“Ầm ầm ầm...”
Tựa như con mãnh thú trắng đang ngủ say bị đánh thức hoàn toàn, hai bên hẻm núi phát ra tiếng gầm kinh hoàng như trời long đất lở.
Cả mặt đất đang rung chuyển, tầm mắt có thể thấy, lớp tuyết tích dày đặc, hóa thành dòng thác trắng xóa che trời lấp đất, từ vách núi cao ngàn trượng, ầm ầm đổ xuống.
Bóng ma tử vong, ngay lập tức bao trùm tất cả mọi người!
“Chạy!” Tạ Vân Cảnh mắt nứt ra, căn bản không màng đến con mãnh hổ kia.
Hắn xoay người thật mạnh, ôm ghì Thẩm Đào Đào đang kinh ngạc vào lòng, dùng cả cơ thể mình che chắn nàng thật kỹ, đồng thời chân dùng sức, lao về phía một cái hố sâu trông giống như được một dòng sông cổ cuốn trôi, dốc hết toàn bộ sức lực bổ nhào tới.
“Chủ tử!” Tiếng kinh hô của Trương Tầm và các thân vệ bị nhấn chìm trong tiếng tuyết lở ầm ầm.
Ầm!
Thác tuyết trắng xóa tựa như sông Thiên Hà đổ ngược, ngay lập tức nuốt chửng toàn bộ thung lũng.
Tạ Vân Cảnh ôm Thẩm Đào Đào, tựa như một chiếc thuyền con giữa biển giận dữ, bị luồng sức mạnh khổng lồ này quật mạnh xuống mặt băng.
Hắn chỉ cảm thấy lưng như bị vạn cân cự chùy đánh trúng, ngũ tạng lục phủ đều bị lệch vị trí. Cổ họng hắn ngọt lịm, một ngụm máu tươi phun ra. Trước mắt hắn ngay lập tức bị nhấn chìm trong màu trắng vô tận.
Lực xung kích cực lớn cuốn lấy họ, đập vỡ lớp băng, lao thẳng xuống cái hố sâu thẳm đen tối dưới lòng sông băng.
Vô số khối băng vỡ vụn và tuyết tích từ bốn phương tám hướng ép tới, Tạ Vân Cảnh chết cứng ôm chặt Thẩm Đào Đào, cố gắng giãy giụa trong dòng tuyết lạnh buốt thấu xương.
Hắn cố gắng vùng vẫy hướng lên trên, nhưng phía trên là những khối băng liên tục đổ xuống, căn bản không có đường thoát.
Ngay khoảnh khắc ý thức hắn sắp bị cái lạnh và sự nghẹt thở nuốt chửng hoàn toàn.
“Ầm!”
Lưng hắn đột nhiên va vào một vách đá cứng rắn, lực xung kích cực lớn khiến hắn lại phun ra một ngụm máu tươi.
Nhưng cảnh tượng tan xương nát thịt dự đoán lại không xảy đến, vách đá kia... dường như không phải là khối đặc.
Ngay sau đó, một lực hút khổng lồ truyền đến từ phía dưới thân, dòng tuyết lạnh buốt cuốn lấy họ, xông vào một khe nứt khổng lồ ẩn dưới vách đá.
Trời đất quay cuồng. Cơ thể không kiểm soát được mà lăn lộn, va chạm.
Tạ Vân Cảnh chỉ có thể dựa vào bản năng, bảo vệ đầu Thẩm Đào Đào thật chặt trong ngực mình, dùng cơ thể hứng chịu từng cú va đập.
Không biết đã qua bao lâu, dường như chỉ là một thoáng, lại dường như dài đằng đẵng như một thế kỷ.
“Ào ào... Tõm!”
Cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng, lực hút khổng lồ và dòng nước đột ngột biến mất. Cả hai người như những chiếc bao bố rách bị ném ra, ngã mạnh xuống mặt đất cứng rắn.
Tạ Vân Cảnh tối sầm mặt mũi, tai ù đi, toàn thân xương cốt như rã rời, lưng và nội tạng đau rát như lửa đốt.
Hắn cố gắng giữ lại tia tỉnh táo cuối cùng, vật lộn ngẩng đầu lên.
Không có ánh sáng, chỉ có bóng tối đặc quánh không thể hòa tan. Trong không khí là mùi hôi thối mục rữa của bùn đất ngàn năm, gỗ mục và kim loại hoen gỉ.
Hắn theo bản năng siết chặt cánh tay. Người trong lòng lạnh băng, bất động.
“Đào Đào... Đào Đào!” Giọng Tạ Vân Cảnh khàn khàn đứt quãng, mang theo sự hoảng sợ chưa từng có. Hắn dò dẫm, ngón tay run rẩy đưa về phía hơi thở của nàng.
Hơi thở yếu ớt, ấm áp phả vào đầu ngón tay hắn.
May mắn thay, còn sống. Niềm vui mừng khôn xiết, ngay lập tức xua tan một phần đau đớn dữ dội.
Hắn thở hắt ra một hơi trọc khí mang mùi máu tươi thật dài, thần kinh căng thẳng hơi thả lỏng, sự mệt mỏi vô biên như thủy triều ập đến.
Trước mắt hắn tối sầm, không thể chống đỡ thêm được nữa, hoàn toàn mất đi ý thức.
Một lúc lâu sau, cái lạnh thấu xương xuyên qua áo bông, luồn vào từng kẽ xương của Thẩm Đào Đào. Nàng rùng mình, mí mắt nặng trịch như ngàn cân, phải cố gắng lắm mới hé mở được một khe.
Bốn phía là bóng tối đặc quánh không thấy rõ năm ngón tay.
“Tạ... Tạ Vân Cảnh?” Giọng nàng khô khốc khàn đặc, ngay cả chính nàng cũng giật mình, chỉ gợi lên tiếng vọng vụn vặt, rồi nhanh chóng bị bóng tối vô biên nuốt chửng.
Sự sợ hãi ngay lập tức bao vây nàng, nàng cố gắng chớp mắt, buộc mình thích nghi với bóng đêm này, nhưng chẳng ích gì.
Nàng đành cố sức chống nửa thân trên dậy, một bàn tay run rẩy sờ soạng xung quanh. Dưới tay là sự đàn hồi mang theo nhiệt độ cơ thể, và cả độ cứng rắn quen thuộc, chính là lồng ngực Tạ Vân Cảnh.
Sự dò xét lập tức chuyển thành ấn xuống đầy vội vã. Lòng bàn tay nàng đặt lên vị trí tim hắn, cảm nhận sự lên xuống nhẹ nhàng nhưng vững vàng truyền đến dưới tay.
Trái tim đang đập cuồng loạn của Thẩm Đào Đào hơi dịu lại. Nàng từ trong lòng móc ra Hỏa chiết tử. Nàng không dám cử động quá mạnh, sợ làm ảnh hưởng đến người đang nằm dưới thân.
"Xì..."
Ngọn lửa nhỏ đột ngột bừng lên, ánh sáng yếu ớt đến đáng thương, chỉ vừa đủ xua tan được khoảng một thước bóng đêm quanh thân nàng.
Nàng lập tức dùng Hỏa chiết tử soi xuống dưới thân.
Vòng sáng lay động trước hết chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của Tạ Vân Cảnh. Hắn nhắm chặt hai mắt, hàng mi dài rậm phủ xuống một bóng râm sâu, vết máu nơi khóe môi, dưới ánh lửa hiện ra chói mắt và uốn lượn.
Lòng Thẩm Đào Đào lại chùng xuống.
Những mảnh ký ức vụn vỡ chợt được lắp ghép lại: Tiếng hổ gầm rung trời, dòng tuyết lũ gào thét, và cả sức lực bảo vệ liều mạng đến từ Tạ Vân Cảnh phía sau khi nàng đập mạnh vào lớp băng.
Hắn chắc chắn bị nội thương nghiêm trọng, rất có thể còn bị gãy xương.
Nàng không dám nhúc nhích nữa, e rằng dù chỉ một chút dịch chuyển cũng sẽ khiến vết thương của hắn thêm trầm trọng.
“Lục phu nhân? Trương Tầm... Tạ Nhất...” Nàng cất giọng kêu gọi, nhưng âm thanh chỉ làm dấy lên từng đợt vọng lại trong thạch thất trống rỗng, khi va vào vách đá lạnh lẽo bật trở về thì chỉ còn lại sự chết chóc.
Đáp lại nàng, chỉ có tiếng tí tách nhỏ bé khi Hỏa chiết tử cháy, và tiếng tim nàng đập dồn dập như muốn vỡ tung.
Lục phu nhân, Trương Tầm, Tạ Nhất và những người khác đâu rồi? Là bị tuyết cuốn trôi đến nơi khác, hay là... đã hoàn toàn bị tuyết lở nuốt chửng.
Thẩm Đào Đào không dám nghĩ sâu hơn, cảm giác bất lực và sợ hãi khổng lồ lại ập đến.
Trong sâu thẳm cổ mộ này, chỉ có nàng và Tạ Vân Cảnh đang trọng thương hôn mê, đường phía trước họa phúc khôn lường.
Thẩm Đào Đào cắn mạnh vào đầu lưỡi mình, cơn đau nhói khiến bộ óc hỗn loạn của nàng lập tức tỉnh táo hơn đôi phần.
Nàng là Thẩm Đào Đào, Thẩm Đào Đào đã từng là con trâu con ngựa trải qua những đêm dài tăng ca ở hiện đại. Tình cảnh này, so với lúc đó còn kém xa... à, cũng không kém quá xa, nhưng vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng. Việc cấp bách trước mắt, là phải toàn bảo tính mạng của Tạ Vân Cảnh, và tìm ra lối thoát.
Hỏa chiết tử cháy rất nhanh, không thể lãng phí.
Nàng cố sức, cẩn thận từng chút dịch chuyển thân thể, muốn rời khỏi Tạ Vân Cảnh để dò xét xung quanh.
Động tác vô cùng khó khăn, mỗi lần di chuyển đều động đến mắt cá chân bị bong gân, cơn đau thấu tim khiến nàng nhe răng nhếch mép, trán rịn mồ hôi lạnh. Lại còn phải hết sức tránh né thân thể của Tạ Vân Cảnh.
Cuối cùng, nàng gần như là nửa bò nửa lê rời khỏi người hắn, chống tay xuống mặt đất lạnh lẽo đứng dậy.
Dưới ánh sáng yếu ớt, nàng tập tễnh quan sát thạch bích. Khác với sự ẩm ướt bên ngoài tuyết sơn, vách đá nơi đây khô ráo một cách bất thường. Ngay bên tay nàng, ở vị trí cao hơn một thước, có một vật giống như giá đỡ bằng đồng xanh, phía trên còn lưu lại vết dầu mỡ, tựa như một chiếc đèn dầu.
Thẩm Đào Đào tinh thần phấn chấn, vội vàng dùng Hỏa chiết tử châm ngọn dầu còn sót lại bên trong.
"Phù."
Một khối ánh sáng màu vàng cam nhảy lên, sáng hơn Hỏa chiết tử gấp mười lần, đột ngột lan tỏa, khó nhọc xé rách một mảng nhỏ bóng tối đậm đặc.
Toàn cảnh thạch thất dưới ánh sáng lờ mờ lộ ra một góc băng sơn.
Thật lớn.
Đây là cảm nhận đầu tiên của Thẩm Đào Đào.
Ánh lửa có thể chiếu sáng một khu vực nhỏ trước mặt nàng, tầm mắt chạm đến một bức thạch bích màu xanh đen, vươn thẳng lên trên, đỉnh của nó ẩn mình trong bóng tối mà ánh đèn không thể với tới.
Mặt đất cũng được lát bằng các phiến đá lớn cùng chất liệu, phẳng phiu như gọt, nhưng phủ đầy một lớp bụi dày.
Nương theo ánh sáng, nàng lập tức kiểm tra thương thế của Tạ Vân Cảnh. Hắn vẫn tĩnh lặng nằm đó, sự lên xuống của lồng ngực gần như không thể nhận thấy.
Khi ánh mắt nàng lướt qua khuôn mặt vô hồn của Tạ Vân Cảnh, tim nàng như thắt lại. Vết máu nơi khóe môi hắn dưới ánh lửa càng thêm phần đáng sợ.
“Cố gắng lên... Ta nhất định sẽ đưa chàng ra ngoài...” Nàng thì thầm, giọng nhẹ như tiếng thở dài, không biết là nói cho hắn nghe, hay là tự cổ vũ bản thân.
Ánh lửa khiến nàng an tâm đôi chút, bắt đầu bình tĩnh quan sát xung quanh.
Đây là chủ mộ thất, theo quy tắc mộ táng thời cổ đại, trên thạch bích sẽ khắc họa lại cuộc đời của mộ chủ, biết đâu có thể tìm thấy manh mối thoát ra từ đó.
Thẩm Đào Đào cố nén cơn đau nơi mắt cá chân, ánh mắt khó nhọc lần theo thạch bích, cuối cùng cũng nhận ra được chút manh mối.
Những hình ảnh trên thạch bích vô cùng đơn sơ, mang phong cách thô ráp của tranh đá bộ lạc nguyên thủy, nhưng thông điệp truyền tải lại khiến người ta kinh hãi.
Bức thứ nhất miêu tả một tế đàn khổng lồ. Phía dưới tế đàn, vô số người mặc da thú, đội lông chim phủ phục trên đất, vây quanh một người phụ nữ ở đỉnh tế đàn. Người phụ nữ mặc trang phục giống như váy da, tư thái uy nghiêm, giống như một nữ vương.
Nhưng điều quỷ dị là, ở vị trí bụng nhô lên của nàng ta, có bôi một vệt bóng đen. Vệt đen ấy vặn vẹo biến dạng, tản mát ra một cảm giác tà ác khiến người ta cực kỳ khó chịu.
Tiếp theo là bức thứ hai, ở giữa tế đàn, một hài nhi còn trong tã lót bị giơ cao, đặt trên một cái chậu đá đang cháy bừng bừng lửa dữ. Đường nét đứa bé vô cùng mờ nhạt, dường như bị cố ý làm lu mờ.
Nữ vương ở rìa tế đàn bị trói bằng dây thừng vào một cột đá khổng lồ, đang bị đám đông phía dưới ném đuốc vào người. Ngọn lửa liếm láp thân thể nàng ta, đầu nàng ta ngửa cao, miệng há to, dường như đang phát ra tiếng kêu bi thương tuyệt vọng xé rách linh hồn.
Góc nhìn của bức thứ ba dường như bị kéo ra xa, tế đàn và lửa dữ biến mất. Đứa bé bị hiến tế kia... dường như đang lơ lửng giữa không trung? Không đúng! Thẩm Đào Đào nheo mắt lại, ghé sát hơn, gần như dán mặt vào thạch bích lạnh lẽo.
Ánh sáng quá tối, hình ảnh quá mơ hồ. Đường nét đứa bé bị một lớp thứ gì đó giống như kén tằm quấn chặt lấy, nhưng lại bị lớp bụi dày bao phủ, hoàn toàn không thể nhìn rõ chi tiết.
“Không nhìn rõ... quá mơ hồ...” Thẩm Đào Đào theo bản năng vươn ngón tay, muốn phủi đi lớp bụi, cố gắng nhìn cho rõ ràng hơn.
Đúng vào khoảnh khắc ngón tay nàng vừa chạm vào.
“Cạch... cạch cạch cạch...”
Một tràng âm thanh khớp nối cơ khí vô cùng rõ ràng và quỷ dị, đột ngột vang lên trong thạch thất mà không hề có dấu hiệu báo trước.
Toàn bộ máu huyết của Thẩm Đào Đào trong nháy mắt đông cứng, nàng gần như theo phản xạ có điều kiện rút tay lại, bất chấp cơn đau buốt nơi mắt cá chân, vừa lăn vừa bò lao về phía Tạ Vân Cảnh, dốc hết sức lực che chắn cho hắn dưới thân mình.
Đèn dầu bị luồng gió nàng gây ra trong lúc hoảng loạn thổi tới, ngọn lửa vọt lên cao một chút rồi nhanh chóng lụi tàn.
"Mũi tên? Nước độc? Hay đá rơi?" Trong đầu Thẩm Đào Đào lập tức xẹt qua vô số loại cơ quan cạm bẫy chết người.
Nàng nhắm chặt hai mắt, ôm chặt Tạ Vân Cảnh, chờ đợi cái chết giáng xuống.
Thế nhưng...
Cuộc tấn công chí mạng như dự đoán không hề tới.
Tràng âm thanh "cạch" của cơ quan vận hành vẫn tiếp diễn, cứ như thể một cự vật nặng nề bị phong ấn ngàn năm đang bị cưỡng ép đánh thức từ sâu trong lòng đất.
Ngay sau đó, mặt đất của cả thạch thất bắt đầu rung chuyển nhẹ, không phải là sự chấn động dữ dội, mà là một cảm giác... cực kỳ chậm rãi... đang dâng lên?
Thẩm Đào Đào kinh hãi mở to mắt, ngay giữa mặt đất cách nàng và Tạ Vân Cảnh chưa đầy ba thước.
Phiến đá vốn bằng phẳng không khe hở giờ đây đang bị đẩy lên từ bên dưới, nâng thành một đài tế. Đồng thời, một vật thể tản ra ánh kim loại lạnh lẽo u ám, đang từ từ được nâng lên khỏi lòng đất sâu thẳm.
Đó là một chiếc quan tài bằng đồng xanh khổng lồ!
