Nàng dừng lại, cảm nhận được sự vui mừng trong mắt con hồ ly đuôi đỏ, tiếp tục nói, "Chuyện này chúng ta có lỗi, đáng bị phạt. Ngoài việc trả lại lũ trẻ, ta nguyện ý thêm hai con lợn rừng trưởng thành, mười con gà rừng béo tốt, ngày mai nhất định sẽ gửi đến bãi đất trống dưới chân núi. Xin ngài nguôi giận, mang các con về nhà đi."
Nàng nói xong, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay đỡ chiếc thúng nặng trịch, vững vàng đưa về phía trước vài bước, rồi cẩn thận đặt xuống bãi tuyết sạch sẽ.
Gió tuyết xoáy tròn, thổi bay vài sợi tóc mái lòa xòa trước trán Thẩm Đào Đào.
Tất cả mọi người đều căng thẳng đến mức quên cả hô hấp.
Con hồ ly đuôi đỏ kia gần như lao đến mép rổ, nhưng nó không lập tức tha đi các ấu tể, mà nhanh chóng thò đầu vào trong rổ, dùng lưỡi ấm áp liếm láp xác nhận trạng thái của từng sinh linh nhỏ bé.
Khi con nhỏ nhất bị hơi ấm của nó đánh thức, khịt mũi dùng cái đầu nhỏ dụi vào má nó, trong cổ họng hồ ly đỏ phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp như tiếng nức nở.
Sau đó, nó ngẩng đầu lên, khi nhìn lại Thẩm Đào Đào, ánh mắt phức tạp hơn nhiều, có sự dò xét, và còn một tia... van xin.
Nó nhấc một chân trước lên, chỉ vào vết sữa dính dưới bụng một con ấu tể.
Nó cần... sữa? Ánh mắt khát khao thậm chí mang theo một tia bi ai khẩn cầu kia, lập tức khiến Thẩm Đào Đào hiểu ra.
Ấu tể quá nhỏ, không có sữa mẹ, vào thời tiết này rất khó sống sót. Hồ ly không chỉ muốn con, mà còn muốn có sữa để nuôi sống chúng.
"Sữa bò thì có..." Thẩm Đào Đào buột miệng, "Chúng ta có một con bò, chỉ là sữa không nhiều, mỗi ngày chỉ vắt được một xô nhỏ."
Nàng nhìn vào mắt hồ ly, giọng nói tăng tốc, "Ngươi xem cách này có được không, sau này mỗi ngày sáng sớm vào giờ Mão khắc thứ ba, chúng ta sẽ vắt sữa bò tươi, đựng trong một cái bát sành, đặt ở dưới chân tường sau viện này." Nàng quay người chỉ vào góc tường sau viện nơi vừa tìm thấy ấu tể hồ ly, "Các ngươi tự đến lấy."
Lời này vừa dứt, trong đám người vang lên tiếng hít khí, xen lẫn tiếng xì xào kinh ngạc.
Giao ước với sơn tinh dã quái? Lại còn hẹn giờ, hẹn địa điểm đưa sữa, chuyện này... nghe thật tà môn.
Tuy nhiên, trong đám hồ ly im lặng đáng sợ kia, con hồ ly đuôi đỏ vẫn luôn nhìn chằm chằm Thẩm Đào Đào, cực kỳ trịnh trọng gật đầu.
Cái gật đầu này, tựa như một tín hiệu.
Khí thế sẵn sàng vồ giếc của đàn hồ ly vây quanh đột nhiên thả lỏng. Đàn hồ ly như thủy triều rút, bắt đầu lẳng lặng di chuyển lùi lại, mở ra vòng vây.
Con hồ ly đuôi đỏ không còn do dự, cúi đầu cực kỳ nhẹ nhàng gắp mép rổ lên, cẩn thận nhấc toàn bộ chiếc rổ lên, rồi bảo vệ trước ngực.
Dưới sự vây quanh của vài con hồ ly khỏe mạnh, nó cuối cùng nhìn sâu vào Thẩm Đào Đào một lần, ánh mắt phức tạp khó hiểu, sau đó quay người, dẫn đầu biến mất vào khu rừng mịt mù tuyết gió.
Những con hồ ly còn lại cũng nối gót theo sau, chỉ lát sau, bên ngoài nhà ăn chỉ còn lại tuyết bay ngập trời, mặt đất đầy tuyết bị giẫm đạp hỗn loạn, cùng với một sự tĩnh lặng khiến người ta run sợ.
Đám đông chết lặng một lát, sau đó bùng nổ những tiếng bàn tán hỗn tạp giữa sự sợ hãi và mừng rỡ.
"Hừ..." Một tiếng cười lạnh đầy vẻ khinh thường đột ngột vang lên, Ngưu Nhị khoanh tay đứng sau đám đông, nhếch miệng khạc mạnh một bãi nước bọt về phía góc tường: "Phì, thần thần quỷ quỷ. Lại còn giao dịch với hồ ly tinh, làm bộ làm tịch cái nỗi gì. Một lũ súc sinh, theo lão tử thấy, lột da hầm thịt mới là việc đàng hoàng. Ngay cả ổ ấu tể kia, vừa hay cho đám huynh đệ ta làm mồi nhắm, còn đưa sữa? Tạ lỗi với súc vật hoang dã... điên rồ."
Giọng hắn ta hung ác như vậy, không lớn không nhỏ, vừa đủ cho vài người gần cửa nghe rõ.
Tuy nhiên, đáp lại hắn chỉ có sự im lặng và những ánh mắt né tránh của mọi người, không ai dám lên tiếng hùa theo.
Ngay cả mấy gã đàn ông vừa rồi còn cho rằng cách làm của Thẩm Đào Đào quá "nhu nhược", sau khi tận mắt chứng kiến khí thế của bầy hồ ly lặng lẽ đến, lặng lẽ đi, cũng đều ngậm chặt miệng.
Cái nơi quỷ quái này, tà môn lắm.
Ngưu Nhị thấy không ai hưởng ứng, càng thêm kiêu căng ngạo mạn, chửi bới đẩy đám người ra, tự mình bước về phía căn nhà gỗ của hắn, miệng vẫn lẩm bẩm những lời lẽ không sạch sẽ.
Không ai ngờ, báo ứng của Ngưu Nhị lại đến nhanh đến thế.
Sáng hôm sau, trời vẫn âm u.
Ngưu Nhị như thường lệ vác chiếc rìu lớn của mình, vừa chửi rủa vừa đi đến khu vực đốn củi cách dịch trạm ba dặm.
Để tranh giành những khúc gỗ tốt, thẳng và lớn hơn với những phạm nhân lưu đày khác, hắn vung rìu chặt phá đặc biệt gấp gáp.
Ngay khi hắn dốc hết sức lực, giơ cao chiếc rìu lớn nặng trịch, bổ mạnh xuống một cái cây khô trước mặt.
"Rắc."
Gốc cây khô kia đột nhiên phát ra tiếng gãy giòn tan, cây lớn không đổ theo hướng hắn dự tính, mà lại đổ thẳng về phía hắn đang né tránh, lập tức đè nghiến lên cẳng chân trái hắn không kịp tránh.
Các phạm nhân lưu đày xung quanh kinh hãi, luống cuống chạy tới, dịch chuyển thân cây nặng nề ra.
Chỉ thấy mặt Ngưu Nhị vì đau đớn kịch liệt mà vặn vẹo biến dạng, mồ hôi lạnh lăn xuống trán như mưa, cẳng chân trái bị bẻ cong theo một góc cực kỳ quái dị, mẩu xương gãy đâm thủng lớp quần bông mỏng manh, máu và bùn đất hòa lẫn vào nhau, trông thật kinh hãi.
Không ai thấy cái cây lớn ngã nghiêng thế nào, chỉ biết rằng sau khi hắn ta nguyền rủa hồ ly "lột da ăn thịt", hắn đã gặp phải vận rủi máu me thế này.
Những truyền thuyết cổ xưa lưu truyền trong dân gian, lần đầu tiên khắc ghi một cách chân thực và lạnh lẽo đến vậy vào lòng mỗi phạm nhân lưu đày.
Thẩm Đào Đào biết được tin này khi đang đứng dưới chân tường sau viện của nhà ăn.
Trong cái bát sành lớn bị sứt mẻ miệng kia, sữa bò tươi vắt vào sáng nay đã không còn chút nào.
Vết sữa còn sót lại bị tuyết gió cả đêm làm đông cứng trên thành bát, chỉ còn lại đáy bát trống rỗng và một vòng dấu chân nhỏ hình hoa mai in hằn nhẹ nhàng trên lớp tuyết dày.
Nàng ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét các dấu vết móng vuốt, ngẩng đầu nhìn về hướng rừng sâu nơi tuyết gió mịt mù, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy một tia nặng nề.
Khế ước trong gió tuyết này, xem như tạm thời được thiết lập.
Ngọn lửa trong bếp lò phản chiếu ánh sáng ấm áp, kéo những bóng người lấp ló trong nhà ăn lúc dài lúc ngắn.
Tạ Vân Cảnh đứng trong bóng tối tương đối yên tĩnh ở cửa nhà ăn, đôi mắt sâu như đầm nước, xuyên qua đám người ồn ào, khóa chặt vào góc nhà ăn bên cạnh chiếc bàn gỗ nhỏ.
Thẩm Đào Đào đang ngồi xổm ở đó, tay nắm một chiếc bánh đường vẫn còn bốc khói.
Trước mặt nàng đứng ba đứa trẻ rầu rĩ ủ rũ, Lý Đại Tráng cúi đầu, Nữu Nữu mắt sưng húp như quả óc chó, còn Văn Văn nhỏ nhất thì vùi mặt vào lòng Lục phu nhân, chỉ lộ ra cái gáy nhỏ mềm mại.
"Khóc lóc cái gì, nước mắt có ăn được không." Thẩm Đào Đào bẻ bánh trong tay ra, nhét vào tay Nữu Nữu, "Cầm lấy, ăn đi, ăn no mới có sức sáng mai dậy làm việc."
Nữu Nữu thút thít, cái mũi nhỏ cứ hít hít, rụt rè nhận lấy chiếc bánh, cắn từng miếng nhỏ, nước mắt vẫn còn đọng trên mi.
"Còn ngươi nữa, Lý Đại Tráng." Thẩm Đào Đào quay đầu lại, bẻ thêm một miếng bánh đường đưa qua, "Thuộc loài lừa à? Chỉ biết đá thúng đụng nia gây họa, bảo ngươi dẫn đệ đệ muội muội đi chơi, ngươi lại dẫn chúng đi moi ổ hồ ly à? Ngươi giỏi giang thật đấy. Sáng mai cuối giờ Dần, khi gà gáy tiếng thứ hai, ba đứa các ngươi phải bò dậy vắt sữa bò cho ta, chậm một nén nhang, canh thịt bữa sáng sẽ không có phần của các ngươi. Nghe rõ chưa?"
Lý Đại Tráng bị nàng quát đến mức rụt cổ lại, lầm lì "vâng" một tiếng, mừng rỡ cầm lấy bánh đường.
"Văn Văn," Giọng Thẩm Đào Đào dịu đi một chút, đưa tay xoa xoa cái gáy nhỏ lộ ra của tiểu gia hỏa, "Đừng sợ nữa, cha mẹ hồ ly đã đón các con về rồi, không sao đâu. Sau này muốn chơi với hồ ly nhỏ, nói với tỷ tỷ, tỷ tỷ sẽ dẫn các ngươi đến bìa rừng đứng nhìn từ xa, không được tự tay bắt nữa, biết không?"
Văn Văn hơi ngẩng đầu lên khỏi lòng Lục phu nhân, lộ ra đôi mắt to ướt át, nhìn Thẩm Đào Đào, cái miệng nhỏ mím lại, cuối cùng vẫn dùng sức gật đầu.
Ánh lửa bếp lò nhảy múa, chiếu lên khuôn mặt nghiêng của Thẩm Đào Đào.
Nàng ngồi xổm ở đó, dáng người mảnh dẻ, nhưng lại giống như một cây cỏ cứng cỏi bén rễ trong đất đóng băng, mang theo một sức sống mãnh liệt.
Khi nàng trách mắng thì như con hổ nhỏ xù lông, khi an ủi lại mang theo sự dịu dàng có phần vụng về nhưng chân thật. Bộ dáng ấy, cái dáng vẻ vẫn có thể vững vàng chống đỡ cả một khoảng trời giữa sự hỗn loạn và rắc rối.
Lồng ngực Tạ Vân Cảnh như bị vật gì đó đập mạnh, vừa chua xót vừa căng cứng, một luồng nhiệt nóng bỏng ngay lập tức dâng trào khắp tứ chi bách hài.
Hắn gần như có thể nhìn thấy rõ ràng, vào một buổi chiều khi tuyết gió ngừng rơi, nắng ấm áp, trong căn nhà nhỏ thoang thoảng mùi cơm, Thẩm Đào Đào cũng sẽ như thế này, ngồi xổm trên đất, dỗ dành con cái của hai người họ.
Một tiểu gia hỏa lanh lợi như nàng, đôi mắt sáng như sao, hoặc một cô con gái nhỏ mềm mại dẻo dai, sẽ kéo vạt áo hắn làm nũng.
Ý nghĩ này như lửa cháy lan đồng cỏ, ngay lập tức đốt cháy khiến hắn khô cả họng, vành tai nóng bừng không kiểm soát được, ngay cả cổ cũng nhuốm một tầng đỏ nhạt.
Yết hầu hắn kịch liệt dịch chuyển một chút, các ngón tay giấu dưới chiếc áo choàng lớn màu đen vô thức cuộn chặt, một luồng dũng khí chưa từng có, hòa lẫn với khao khát về khung cảnh hư ảo kia, xông thẳng lên tâm trí hắn.
Hắn gần như không kiểm soát được, cất bước đi về phía bóng người trong ánh sáng ấm áp kia.
Sự ồn ào của nhà ăn dường như ngay lập tức bị ngăn cách. Trong mắt hắn chỉ còn lại bóng dáng đang ngồi xổm trên mặt đất, nhét mẩu bánh vụn cuối cùng vào miệng Văn Văn.
Thẩm Đào Đào vừa đứng thẳng dậy, vỗ vỗ vụn bánh trên tay, vừa quay đầu, suýt chút nữa đâm vào một "bức tường ngực".
Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt Tạ Vân Cảnh đang cuộn trào những cảm xúc nóng bỏng.
"Tạ... gia?" Thẩm Đào Đào bị ánh mắt nhìn thẳng đó của hắn nhìn đến phát hoảng, theo bản năng lùi lại nửa bước nhỏ, "Có việc gì sao?"
Tạ Vân Cảnh hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo dường như cũng không thể dập tắt ngọn lửa trong lòng, ngược lại còn khiến cảm giác nóng rực càng thêm rõ ràng.
Hắn như đã dùng hết sức lực toàn thân, mới từ hàm răng nghiến chặt, thốt ra được vài chữ, "Thẩm Đào Đào..."
Hắn dừng lại, dường như câu nói tiếp theo nặng hơn ngàn cân: "Nàng... có thích..."
Thẩm Đào Đào sững sờ. Nàng chớp mắt hai cái, nhìn con Thao Thiết đi theo bên cạnh Tạ Vân Cảnh, lập tức buột miệng: "Thích chứ."
Oanh!
Tạ Vân Cảnh chỉ cảm thấy trong đầu như nổ tung một đóa pháo hoa khổng lồ, rực rỡ đến mức chiếu sáng toàn bộ con người hắn.
Tất cả sự căng thẳng và thấp thỏm, vào giây phút này đều hóa thành niềm vui sướng vô bờ bến.
Khóe miệng hắn không thể kiểm soát mà nhếch lên, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng máu mình đang chảy xiết.
Nàng nói thích, nàng thật sự...
