“Trấn Bắc Quân thành...” Tạ Vân Cảnh lặp lại cái tên này bằng giọng trầm thấp, mỗi chữ dường như mang sức nặng ngàn cân. Hắn chống hai tay lên mép bàn thấp, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt quét qua bản thiết kế hoành tráng trên bản vẽ.
“Tốt!” Giọng hắn phấn chấn chưa từng có, “Cứ gọi là Trấn Bắc Quân thành.”
Nơi đây, sẽ không còn là luyện ngục tuyệt vọng của kẻ bị lưu đày, mà là cửa ải hùng vĩ phía Bắc do hắn và Thẩm Đào Đào liên thủ xây dựng.
Hắn lại nhìn Thẩm Đào Đào: “Qua Rằm, tuyết tan, chúng ta sẽ kiến thành!”
Thẩm Đào Đào “rắc rắc” cắn một miếng lê đông lạnh, trong đầu nàng bắt đầu suy nghĩ về những việc cụ thể hơn.
“Học đường thì có rồi,” Nàng nhíu mày, ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên bản vẽ, “Nhưng... ai sẽ dạy đây? Không thể bắt Lục phu nhân, Chu Oánh ngày nào cũng ru rú trong học đường được, họ còn công việc của riêng mình. Hơn nữa, những thứ lũ trẻ cần học thì nhiều lắm, chữ nghĩa, tính toán, đạo lý... cùng với các bản lĩnh mà tân thành ta sẽ cần sau này... Phải mời tiên sinh chuyên môn.”
Nàng ngẩng đầu, nhìn Tạ Vân Cảnh đang trầm mặc đối diện: “Ngươi xem chúng ta tìm tiên sinh ở đâu đây... Phải có học thức lại còn phải có lòng kiên nhẫn...”
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh rời khỏi bản vẽ, đặt lên đôi lông mày đang khẽ nhíu của Thẩm Đào Đào. Hắn trầm ngâm một lát, đôi môi mỏng khẽ mở, thốt ra hai chữ: “Trương Tầm.”
“Trương Tầm?” Thẩm Đào Đào suýt chút nữa cho rằng mình nghe lầm, mắt trợn tròn xoe, “Hắn làm tiên sinh? Dạy đọc chữ tính toán?”
Trong đầu nàng lập tức lóe lên khuôn mặt lúc nào cũng huyên náo của Trương Tầm, cùng với những lời nói không đáng tin cậy thỉnh thoảng hắn buột ra. Để hắn dạy trẻ con, cảnh tượng đó thật đẹp đến mức nàng không dám tưởng tượng.
“Hắn làm được ư?” Thẩm Đào Đào vẻ mặt nghi ngờ, “Hắn... hắn hiểu văn chương sao?”
Tạ Vân Cảnh nhìn vẻ mặt “Ngươi đang đùa ta đấy à” của Thẩm Đào Đào, khóe mắt lướt qua ý cười. Hắn nâng chén trà trên bàn thấp lên, nhấp một ngụm, “Trương Tầm, là con út của đương triều Thái phó Trương Duyên Linh.”
“Phụt!” Thẩm Đào Đào suýt phun ra ngụm nước lê, nàng vội vàng bịt miệng, mắt trợn to hơn cả chuông đồng, không thể tin nổi nhìn Tạ Vân Cảnh, “Thái... Thái phó? Cái vị... cái vị Thái phó già chuyên dạy Hoàng đế đọc sách đó ư?”
“Ừm.” Tạ Vân Cảnh đặt chén trà xuống, ngữ khí bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay, “Trương lão Thái phó, tam triều nguyên lão, văn đàn thái đấu, môn sinh cố lại khắp thiên hạ.”
Thẩm Đào Đào hoàn toàn ngây ngốc, đầu óc ong ong. Cái gã Trương Tầm vác theo thanh đại đao, giống như một con khỉ nhảy nhót, lại là con trai của đương triều Thái phó? Cái phong cách này... quá đối lập rồi. Nàng cố gắng lắc lắc đầu, muốn thử đặt khuôn mặt tươi cười cợt nhả của Trương Tầm và thân phận “con trai út của văn đàn thái đấu” lên cùng nhau... Thất bại, hoàn toàn thất bại.
“Thế... thế thì hắn...” Lưỡi Thẩm Đào Đào có chút cứng lại, “Sao hắn lại đi theo chàng, còn gọi ngươi là Chủ tử? Lại còn... còn...” Nàng khoa tay múa chân một lúc, thực sự không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung khí chất nhảy nhót của Trương Tầm.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh hướng ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang bao trùm, trong đôi mắt sâu thẳm dường như có hồi ức dập dềnh.
“Hắn từ nhỏ thể chất yếu ớt bệnh tật,” Giọng Tạ Vân Cảnh trầm thấp hơn vài phần, “Lão Thái phó thương yêu con út, chỉ muốn hắn đọc nhiều sách sau này mưu cầu một chức quan nhàn rỗi, sống an yên vui vẻ. Nhưng hắn... lại không yêu thi thư, chỉ mê binh thư chiến lược, một lòng muốn làm một Đại tướng quân.”
Hắn dừng lại, khóe môi cong lên một chút, “Khi còn nhỏ, hắn luôn quấn lấy ta, xem ta luyện võ, xem ta đọc binh thư. Có một lần, hắn ngưỡng mộ nói với ta, nếu thân thể hắn tranh khí một chút thì tốt rồi, có thể làm một Đại tướng quân bảo vệ quốc gia.”
Tạ Vân Cảnh chuyển ánh mắt về phía Thẩm Đào Đào, mang theo ý cười hoài niệm: “Lúc đó ta cũng còn trẻ người non dạ. Bèn tùy miệng nói với hắn: ‘Sau này ta làm Hoàng đế, sẽ phong ngươi làm Đại tướng quân’.”
Thẩm Đào Đào cũng cười theo, đúng là chuyện mà hai người họ có thể làm được.
“Chỉ một câu nói đùa ấy thôi,” Giọng Tạ Vân Cảnh bình tĩnh không gợn sóng, nhưng mang theo sức nặng trầm lắng, “Hắn đã khắc ghi trong lòng. Từ đó về sau, hắn không còn gọi ta là ‘Điện hạ’ nữa, chỉ gọi là ‘Chủ tử’. Hắn nói, hắn đã nhận định ta là Chủ tử này, muốn đi theo ta, làm Đại tướng quân của ta.”
Hắn ngưng lại, sâu trong đáy mắt xẹt qua cảm xúc phức tạp: “Sau này... mẫu thân ta gặp chuyện. Ta lâm vào cảnh khốn khó, nhiều lần bị người ta ám toán hạ độc. Chính hắn bất chấp sự ngăn cản của Lão Thái phó, cố chấp không rời nửa bước bảo vệ ta. Rồi sau đó... ta bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, Lão Thái phó muốn giữ hắn lại kinh thành, hắn trực tiếp quỳ trước mặt Lão Thái phó dập đầu ba cái, nói ‘Trung hiếu khó vẹn toàn, con trai bất hiếu’, rồi... liền theo ta đến nơi khổ hàn này.”
Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.
Thẩm Đào Đào ngây người nhìn bóng dáng đứng gác ngoài cửa sổ. Nàng dường như thấy được thiếu niên thể chất yếu ớt, nhưng quật cường ôm binh thư; thấy được thiếu niên vì một lời hứa mà cố chấp thay đổi cách xưng hô, nhận định Chủ tử; thấy được thiếu niên trong cơn biến cố kinh thiên động địa, kiên quyết từ bỏ vinh hoa phú quý, cam nguyện đi theo Chủ tử lưu đày nơi khổ lạnh, liều mạng bảo vệ trong những lần bị hạ độc ám sát...
Một câu nói đùa thời thơ ấu, lại trở thành chấp niệm và tín ngưỡng cả đời hắn. Tình nghĩa này quá nặng, nặng đến mức khiến lòng người chua xót, hốc mắt nóng lên.
“Cho nên...” Giọng Thẩm Đào Đào có chút khô khốc, “Hắn gọi chàng là Chủ tử, không phải vì thân phận, mà là vì... hắn đã nhận định chàng?”
“Ừm.” Tạ Vân Cảnh đáp khẽ, ánh mắt lại quay về bản vẽ, như thể đoạn quá khứ trầm trọng vừa rồi chỉ là tiện miệng nhắc đến.
Thẩm Đào Đào hít sâu một hơi, nén lại nỗi chua xót và chấn động trong lòng. Nàng nhìn ô vuông “Học đường” trên bản vẽ, rồi nhìn sườn mặt trầm tĩnh của Tạ Vân Cảnh, một ý niệm vụt qua như tia chớp.
“Tạ Vân Cảnh,” Nàng ngồi thẳng người, mắt sáng kinh người, “Chúng ta đừng để Trương Tầm đi dạy trẻ con biết chữ nữa.”
Tạ Vân Cảnh ngước nhìn nàng, mang theo chút dò hỏi.
“Chúng ta hãy xây cho hắn ta một... Quân trường.” Giọng Thẩm Đào Đào run lên vì phấn khích, ngón tay kích động chỉ mạnh vào bản vẽ.
“Quân trường?” Tạ Vân Cảnh khẽ nhíu mày, “Quân doanh không phải là được rồi sao, đều là nơi luyện binh cả.”
“Không giống, hoàn toàn không giống!” Thẩm Đào Đào liên tục xua tay, nói nhanh như gió, “Quân doanh là huấn luyện binh sĩ, là dạy họ cách xếp đội hình, cách chém người, cách bắn tên, là để họ trở thành binh tốt hợp cách, là để sẵn sàng chiến đấu.”
Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt rực lửa: “Nhưng Quân trường, đó là nơi bồi dưỡng tướng quân, là cái nôi để dự trữ tướng tài. Người bước ra từ đó, là người hiểu được vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngàn dặm.”
Nàng càng nói càng kích động, dứt khoát dùng ngón tay chấm chút nước trà nguội, nhanh chóng vẽ vời lên mép giấy trắng của bàn thấp: “Người xem, Quân trường phải xây riêng, ngay bên cạnh quân doanh. Nhưng phải tách biệt, bên trong phải thiết lập các ‘Khoa’ khác nhau, chuyên môn dạy các bản lĩnh khác nhau.”
“Bộ binh khoa.” Nàng vẽ một ô vuông, “Dạy bộ tốt làm sao bày binh bố trận, bao gồm đồng bằng, sơn địa, và chiến đấu trong hẻm phố thì mỗi nơi đánh thế nào. Còn có cách lợi dụng địa hình, phối hợp cung nỏ kết thành trận ‘ống sắt’ vững chắc, làm sao dùng trường mâu phá kỵ binh.”
“Kỵ binh khoa.” Nàng lại vẽ một ô vuông, “Dạy cách nuôi ngựa thuần ngựa, còn có bắn tên trên lưng ngựa và dùng mã đao chém giếc. Trường kỳ bôn tập và vờn địch đánh vòng thích hợp với trường hợp nào, khi xung kích trận địch, nên là khinh kỵ quấy nhiễu hay trọng kỵ phá trận.”
“Công binh khoa.” Vẽ thêm một cái nữa, “Việc này liên quan đến đào hào, xây dựng doanh lũy, dựng cầu phao. Còn có chế tạo khí cụ cốt lõi: Vân thê (thang mây), Xung xa (xe đâm thành), Đầu thạch cơ (máy bắn đá), và... đặt bẫy, mở đường núi, bảo đảm hậu cần.”
“Tham mưu khoa.” Nàng vẽ ô vuông cuối cùng, và cũng là ô khiến nàng kích động nhất, “Cái này lợi hại nhất, dạy cách xem địa đồ phân tích địch tình, chế định kế hoạch tác chiến và điều binh khiển tướng, tính toán tiêu hao lương thảo, dự đoán ảnh hưởng của thời tiết. Còn bao gồm cả việc phát triển gián điệp thu thập tình báo.”
Nàng dứt một hơi, nói hết lời, ngón tay vì kích động mà hơi run rẩy, “Ngài thử nghĩ xem, những kẻ bước ra từ Quân trường này, liệu còn là binh sĩ bình thường nữa chăng? Đó là tướng, là soái, là kỳ tài có thể thống lĩnh ngàn vạn binh mã. Họ am hiểu binh pháp mưu lược, hiểu kỹ thuật và lòng người. Binh sĩ do những tướng lĩnh như vậy dẫn dắt, sức chiến đấu phải tăng lên gấp bao nhiêu lần?”
Ánh mắt nàng nóng rực nhìn thẳng vào Tạ Vân Cảnh: “Trương Tầm, hắn là người thông thạo binh thư, tinh thông thao lược. Điều quý giá hơn là hắn đi theo ngài, trải qua sinh tử chém giếc thực sự, thấy được chiến trường thảm khốc nhất, và cả những âm mưu bẩn thỉu nhất. Kinh nghiệm thực chiến phong phú, hắn làm Tổng giáo đầu Quân trường, không còn ai thích hợp hơn. Cứ để hắn truyền thụ hết thảy bản lĩnh của mình cho những mầm mống tiềm năng kia, chẳng phải tốt hơn gấp trăm lần so với việc để hắn dạy lũ trẻ viết ‘Thiên Địa Huyền Hoàng’ sao? Đây chẳng phải là giúp hắn hoàn thành mộng tướng quân ư?”
Tạ Vân Cảnh im lặng lắng nghe. Trong mắt hắn phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn vì kích động mà rạng ngời của Thẩm Đào Đào. Lời nói của nàng như tràng pháo liên thanh đập thẳng vào tim hắn, mỗi chữ đều mang một sức công phá khiến người ta phải động lòng.
Ý tưởng này quá đỗi kinh người, cũng quá đỗi cám dỗ.
Hắn dẫn binh nhiều năm, hiểu rõ sự khó khăn để có được một tướng lĩnh kiệt xuất, đó là sự kết hợp của thiên phú, kinh nghiệm, thậm chí là vận may.
Khó lòng cầu được.
Thế nhưng, "Quân trường" của Thẩm Đào Đào lại như mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới, biến những thứ hư vô mờ mịt như "thiên phú" và "kinh nghiệm" thành "tri thức" có thể truyền dạy.
Tại Ninh Cổ Tháp, nơi đất đai cằn cỗi và giá lạnh này, vô số gương mặt tràn đầy tiềm năng, dưới sự dẫn dắt của một "Giáo đầu" như Trương Tầm, sẽ học được chiến thuật tân tiến nhất, mưu lược và kỹ thuật tinh diệu nhất. Sau đó, họ sẽ bước ra khỏi nơi đây, trở thành những chiến tinh tương lai quét sạch Bắc cảnh.
Đây mới là căn cơ và tương lai thực sự của một quốc gia.
"Quân trường," Hắn hít sâu một hơi, "Xây!"
“Trương Tầm.” Hắn bỗng quay đầu, trầm giọng quát về phía cửa, “Vào đi.”
Cánh rèm cửa được vén lên “xoạt” một tiếng. Đầu Trương Tầm thò vào: “Chủ tử, ngài gọi thuộc hạ?”
Mọi lời nói trong phòng ban nãy, hắn đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một. Mỗi một chữ đều như búa tạ giáng xuống tim hắn, khiến hắn toàn thân tê dại, khóe mắt nóng ran.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh hướng về hắn, giọng nói trầm ổn mà mạnh mẽ: “Lời của Thẩm cô nương, ngươi đã nghe rõ cả. Tổng giáo đầu Quân trường này, ngươi có nhận không?”
Trương Tầm run lên bần bật, theo bản năng thẳng tắp lưng, đứng nghiêm như một ngọn giáo. Gương mặt thường ngày hay cười cợt của hắn giờ đây đỏ bừng, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.
Hắn lập tức quỳ một gối xuống, đầu gối nặng nề va vào nền đất lạnh lẽo, phát ra tiếng động trầm đục. Hắn ngẩng đầu lên, trong giọng nói có sự quyết tuyệt và sức mạnh chưa từng có: “Nhận!”
“Trương Tầm ta thề chết trung thành với Chủ tử. Thề chết dẫn dắt Quân trường, mang đến cho Chủ tử một đội ngũ tướng soái quét ngang thiên hạ.”
Lời nói đanh thép vang vọng.
Một thời đại thuộc về các tướng soái xuất thân hàn môn, sắp sửa được khai mở tại nơi tuyết lở này.
