Ngọc Lan vội vàng đưa ra, chiếc mỏ ưng vàng rực mổ nhanh vài cái vào tay nàng, dường như đang truyền đạt một thông tin cực kỳ quan trọng nào đó.
Sắc mặt Vương Ngọc Lan lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng, nàng đột ngột ngẩng đầu, lo lắng kêu lên với Thẩm Đào Đào: "Hắc Phong báo tin, hướng Bắc Sơn có đàn hồ ly, đang kéo về phía này, đếm không xuể!"
Dường như để chứng thực lời tuyên bố kinh hoàng này, Thao Thiết vẫn luôn chắn chắn trước người Thẩm Đào Đào, đột ngột phát ra một tiếng gầm gừ cuồng bạo.
Thân thể khổng lồ của nó căng cứng, móng vuốt trước cắm sâu vào lớp đất đen đã đóng băng cứng ngắc, dường như giây tiếp theo sẽ xông thẳng vào biển mắt xanh biếc kia.
Sự sợ hãi tựa như lớp băng đá thực chất, tức thì làm đông cứng máu huyết của mỗi người.
Ngay lúc này, bầy hồ ly lặng lẽ tách ra một khe hở. Một con hồ ly đuôi đỏ khoan thai bước ra.
Nó không như dự đoán nhe nanh lao đến cắn xé. Ngược lại, toàn thân nó đứng thẳng lên, hai chi trước chồng lên nhau, hướng về phía Thẩm Đào Đào, cực kỳ nhân tính hóa gật đầu ba lần.
Vái chào? Tất cả mọi người đều sững sờ.
Cảnh tượng vượt quá sức tưởng tượng này khiến bốn phía rơi vào một sự im lặng quái dị.
Đầu óc Thẩm Đào Đào lại đang vận hành cực nhanh, muốn thứ để ăn sao? Gió tuyết phong tỏa núi, dã thú thiếu thức ăn, đây là lời giải thích hợp lý nhất.
"Đại ca! Đại ca!" Nàng không quay đầu lại, giọng nói hơi căng thẳng vì nín thở, "Mau, khiêng cả tảng thịt lợn rừng đông lạnh ở bếp sau ra đây."
Thẩm Đại Sơn tay chân nhanh nhẹn phản ứng cực nhanh, cũng không kịp hỏi nguyên do, vội vã xông vào sâu bên trong nhà ăn.
Vài người bị lưu đày trẻ tuổi khỏe mạnh cũng đi theo giúp đỡ.
Rất nhanh, nửa con lợn bị mấy người hợp sức khiêng ra, ném lên bãi tuyết phía trước, làm bắn tung một mảng bọt tuyết.
Mọi người chăm chú nhìn chằm chằm vào con hồ ly đuôi đỏ dẫn đầu.
Chỉ thấy nó nhìn nhìn miếng thịt lợn trên mặt đất, sau đó, dưới ánh mắt khó tin của tất cả mọi người, nó lắc lắc cái đầu hồ ly xinh đẹp của mình.
Nó dường như do dự một lát, rồi lần nữa hướng mặt về phía Thẩm Đào Đào, làm một động tác mang ý cầu khẩn, hai chi trước phục thấp, đầu chạm đất, dập đầu?
Thịt lợn không đủ? Hay là không đúng? Không khí lại một lần nữa trở nên bế tắc.
Ngay lúc tâm trí Thẩm Đào Đào xoay chuyển như điện, các khả năng vụt qua trong đầu.
"Trời ơi! Các ngươi đang làm gì vậy?" Giọng Xuân Nương vang lên từ hậu viện, sau đó là tiếng thét chói tai càng mất kiểm soát: "A! Đây là cái gì?"
Gần như ngay lập tức,
Lũ hồ ly vẫn luôn giữ sự im lặng quỷ dị xung quanh, toàn thân lông lá dựng đứng như kim thép. Hàm răng sắc nhọn tức thì nhe ra ngoài môi, móng vuốt trước cào đất, thân thể cúi thấp, đó là sự tích tụ lực lượng cuối cùng trước khi tấn công.
"Tất cả đừng động," trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, giọng Thẩm Đào Đào trong trẻo, cưỡng chế áp xuống tất cả tiếng hít thở kinh hãi và sự hỗn loạn do ý đồ chạy trốn gây ra, "Thứ nó muốn không phải đồ ăn."
Giữa ánh chớp lóe lên, sự náo động của bầy hồ ly do tiếng thét của Xuân Nương gây ra, cùng với vẻ lo lắng thoáng qua trong mắt con hồ ly đuôi đỏ sau tiếng thét đó, vô số manh mối trong đầu Thẩm Đào Đào đột ngột được xâu chuỗi lại. Lũ hồ ly này bao vây mà không tấn công, việc vái chào dập đầu quái dị này, không phải để xin ăn, mà là đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cả đàn xuất động, thứ đang tìm kiếm tám phần là... ấu tể!
Thẩm Đào Đào xoay người lao về phía hậu viện, Tạ Vân Cảnh phản ứng nhanh hơn, bảo vệ Thẩm Đào Đào gạt đám đông xông thẳng về hậu viện nhà ăn.
Xuân Nương, cùng với Lý Đại Tráng, Nữu Nữu, Văn Văn, đứng dựa tường, chiếc thúng mây lớn bên chân được cẩn thận đặt trên đống cỏ khô, bên trong còn lót một chiếc áo bông nhỏ.
Bên trên áo bông, mấy con hồ ly con lông mềm mại, chỉ bằng lòng bàn tay đang chen chúc thành một cục, phát ra tiếng rên khẽ. Lông chúng đỏ rực như lửa, nhung mao bên mép còn dính vết sữa chưa khô hẳn.
Rõ ràng, mấy tiểu bất điểm này vừa được chăm sóc chu đáo.
"Còn nóng..." Tạ Vân Cảnh cúi người xuống, đưa ngón tay cẩn thận chạm vào ấu tể, rồi xoa xoa vết sữa còn sót lại, giọng nói đầy vẻ khó tin, "Thậm chí... thậm chí còn cho uống sữa bò?"
Thẩm Đào Đào nhìn chiếc áo bông được lót cẩn thận, rồi nhìn mấy sinh linh nhỏ bé lông mềm kia, dây cung căng chặt trong lòng nàng đột ngột được thả lỏng.
"Xin... xin lỗi..." Lý Đại Tráng đứng bên cạnh lí nhí nói nhỏ, "Chúng ta nhặt được chúng ở rừng cây bên ngoài, sợ chúng chết cóng nên mang về nuôi, không ngờ..."
"Chát!" Bàn tay lớn của Lý què mang theo gió, tát mạnh vào gáy Lý Đại Tráng. Hắn ta mặt đầy giận dữ, "Đồ tiểu súc sinh, thứ tìm chết, muốn hại chết tất cả mọi người à?"
Cú tát này hoàn toàn đánh tan chút may mắn cuối cùng của Lý Đại Tráng.
"Ta... ta không biết," Lý Đại Tráng run rẩy như cái sàng, Nữu Nữu và Văn Văn, những đứa trẻ cùng nhặt hồ ly về, đồng loạt "oa" một tiếng khóc lớn.
"Đừng nói chuyện lũ trẻ vội," Thẩm Đào Đào cúi người xuống, cố gắng giữ thăng bằng nhất có thể để nâng chiếc thúng lên.
Khi trở lại cửa nhà ăn, gió tuyết bên ngoài dường như cũng nhỏ đi một chút.
Thẩm Đào Đào ôm chiếc thúng đựng ấu tể, từng bước từng bước đi về phía con hồ ly đuôi đỏ. Thân thể khổng lồ của Thao Thiết cũng kè kè sát bên chân nàng.
"Ngài khỏe," giọng Thẩm Đào Đào bình ổn, nàng dùng ngữ khí trang trọng nhất, "Là con cái nhà ta không hiểu chuyện đã mạo phạm tiên gia. Bọn trẻ vô tri, đem con cháu ngài đi. Lũ trẻ ở đây, đều không bị thương, được nuôi dưỡng... khá tốt."
