Tấm rèm cửa vừa vén lên, gió lạnh ùa vào, Thẩm nhị tẩu mới chợt nhận ra mình đang ôm tiểu cô tử khóc lóc quá chừng, vội vàng buông tay, luống cuống lau mặt, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu.
Thẩm Tiểu Xuyên ngây ngốc đứng dựa cửa, nhìn thê tử, lại nhìn muội muội, cuối cùng nhìn Tạ Vân Cảnh đang đứng ở cửa, mang theo hơi lạnh thấu xương, giống như một ngọn núi băng, hắn gãi đầu, không dám hé răng.
Tạ Vân Cảnh không có biểu cảm gì, ánh mắt lướt qua mặt Thẩm Đào Đào một vòng, thấy nàng vành mắt cũng hơi đỏ, nhưng ánh mắt lại sáng như hồ ly nhỏ, còn chớp nhanh với hắn một cái.
Hắn bước vào một cách lặng lẽ, chiếc áo khoác màu huyền sắc mang theo một luồng gió lạnh.
"Tạ gia, mời ngài an tọa," Hà thị vội vàng hòa giải, trên mặt nở nụ cười tươi tắn, kéo Thẩm nhị tẩu một cái, "Con dâu thứ hai, mau mau, đi với ta vào bếp nấu cơm. Đào Đào, con ở lại tiếp chuyện Tạ gia." Vừa nói, bà vừa kéo Thẩm nhị tẩu vẫn còn đang lau nước mắt, như thể chạy trốn mà chui vào nhà bếp bên cạnh.
Thẩm Tiểu Xuyên cũng lanh lẹ, đi theo chuồn luôn.
Trong phòng chỉ còn lại Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh. Lửa giường kháng cháy rất mạnh, ấm áp vô cùng. Thẩm Đào Đào dịch mông, nhường ra một chỗ trên thành giường kháng, vỗ vỗ: "Tạ gia, mời ngài ngồi đây, ấm áp."
Tạ Vân Cảnh không khách khí, cởi chiếc áo khoác đặt lên tủ đầu giường kháng, ngồi xuống vị trí Thẩm Đào Đào chỉ. Thân hình hắn cao lớn, ngồi xuống thành giường kháng, đôi chân dài gần như duỗi thẳng từ đầu giường bên này sang bên kia.
"Tạ gia," Thẩm Đào Đào ghé sát lại gần, hạ giọng, nở một nụ cười lấy lòng, "Thương lượng với ngài một chuyện nhé?"
Tạ Vân Cảnh nghiêng đầu nhìn nàng, "Nói đi."
"Chính là... chỗ ngài," Thẩm Đào Đào xoa xoa ngón tay, vẽ một vòng tròn, "Có... trang sức của nữ nhân không? Tốt nhất là... bằng vàng, kiểu như kim xuyến chẳng hạn?"
Tạ Vân Cảnh suy nghĩ một chút: "Trang sức?"
"Ừm." Thẩm Đào Đào ra sức gật đầu, đôi mắt lấp lánh, "Ngài xem này, Đại ca ta sắp cưới Đại tẩu, Nhị tẩu gả đến lâu như vậy, ngay cả một món trang sức tử tế cũng không có. Nơi chó ăn đá gà ăn sỏi như Ninh Cổ Tháp chúng ta, đừng nói tiệm vàng, ngay cả gã bán trâm đồng cũng không tìm thấy. Ta mới nghĩ bụng, trước kia ngài... lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, chắc chắn phải có chút đồ tốt giấu dưới đáy hòm phải không? Ta không cần nhiều, chỉ cần hai chiếc kim xuyến. Cho Đại tẩu và Nhị tẩu mỗi người một chiếc, làm sính lễ. Làm của hồi môn cho có thể diện."
Nàng nói một hơi xong, ánh mắt mong chờ nhìn Tạ Vân Cảnh, rồi vội vàng bổ sung: "Ta không lấy không đâu, ta sẽ dùng đồ vật trao đổi với ngài. Dùng bản vẽ của ta để đổi. Ngài muốn bản vẽ gì? Cải tiến xe nước, hay nỏ máy kiểu mới, hoặc... phương pháp tăng sản lượng nhà ấm? Ngài cứ việc nói."
Tạ Vân Cảnh im lặng nhìn nàng. Gò má thiếu nữ ửng hồng vì xúc động và hơi nóng từ giường kháng, đôi mắt sáng kinh ngạc, bên trong chứa đầy sự mong đợi và một chút xảo quyệt. Hắn trầm ngâm chốc lát, chậm rãi mở lời: "Trang sức... dường như có."
Thẩm Đào Đào mắt mở to: "Thật có sao?"
"Ừm." Tạ Vân Cảnh gật đầu, giọng điệu bình thản, "Nhưng cụ thể là vật gì, đặt ở đâu, ta không rõ lắm. Cần phải hỏi Trương Tầm."
"Trương Tầm?" Thẩm Đào Đào càng kinh ngạc hơn, "Hắn còn quản lý... tư khố của ngài?"
"Cũng coi là vậy." Tạ Vân Cảnh không giải thích nhiều, trực tiếp cất giọng gọi ra ngoài cửa, "Trương Tầm."
"Có thuộc hạ." Tấm rèm cửa đáp lại tiếng gọi mà được vén lên, gương mặt đầy vẻ hóng hớt của Trương Tầm thò vào, "Chủ tử, ngài phân phó..."
"Trong tư khố," Giọng Tạ Vân Cảnh không chút gợn sóng, "có trang sức của nữ nhân không? Loại bằng vàng ngọc chẳng hạn."
Trương Tầm sững sờ, rồi ánh mắt nhanh chóng lướt qua Thẩm Đào Đào đang nhìn hắn với vẻ chờ mong, lập tức hiểu ra. Chà chà, đây là nữ chủ tử muốn kiểm kê gia tài của Vương gia đây mà, lại còn chuyên môn hỏi về trang sức.
Hắn ta quay cuồng trong đầu, lập tức bày ra mười hai phần cung kính và nhiệt tình, lưng thẳng tắp, hắng giọng, cất giọng sang sảng báo cáo:
"Bẩm Chủ tử, bẩm Thẩm nữ chủ tử, trong kho của chúng ta, đồ tốt không hề ít, đều là năm đó... khụ khụ... Hoàng hậu nương nương thương xót Chủ tử, trước khi sự việc xảy ra, đã bí mật phái người áp giải đến đây."
Hắn ta bẻ ngón tay, kể ra từng món quý giá: "Một đôi trâm cài mẫu đơn bằng vàng ròng chạm khảm hồng bảo, cánh hoa mẫu đơn mỏng như hoa thật, rung rinh, viên hồng ngọc màu máu bồ câu ở giữa lớn bằng quả trứng chim bồ câu... Lại có một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng điểm thúy khảm ngọc châu... Bốn đôi kim xuyến kiểu tết dây thừng bằng vàng ròng... Nhẫn và hoa tai bằng vàng ròng khảm các loại bảo thạch, mỗi loại hai hộp..."
Thẩm Đào Đào ngồi trên giường kháng, miệng hơi há ra, đôi mắt mở to, cả người nghe đến ngây dại.
Nàng biết Tạ Vân Cảnh có gia sản, nhưng không ngờ lại dồi dào đến vậy. Trang sức vàng ròng đều là từng đôi, từng hộp, đây nào phải tư khố? Đây quả thực là một bảo tàng trân bảo hoàng gia thu nhỏ. Hoàng hậu nương nương đây là chuyển nửa cái kho nội phủ cho con trai rồi! "Thẩm cô nương?" Trương Tầm thấy nàng mãi không phản ứng, cẩn thận gọi một tiếng.
Thẩm Đào Đào bừng tỉnh, nuốt nước bọt, khó khăn dời ánh mắt khỏi gương mặt hưng phấn của Trương Tầm, quay sang Tạ Vân Cảnh vẫn không có biểu cảm gì bên cạnh. Nàng liếm môi khô khốc, giọng nói hơi run rẩy: "Tạ... Vân Cảnh, cái đó... ta chỉ cần hai chiếc... hai chiếc kim xuyến là được, loại vàng đặc ấy... không cần đính bảo thạch, cho Đại tẩu và Nhị tẩu... Ta dùng bản vẽ đổi. Ngài xem muốn bản vẽ gì?"
Đôi mắt mực thâm thúy của Tạ Vân Cảnh lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt đó dường như thấu rõ sự chấn động và chút ngại ngùng trong lòng nàng.
Hắn im lặng vài giây, rồi chậm rãi mở lời, giọng trầm ổn: "Bản vẽ, ta muốn. Nhưng, không phải dùng kim xuyến để đổi."
Hắn ngừng lại, ánh mắt lướt qua Trương Tầm đang đứng nghe lén bên cạnh, giọng nói mang theo chút cưng chiều: "Đồ vật trong tư khố, nàng tùy thời có thể lấy dùng. Không cần trao đổi."
"A?" Thẩm Đào Đào hoàn toàn ngây người, tùy thời có thể lấy dùng? Điều này có khác gì trực tiếp nhét chìa khóa vào tay nàng đâu chứ. Nàng theo bản năng xua tay: "Không được không được, cái này quá quý giá, ta không thể lấy không, ta..."
"Ta nói có thể." Tạ Vân Cảnh ngắt lời nàng, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép phản bác, "Trương Tầm."
"Thuộc hạ có mặt." Trương Tầm lập tức ưỡn ngực.
"Ghi lại. Thẩm cô nương cần gì, kho hàng tùy thời chi xuất."
"Dạ, thuộc hạ đã rõ." Trương Tầm đáp lời vang dội, trong lòng nở hoa, nữ chủ tử quản kho, thiên kinh địa nghĩa.
Đúng lúc này, từ nhà bếp truyền đến tiếng gọi lớn của Hà thị: "Dùng bữa thôi!"
Hương thơm nồng nàn của cơm canh lập tức lấn át cú sốc từ đống trang sức vàng ròng vừa rồi, mạnh mẽ xông vào khoang mũi mỗi người.
"Đi đi đi, ăn cơm thôi ăn cơm thôi." Thẩm Đào Đào vội vàng nhảy xuống giường kháng, tiện thể lén lút liếc nhìn Tạ Vân Cảnh. Thấy thần sắc hắn vẫn như thường, cứ như thể vừa nói "Hôm nay thời tiết đẹp thật", nàng thấy sự xáo động trong lòng mình mới dịu đi được đôi chút. Thôi bỏ đi bỏ đi, ăn cơm trước đã. Chuyện bản vẽ... lát nữa hẵng tính.
Trong chính sảnh, chiếc bàn gỗ lớn được bày biện đầy ắp, Hà thị và Thẩm nhị tẩu hiển nhiên đã dốc hết sở trường của mình.
Chính giữa là một nồi sắt lớn, bên trong là món dưa cải chua hầm thịt trắng và miến dong óng ánh mỡ, những lát thịt ba chỉ dày mỏng đều nhau, mỡ nạc xen kẽ, hầm đến mức trong suốt, dưa cải chua vàng óng, miến dong trơn tru dai ngon, mùi chua thơm nức mũi, khiến người ta thèm thuồng.
Kế bên là một đĩa lớn thịt heo rừng kho tộ màu nâu đỏ sẫm, những miếng thịt kho mềm tan thấm vị, nước sốt đậm đà, bên trên rắc thêm hành lá xanh biếc.
Lại còn có một chậu lớn bánh dán nồi màu vàng óng, bóng dầu. Bột bắp trộn với bột mì, dán bên mép nồi sắt nướng cho một mặt giòn rụm, một mặt mềm xốp, tỏa ra mùi thơm ngọt đặc trưng của lương thực.
Điều hiếm có nhất là một bát to rau chân vịt trộn lạc (đậu phộng) màu xanh biếc tươi tắn. Món này thanh mát, giải ngấy, lại còn hợp để nhắm rượu.
Thẩm phụ vui vẻ ôm ra một cái hũ nhỏ, đập lớp niêm phong bùn, một mùi rượu thơm ngát, nồng hậu lan tỏa ra: "Đến đây đến đây, nếm thử rượu cao lương ta tự ủ, hôm nay là mùng một, mọi người uống chút đi."
Lương thực ở Ninh Cổ Tháp vô cùng quý giá, ông đã cầu xin Hà thị rất lâu, mới được cho phép dùng chút cao lương để ủ rượu, ngày thường ông ta tuyệt đối không nỡ uống, hôm nay vì Tạ Vân Cảnh tới, mới như cắt thịt mà đem ra.
Mọi người vây quanh một bàn. Tạ Vân Cảnh được mời vào ghế chủ vị. Thẩm Đại Sơn, Thẩm Tiểu Xuyên, Thẩm phụ ngồi cạnh hắn. Thẩm Đào Đào ngồi cạnh Hà thị và Thẩm nhị tẩu. Trương Tầm cũng mặt dày chen vào ngồi cạnh Thẩm Tiểu Xuyên.
"Tạ gia, ngài nếm thử món dưa cải chua thịt trắng này." Hà thị nhiệt tình gắp cho Tạ Vân Cảnh một đũa lớn dưa cải và thịt, chất đầy vào bát hắn, "Dưa cải là tự nhà ta muối, thịt là thịt heo rừng vừa giếc sáng nay, thơm lắm đó."
Tạ Vân Cảnh nhìn đống thức ăn chất đầy trong bát, lại nhìn ánh mắt nhiệt thành của người nhà họ Thẩm xung quanh, cầm đũa lên, gắp một miếng dưa cải đưa vào miệng. Vị chua thanh kích thích vị giác, kèm theo hương thịt, cảm giác giòn dai. Hắn lại gắp một miếng thịt trắng, béo mà không ngấy, tan chảy ngay khi vào miệng. Hắn gật đầu: "Ừm. Rất ngon."
Nhận được lời khẳng định của hắn, Hà thị cười tươi như hoa, lại bận rộn gắp thức ăn cho những người khác.
Thẩm phụ rót rượu cho Tạ Vân Cảnh và cả mình, trong bát sứ thô, chất rượu trong suốt hơi rung động. "Tạ gia, lão già này kính ngài một chén. Đa tạ ngài... đã chiếu cố cả gia đình chúng ta." Thẩm phụ nâng bát, giọng đầy vẻ cảm kích.
Tạ Vân Cảnh nâng bát, khẽ chạm với ông ta: "Thẩm bá phu khách khí rồi." Hắn ngửa đầu uống một ngụm. Rượu cay xè, mang theo sự sắc lạnh xộc thẳng xuống cổ họng, sau đó là vị ngọt hậu đậm đà. Rất mạnh, rất... chân chất.
Thẩm Đại Sơn cũng ngô nghê nâng bát: "Tạ gia, ta... ta cũng kính ngài. Tạ ngài... Tạ ngài..." Hắn ta nghẹn hồi lâu, mặt đỏ bừng, cuối cùng thốt ra một câu, "Tạ ngài đã cho ta cưới Xuân Nương." Nói xong, hắn ừng ực cạn sạch một bát rượu.
Tạ Vân Cảnh nhìn hắn ta, khóe môi dường như cong lên rất nhẹ, cũng uống một ngụm.
Không khí nhanh chóng trở nên thân mật. Thẩm Tiểu Xuyên và Trương Tầm bắt đầu đố quyền, ồn ào náo nhiệt. Thẩm nhị tẩu ăn từng miếng nhỏ, trên mặt mang ý cười ôn nhu, thỉnh thoảng lại gắp thịt cho Thẩm Tiểu Xuyên. Hà thị bận rộn thêm thức ăn, thêm canh cho mỗi người. Thẩm Đào Đào tay trái cầm bánh dán nồi, nhồm nhoàm đến mức má phồng lên, tay phải không cử động được thì chỉ huy Thẩm Tiểu Xuyên gắp dưa cải chua và miến dong cho mình.
Tạ Vân Cảnh lặng lẽ dùng bữa, lắng nghe sự ồn ào xung quanh. Sự chất phác của Thẩm Đại Sơn, sự nhảy nhót của Thẩm Tiểu Xuyên, sự cảm kích của Thẩm phụ, sự sảng khoái của Hà thị, sự ôn nhu của Thẩm nhị tẩu, cùng với đôi mắt lấp lánh và má phồng lên của Thẩm Đào Đào... Tất cả những điều này hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống hai mươi năm qua mà hắn đã trải qua.
Không có lễ nghi rườm rà, không có đấu đá ngấm ngầm, chỉ có cơm canh mộc mạc nhất, tiếng cười chân thật nhất, và hơi ấm... nồng đượm của khói lửa nhân gian.
