Ninh Cổ Tháp vẫn gió lạnh căm căm, nhưng khoảng đất trống phía trước bảng thông báo lại mang một vẻ nhộn nhịp, sôi nổi.
“Mọi người nghe rõ đây,” Thẩm Đào Đào chống nạnh đứng trên một tảng đá lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, nhưng đôi mắt lại sáng rực như hai đốm lửa nhỏ, “Từ hôm nay, tất cả cùng đập đá xây đại bành (nhà kính). Công việc có chút vất vả, nhưng công điểm sẽ được nhân đôi.”
“Nhân đôi?” Cả đám đông lập tức nổ ra một trận xôn xao.
Trong mắt những tội phạm lưu đày lóe lên ánh sáng tham lam. Đại bành là cái gì thì họ không rõ, nhưng công điểm nhân đôi, có nghĩa là có thể đổi thêm một phần gạo thô, mấy nắm muối hột, thậm chí là tiến gần hơn một bước đến việc được ở nhà lầu.
Ở cái nơi quỷ quái này, công điểm là nền tảng của tất cả, nhân đôi, đó chẳng khác nào một chiếc bánh lớn từ trên trời rơi xuống.
“Tất cả cùng hành động,” Bàn tay nhỏ bé của Thẩm Đào Đào vung lên, chỉ về phía ngọn núi, “Triệu Lão Tứ dẫn một đội, chuyên đập những khối đá lớn, để xây tường móng. Trần Hắc Tử dẫn một đội, vào rừng chặt những khúc gỗ chắc chắn có thể dùng làm rường cột. Còn những ai sức lực yếu hơn,”
Nàng lướt mắt qua đám đông, “Thì đi theo Lý đại ca, đập vụn đá, rồi trộn bùn. Tay chân lanh lẹ lên. Chúng ta phải kịp xây xong đại bành trước Tết.”
Đám đông reo hò ủng hộ.
Các nam nhân nhổ nước bọt, xoa xoa tay, vác những chiếc búa đá nặng trịch lên vai, hú hét kéo nhau vào núi.
“Thẩm cô nương, thật... thật sự có công điểm nhân đôi sao?” Một giọng nói yếu ớt vang lên bên cạnh, mang theo chút dè dặt, lo sợ.
Thẩm Đào Đào quay đầu lại, nhìn thấy Chu quả phụ đang co ro ở góc đám đông.
Nàng ta mặc một chiếc áo bông mỏng vá víu, ống tay và gấu áo bị cắt ngắn một đoạn, để lộ cổ tay và mắt cá chân đã tím bầm vì lạnh, tay nắm chặt một cái búa đá nhỏ, ánh mắt vừa sợ sệt lại vừa ẩn chứa khao khát bất chấp.
“Chu tẩu?” Thẩm Đào Đào nhớ ra nàng ta, là người từng tìm mình để lập nữ hộ cách đây không lâu, “Đúng vậy, nhân đôi, làm nhiều thì lấy nhiều.”
Vẻ vui mừng lập tức dâng lên khuôn mặt Chu quả phụ, nàng ta dùng sức gật đầu, nắm chặt cái búa đá nhỏ, lảo đảo đi theo vào núi.
Những tảng đá khổng lồ và những khúc gỗ thô được các nam nhân hò nhau kéo từ trên núi xuống.
Tạ Vân Cảnh đã cởi bỏ chiếc áo choàng vướng víu, bộ đồ cẩm bào màu đen càng làm nổi bật thân hình cao lớn thẳng tắp như cây tùng. Hắn đích thân chỉ huy mọi người vận chuyển những tảng đá núi nặng nhất, khuôn mặt vốn thường lạnh lùng giờ cũng lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng.
Có hắn trấn giữ tại hiện trường, ngay cả những gã ngang tàng nhất cũng phải liều mạng làm việc, tuyệt đối không dám lười biếng một chút nào.
Thẩm Đào Đào như một con quay nhỏ không biết mệt mỏi, luồn lách khắp công trường hỗn loạn. Khi ánh mắt nàng quét qua đống đá vụn chất đống trong góc, bước chân nàng đột ngột khựng lại.
Nàng cúi người, từ trong đống đá xám trắng, nhặt lên một tảng đá màu xám đen. Phần vết nứt của tảng đá bị đập vỡ, dưới ánh nắng trưa, lại lấp lánh thứ ánh kim loại.
Tim Thẩm Đào Đào đột nhiên lỡ mất một nhịp, nàng không thể tin được dùng tay chà xát mạnh, cảm giác nặng trịch, cùng độ cứng và ánh kim khác biệt hoàn toàn so với đá thông thường.
Hóa ra là quặng sắt! Thẩm Đào Đào đứng thẳng dậy, giơ cao “cục sắt” lên, giọng nói vì kích động mà lạc đi: “Đống đá này, là ai đập?”
Tiếng ồn ào trên công trường đột ngột im bặt. Tất cả mọi người theo bản năng nhìn về phía tảng đá trong tay Thẩm Đào Đào.
Tạ Vân Cảnh nhìn Thẩm Đào Đào đang kích động bất thường, bước vài bước dài tới, không cần Thẩm Đào Đào đưa, hắn trực tiếp vươn tay ra, cái cảm giác nặng trịch vừa chạm vào, đồng tử hắn cũng co rút mạnh.
Đám đông nhìn nhau, có chút ngơ ngác.
“Là... là ta...”
Một giọng nói yếu ớt vang lên từ vòng ngoài đám đông.
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía đó.
Môi Chu quả phụ run rẩy, ánh mắt hoảng loạn quét qua những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình. Chiếc búa đá nhỏ trong tay nàng ta “coong” một tiếng rơi xuống đất, đôi vai run lên, như thể sắp quỳ xuống bất cứ lúc nào. “Là... là ta đập... Ta...”
Giọng nàng ta mang theo tiếng nức nở, “Ta không có ý định trốn việc... thực sự không phải. Ta không thể tranh giành với những nam nhân đó, đành phải đi vào hang đá nhỏ ở bên kia mà đập...”
Nàng ta nức nở, “Ta đập... mất nửa ngày mới đập được có một đống nhỏ như thế này... Ta...”
Mặt nàng ta đầm đìa nước mắt, ánh mắt tuyệt vọng nhìn Thẩm Đào Đào, rồi nhanh chóng liếc qua Tạ Vân Cảnh, người đang đứng bên cạnh Thẩm Đào Đào với vẻ mặt uy nghiêm. Nàng ta “phịch” một tiếng quỳ xuống, “Thẩm cô nương, Tạ gia, xin tha mạng. Ta không cố ý đập đá nhỏ để chiếm tiện nghi, thật sự là... thật sự là muội muội ta... muội ấy sắp không qua khỏi rồi.”
“Muội muội ngươi?” Thẩm Đào Đào ngẩn người.
Đúng lúc này, Lục phu nhân, người vẫn đang ngồi phơi thảo dược gần đó, vội vã chen qua đám đông bước đến.
Sắc mặt bà ta nghiêm trọng, mang theo sự đồng cảm sâu sắc, bà nhìn Thẩm Đào Đào rồi thở dài: “Thẩm cô nương, lời Chu tẩu nói là sự thật. Em gái nàng ta là người nhà họ Trịnh ở phía Đông nhất, mấy hôm trước mắc bệnh ác hàn, sốt cao khắp người. Nhưng nhà chồng nàng ta... chê thuốc đắt, lại nhẫn tâm khóa nàng ta trong căn nhà rách nát, mặc cho nàng ta tự sinh tự diệt. Ngay cả một ngụm nước nóng cũng không đưa, nếu không phải Chu tẩu giấu giếm nhà chồng, thường xuyên lén lút nhét những miếng bánh màn thầu mình nhịn đói để dành, thì em gái nàng ta đã... đã chết đói từ lâu rồi.”
Thẩm Đào Đào chỉ cảm thấy một luồng tà hỏa “vù” lên. Thật đáng phẫn nộ, lại nhốt người ta trong nhà chờ chết!
Nàng giận cực độ mà cười lạnh: “Thuốc đắt? Không cho chữa trị? Thế nhà chồng nàng ta muốn giữ tiền để tự mua ván quan tài cho mình à? Hơn nữa, nhốt người lại làm gì? Sợ nàng ta bỏ chạy sao?”
Lục phu nhân cười khổ lắc đầu, hạ giọng: “Không phải sợ bỏ chạy thì là gì, em gái Chu tẩu là một người có bản lĩnh. Những năm này, toàn bộ gia đình nhà họ Trịnh đều sống dựa vào nàng ta đào bẫy săn thú rừng. Nhưng kể từ khi... kể từ khi Thẩm cô nương ngươi đề xuất chuyện ‘lập nữ hộ’ ở đây, em gái nàng ta đã động ý muốn tách ra sống riêng...”
Giọng Lục phu nhân mang theo sự bất lực và phẫn uất, “Cũng vì chuyện này, nhà chồng nàng ta coi nàng ta như súc vật mà nhốt lại, thà để nàng ta chết mòn trong nhà cũng không chịu buông tay. Sợ rằng nàng ta thực sự chạy ra ngoài lập nữ hộ, bọn chúng sẽ không thể sai khiến được con ‘lừa đẻ ra tiền’ này nữa.”
“Hỗn xược!” Thẩm Đào Đào nghiến răng kẽo kẹt thốt ra hai chữ. Coi người ta như súc vật mà nhốt, còn muốn bỏ đói cho chết, chỉ vì cái lòng ích kỷ muốn kiểm soát đó.
“Triệu Lão Tứ, Trần Hắc Tử, vác đồ nghề!” Giọng Thẩm Đào Đào đột ngột cất cao, sắc lạnh thấu cả gió rét, “Dẫn theo vài tên ra tay dã man một chút, đi theo ta. Đến ‘viếng thăm’ cái nhà họ Trịnh thối nát, đen lòng đen dạ kia.”
Tất cả mọi người trên công trường đều như thùng thuốc súng bị châm ngòi.
Công điểm nhân đôi, đại bành, tất cả đều bị gạt sang một bên.
Cái hành động nhẫn tâm bức tử chính người vợ/con dâu của mình, đã châm ngòi hoàn toàn sự phẫn nộ trong lòng mọi người, đặc biệt là những nữ nhân thấu hiểu nỗi khổ này.
“Vác đồ nghề!”
“Mẹ kiếp, còn có vương pháp hay không!”
“Đi gặp gã vương bát đen lòng đó!”
Quần chúng phẫn nộ.
Triệu Lão Tứ vớ lấy chiếc búa đá dưới đất, Trần Hắc Tử vác xẻng sắt lên vai, ngay cả Hà thị cũng thuận tay nhặt cái xẻng nấu ăn, mấy gã nam nhân vai u thịt bắp khác thì rút thẳng dao chặt củi ra.
Một đám người hùng hổ, tựa như hồng thủy nổi giận, dưới sự dẫn dắt của Thẩm Đào Đào, xông thẳng đến căn nhà gỗ ở phía Đông trạm dịch.
Chưa đến gần, đã nghe thấy cái giọng the thé như mâm đồng bể của mụ Trịnh lão thái đang gào thét:
“Đồ tiện nhân giếc ngàn đao, giữa ban ngày ban mặt dám lén lút tư thông với trai, bắt gian đây, mọi người ơi, hãy đến mà xem cái con tiện nhân vô liêm sỉ này!”
Thẩm Đào Đào trong lòng đánh “thịch” một cái, thầm nghĩ không ổn, chân nàng chạy nhanh hơn. Cảnh tượng trước mắt khiến Thẩm Đào Đào trợn mắt sắp nứt cả khóe.
Trước căn nhà gỗ xiêu vẹo kia, Trịnh Xuyên Tử thân hình gầy gò đang hung hãn đè một người xuống nền đất bùn.
Người mặc chiếc áo bông vải xanh quen thuộc với Thẩm Đào Đào, nửa khuôn mặt bị ấn chặt xuống lớp bùn lạnh lẽo, chính là thân phụ nàng, Thẩm Hậu Phác.
“Cha!” Thẩm Đào Đào kêu lên một tiếng, đầu óc ong lên, máu nóng lập tức xông thẳng lên đỉnh.
Nàng như một viên pháo nhỏ bị chọc giận, lao thẳng vào Trịnh Xuyên Tử, kẻ đang đè cha nàng, rồi húc mạnh.
Trịnh Xuyên Tử không kịp đề phòng, chỉ cảm thấy một lực mạnh từ hông bên lao tới, cơn đau nhói khiến hắn ta kêu lên thảm thiết, cả người đổ nghiêng về phía đống tuyết bên cạnh.
“Đào Đào?” Thẩm phụ nhếch nhác ngẩng đầu từ lớp bùn lầy, mặt dính đầy bùn đất, khuôn mặt vốn hiền lành nho nhã giờ đây chỉ còn sự kinh hãi và nhục nhã.
Trịnh Xuyên Tử lăn lộn bò dậy, mặt mũi dữ tợn, gào thét muốn nhào tới vồ lấy Thẩm Đào Đào.
“Dám động đến em gái ta! Ta thét vào tổ tông nhà ngươi!” Tiếng gầm như sấm của Thẩm Đại Sơn vang lên, hắn vung nắm đấm, giáng một cú đấm thật mạnh vào cằm Trịnh Xuyên Tử.
“Á...!” Mắt Trịnh Xuyên Tử lồi ra, chưa kịp rên rỉ hết câu, cả người hắn ta đã bị đánh bay đi như một chiếc bao tải rách, va mạnh vào bức tường đất, lớp vữa trát tường rơi lả tả. Hắn ta trượt xuống dọc theo bức tường nằm bẹp dưới đất, chỉ còn thoi thóp thở.
“Con trai ta ơi!” Mụ Trịnh lão thái giống như một con chó điên bị xổng chuồng, nhe nanh múa vuốt lao thẳng tới cào vào mặt Thẩm Đào Đào. Những ngón tay dơ bẩn của mụ ta mang theo lòng thù hận độc địa.
“Cút mẹ ngươi!” Hà thị như một con hổ mẹ bảo vệ con, vung cái xẻng nấu ăn trong tay lên, nhanh hơn một bước, “Bốp” một tiếng, đánh trúng ngay mặt mụ Trịnh lão thái.
“Ái chà...” Mụ Trịnh lão thái bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, máu mũi chảy ròng ròng, ôm mặt ngồi bệt xuống đất gào khóc: “Không có thiên lý rồi, đánh người rồi, lão gia nhà họ Thẩm tư thông với con dâu nhà ta bị bắt quả tang, bọn chúng ỷ thế hiếp người, còn muốn đánh chết người ta nữa!”
“Tư thông? Ngươi thả cái rắm chó thối hoắc ra đấy.” Hà thị cầm cái xẻng nấu ăn, chỉ vào mũi mụ Trịnh lão thái mà mắng xối xả, khí thế đanh đá bùng nổ hoàn toàn, “Cũng không chịu tè ra mà soi cái bản mặt ghẻ lở mọc chí như bãi phân lừa của nhà ngươi, con dâu nhà ngươi bị các ngươi nhốt trong nhà sắp tắc thở, thì nó tư thông được với ai? Đó là lão gia nhà ta, lão gia nhà ta là quan Lục phẩm Công Bộ đàng hoàng, mắt có mù cũng không mù đến mức giẫm vào cái hố phân thối nát nhà ngươi.”
Hà thị mắng đến mức nước bọt văng tung tóe, từ ngữ phong phú, lý lẽ chặt chẽ, khí thế ngất trời, khiến những tội phạm lưu đày đứng xem đều há hốc mồm kinh ngạc nhưng lại ngầm thấy hả hê.
Thẩm phụ thì trân trân nhìn vào bóng lưng hung hãn bảo vệ chồng của Hà thị, trong mắt tràn đầy cảm động và sùng bái. Phu nhân nhà hắn... mắng người lại có thể... uy mãnh đến thế. Hơn nữa, nàng ta không chút do dự mà tin tưởng hắn.
Sự tin tưởng này khiến trái tim hắn ấm áp đến mức nóng ran, ngay cả lớp bùn trên mặt cũng không còn cảm thấy lạnh nữa.
Thẩm Đào Đào nhìn mà trợn tròn mắt. Lúc này rồi mà còn bày đặt ân ái!
“Cha, chuyện gì đã xảy ra?”
