Tiếng thét của Thẩm Đào Đào thê lương không giống tiếng người.
“Rầm!”
Một tiếng vang lớn khiến người ta tan nát tim gan, đó là sự va chạm dữ dội giữa huyết nhục và bức tường đá cứng rắn.
Thân hình cao lớn của Tạ Vân Cảnh đập mạnh vào bức tường đá, rồi mềm oặt trượt xuống. Máu tươi đỏ thẫm lập tức trào ra từ trán và mũi miệng hắn, nhanh chóng nhuộm đỏ bức tường đá lạnh lẽo và mặt đất.
Nhưng ngay khoảnh khắc thân thể hắn trượt xuống, bức tường đá bị hắn dùng sinh mạng va phải kia, một khối đá lớn màu đen xanh dày nửa thước, ầm ầm sụp đổ, những mảnh đá vỡ vụn rơi xuống như mưa.
Một luồng lửa, từ khe hở bị sụp đổ kia, bắn vào.
Ánh sáng chói lòa khiến Thẩm Đào Đào theo bản năng nhắm mắt lại, nhưng nước mắt lại không ngừng tuôn rơi như thác.
Nàng lăn lê bò toài tới bên cạnh Tạ Vân Cảnh, hắn đang nằm trong đống đá vụn và vũng máu, băng gạc trước ngực đã hoàn toàn thấm đẫm máu tươi.
“Tạ Vân Cảnh! Tạ Vân Cảnh!” Nàng gào khóc, luống cuống muốn dùng tay bịt vết thương trên trán hắn, nhưng máu tươi vẫn không ngừng trào ra từ kẽ tay nàng, chất lỏng ấm nóng kia bỏng rát khiến tim nàng tan nát.
Đúng lúc này.
“Chủ tử!”
“Thẩm cô nương!”
Một loạt tiếng gọi xa xăm nhưng chất chứa niềm vui sướng tột độ, tựa như thiên thanh, xuyên qua làn khói bụi sụp đổ, mơ hồ vọng vào từ hướng ánh lửa.
Là Trương Tầm, Lục phu nhân và các thân vệ.
Họ đã tìm đến! Cảm giác kiệt sức sau khi thoát chết như cơn sóng thần nhấn chìm Thẩm Đào Đào ngay lập tức, nàng không thể chống đỡ thêm được nữa, trước mắt tối sầm, thân thể mềm nhũn đổ về phía trước.
Ngay trước giây phút hoàn toàn mất đi ý thức, bàn tay dính đầy máu của nàng, vẫn siết chặt bảo vệ đầu Tạ Vân Cảnh.
Không biết đã qua bao lâu, trong cơn mơ màng, một giọng nói quen thuộc, mang theo sự lo lắng và dịu dàng mà nàng chưa từng nghe thấy, không ngừng gọi: “Đào Đào… Đào Đào…”
Âm thanh đó giống như một sợi dây thừng, kéo Thẩm Đào Đào dần dần thoát khỏi vực sâu tăm tối.
Nàng khó khăn mở mí mắt, tầm nhìn chỉ là một vầng sáng mờ ảo.
Khi vầng sáng đó dần dần tụ lại, nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Vân Cảnh, bên trong tràn ngập sự lo lắng và nỗi sợ hãi tột cùng.
Hắn còn sống.
Thẩm Đào Đào gắng gượng ngồi dậy, hai tay hoảng loạn sờ lên đầu hắn: “Vết thương của chàng, để ta xem, thế nào rồi?”
Đầu ngón tay nàng chạm vào, không phải máu tươi, mà là một vùng da hoàn toàn lành lặn.
Tay Thẩm Đào Đào cứng đờ giữa không trung, “Hết… hết rồi sao?”
Giọng nàng run rẩy đến mức không thành tiếng, trộn lẫn với tiếng khóc nghèn nghẹn, “Ta cứ tưởng chàng chết rồi chứ Tạ Vân Cảnh…”
Nàng như tìm lại được bảo vật đã mất, nắm chặt vạt áo hắn, khóc nức nở: “Sợ chết ta rồi… thật sự dọa chết ta rồi… Chàng không được chết, chàng không được chết mà! Chàng chết rồi ta phải làm sao đây… ta phải làm sao…”
Nàng nói năng lộn xộn, giọng khản đặc, như muốn gào khóc hết thảy sự sợ hãi và tuyệt vọng tích tụ trong cổ mộ.
Tạ Vân Cảnh trước mặt không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, mang theo sự thương xót vô bờ và sự an ủi dịu dàng.
Ngay khi Thẩm Đào Đào đang chìm đắm trong niềm vui sướng lớn lao này, một giọng nói cố ý kéo dài âm điệu, cực kỳ không đúng lúc xen vào:
“Ôi chao, Chủ tử ơi…” Khuôn mặt nháy mắt nháy mũi của Trương Tầm không biết từ lúc nào đã ghé sát bên cạnh, “Chủ tử, ngài nghe này, Nữ chủ tử trong mơ cũng một lòng một dạ gọi tên ngài, ngài xem nàng khóc kìa, thật sự làm người ta đau lòng chết mất.”
Hắn khoa trương bắt chước giọng khóc của Thẩm Đào Đào, “‘Chàng không được chết… Chàng chết rồi ta phải làm sao…’ Chậc chậc chậc…”
Hắn còn lén lút nháy mắt với Tạ Vân Cảnh, “Chủ tử, ngài còn chờ gì nữa? Mau dùng kiệu tám người khiêng, quang minh chính đại rước người ta về nhà thờ phụng đi, cứ thế này, ta thấy Nữ chủ tử sắp khóc đến nỗi mất nước mất thôi…”
Ầm!
Thẩm Đào Đào cảm thấy máu toàn thân lập tức dồn lên đỉnh đầu, má nàng nóng bừng như lửa đốt.
Nàng thở hắt ra một hơi, lúc này mới thực sự mở mắt, đối diện với khuôn mặt tinh quái đầy vẻ trêu chọc của Trương Tầm, rồi nhìn những thân vệ xung quanh đang cố nhịn cười, cuối cùng là bắt gặp ánh mắt Tạ Vân Cảnh với nụ cười mang theo chút chiều chuộng.
Vừa rồi… là mơ.
Một giấc mơ chân thực, hòa quyện niềm vui tột độ khi được cứu và nỗi kinh hoàng trước cái chết cận kề của Tạ Vân Cảnh.
Nàng đã bị bóng đè.
Cảm giác chân thực hơn truyền đến từ bên dưới, nàng đang được bọc trong chiếc áo khoác dày cộm, cả người được Tạ Vân Cảnh cẩn thận ôm trọn vào lòng.
Đầu nàng gối lên cánh tay rắn chắc của hắn, cách lớp vải vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của hắn, mang theo sức sống ngoan cường.
Ánh mắt nàng vội vã tìm kiếm trên khuôn mặt Tạ Vân Cảnh. Trán hắn quấn băng gạc, dù sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt tỉnh táo và sắc bén thuộc về hắn, đang tuyên bố một sự thật: Hắn đã qua khỏi.
Lục phu nhân đã khám bệnh và băng bó cho hắn.
Hầu như cùng lúc Thẩm Đào Đào mở mắt, Tạ Vân Cảnh đã mẫn cảm bắt được sự tỉnh giấc của nàng.
Ánh mắt cảnh cáo sắc như lưỡi dao mà hắn dành cho Trương Tầm, ngay khoảnh khắc chạm vào đôi mắt mông lung ngấn lệ của nàng, lập tức tan chảy như băng tuyết gặp lửa, chỉ còn lại sự xót xa trong lòng.
“Tỉnh rồi?” Hắn khàn giọng hỏi, “Có đau không?”
Thẩm Đào Đào muốn giơ tay, muốn sờ vào cái trán quấn băng của hắn, muốn xác nhận khoảnh khắc này là sự thật, không phải là mơ.
Nhưng vừa động đậy, vai nàng đột nhiên truyền đến một trận đau đớn xé lòng.
“Hít…” Nàng đau đến mặt trắng bệch, hít sâu một hơi lạnh, mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương.
“Đừng động đậy!” Tạ Vân Cảnh gần như ngay lập tức lên tiếng ngăn cản, theo bản năng ôm nàng chặt hơn, cơ bắp cánh tay ôm nàng căng cứng, như thể chính hắn là lớp áo giáp của nàng.
Trong đôi mắt luôn lạnh lùng của hắn, giờ đây rõ ràng in bóng nàng, toàn là sự đau lòng và nỗi sợ hãi còn sót lại, “Vai bị thương nặng, Lục phu nhân đã bôi thuốc cho nàng rồi, không được dùng sức.”
Cơn đau dữ dội đó kéo nàng hoàn toàn trở về thực tại. Không phải mơ. Đã được cứu rồi. Hắn đang ở trước mắt, dù vẫn còn trong mộ, nhưng hắn đã sống sót.
Tảng đá lớn treo trong lòng nàng ầm ầm rơi xuống đất, kéo theo là sự mệt mỏi vô tận sau khi thoát chết và những đau đớn về thể xác.
Mắt Thẩm Đào Đào ngay lập tức đỏ hoe, đong đầy nước mắt, nàng thút thít lẩm bẩm: “Ta… ta cứ tưởng…”
“Đừng sợ,” Tạ Vân Cảnh sợ nàng lại động đến vết thương, vội vàng ngắt lời, giọng nói trầm thấp và chắc chắn, mang theo sức mạnh xoa dịu lòng người.
Hắn cẩn thận điều chỉnh tư thế ôm nàng, tránh vết thương của nàng, ôm nàng vững vàng hơn trong lòng, “Không sao rồi, Đào Đào.”
Hắn nhìn chăm chú vào nàng, ngữ khí là một lời hứa không thể nghi ngờ, “Chúng ta nghỉ ngơi một chút sẽ đi tìm Mangan, rồi chúng ta có thể về nhà.”
Hai chữ “về nhà” được hắn nhấn mạnh, mang theo một cảm giác thuộc về chưa từng có.
“Khụ khụ khụ!” Bên cạnh vang lên một tràng ho cố ý. Trương Tầm che miệng, mắt chớp nhanh đến mức sắp co giật, “Ôi trời ơi, vừa nãy bị sặc tuyết, ngứa họng quá…” Lời trêu ghẹo trong đó gần như muốn tràn ra.
Tạ Vân Cảnh không hề nghiêng đầu, một ánh mắt lạnh lẽo quét qua, Trương Tầm giống như con vịt bị bóp cổ, mọi âm thanh đều im bặt ngay lập tức, nụ cười tinh quái trên mặt đông cứng lại, không dám hé thêm một lời nào nữa.
“Thẩm cô nương, để ta xem mạch cho nàng.” Lục phu nhân đúng lúc bước tới với nụ cười ôn hòa.
“Lục phu nhân,” Thẩm Đào Đào trấn tĩnh lại, nén xuống hơi nóng trên mặt và nỗi chua xót trong lòng, chợt nhớ đến chuyện quan trọng hơn, “Sau đó mọi người… làm sao thoát hiểm? Tuyết lở khủng khiếp như vậy…”
Nàng nhớ lại cảnh sóng tuyết cuồn cuộn đổ xuống như tận thế, vẫn còn cảm thấy kinh hãi.
Lục phu nhân khẽ cười, “Việc này phải nhờ vào Trương Tầm.”
Nàng định thần lại những suy nghĩ đang cuộn trào, “Khoảnh khắc tuyết lở ập xuống, hắn ta khá lanh lợi, chết sống kéo ta lại, tay kia quăng sợi dây thừng ra ngoài, buộc trúng con hổ. Con hổ bị kinh hãi, lại thấy sóng tuyết phủ kín trời đất lao đến, nó chạy trốn… quả thực khiến người ta phải mở mang tầm mắt.”
Nàng nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng đó, trong mắt cũng thoáng qua một tia sợ hãi, “Chúng ta bị con hổ kéo đi vùn vụt trong tuyết, tốc độ đó, chậc, là lần đầu tiên ta thấy trong đời, còn nhanh hơn cả con ngựa hoang dã nhất trên thảo nguyên. Đúng là trải nghiệm ‘hổ kéo xe trượt tuyết’.”
Thẩm Đào Đào nghe mà trố mắt, quay sang nhìn Trương Tầm.
Trương Tầm nhận được ánh mắt, lén nhìn Chủ tử nhà mình một cái, thấy Tạ Vân Cảnh không phản đối, mới cười hì hì, gãi đầu, trên mặt lộ ra vẻ vừa sợ hãi vừa đắc ý: “Hắc hắc, bảo toàn mạng sống là quan trọng nhất, quan trọng nhất… Con súc sinh đó, sức mạnh thật kinh người. Tuyết lở vừa dừng, nó cũng mệt lả, Lục phu nhân liền cắt dây thả nó đi.”
Lục phu nhân tiếp lời: “Sau trận tuyết lở, thế núi thay đổi rất nhiều, toàn bộ địa hình đã khác. Ta phỏng đoán, tâm điểm của trận tuyết lở lúc đó chính là chỗ trũng của thung lũng, nàng và Vân Cảnh… có lẽ đã rơi xuống cổ mộ dưới lòng đất. Chúng ta xác định phương hướng, dọc theo địa thế thay đổi tìm kiếm một hồi, mới tìm thấy một khe nứt vừa đủ cho người chui vào ở phía bên kia sườn núi.”
Giọng nàng trở nên trầm tĩnh, “Là ta đến chậm, khiến hai người gặp hiểm cảnh.”
“Không, Lục phu nhân, nếu không có ngươi, chúng ta đã…” Thẩm Đào Đào vội vàng lắc đầu, nhớ đến những gì đã trải qua trong mộ, lòng nàng lại thắt lại, “Đúng rồi! Cái ‘thai nhi’ kia, ở trong chủ mộ thất, cái thứ nở ra trên đỉnh quan tài đồng xanh đó.”
Nàng vội vàng kể sơ lược, ngữ khí mang theo nỗi sợ hãi khó xua tan, “Trước khi Tạ Vân Cảnh đâm vào tường, vật đó… sắp ‘phá kén’ rồi!”
Lời nói của Thẩm Đào Đào giống như một hòn đá ném vào mặt nước tĩnh lặng, bầu không khí ấm áp sau khi thoát hiểm vốn có chợt ngưng đọng.
Nụ cười ôn hòa trên mặt Lục phu nhân ngay lập tức biến mất không còn dấu vết.
Ngón tay nàng đặt trên mạch cổ tay Thẩm Đào Đào khẽ khựng lại, ánh mắt đột nhiên trở nên cực kỳ nặng nề.
“Huyền quan bằng đồng xanh… Hắc khí hộ bụng… Liệt hỏa phần tế… Ấu nhi hóa kén…” Lục phu nhân nói nhỏ, gần như là lẩm bẩm một mình, “Lại dùng… vật mang thai tức… trấn áp trên đầu quan tài… Hấp thu âm sát, nuôi dưỡng tà thai…”
Giọng nàng càng lúc càng trầm, càng lúc càng lạnh, mang theo sự nặng nề của việc vén mở một cấm kỵ đã bị phong ấn.
Thẩm Đào Đào nín thở, tạm thời quên đi cơn đau nơi bả vai.
Cánh tay Tạ Vân Cảnh đang ôm nàng cũng siết nhẹ hơn, ánh mắt sắc bén như kiếm đâm thẳng vào Lục phu nhân.
Lục phu nhân chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt kinh hãi của Thẩm Đào Đào.
Nàng hít sâu một hơi, như đang cố gắng xoa dịu cơn sóng gió đang cuộn trào trong lòng, nhưng lời nàng nói ra lại khiến tim Thẩm Đào Đào chìm xuống, đồng thời cũng giải đáp một bí ẩn kinh hoàng:
“Đây…” Giọng Lục phu nhân run rẩy vì đã thấu suốt một sự thật khủng khiếp, “Ta từng thấy ghi chép liên quan trong thủ bút do tổ phụ ta để lại…”
Ánh mắt nàng nhìn về phía sâu thẳm của cổ mộ, dường như xuyên qua thời gian, nhìn thấy cuốn sổ cổ xưa ố vàng, đầy rẫy những ghi chép bất tường đã bị phong bụi.
“…Đây là tà thuật thượng cổ thất truyền đã lâu – ‘Ác Cốt Ký Thai’.”
