Tất cả tiếng cười của mọi người đều dừng lại đột ngột, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về một bóng người đang rụt rè nép sau lưng Lục phu nhân, chính là cô nương luôn cúi đầu nhìn bếp lửa, A Li. Ánh lửa ấm áp phản chiếu lên khuôn mặt thanh tú của nàng.
Bị vô số ánh mắt đột nhiên tập trung, má nàng lập tức đỏ bừng, hai tay dùng sức xoắn chặt vạt áo vải thô.
Nàng hít sâu một hơi, dường như đã lấy hết dũng khí toàn thân, dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, tiếp nối câu hát vừa rồi mà cất tiếng ca tiếp:
"Dưới chân núi xanh biếc hoa đang nở..."
"Điệu nhạc nào mới là lắc lư nhất..."
"Tiếng ca nào mới là hân hoan nhất..."
Thanh âm trong trẻo, tròn trịa, mang theo cảm giác nhịp điệu và sức xuyên thấu bẩm sinh.
Đúng nốt, đúng nhịp, lưu loát, hoàn mỹ không tì vết.
Điều đáng quý hơn nữa là tiếng ca của nàng còn mang theo một luồng cảm xúc chân thành. Khiến người ta hoàn toàn đắm chìm trong giai điệu này, xua tan đi sự u ám do ma âm của Thẩm Đào Đào mang lại.
Lửa trại lay động nhảy múa trong tiếng ca thanh khiết của nàng, dường như cũng trở nên dịu dàng và yên bình hơn.
Một khúc ca kết thúc, sau sự im lặng ngắn ngủi là tiếng vỗ tay và reo hò như sấm động.
“Hay, hát quá hay!”
“Thần kỳ quá, vừa rồi Thẩm cô nương hát đoạn nào... nàng ấy vậy mà có thể hát lại y hệt? Còn hát hay đến thế!”
“Giọng hay, đúng là giọng ca vàng!”
“Nha đầu này, trước kia chưa từng biết, lại hát hay đến vậy!”
Vương Ngọc Lan cũng kinh ngạc nhìn sang: “A Li, giọng hát của muội... quả thực là trời cao ban thưởng chén cơm.”
Lục phu nhân ôm lấy A Li vẫn còn đang rụt rè, mỉm cười giải thích với mọi người: “A Li trước kia, chính là trụ cột của đoàn hát Xuân Hòa ở kinh thành. Cái dáng vẻ đó, cái điệu hát múa đó... thật đáng tiếc.”
Ngữ khí của nàng mang theo sự tiếc nuối sâu sắc, cùng với nỗi bất lực trước vận mệnh vô thường.
Xuân Hòa ban, đó là đoàn hát lừng danh khắp kinh thành.
Thẩm Đào Đào vật lộn thò đầu ra khỏi chiếc áo khoác lớn, hai má đỏ bừng như tôm luộc, một nửa là vì ngượng, một nửa là vì bị ủ nóng, còn có chút công lao của men rượu vừa nãy.
Nàng mắt sáng rực nhìn về phía A Li, lòng tràn đầy vui sướng: “A Li, muội thật lợi hại. Hát thêm một bài nữa được không? Hát một bài tủ của muội, ta muốn nghe!”
Ánh mắt mọi người đều nhiệt thành đổ dồn về phía A Li, mong chờ tiếng ca của nàng lại vang lên.
Ngay tại khoảnh khắc tiếng cười nói vui vẻ đang nồng nhiệt nhất này, ở phía bên kia lửa trại, một thanh âm thô lỗ mang theo ba phần say và bảy phần khiêu khích, đã xé toạc khung cảnh ấm áp đó một cách thô bạo.
“Hát... hát cái quái gì! Thứ mềm yếu ẻo lả! Muốn... muốn náo nhiệt, phải xem cái này!” Chỉ thấy quản sự trông coi la mã của dịch trạm là Tống Tam lảo đảo đứng dậy, vóc dáng không nhỏ nhưng bụng lại to hơn, mặt đỏ tấy đến tím tái, trên tay còn cầm một vò rượu bằng gốm thô, bước chân nghiêng ngả.
Hắn dùng sức vỗ vỗ bụng mình, nước bọt văng tung tóe, đôi mắt say khướt nhìn thẳng vào góc bên kia đống lửa.
Ở đó, Lý què đang im lặng dùng dao găm mới để cắt nốt miếng thịt dê cuối cùng trong đĩa, đưa cho Chu Oánh.
“Lý què, lão già của dịch trạm chúng ta. Bình... bình thường lầm lì, nghe nói... nghe nói trước đây ngươi cũng là một tay cứng cựa?” Tống Tam đánh một cái ợ to, kéo theo một tràng cười khúc khích trong đám đông, “Khéo thật, ta cũng từng làm hộ vệ của Tổng Tiêu đầu ở Tiêu cục ‘Trấn Uy’, đi nam xông bắc cũng đã từng thấy máu.”
Hắn say khướt làm động tác bắn cung, “Ai thắng... Lão tử... lão tử cho hắn nửa vò rượu ngon.”
Đây rõ ràng là mượn rượu làm càn.
Bên cạnh, Lưu Thất, một gã thấp bé thường giao hảo với hắn, cũng hùa theo: “Tống Tam gia nói chí phải! Lý lão ca, làm một phen cho mọi người mở mang tầm mắt đi, là ngựa hay là lừa thì phải dắt ra dạo phố thôi.”
Lý què ngẩng đầu, ánh mắt y bình tĩnh không chút gợn sóng, như một vũng nước đọng, chỉ nhìn Tống Tam mà không nói lời nào.
“Sao? Hèn nhát à? Không dám tỷ thí?” Tống Tam thấy vậy càng thêm đắc ý, đặt vò rượu xuống đất, lè nhè tiếp tục khiêu khích, “Có phải... chân cẳng không tiện? Ha ha... Sao không nói sớm, ca ca ta... sẽ nhường ngươi!”
Mắt hắn đảo một vòng, duỗi bàn tay dầu mỡ chỉ vào chỗ tối bên ngoài cổng viện: “Thế này nhé, chúng ta... chúng ta chơi cái gì đó kích thích hơn.”
Hắn chỉ vào bãi tuyết bên ngoài cổng viện, nơi ánh lửa trại chỉ vừa vặn chiếu tới: “Thấy chưa, từ đó... cổng viện, chúng ta mỗi người lùi một trăm bước... đi đến đó... quay lưng vào nhau, rồi...”
Hắn chợt làm động tác cứa ngang cổ, “Mặc cho ý trời, quay người lại là bắn. Không được né tránh, chỉ xem ai... ai hắn nương nó... ra tay độc, mắt chuẩn. Bắn trúng đối phương coi như thắng, dám hay không?”
Đám đông lập tức bùng nổ.
“Tống Tam ngươi điên rồi à!”
“Thế này còn gọi là nhường? Ngươi chân cẳng lanh lẹ, một trăm bước chớp mắt là tới, Lý lão ca chân cẳng...”
“Hắn đây là cố ý muốn lấy mạng người ta.”
“Quá đáng quá, Tạ gia, người mau quản tên sâu rượu này đi!”
Trong tiếng chỉ trích phẫn nộ, Tống Tam ưỡn cổ, nước bọt văng tung tóe gào lên: “Câm miệng! Biết cái chó gì, cái này gọi là huyết tính nam nhi. Anh... anh hùng hào kiệt đều làm thế. Lý què, nếu là đồ hèn thì nhận đi!”
Hắn khiêu khích nhìn Lý què, quả quyết đối phương không dám tiếp chiến.
Lý què được ánh lửa trại chiếu rọi, vẫn giữ im lặng. Y từ từ đặt con dao găm đang cắt thịt xuống, cầm lấy cây cung săn bên cạnh, đó là một cây cung cũ đã mài đến bóng loáng như ngọc.
Y đứng dậy, thân hình hơi lắc lư vì tàn tật ở chân, nhưng ngay khoảnh khắc y nắm lấy cung thân, một luồng khí tức trầm tịch đã lâu bỗng nhiên tràn ra từ cơ thể y.
Y không nhìn Tống Tam, ánh mắt lướt qua ngọn lửa trại nhìn về phía bãi tuyết tối tăm ngoài sân, khẽ hé môi, thốt ra ba chữ: “Một trăm bước.”
Không lời thừa thãi, không lời trách mắng, chỉ là sự tiếp chiến lạnh lùng như sắt.
Âm thanh không lớn, nhưng ngay lập tức khiến mọi tiếng ồn ào và chỉ trích đều lặng đi.
Tống Tam bị nghẹn lại, không ngờ Lý què thật sự dám nhận lời.
Ngay sau đó là cơn cuồng nộ bị thách thức: “Được! Có... có khí phách, mọi người làm chứng, đi!”
Hai người tách đám đông ra, đi về phía ngoài cổng viện.
Đứng lại, Tống Tam mượn men rượu, bước chân nhanh nhẹn, gần như chạy thẳng đến chỗ tối đen ở đầu kia bãi tuyết cách xa trăm bước.
Lý què thì lê cái chân tật, từng bước đi rất chậm, nhưng mỗi bước chân đều vững vàng và mạnh mẽ.
Đám đông im phăng phắc, căng thẳng nhìn hai bóng người đang nhanh chóng kéo giãn khoảng cách trên tuyết.
Thẩm Đào Đào nắm chặt ống tay áo Tạ Vân Cảnh, tim như nhảy lên đến cổ họng.
Quá đỗi bất công, rõ ràng đây là muốn mượn lợi thế chân cẳng để giành thời gian quay người bắn tên trước.
Nàng sốt ruột nhìn về phía Tạ Vân Cảnh, phát hiện ánh mắt hắn không hề đặt trên Tống Tam, mà vượt qua sự ồn ào, nặng nề đặt lên người Chu Oánh ngoài sân.
Chu Oánh không biết từ lúc nào đã di chuyển đến rìa đám đông, rất gần cổng viện. Dưới ánh sáng lờ mờ, nàng cúi đầu, bất động, hai tay lại nắm chặt vào nhau.
Tống Tam bước chân nhanh đến kinh người, chỉ vài bước đã chạy đến chỗ sâu thẳm đen tối cách đó trăm bước, động tác nhanh nhẹn dứt khoát, tạo thành sự đối lập gay gắt với sự chậm chạp của Lý què.
Hắn giành trước một bước quay người lại, đối diện với hướng của Lý què, trên mặt đã lộ ra nụ cười dữ tợn của kẻ nắm chắc phần thắng.
Hắn đưa tay về phía ống đựng tên sau lưng để rút tên.
Ngay khoảnh khắc hắn quay người và sờ vào ống tên.
Biến cố đột ngột xảy ra! Trong đêm tối tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng “Ái chà... Phụt...” Tống Tam một cú cắm đầu xuống đất, ngã dúi dụi với một tư thế cực kỳ khoa trương.
Hắn thậm chí còn chưa kịp chạm vào mũi tên sau lưng, cả người đã bị một bàn tay vô hình nào đó đẩy mạnh, mặt úp xuống đất cắm thẳng vào đống tuyết, làm tuyết bắn tung tóe.
Hắn ngã đến choáng váng, loạng choạng vật lộn trên mặt đất một lúc, mới chật vật chống tay, cố gắng bò dậy.
Chính là khoảnh khắc điện quang thạch hỏa này.
Tống Tam vừa mới chống được nửa người dậy, còn đang ngẩn ngơ với đầy mặt tuyết dính trên đầu, một tiếng rít sắc lạnh xé gió chợt truyền đến.
“Phụt!”
Không phải tiếng mũi tên sắc bén đâm vào da thịt, mà là tiếng xé rách vải bố khe khẽ.
Lý què đã ra tay ngay lúc hắn chật vật nhất, giương cung lắp tên, động tác nhất khí thành sầm.
Mũi tên bằng gỗ có mũi sắt bay khỏi dây cung, chuẩn xác đến đáng sợ.
Mũi tên không nhắm vào chỗ hiểm của Tống Tam, mà xuyên qua lớp áo khoác dày cộm của hắn.
Đầu mũi tên đâm thủng lớp vải, mang theo xung lực lớn, kéo cánh tay hắn vừa chống đỡ cùng với cả cơ thể hắn lùi lại.
Đồng thời, mũi tên ghim sâu xuống đất.
Cả người Tống Tam, bị mũi tên tinh quái và tàn độc này, như một con cóc bị đè xuống đất, lại một lần nữa bị quật mạnh trở lại vào ổ tuyết.
Cánh tay bị ghim chặt xuống bãi tuyết, dù hắn có cố gắng giãy giụa thế nào cũng không thể nhúc nhích.
“A!” Tống Tam phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai, một nửa là đau, một nửa là tức.
Sau một thoáng chết lặng ngắn ngủi.
Đám đông xôn xao!
“Trúng rồi! Trúng rồi!” Có người kinh hô.
“Quá nhanh! Đã trúng rồi sao?”
“Tống Tam hắn... ngã kiểu gì vậy? Tự mình vấp ngã à?”
“Đáng đời! Cho hắn giở trò gian trá, báo ứng!”
“Lý lão ca đúng là người thâm tàng bất lộ, thần xạ thủ!”
Lưu Thất và những người khác vội vàng chạy tới, luống cuống kéo Tống Tam dậy.
Tống Tam được dìu đứng lên, trên mặt ngoài bùn tuyết ra thì là vẻ giận dữ không thể tin được, men say đã bị đánh bay bảy phần.
Hắn bực bội, đẩy Lưu Thất ra, giật mạnh mũi tên đã ghim chặt ống tay áo, nhưng đầu mũi tên vẫn chết dí dưới đất.
Thì ra mũi tên của Lý què, đầu tên lại là một cái chông ba cạnh có móc ngược, có thể tách rời khỏi thân tên.
Nếu mũi tên này găm vào người, dù là quân y giỏi đến mấy cũng không thể đảm bảo lấy được đầu tên ra.
Tống Tam trừng mắt nhìn thân tên gỗ trơ trụi, rồi lại nhìn Lý què đang chậm rãi bước trở về, trong mắt phun lửa, gần như muốn bùng nổ: “Lý què, ngươi... ngươi hắn nương nó giở trò gian trá! Chắc chắn là ngươi ngầm ngáng chân lão tử. Tạ gia, người phải làm chủ cho ta, hắn hại ta!”
Hắn giống như một mụ đàn bà đanh đá, vung tay múa chân chỉ trích Lý què.
Đám đông la ó, tiếng chỉ trích Tống Tam chơi không đẹp vang lên càng lớn.
“Thua thì phải chịu.” Giọng Tạ Vân Cảnh không cao, nhưng lại như một cơn gió lạnh quét qua sân bãi ồn ào, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Bóng dáng cao lớn của hắn đổ cái bóng xuống trước ánh lửa, ánh mắt lạnh lẽo đặt trên người Tống Tam: “Nơi này tối tăm, tự mình đi đứng không vững, trách ai?”
Tống Tam bị ánh mắt kia đâm vào khiến y rùng mình một cái, tỉnh cả rượu, giống như bị dội một xô nước đá từ đầu xuống, toàn thân lạnh toát, há hốc mồm nhưng không dám phun ra một từ nào nữa.
Tạ Vân Cảnh không còn bận tâm đến trò hề này nữa, ánh mắt lướt qua Tống Tam đang chật vật, rơi vào bãi tuyết tối tăm phía xa.
Thẩm Đào Đào trong đám đông vẫn luôn chăm chú nhìn vào chỗ Tống Tam ngã, đôi mày nhíu chặt.
Nàng vừa rồi nhìn rất rõ, khoảnh khắc Tống Tam ngã xuống, bên chân hắn giơ lên dường như có một bóng xám trắng hòa vào tuyết vụt qua, tốc độ cực nhanh.
Lúc này, nàng nghe thấy giọng Tạ Vân Cảnh kề bên tai mình vang lên: “Là có kẻ giở thủ đoạn, nhưng không phải Lý què, mà là người khác.”
Thẩm Đào Đào quay đầu nhìn Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh chuyển ánh mắt sang bóng dáng gầy gò trong bóng tối bên cạnh cổng viện, đáy mắt lướt qua một tia thâm ý: “Là Chu Oánh đã ra tay. Nàng nhìn ngón tay út bên phải của thị.”
