Giọng hắn áp xuống càng thấp, gần như không thể nghe thấy.
Thẩm Đào Đào thuận theo hướng nhìn của hắn, dốc hết sức lực tập trung nhìn.
Bàn tay phải của Chu Oánh đang rụt vào trong tay áo. Ở gốc ngón tay út của nàng, quấn quanh một vòng tơ bạc, mỏng như tơ nhện, ở chỗ giao thoa sáng tối phản chiếu một chút ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.
Ánh sáng đó lóe lên một cái, dường như dính chút tuyết chưa tan.
Mà chỗ Tống Tam vừa ngã, quả nhiên có một mảng tuyết bị hằn vết, như thể bị một sợi dây cực mảnh lướt qua và vuốt phẳng.
Nếu không nhìn kỹ, gần như không khác gì mặt tuyết bằng phẳng xung quanh.
Tuyệt diệu hơn là dấu vết đó quá nhỏ bé, căn bản không thể phân biệt được.
Chu Oánh thích Lý què, giúp Lý què, điều này có thể lý giải. Nhưng thủ đoạn này, cơ quan ám khí này, thần không biết quỷ không hay, không làm tổn thương da thịt, không để lại dấu vết, chuẩn xác đến đỉnh cao.
Sự kinh ngạc trong lòng Thẩm Đào Đào không thể tả xiết, điều này tuyệt đối không phải người thường có thể làm được.
Dùng ám khí đến trình độ xuất thần nhập hóa lại tuyệt đối không lộ hành tích như vậy, rốt cuộc Chu Oánh có lai lịch gì.
Lửa trại vẫn cháy bập bùng, ngọn lửa lớn vặn vẹo bốc lên, chiếu rọi những khuôn mặt ngập tràn niềm vui.
Các tráng đinh vẫn đang vỗ vai Lý què cười đùa, các nữ nhân chia nhau phần thịt dê non đã cắt, lũ trẻ vây quanh đống tuyết nô đùa, tiếng ngân nga du dương của A Li bay bổng trong gió.
Thẩm Đào Đào siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người, nhìn về phía bóng dáng mảnh khảnh bên cạnh cổng viện.
Chu Oánh đã trở về vị trí trong đám đông, cầm một cành cây nhỏ, trầm mặc khều những tàn tro lửa trại dưới chân.
Ánh lửa đỏ nhảy múa chiếu lên khuôn mặt trầm tĩnh của nàng, phác họa nên những đường nét quật cường.
Thẩm Đào Đào vùi mặt vào lớp lông ấm áp mềm mại, cái đầu đã tỉnh rượu trở nên vô cùng sáng suốt.
Cái Ninh Cổ Tháp cực kỳ khổ hàn này, ẩn giấu không chỉ là khoáng sản giàu có, mà trong những thân thể trầm lặng kia, cất giấu chính là sức mạnh thực sự, đủ để khuấy động phong vân.
Ngày hôm sau, trong căn nhà ấm mới dựng của dịch trạm, hơi ẩm của đất và mùi phân bón lên men hòa quyện vào nhau, không khí ấm áp tựa như đầu xuân.
Thẩm Đào Đào đang khom lưng gieo từng hạt ngô no tròn vào luống đất. Lòng bàn tay lướt qua lớp đất ấm áp, cảm giác đó khiến người ta an tâm.
Xung quanh đều là những người đang bận rộn, Liễu Như Phương dẫn theo vài phụ nữ nhanh tay lẹ mắt, dưới sự chỉ dẫn của Thẩm Đào Đào, họ tuần tự lật đất lên luống, gieo hạt phủ đất. Động tác ban đầu còn vụng về, nhưng nhanh chóng trở nên thuần thục.
“Mọi người nghỉ tay đi! Dùng cơm thôi!” Tiếng hô hoán trong trẻo kèm theo mùi thức ăn hấp dẫn bay vào.
Tấm rèm vải dày được vén lên từ hai bên, Hà thị và Vương Ngọc Lan lần lượt xách vào hai giỏ thức ăn nặng trịch, hơi nóng thoát ra từ các khe hở.
Trên mặt Hà thị nở nụ cười thỏa mãn, ánh mắt lướt qua những người đang bận rộn trong nhà ấm, cuối cùng dừng lại trên người con gái mình.
Thấy bóng dáng con gái nhanh nhẹn ngồi xổm bên luống đất, nụ cười trong mắt bà mới an lòng nở rộ: “Đào Đào, gọi mọi người lại ăn cơm đi, hôm nay theo lời con nói, mỗi người một phần ‘hộp cơm’.”
“Hộp cơm?” Liễu Như Phương duỗi thẳng tấm lưng hơi mỏi vì làm việc, tò mò nhìn sang.
“Nè, chính là cái này.” Vương Ngọc Lan cười lấy ra một cái hộp gỗ vuông vức từ tầng trên cùng của giỏ mây.
Thân hộp được đánh bóng nhẵn nhụi bằng giấy nhám, các góc cạnh bo tròn, nắp hộp và thân hộp khớp khít lại với nhau, “Đào Đào vẽ mẫu, để nhà ta làm cả đêm, cái này gọi là gì ấy nhỉ... hộp... hộp chia phần.”
“Mỗi người một phần? Trời ơi! Cái này thật hoành tráng!” Có người kinh ngạc thốt lên.
Thẩm phụ đặt cái cuốc xuống, trên mặt đầy vẻ tự hào, chỉ vào chiếc bàn gỗ dài vừa được dựng bên cạnh: “Để ở đây, ăn ở đây.”
Hộp cơm được phát đến tay mỗi người, nặng trịch.
Mở chốt nắp hộp, hơi nóng kèm theo mùi thơm nồng đậm hơn “phụt” một tiếng bay ra.
Phần dưới hộp gần như là cơm gạo lứt được hấp thơm phức, bên trên nén chặt hai muỗng lớn thịt heo rừng hầm đỏ au bóng mỡ, ở ô nhỏ bên cạnh, là món dưa chua thái sợi xào khoai tây giòn sần sật, điểm xuyết chút dầu mỡ và tỏi băm.
Thịt thà rau củ phối hợp hài hòa, khẩu phần đầy đủ.
Mọi người vừa bới những miếng cơm nóng hổi vừa nhai ngấu nghiến, thịt heo rừng hầm mềm mà không bã, mỡ ngấm xuống dưới, khiến cơm gạo lứt càng thêm thơm dẻo. Món dưa chua khoai tây giòn thanh vừa vặn giải được cái ngấy của mỡ.
Trong nhà ấm nhất thời chỉ còn lại tiếng nhai nuốt thỏa mãn.
“Thơm! Thơm quá!”
“Tài nấu nướng của chị dâu, thật tuyệt!”
“Quan trọng là mỗi người một phần, ăn được đồ nóng, không cần phải chờ đợi.”
Hà thị và Vương Ngọc Lan nghe thấy lời khen, mặt nở hoa, vội vàng rót canh nóng cho mấy người ăn quá nhanh bị nghẹn.
Thẩm Đào Đào bưng phần cơm của mình, ăn từng miếng nhỏ, hơi ấm từ dạ dày lan ra khắp cơ thể. Chiếc hộp gỗ thô ráp này, những món ăn giản dị này, lại khiến nàng cảm thấy thỏa mãn hơn bất kỳ bữa tiệc xa hoa nào trong ký ức.
Đúng vào lúc không khí trong nhà ấm đang thoải mái nhất.
Tấm rèm nỉ dày của nhà ấm đột nhiên bị một bàn tay vén lên, một luồng gió lạnh mang theo mùi máu tanh nồng đậm chợt tràn vào.
Giống như một bàn chải sắt lạnh lẽo, ngay lập tức cạo sạch mọi người, quét sạch mùi thơm ấm áp của đồ ăn.
Mọi người kinh ngạc quay đầu.
Lục phu nhân mặt cắt không còn giọt máu đứng ở cửa. Vạt áo bông trước ngực nàng, bị vết máu tanh đặc làm bẩn một mảng lớn, lan đến tận cổ tay áo, vết máu chói mắt vẫn đang nhỏ giọt qua kẽ tay nàng.
Đôi mắt nàng vốn dịu dàng lúc này trợn lớn, vẻ mặt tràn đầy lo lắng: “Đào... Đào... Tống Tam... Tống Tam chết rồi...”
Chết lặng.
Không khí ấm áp trong nhà ấm dường như đông cứng lại thành băng ngay lập tức. Mọi tiếng nhai nuốt, mọi tiếng thở dài thỏa mãn, đều ngưng đọng.
Chiếc muỗng trong tay Hà thị “coong” một tiếng rơi xuống đất, canh nóng văng tung tóe.
“Chết rồi?” Thẩm phụ hoàn hồn, bước lên một bước, “Chuyện gì thế này?”
Lục phu nhân thân thể hơi run rẩy, “... Ta vừa dỗ Nữu Nữu ăn cơm xong, thì có mấy người lính xông vào, khiêng Tống Tam mình đầy máu... nói... nói Tống Tam được tìm thấy ở bên cạnh Khê Cốc Sói Hoang phía Bắc... bị... bị bầy sói gặm... chỉ còn... chỉ còn nửa người mà thôi...”
Giữa đám đông vang lên một loạt tiếng hít vào và kinh hô.
“Tống Tam? Tống Tam quản lý lừa ngựa đó sao?”
“Bị chó sói gặm ư? Ban ngày ban mặt, Tống quản sự là người cũ của dịch trạm, nhắm mắt cũng không đi đến tận rìa Dã Lang Cốc được.”
“Sao lại đi đến cái nơi hẻo lánh như vậy? Lại còn... lại còn...”
Tay Thẩm Đào Đào đang bưng hộp cơm gỗ đã sớm lạnh buốt.
Nàng buộc mình phải bình tĩnh, theo Lục phu nhân chạy về nhà bà ta. Dã Lang Cốc là nơi hiểm trở, đá lởm chởm, quanh năm có bầy sói lui tới. Đừng nói là những người cũ trong đội thủ quân, ngay cả tội phạm lưu đày cũng sẽ không rảnh rỗi mà đi tới đó.
Tống Tam quản lý ngựa và quân nhu của dịch trạm, dầu mỡ dồi dào, tâm trí toàn đặt vào việc nịnh bợ thủ quân. Cớ gì lại một mình chạy đến cái nơi quỷ quái đó? “Người đâu! Tống quản sự đâu?”
Thẩm Đào Đào vừa đến, phía sau một tiếng quát tháo vang lên.
Cửa gỗ nhà Lục Thái Y bị đạp mạnh tung ra, ba tên thủ lĩnh thủ quân, khoác nửa giáp xích cũ kỹ, mang theo sát khí đằng đằng xông vào.
Kẻ cầm đầu mặt đầy thịt ngang, râu quai nón dính đầy sương tuyết, chính là Đô thống Hùng Khuê của đội thủ quân đóng tại dịch trạm này.
Hắn mắt đỏ ngầu, mang theo hung tợn quét qua mọi người trong phòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Đào Đào.
“Hùng Đô thống.” Thân ảnh cao lớn của Tạ Vân Cảnh chắn trước Thẩm Đào Đào. Ánh mắt y lạnh lùng sắc bén, đối diện với ánh mắt gần như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của Hùng Khuê, “Tống quản sự gặp nạn, bổn quan cũng vô cùng đau lòng. Bổn quan đã phái người thu liễm di thể. Giờ khắc này kinh động những người khác, chẳng ích gì.”
“Kinh động?” Hùng Khuê bước tới một bước, gần như dán sát mặt vào Tạ Vân Cảnh, nước bọt bắn ra mang theo mùi rượu nồng nặc, “Tạ đại nhân, Tống Tam là huynh đệ của chúng ta. Huynh đệ đã cùng chúng ta liếm máu trên đầu lưỡi đao, cứ thế mà bị sói gặm sao? Thả mẹ nó cái rắm!”
Mắt hắn hung hăng quét qua đám tội phạm lưu đày đang vây ngoài xem náo nhiệt, “Sói hoang gì chứ? Bầy sói Dã Lang Cốc chưa bao giờ dám giữa ban ngày chạy đến gần người. Là gian tế, là bọn gian tế Địch Nhung khốn kiếp trong đám phạm nhân lưu đày này làm. Dụ người đến nơi hoang vu, gây ra án mạng, rồi quẳng cho sói gặm, hủy thi diệt tích, che mắt thiên hạ.”
Hắn đột nhiên rút đao bên hông, nửa lưỡi đao sáng loáng, “Giao người ra, giao những con chó Địch Nhung đó ra, đền mạng cho Tống huynh đệ, đền mạng!”
“Phải! Giao người!”
“Đền mạng! Giếc sạch bọn chó Địch Nhung!”
Hai tên tiểu đầu mục khác cũng theo đó rút đao, gào thét hung tợn.
Đám đông bên ngoài cũng hoàn toàn bùng nổ.
“Nói bậy! Ăn nói hồ đồ!”
“Cớ gì lại nói chúng ta là gian tế!”
“Khinh người quá đáng!”
Trong số những người lưu đày, có những thanh niên máu nóng lớn tiếng phản bác, bầu không khí đột nhiên căng thẳng như dây cung. Trương Tầm và các thân vệ gần như đồng thời đặt tay lên chuôi đao bên hông, ánh mắt trở nên vô cùng nguy hiểm.
Sự hỗn loạn như cơn lốc xoáy quét qua toàn bộ dịch trạm, tiếng hét kinh hoàng, tiếng gầm giận dữ, tiếng kim loại muốn rời khỏi vỏ, hòa lẫn với tiếng gào thét hung hãn của Hùng Khuê và đồng bọn, tựa như trời đất sôi sục.
“Tĩnh lặng!”
Một tiếng quát trầm, giọng Tạ Vân Cảnh xuyên thấu mọi ồn ào, một luồng uy áp lạnh lẽo bùng phát từ người y, tức thì đóng băng mọi cảm xúc cuồng loạn.
Ngay cả Hùng Khuê đang nổi cơn thịnh nộ, dưới sự bức bách của đôi mắt tựa hàn đàm kia, khí thế cũng theo bản năng yếu đi một phần, thanh đao rút ra được một nửa cũng cứng đờ tại chỗ.
“Bổn quan đã khám nghiệm qua.” Giọng Tạ Vân Cảnh trở lại vẻ ổn định thường ngày, “Vết thương chí mạng của Tống Tam xác thực là do móng vuốt sói hoang để lại, các vết thương trên người cũng quả thật là do sói hoang gặm cắn mà thành.”
Hùng Khuê thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào y, như thể đang tìm kiếm sơ hở.
Tạ Vân Cảnh tiếp tục, ánh mắt sắc lạnh như đao, từng chút lướt qua khuôn mặt của mấy người Hùng Khuê: “Nhưng, nơi xảy ra vụ án, không chỉ có dấu vết của một mình Tống Tam.”
Y hơi ngừng lại, “Còn có một người khác. Dấu chân của người đó rõ ràng, bắt đầu từ gần dịch trạm, kéo dài đến tận rìa Dã Lang Cốc nơi Tống Tam bỏ mạng. Hai hàng dấu chân đan xen... không, càng giống như... bị kéo lê đi.”
Không phải đi song song, mà là bị kéo lê đi một cách mạnh mẽ?
Thẩm Đào Đào rùng mình một cái, trong đầu nàng nhanh chóng xoay chuyển: Giếc người rồi quẳng cho bầy sói hủy thi ư? Nếu là gian tế dụ sát Tống Tam, tại sao phải dùng cách tốn sức và dễ để lại dấu vết như vậy? Trực tiếp đá vào sông băng chẳng phải sạch sẽ hơn sao? Chẳng lẽ giếc rồi vẫn chưa hả giận còn muốn trút căm phẫn...
Oan gia trả thù?
Nàng chợt ngẩng đầu nhìn về phía Lý què, người đang đứng im lìm như một tảng đá trong đám đông.
Hắn là người duy nhất gần đây có xung đột với Tống Tam, có động cơ, lại càng có khả năng, cung tiễn chuẩn xác, tâm tư thâm trầm tàn độc.
“Lý đại ca,” Thẩm Đào Đào nhìn Lý què, “Trước sau khi Tống Tam xảy ra chuyện, huynh ở nơi nào?”
