Bốn người phụ nữ bị gọi tên, đều có chút mơ hồ ngẩng đầu lên.
Xuân Nương và Vương Ngọc Lan nhìn nhau, đặt đồ xuống đi tới. Liễu Như Phương có chút ngượng nghịu bỏ bát xuống, cũng đi theo. Chu Oánh do dự một chút, lặng lẽ đứng dậy đi đến bên cạnh Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào nhìn bốn người phụ nữ trước mặt, đã trải qua vô số khổ nạn, trên mặt khắc dấu phong sương nhưng ánh mắt kiên nghị, trong lòng dâng trào cảm xúc phức tạp. Nàng hạ giọng, nhưng ngữ khí cực kỳ nghiêm túc: “Mấy tỷ, các tỷ có muốn... tổ chức một hôn lễ không?”
“Hôn lễ?” Xuân Nương là người đầu tiên ngẩn ra, sau đó bật cười lắc đầu, “Đào Đào, sao muội còn nhớ đến chuyện này? Chúng ta đã thế này rồi, con cái đều chạy khắp nơi, còn tổ chức hôn lễ gì nữa, để người ta cười chê sao.”
“Đúng vậy,” Vương Ngọc Lan cũng cười xua tay, “Trời băng đất tuyết thế này, sống sót được là tốt lắm rồi. Còn bày vẽ những thứ phù phiếm đó làm gì, không tổ chức đâu.”
Liễu Như Phương cúi đầu, xoắn vạt áo, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Đã sống qua thế rồi, còn tổ chức gì nữa…”
Chu Oánh càng im lặng, chỉ liếc nhanh qua Lý què cách đó không xa, rồi nhanh chóng cúi đầu, ngón tay vô thức cạy vào miếng vá trên vạt áo.
Thẩm Đào Đào nhìn phản ứng của họ, trong lòng càng thêm khó chịu. Không phải họ không muốn, mà là không dám nghĩ, là đã bị hiện thực tàn khốc mài mòn đi sự khao khát bản năng nhất của người phụ nữ.
“Không được.” Giọng Thẩm Đào Đào đột nhiên cao lên vài phần, “Nhất định phải tổ chức, không chỉ tổ chức, mà còn phải tổ chức thật long trọng, thật náo nhiệt, để tất cả người ở Ninh Cổ Tháp này đều biết. Các tỷ là minh mai chính cưới, là những người vợ đường đường chính chính. Không phải là món đồ bị tùy tiện ghép đôi nơi lưu đày, lại càng không phải công cụ để sống tạm bợ qua ngày.”
Ánh mắt nàng nóng rực quét qua khuôn mặt kinh ngạc của bốn người: “Các tỷ nghĩ mà xem, lúc trước xuất giá, không, lúc đi theo bọn họ, các tỷ có gì? Một cái bánh bao đen? Một đôi giày? Ngay cả một món sính lễ tử tế cũng không có, thậm chí một câu ‘Huynh có nguyện ý gả cho ta không’ cũng chưa từng được hỏi.”
Lời nàng nói như kim châm vào lòng bốn người phụ nữ. Mắt Xuân Nương lập tức đỏ hoe, nụ cười trên mặt Vương Ngọc Lan cứng lại, vai Liễu Như Phương khẽ run rẩy, ngón tay Chu Oánh cạy vạt áo dùng sức đến trắng bệch.
“Tại sao?” Giọng Thẩm Đào Đào mang theo một tia kích động, “Tại sao phụ nữ chúng ta lại phải hồ đồ đi theo người ta như vậy? Ngay cả một danh phận chính đáng cũng không có, không được, chuyện này không thể bỏ qua như thế.”
Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt sáng như than hồng đang cháy: “Hiện tại Ninh Cổ Tháp chúng ta đã khác, có nhà kính, có kho lương thực, có mỏ sắt, chúng ta tự mình quyết định mọi thứ, tại sao không thể tổ chức bù một hôn lễ? Không chỉ tổ chức, mà còn phải theo quy tắc chính thống nhất. Tam thư Lục lễ, một thứ cũng không được thiếu.”
“Tam thư Lục lễ?” Xuân Nương bàng hoàng lặp lại.
“Đúng vậy,” Thẩm Đào Đào vừa bẻ ngón tay, vừa nói với tốc độ nhanh chóng, “Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng, Thỉnh kỳ, Thân nghênh. Quy trình cần có, một cái cũng không được bỏ qua, để đàn ông nhà họ, phải thể hiện lòng thành, thể hiện bản lĩnh, thể hiện… công điểm, để cầu cưới các tỷ.”
“Công điểm?” Vương Ngọc Lan trợn tròn mắt.
“Đúng vậy, công điểm!” Thẩm Đào Đào cười xảo quyệt, như một con cáo nhỏ tinh ranh, “Ninh Cổ Tháp chúng ta bây giờ không phải có chế độ công điểm sao? Đào khoáng, rèn sắt, trồng rau, tuần tra, nấu ăn… đều tính công điểm, công điểm chính là tiền. Chính là lương thực, chính là vải vóc, chính là… sính lễ.”
Nàng càng nói càng hưng phấn: “Để đàn ông nhà họ, moi hết công điểm đã dành dụm ra. Đi nhà kính đổi rau tươi nhất, đi xưởng rèn đúc gương đồng sáng nhất, đi kho vải kéo vải đỏ nhất, đi nhà ăn đặt tiệc tốt nhất, đường đường chính chính đến cầu cưới. Để bọn họ biết rằng, cưới vợ không phải là nhặt được không, mà là phải trả giá, phải biết xót thương. Là phải… trân trọng cả đời.”
Lời nàng nói như tảng đá lớn ném vào mặt hồ yên tĩnh, dấy lên sóng to gió lớn trong lòng bốn người phụ nữ. Những khao khát và ấm ức bị chôn sâu dưới đáy lòng, đã sớm không dám mong cầu, giờ đây như ngọn núi lửa ngủ say, bị châm ngòi tức khắc.
Mắt Xuân Nương hoàn toàn ướt đẫm. Nàng nhìn người đàn ông khờ khạo đằng xa, giọng nghẹn lại: “Đại Sơn huynh ấy… huynh ấy dành dụm không ít công điểm… đều đưa cho ta giữ cả rồi…”
Vương Ngọc Lan mắt lấp lánh, mang theo chút mong đợi khó nhận ra và sự kiêu ngạo: “Hắc Tử công điểm cũng không ít, chỉ là không biết có nỡ bỏ ra không…”
Liễu Như Phương ngẩng đầu, trên mặt có nét rụt rè rạng rỡ: “Lão Tứ, chàng… chàng hôm qua còn nói, muốn may cho ta một bộ áo bông mới…”
Chu Oánh vẫn giữ im lặng, nhưng trong đôi mắt luôn cúi thấp kia, bóng dáng Lý Què lại hiện lên rõ ràng, mang theo một tia hy vọng.
“Vậy thì cứ định như thế này đi.” Thẩm Đào Đào vỗ bàn, giọng nói vang vọng rành rọt, “Đầu xuân, đợi tuyết tan, chúng ta sẽ làm. Hôn lễ tập thể, bốn đôi tân nhân, tổ chức cùng lúc. Phải để Ninh Cổ Tháp này náo nhiệt một phen, cũng để những tên đàn ông thối tha kia biết rõ, cưới vợ… là phải bỏ vốn lớn đấy.”
Bốn người phụ nữ nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên những cảm xúc phức tạp, có e thẹn, có mong đợi, có kích động, và một chút kiêu hãnh, tôn nghiêm thuộc về phụ nữ.
Cuối cùng, tất cả đều mạnh mẽ gật đầu, khóe miệng bất giác cong lên.
“Được, làm.”
“Nghe theo Đào Đào.”
“Phải để mấy tên đàn ông thối kia chảy máu chút đỉnh.”
“…”
Dù những người khác trong nhà ăn không nghe rõ các nàng nói gì cụ thể, nhưng khi thấy nụ cười rạng rỡ, tươi tắn như hoa xuân nở rộ trên khuôn mặt bốn người phụ nữ, rồi nhìn dáng vẻ đắc ý “gian kế đã thành” của Thẩm Đào Đào, ai nấy đều hiểu ý mà bật cười.
Sự ồn ào của đêm Giao thừa dần tan đi.
Trong chính sảnh, các hán tử uống say lảo đảo, được người nhà dìu về. Các nữ nhân dọn dẹp tàn cuộc, trên mặt mang theo nụ cười mệt mỏi nhưng thỏa mãn. Lũ trẻ đã sớm không chịu nổi, được bế về nhà say ngủ.
Thẩm Đào Đào được Hà thị và Thẩm nhị tẩu gói ghém kỹ càng, đưa về căn phòng nhỏ ấm áp đang được sưởi ấm. Tạ Vân Cảnh cũng đi theo vào. Hắn không ngồi ở gian ngoài như thường lệ, mà bị Thẩm Đào Đào lấy danh nghĩa “canh giữ đêm Giao thừa” giữ lại bên cạnh chiếc giường lò sưởi.
Trong phòng thắp hai ngọn nến đỏ, ánh lửa nhảy múa, đổ bóng ấm áp lên tường. Lửa lò sưởi cháy mạnh, cả căn phòng ấm áp như mùa xuân. Thẩm Đào Đào tựa lưng vào đống chăn dày trên đầu giường, cánh tay bị thương vẫn treo trước ngực, nhưng tinh thần nàng lại vô cùng sung mãn.
Tạ Vân Cảnh kê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên mép giường, trong tay cầm một đĩa nhỏ lạc rang thơm phức.
“Tạ gia, ta muốn ăn lạc.” Thẩm Đào Đào không chút khách khí sai bảo, trên khuôn mặt nhỏ nhắn mang theo ý cười ranh mãnh.
Tạ Vân Cảnh không nói gì, chỉ cầm một hạt lạc tròn trịa lên, ngón tay xương rõ ràng nhẹ nhàng vê một cái, tiếng “tách” giòn tan vang lên, vỏ lạc vỡ ra. Động tác của hắn không nhanh không chậm, bóc hết phần lạc nhân đỏ ra, đặt vào một chiếc đĩa nhỏ sạch sẽ bên cạnh. Một hạt, hai hạt… Động tác vững vàng, chuyên chú, như thể đang thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng.
Thẩm Đào Đào nhón một hạt lạc cho vào miệng, nhai rôm rốp. Nàng nhìn màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ, lắng nghe tiếng pháo thỉnh thoảng vọng lại từ xa, nàng biết đó là do người ở dịch trạm dùng ống trúc giả làm, trong lòng chợt dâng lên nỗi niềm thương nhớ sâu sắc.
“Vương gia,” nàng đột nhiên mở lời, giọng nói mang theo nỗi buồn mơ hồ khó nhận ra, “Người có biết không? Ở chỗ chúng ta, khi đón năm mới, nhà nhà đều quây quần bên nhau xem… Xuân Vãn.”
“Xuân Vãn?” Bàn tay Tạ Vân Cảnh đang bóc lạc hơi khựng lại, hắn ngước mắt nhìn nàng, đôi đồng tử đen như mực mang theo ý dò hỏi.
“Vâng, Xuân Vãn.” Mắt Thẩm Đào Đào sáng lên, như thể đang chìm đắm trong hồi ức, “Đó là… một buổi dạ hội vô cùng vô cùng lớn. Được phát ra trong Ti Vi… à, trong một chiếc hộp lớn. Có ca hát, nhảy múa, tấu hài, kịch ngắn, vô cùng náo nhiệt. Cả nhà vừa cắn hạt dưa ăn bánh kẹo, vừa xem, vừa cười… Xem mãi đến tận nửa đêm. Sau đó… bên ngoài sẽ bắn pháo hoa, ầm ầm vang dội, rực rỡ khắp trời, đẹp đẽ vô cùng.”
Nàng miêu tả hăng say, như thể khung cảnh náo nhiệt ấy đang hiện ra trước mắt. Tạ Vân Cảnh lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt sâu thẳm đặt trên khuôn mặt nhỏ nhắn đầy sức sống của nàng, sâu trong đáy mắt hắn có thứ gì đó đang chầm chậm tuôn chảy.
“Đáng tiếc thay…” Thẩm Đào Đào thở dài, khuôn mặt nhỏ xịu xuống, “Ở đây chẳng có gì cả, ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy…”
Tạ Vân Cảnh im lặng một lát, đẩy đĩa lạc đã bóc xong sang trước mặt nàng. Ánh mắt hắn lướt qua căn phòng, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Cuối cùng, tầm mắt hắn dừng lại ở mấy khúc củi cứng chất đống nơi góc tường, dùng để đốt lò sưởi.
Hắn đứng dậy, đi tới, chọn một khúc củi tương đối trơn nhẵn và thẳng. Lại từ trong ngực áo rút ra một con dao găm sắc bén. Hắn quay lại ghế đẩu ngồi xuống, một tay giữ khúc củi, một tay cầm dao găm, mũi dao đặt lên khúc củi.
Thẩm Đào Đào hiếu kỳ nhìn hắn: “Người đang làm gì vậy?”
Tạ Vân Cảnh không trả lời. Cổ tay hắn khẽ động, mũi dao găm lướt trên bề mặt khúc củi như linh xà, vụn gỗ rơi xuống sàn sạt, động tác nhanh đến hoa cả mắt.
Chỉ trong chốc lát, khúc củi thô ráp kia, vậy mà lại bị hắn gọt thành hai miếng… mỏng manh, dài bằng lòng bàn tay, mép cạnh trơn nhẵn… như hai mảnh trúc.
Thẩm Đào Đào trợn mắt há hốc mồm.
Tạ Vân Cảnh cầm hai miếng gỗ mỏng đã gọt xong trong tay, cân nhắc một chút, lại dùng đá mài nhẵn các cạnh. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Thẩm Đào Đào, giọng nói trầm thấp: “Thứ này có thể dùng làm nhạc cụ không?”
Thẩm Đào Đào ngây người hai giây, sau đó chợt bừng tỉnh. Nàng nhìn hai miếng “ván gỗ” thô sơ nhưng được mài cực kỳ trơn láng trong tay Tạ Vân Cảnh, rồi lại nhìn khuôn mặt tuấn tú vẫn không hề có biểu cảm gì của hắn, nhưng lại nghiêm túc hỏi han, một luồng ấm áp và kinh hỉ to lớn chợt dâng lên trong lòng.
“Được, quá được ấy chứ.” Nàng kích động đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi giường, “Tạ Vân Cảnh, ngươi thật lợi hại quá đi mất, đây chính là… chính là Khoái Bản. Không đúng, là… là Trúc Bản dùng để hát Nhị Nhân Chuyển, tuy không phải tre trúc… nhưng ván gỗ cũng dùng tạm được.”
Nàng hưng phấn chỉ dẫn: “Người thử xem, một tay cầm một miếng, dùng ngón cái giữ chặt đầu dưới của miếng này… Đúng rồi, ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy đầu trên của miếng kia… Dùng lực ở cổ tay, gõ lên gõ xuống như thế này.”
Tạ Vân Cảnh làm theo, thử đặt hai miếng gỗ chồng lên nhau, ngón cái giữ chặt đầu dưới của miếng gỗ bên dưới, ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy đầu trên của miếng gỗ bên trên. Hắn dùng lực nhẹ ở cổ tay, cố gắng làm hai miếng gỗ va vào nhau.
“Cốp!”
Một tiếng va chạm giòn giã mang theo chất mộc đặc trưng vang lên, dù không trong trẻo và vang xa như trúc bản thật, nhưng lại đặc biệt rõ ràng và dễ nghe.
“Thành công rồi,” Thẩm Đào Đào vỗ tay reo hò, “Tạ Vân Cảnh, ngươi quả là thiên tài.”
Tạ Vân Cảnh nhìn miếng “ván gỗ” thô sơ trong tay, lại nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn hưng phấn của Thẩm Đào Đào, khóe môi hắn cong lên một chút gần như không thể nhận ra.
Hắn thử lại lần nữa, cổ tay linh hoạt rung động. “Cốp… cốp… cốp cốp cốp…”
Nhịp điệu từ chậm rãi chuyển thành nhanh chóng, từ bỡ ngỡ trở nên trôi chảy, tiếng ván gỗ va vào nhau giòn tan như tiếng trống vui tươi, nhảy múa trong căn phòng ấm áp.
“Hay quá.” Thẩm Đào Đào kích động đến mức mặt đỏ bừng, “Ta dạy ngươi hát. Chúng ta hát Nhị Nhân Chuyển, cho náo nhiệt.”
