Thẩm Đào Đào cố gắng nhoài người ra khỏi vòng tay Tạ Vân Cảnh, mắt chăm chú nhìn vào cái bóng đen khổng lồ đang ngày càng đến gần.
"Hắc Phong! Hắc Phong! Là chúng ta đây!" Nàng bất chấp vai đau, ra sức nâng cánh tay không bị thương lên, dùng sức vẫy gọi về phía bầu trời, giọng mang theo tiếng nức nở, "Đưa chúng ta về nhà, đưa chúng ta về dịch trạm!"
Hắc Phong đang lượn vòng dường như đã nghe hiểu, nó phát ra một tiếng kêu chói tai hơn. Nó không còn bay lượn nữa, mà bắt đầu bay ở độ cao thấp về phía Đông Nam.
"Theo Hắc Phong!" Tạ Vân Cảnh không chút do dự, lập tức ra lệnh.
Các thân vệ tinh thần phấn chấn hẳn lên, Trương Tầm lập tức gọi mọi người: "Mau, theo sát con ưng, đừng để lạc!" Hắn là người đầu tiên bước đi, dốc sức tiến về hướng Hắc Phong chỉ dẫn.
Gió tuyết vẫn hoành hành, nhưng có một phương hướng rõ ràng, mỗi bước đi đều tràn đầy sức mạnh.
Hắc Phong như một sứ giả đáng tin cậy nhất, lúc nhanh lúc chậm trong gió tuyết, luôn giữ một khoảng cách vừa phải với đội ngũ.
Khi mọi người thở hồng hộc leo lên một sườn núi.
"Thẩm cô nương!"
"Tạ gia!"
"Muội tử!"
Một tràng hô hoán kích động, truyền đến từ phía dưới sườn núi.
Thẩm Đào Đào thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy cách đó không xa dưới sườn núi, một nhóm người đang tụ tập trong một hốc tuyết tránh gió.
Bọn họ mặc áo bông dày cộm, mặt đóng băng đỏ ửng, lông mày râu tóc đều kết đầy sương trắng, đang ra sức vẫy tay, liều mạng hô hoán về phía bên này.
Người dẫn đầu, thân hình cường tráng, chính là Trần Hắc Tử. Bên cạnh hắn là Vương Ngọc Lan, quấn chiếc khăn dày trên đầu, mặt đầy vẻ lo lắng.
Kế bên là Triệu Lão Tứ, đang nhe răng cười, kích động vẫy cây rìu lớn trong tay.
Hai anh em Thẩm Đại Sơn và Thẩm Tiểu Xuyên càng thêm kích động nhảy dựng lên, chạy như điên về phía này.
Niềm vui đoàn tụ như cơn lũ vỡ đê, ngay lập tức nhấn chìm Thẩm Đào Đào, nước mắt làm nhòe cả tầm nhìn của nàng.
Nàng nghẹn ngào, muốn gọi, nhưng mở miệng ra chỉ phát ra tiếng ư ử.
"Mau, mau xuống đi!" Giọng Tạ Vân Cảnh cũng mang theo chút kích động, lập tức chỉ huy đội ngũ xuống núi.
Những người dưới sườn núi đã không kiềm chế được, xông thẳng lên đón gió tuyết.
"Tiểu muội! Tiểu muội của ta!" Thẩm Đại Sơn là người đầu tiên xông đến gần, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và bờ vai quấn băng của Thẩm Đào Đào, vành mắt hắn lập tức đỏ hoe, giọng nghẹn lại, đưa bàn tay thô ráp ra muốn chạm vào mà không dám, "Bị thương chỗ nào? Có đau không? Để ca xem nào..."
"Tiểu muội, cuối cùng cũng tìm thấy các ngươi rồi!" Thẩm Tiểu Xuyên cũng chen vào, trên mặt vừa sợ hãi vừa mừng rỡ.
"Tạ gia, ngài không sao chứ?" Trần Hắc Tử xông đến trước mặt Tạ Vân Cảnh, nhìn thấy băng gạc trên trán hắn, thần sắc ngưng trọng.
"Không sao." Tạ Vân Cảnh nói vắn tắt, ánh mắt lại vượt qua mọi người, rơi vào người Thẩm Đào Đào đang được Thẩm Đại Sơn cẩn thận đỡ lấy.
Thẩm Đại Sơn ôm chặt lấy Đào Đào vào lòng, bàn tay vụng về vỗ về lưng nàng, giọng nghẹn ngào: "Về là tốt rồi... về là tốt rồi, dọa chết ca rồi, cha mẹ cũng sắp phát điên cả rồi..."
Thẩm Đào Đào dựa vào lồng ngực rộng lớn của ca ca, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa, tất cả sự sợ hãi, đau đớn đan xen vào nhau, khiến nàng khóc như một đứa trẻ.
Tạ Vân Cảnh đứng bên cạnh, nhìn Thẩm Đại Sơn ôm chặt Thẩm Đào Đào trong lòng, nhìn nàng khóc như một đứa trẻ chịu nhiều tủi thân, trong lòng hắn trào dâng một cảm xúc vô cùng phức tạp.
Có đau lòng, có nhẹ nhõm, lại còn có một tia... cảm giác mất mát khi bảo vật bị người khác ôm đi.
Hắn theo bản năng đưa tay ra, giúp nàng phủi đi những sợi tóc rối dính trên khuôn mặt đẫm lệ, "Gió tuyết lớn, đừng để nàng bị lạnh nữa."
Thẩm Đại Sơn sửng sốt một chút, lập tức phản ứng lại, vội vàng gật đầu: "Phải phải phải, Tạ gia nói đúng, ta thật là hồ đồ!" Hắn nhanh chóng quấn muội muội chặt hơn một chút.
"Chum, mau, đỡ các chum qua đây!" Giọng Vương Ngọc Lan vang lên, mang theo vài phần tháo vát.
Trần Hắc Tử và Triệu Lão Tứ lập tức tiến lên, cẩn thận đỡ lấy những chiếc chum từ trên lưng các thân vệ.
Mỗi chiếc chum đều đại diện cho hy vọng tương lai của Ninh Cổ Tháp, giờ đây được bọn họ ôm chặt trong lòng.
"Chà! Nặng thật!" Triệu Lão Tứ xốc chiếc chum trong lòng, cười toe toét, để lộ nướu răng tím tái vì lạnh, "Thứ này, chính là bảo bối để chúng ta sau này đúc sắt luyện thép sao?"
"Không sai!" Trương Tầm lau lớp tuyết trên mặt, khuôn mặt mệt mỏi của hắn cũng nở nụ cười, "Có nó, chúng ta có thể rèn ra những lưỡi đao sắc như chém bùn, cho bầy sói Địch Nhung kia nếm mùi lợi hại!"
"Tuyệt quá," Trần Hắc Tử ôm chum, ánh mắt sáng rực, "Lần này Ninh Cổ Tháp của chúng ta, thật sự muốn lật mình rồi."
Vương Ngọc Lan ôm chum, ánh mắt lại vẫn lo lắng nhìn Thẩm Đào Đào, rồi lại nhìn băng gạc trên trán Tạ Vân Cảnh, nàng quay sang khẽ hỏi: "Lục phu nhân, các vị... vẫn ổn chứ?"
Lục phu nhân nở một nụ cười ôn hòa, mặc dù khó che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn tốt: "Làm mọi người phải bận tâm, tất cả vẫn còn sống. Thẩm cô nương bị thương nặng hơn một chút, cần tĩnh dưỡng. Tạ gia cũng bị thương nhẹ, may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng."
"Không sao là tốt rồi... không sao là tốt rồi." Vương Ngọc Lan thở phào nhẹ nhõm, vành mắt cũng hơi đỏ, "Các vị không biết đâu, sau tuyết lở, bên dịch trạm đều phát điên lên. Lục thái y nói rằng các vị có thể đã rơi vào cổ mộ, mấy người chúng ta liền theo Hắc Phong tìm đến đây. Hắc Phong quả thật linh thiêng vô cùng, dẫn chúng ta chui rúc trong các hốc tuyết, mấy bận suýt lạc đường, đều là nhờ nó dẫn lối quay về."
Nàng vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắc Phong giờ phút này đã thu cánh, vững vàng đậu trên một tảng băng không xa, đôi mắt ưng sắc lạnh quét nhìn đám đông đang tụ họp bên dưới, cổ họng phát ra một tiếng gù gừ, dường như đang xác nhận nhiệm vụ đã hoàn thành.
Thẩm Đào Đào tựa vào lòng huynh trưởng ấm áp, trên người khoác chiếc đại sưởng còn vương hơi ấm của Tạ Vân Cảnh, lắng nghe lời nói kích động của người thân, bạn bè sau khi thoát nạn, dây thần kinh vốn căng cứng đến cực hạn cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.
Mệt mỏi cực độ dâng lên như thủy triều, mí mắt nặng trĩu như rót chì.
Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, nàng chỉ cảm thấy một bàn tay lớn ấm áp, vỗ nhẹ lên đầu nàng như một sự an ủi.
Cảm giác đó lan tỏa một hơi ấm khó tả.
Kể từ sau kiếp nạn trên tuyết nguyên, Thẩm Đào Đào trở thành món đồ sứ dễ vỡ, cha mẹ nàng chỉ hận không thể dùng chăn bông bọc kín chân tay nàng.
Lúc này, Thẩm Đào Đào vừa cẩn thận hé một góc rèm cửa, một bàn tay đã bốp một cái ấn mạnh lên cửa.
“Tổ tông ơi, tổ tông bé bỏng của ta. Ngoài kia mưa tuyết nhỏ rơi vào mặt đau rát, thân thể nhỏ bé của con vừa mới hồi phục được chút sức lực, đã muốn bò ra ngoài rồi sao? Mau mau quay vào cho ta!”
Mặt Hà thị thò vào từ khe rèm cửa bị vén lên, lông mày nhíu chặt, đăm đăm nhìn chằm chằm Thẩm Đào Đào, hệt như nàng là một chiếc chén lưu ly chạm vào là vỡ, chỉ cần gió mạnh một chút là có thể thổi bay đi.
Thẩm Đào Đào bị nhét lại vào bên cạnh giường sưởi ấm áp, Hà thị không nói hai lời, lại lấy thêm một chiếc chăn bông dày đắp lên người nàng.
Lửa trên giường sưởi trong nhà cháy rất lớn, Thẩm Đào Đào cảm thấy mình giống như một chiếc bánh bao trong lồng hấp, gò má bị hơi nóng hun đến đỏ bừng.
Nàng không nhịn được nhỏ giọng phản đối: “Mẫu thân, ta khỏi rồi, thật đấy! Người xem mặt ta này, tròn xoe sắp đuổi kịp bánh bột lên men rồi, ta chỉ đứng ở cửa hít thở chút không khí thôi, không đi xa đâu.”
“Khỏi cái gì mà khỏi?” Thẩm phụ đang ngồi xổm ở góc nhà chẻ củi nhỏ, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, giọng nói trầm đừ: “Cái vai của con, Lục phu nhân nói rồi, gân cốt tổn thương phải trăm ngày, hàn khí trong xương cốt còn chưa được loại bỏ sạch đâu. Nghe lời mẹ con, ngoan ngoãn ở yên đó. Ngoài kia có gì hay mà xem? Trắng xóa một màu, nhìn thấy chỉ thêm phiền lòng.”
Thẩm Đào Đào cảm thấy mình đã được nâng cấp lên thành báu vật cấp quốc gia.
Hà thị thì công khai canh phòng nghiêm ngặt, ngay cả việc để nàng tự rót một bát nước nóng cũng phải tự tay làm, sợ nàng “lỡ bị đau lưng”.
Còn Thẩm phụ thì lặng lẽ đóng vai người giám sát gắt gao, ánh mắt như đèn pha thăm dò, chỉ cần nàng lững thững đi về phía cửa sổ hai bước, ánh mắt vô thanh kia sẽ lập tức u u quét qua, mang theo nỗi sợ hãi còn sót lại vì cảnh thập tử nhất sinh.
Thẩm nhị tẩu muốn giúp, nhưng lại không tìm được bất kỳ cơ hội nào.
Không chỉ vậy, với nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào cốt tủy của hai vị song thân, Thẩm Đào Đào trở thành mục tiêu được chăm sóc và vỗ béo trọng điểm.
Ba bữa ăn mỗi ngày, bữa nào cũng tinh tế, sợ nàng ăn thiếu một miếng.
Giường sưởi luôn được đốt ấm áp như tiết trời tháng ba mùa xuân, ngay cả trong chiếc hũ đất trên đầu giường cũng lúc nào cũng hâm nóng cháo kê táo đỏ.
Kết quả là rõ ràng.
Thẩm Đào Đào nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong chậu nước, người trong gương có làn da trắng nõn ánh lên vẻ hồng hào khỏe mạnh, cằm tròn trịa hơn, vẻ khô khan từng bị cuộc sống bức bách hiện hữu trên khóe mắt dường như đã được nước ấm tẩm bổ, âm thầm rút đi, để lộ một vẻ sáng sủa chưa từng có.
Thẩm Đại Sơn và Thẩm Tiểu Xuyên mỗi lần đi làm về, đều vui vẻ sờ đầu nàng, nói muội tử bây giờ thật sự có “phúc tướng”.
Nhưng cái phúc khí này, cái giá phải trả là sắp bị nuôi phế rồi. Thẩm Đào Đào than thầm trong lòng, ngoại trừ ăn rồi ngủ, cùng lắm là đi lại vài bước trên cái giường sưởi lớn bằng bàn tay, người sắp rảnh rỗi đến mức mọc nấm mất thôi.
Trưa hôm đó, Thẩm phụ hiếm hoi được Vương Ngọc Lan gọi đi giúp sắp xếp đống da thú mới săn được, còn Hà thị đang bận rộn trong bếp hấp bánh bao đậu nếp dùng cho đêm Tiểu Niên, cả căn nhà tràn ngập hơi nóng ngọt ngào.
Thẩm Đào Đào lén lút mở chiếc hộp gỗ mà Hà thị giấu trong góc tủ sâu nhất, bên trong là một con dao găm Tạ Vân Cảnh vừa đưa tới không lâu.
Cán dao làm bằng gỗ mun, cầm trong tay thấy nhẹ nhàng, rõ ràng là được chế tạo đặc biệt cho cỡ tay của nữ giới.
Vỏ dao được bọc một lớp da nâu, khi rút ra, lưỡi dao hẹp và sắc lạnh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, tựa như một vũng nước thu đã đọng lại, trong vắt bức người. Bản thân nó đã là một vật phẩm chế tác tinh xảo hiếm có.
Ngón tay Thẩm Đào Đào lướt qua một chỗ lồi lên rất khó thấy phía dưới cán dao, nhẹ nhàng ấn xuống, chốt cài bật ra.
Nàng rút ra một mũi tên nhỏ sắc bén mỏng như lá liễu. Mũi tên ánh lên màu lam u ám, hiển nhiên là đã được tẩm kịch độc.
Ấn thêm lần nữa, phần đuôi cán dao có thể xoay mở, bên trong giấu một ít bột thuốc không màu không mùi.
Đây là một thiết kế ống chứa độc và tên thổi khiến ngay cả người hiện đại như nàng cũng phải kinh ngạc.
Tâm can Thẩm Đào Đào khẽ nóng lên, nhớ lại hôm đó Tạ Vân Cảnh đặt con dao găm này qua chiếc bàn thấp đẩy tới trước mặt nàng, trong đôi mắt vốn dĩ không có chút cảm xúc nào của hắn cũng thoáng lên một chút ý vị khác biệt.
Khi đó nàng còn khen: “Tạ gia thủ hạ quả nhiên là nhân tài thợ khéo xuất hiện lớp lớp, sự tinh xảo khéo léo bậc này, quả thực hiếm thấy.”
Nàng thực sự không thể nghĩ ra đám hán tử cường tráng dưới trướng Tạ Vân Cảnh làm sao lại nghĩ ra được con dao găm phòng thân của con gái nhà người ta.
Động tác Tạ Vân Cảnh nâng chén trà khẽ dừng lại, hắn ngẩng đầu nhìn nàng, khóe môi dường như khẽ nhếch lên một chút, rồi rất nhanh lại trở về vẻ bình tĩnh: “Không phải thợ thủ công dưới tay ta. Vật này được Chu Oanh cấu tứ.”
“Chu Oanh?” Thẩm Đào Đào khi đó sững sờ. Khuôn mặt quật cường đó chợt lóe lên trong đầu, trong lòng nàng đã có tính toán.
Khi ăn tối, Thẩm Đào Đào bới bới bát thịt cừu hầm của mình, làm ra vẻ lơ đãng hỏi Thẩm phụ: “Cha, ta nhớ người từng nói, vào mùa tuyết phong sơn này, mấy cái bẫy kẹp của mấy lão nhân trong dịch trạm, chỉ có cái của Chu Oanh làm là linh nhất phải không?”
Thẩm phụ lau miệng dính mỡ, vừa nghe thấy thế thì mắt sáng rực lên: “Hừm, đúng vậy rồi. Con bé đó, tay nghề thực sự khéo, tâm tư càng tinh ranh hơn. Con chưa thấy nó làm cái bẫy kẹp thế nào đâu. Cái bẫy kẹp thông thường, chủ yếu là phải mạnh và nhanh, cốt là kẹp gãy xương chân con thú, con vật hung dữ đến mấy cũng không thể chạy thoát.”
Thẩm phụ nói đến hứng thú, dứt khoát bỏ đũa xuống, dùng tay mô phỏng: “Nhưng cái bẫy kẹp Chu Oanh làm thì khác. Cái bẫy của nó, cơ chế tinh xảo không cần phải nói, cái quý hiếm là nó tính toán được cái tâm của dã thú.”
“Tính toán tâm dã thú?” Thẩm Đào Đào dẫn dắt Thẩm phụ nói rõ hơn.
