"Biết được thì thế nào?" Ánh mắt Tạ Vân Cảnh trầm tĩnh như sắt thép, "Với sức lực hiện tại của nàng ấy, liệu có thể báo thù được chăng? Chỉ làm tăng thêm đau khổ vô ích, rối loạn tâm thần, thậm chí còn đánh rắn động cỏ."
Hắn cúi nhìn Thẩm Đào Đào, trong giọng nói là sự bình tĩnh và tàn khốc của kẻ đã thấu rõ mọi sự đời: "Vân Quý Phi thế lực lớn mạnh, chiếm cứ thâm cung, nanh vuốt trải khắp. Lúc này nói cho nàng ấy biết, ngoài việc khiến nàng chìm sâu vào hận thù và hiểm nguy, thì chẳng giải quyết được gì."
Thẩm Đào Đào hé miệng, muốn phản bác, nhưng lại nhận ra bản thân không còn lời nào để biện minh. Đúng vậy, nói cho Chu Oánh, ngoài việc khiến nàng ấy đau đớn, nông nổi, thậm chí có thể rước họa diệt khẩu từ Vân Quý Phi, thì còn được gì nữa? Hiện tại, cả gia đình các nàng ở Ninh Cổ Tháp còn chưa đứng vững chân, lấy gì để lay chuyển được ả độc phụ đang ẩn mình trong thâm cung kia? Một cỗ cảm giác bất lực và phẫn nộ đan xen, khiến lồng ngực nàng nghẹn lại đau đớn. "Vậy... cứ bỏ qua như thế ư?" Nàng không cam tâm hỏi.
"Bỏ qua?" Khóe môi Tạ Vân Cảnh cong lên một đường cong lạnh lẽo, "Huyết hải thâm thù, ắt phải huyết tẩy. Chỉ là... thời cơ vẫn chưa đến."
Hắn xoay người, bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Luồng gió lạnh thấu xương lập tức tràn vào. Hắn nhìn màn đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ và dãy núi tuyết trùng điệp phía xa, thanh âm trầm thấp mà kiên định, tựa như lời tuyên thệ: "Hãy cứ để nàng an tâm làm Giáo đầu của mình. Hãy để nàng dùng Lỗ Ban bí thuật... vào việc xây thành, phòng ngự quân địch. Chờ đến ngày đó..."
Hắn khép cửa sổ lại, xoay người, đôi mực mâu sâu thẳm bắn ra luồng hàn mang kinh người.
"Ta... sẽ đích thân dẫn nàng ấy, giẫm nát cung khuyết, tự tay trừng trị kẻ thù."
Lời nói đanh thép, sát khí lạnh lẽo thấu xương.
Thẩm Đào Đào ngây người nhìn hắn. Ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng của hắn, phác họa nên những đường nét tựa như đao gọt búa đẽo. Sự quyết tuyệt trong ánh mắt kia, kiên định tựa bàn thạch, khiến nỗi phẫn nộ và cảm giác bất lực trong lòng nàng, lập tức được thay thế bằng một cảm giác an toàn và sự tin tưởng khó tả.
Nàng dùng sức gật đầu, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào cùng sự kiên định vô cùng: "Ân, ta tin chàng."
Bàn bạc xong những việc này, Thẩm Đào Đào dẫn Tạ Vân Cảnh về nhà dùng bữa, dùng bữa xong, nàng co ro trên đầu lò sưởi, cơn buồn ngủ ập đến.
Ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét, cuốn theo những hạt tuyết nhỏ li ti đập vào song cửa sổ, phát ra âm thanh sột soạt khe khẽ.
Trong phòng, lửa lò sưởi đang cháy rất mạnh, ánh lửa đỏ rực xuyên qua khe hở của lò, phản chiếu trên bức tường đất, nhảy nhót thành những vệt sáng ấm áp.
Ngọn lửa đèn dầu bị luồng gió lọt qua khe cửa sổ thổi vào làm rung rinh, đổ những bóng tối chập chờn lên mặt cả hai người.
Tạ Vân Cảnh tiếp tục cầm lấy tấm bản đồ địa hình, ánh mắt trầm ngưng, đầu ngón tay lướt chậm qua vài nơi hiểm yếu trên bản đồ, dường như đang suy tính điều gì đó.
Thẩm Đào Đào cuộn mình trong tấm nệm da sói dày cộp, chỉ lộ ra một cái đầu nhỏ. Nàng nhìn khuôn mặt nghiêng đầy chuyên chú của Tạ Vân Cảnh. Ánh lửa phác họa những đường nét lạnh lùng của hắn, quai hàm căng chặt, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng, toát lên vẻ sắc lạnh đầy sát khí, khiến người khác không dám tiếp cận.
Nhưng không hiểu vì sao, giờ phút này Thẩm Đào Đào nhìn hắn, trong lòng lại không còn sự kính sợ và cảm giác xa cách như ngày trước, thay vào đó là một sự ngọt ngào ấm áp dâng trào.
"Tạ Vân Cảnh..." Nàng khẽ gọi, phá vỡ sự tĩnh mịch trong căn phòng.
Tạ Vân Cảnh ngước mắt, ánh nhìn rời khỏi bản đồ, rơi xuống khuôn mặt nàng. Trong đôi mực mâu sâu thẳm như đầm nước, sự chuyên chú vẫn chưa hoàn toàn tan đi, nhưng khi nhìn nàng, lại dường như dịu dàng hơn được một phần nào đó.
"Hửm?" Hắn khẽ đáp một tiếng.
"Chuyện là..." Thẩm Đào Đào liếm môi có chút khô, ánh mắt liếc nhìn chiếc bát sành thô ở góc bàn đặt trên lò sưởi. Nước thuốc đen ngòm trong bát vẫn cần phải uống trước khi đi ngủ. "Thuốc thang... không uống nữa nhé?" Nàng chớp chớp mắt, mang theo chút ý làm nũng, "Chàng xem, ta đã sắp khỏi rồi mà."
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh theo tầm nhìn của nàng, dừng lại trên bát thuốc, không nói lời nào, chỉ đặt bản đồ xuống, đưa tay bưng bát thuốc, đặt trước mặt nàng.
Thẩm Đào Đào biết lời nói thêm cũng vô ích, đã van nài bao nhiêu lần, lần nào nàng thoát được đâu?
Nàng nhíu mũi, hít sâu một hơi, tựa như đang bước lên pháp trường, nhắm chặt mắt, nương theo tay Tạ Vân Cảnh, ực ực một hơi dốc cạn nửa bát thuốc đắng ngắt kia.
"Ưm..." Nước thuốc vừa nuốt xuống, nàng đã không nhịn được thè lưỡi, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại, nước mắt như sắp trào ra ngoài.
Ngay lúc đó, hộp mứt trái cây mà Tạ Vân Cảnh đã chuẩn bị sẵn kịp thời đưa đến bên môi nàng.
Thẩm Đào Đào không hề suy nghĩ, há miệng ngậm lấy, vị chua ngọt đã giải cứu vị giác đang bị hành hạ của nàng. Nàng vừa nhai mứt trái cây, vừa nhìn Tạ Vân Cảnh với đôi mắt ngấn nước, lầm bầm không rõ ràng: "Hai ta uống thuốc đến mức đã có sự ăn ý đến thế này rồi."
Tạ Vân Cảnh đặt chiếc bát thuốc rỗng trở lại bàn, rồi cầm lấy túi nước, rót một chén nước ấm đưa cho nàng. Động tác tự nhiên, trôi chảy, cứ như đã từng làm qua hàng ngàn lần.
Thẩm Đào Đào nhận lấy chén nước, uống từng ngụm nhỏ, dòng nước ấm áp đã xua đi vị thuốc còn sót lại cùng vị chua ngọt của mứt trái cây trong miệng. Nàng lén lút ngước mắt dò xét Tạ Vân Cảnh. Hắn cũng đang nhìn nàng, ánh mắt chuyên chú, khuôn mặt nghiêng dưới ánh lửa hiện rõ đường nét, trong vẻ lạnh lùng thâm trầm lại thoáng qua một tia ôn nhu khó nhận ra.
Lòng nàng như bị thứ gì đó khẽ khàng cào nhẹ một cái, vừa nhồn nhột vừa ấm áp. Người nam nhân này nhìn có vẻ lạnh lùng băng giá, nhưng tâm tư lại thật sự tinh tế.
Ngoài mái nhà, gió lạnh dường như càng lúc càng gắt gao, ù ù thổi qua. Trong phòng lại tĩnh mịch, chỉ có tiếng đèn dầu cháy lách tách và tiếng Thẩm Đào Đào uống nước. Một luồng an yên mang theo hơi ấm vô thanh vô thức chảy giữa hai người.
Thẩm Đào Đào uống hết nước, đặt chén xuống. Vật lộn cả một ngày dài, lại còn nói nhiều lời như vậy, cộng thêm tác dụng của thuốc đắng, cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến.
Nàng khẽ ngáp một cái, mí mắt bắt đầu ríu lại. Thân thể không tự chủ co rụt về phía đầu lò sưởi ấm áp, cuộn chặt tấm nệm da sói, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ nhắn.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh một lần nữa đặt trên bản đồ, nhưng ánh nhìn nơi khóe mắt lại rõ ràng bắt được động tác của nàng. Hắn đặt bản đồ xuống, đứng dậy, bước tới bên cạnh lò sưởi.
Thẩm Đào Đào mơ mơ màng màng cảm nhận được hắn đang đến gần, theo bản năng co rụt vào trong chăn.
Tạ Vân Cảnh chỉ cúi người xuống, vươn tay một cách cực kỳ tự nhiên, kéo tấm nệm da sói đang cuộn quanh thân nàng lên thêm một chút, che kín bờ vai nàng, ngay cả cánh tay bị thương đang treo trước ngực cũng được hắn cẩn thận đắp kỹ. Động tác của hắn rất khẽ khàng, đầu ngón tay không cố ý lướt qua làn da nơi cổ nàng, mang đến một xúc cảm hơi lành lạnh.
Thân thể Thẩm Đào Đào khẽ cứng lại, cơn buồn ngủ lập tức tan đi một nửa. Nàng đột ngột mở mắt, đối diện với khuôn mặt gần ngay trước tầm mắt của Tạ Vân Cảnh. Hắn ở rất gần, gần đến mức nàng có thể nhìn rõ hàng mi dày rậm rạp của hắn đổ bóng dưới ánh lửa, nhìn thấy sống mũi thẳng tắp, cùng đôi mắt đen lúc này đang tĩnh lặng nhìn nàng.
Ánh mắt ấy thật trầm tĩnh, sâu lắng, tựa như mặt hồ cuối thu, phản chiếu khuôn mặt nhỏ bé có chút kinh hoảng của nàng. Không có sự xâm chiếm, không có sự dò xét, chỉ có một loại thâm tình mà nàng không thể nào lý giải.
Thời gian dường như ngưng đọng lại ngay khoảnh khắc này. Tiếng gió, tiếng lửa lò, tất cả đều biến mất. Chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng và tiếng tim đập dồn dập giữa hai người.
Má Thẩm Đào Đào "bừng" một cái nóng rực lên, nóng đến mức bỏng rát. Nàng theo bản năng muốn né tránh ánh mắt của hắn, nhưng thân thể lại như bị định trụ, không thể động đậy. Lồng ngực nàng như đang ôm một chú thỏ nhỏ, tiếng tim "thình thịch thình thịch" đập nhanh đến cực điểm.
Tạ Vân Cảnh dường như cũng nhận ra sự cứng đờ và luống cuống của nàng. Hắn thẳng người dậy, kéo giãn khoảng cách. Trong đôi mắt sâu thẳm như đầm nước kia lướt qua một tia dao động, nhanh đến mức tưởng như ảo giác. Hắn không nói lời nào, chỉ cầm lại bản đồ, tựa như khoảnh khắc tiếp cận và nhìn chăm chú vừa rồi chưa từng hề xảy ra.
Thẩm Đào Đào thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại vô cớ cảm thấy một tia mất mát. Nàng vội vàng nhắm mắt, vùi đôi má đang nóng bừng vào tấm nệm da sói, giả vờ như đã ngủ. Nhưng tiếng tim đập vẫn như trống trận, không tài nào bình tĩnh lại được.
Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh mịch. Chỉ có ngọn lửa đèn dầu vẫn đang nhảy nhót không biết mệt mỏi.
Không biết đã qua bao lâu, hơi thở của Thẩm Đào Đào dần trở nên bình ổn, kéo dài, dường như nàng đã thật sự ngủ say. Hàng mi dài rũ xuống, đổ một vệt bóng râm hình cánh quạt nhỏ dưới mắt, khuôn mặt nàng vì hơi ấm và sự thẹn thùng ban nãy vẫn còn vương chút hồng nhạt.
Tạ Vân Cảnh đặt tấm bản đồ xuống. Hắn không hề nhìn bản đồ nữa, ánh mắt luôn dõi theo bóng dáng nhỏ bé đang cuộn tròn trên đầu lò sưởi, ngủ say sưa. Hắn trầm mặc nhìn nàng thật lâu.
Cuối cùng, hắn khẽ khàng thổi tắt ngọn đèn dầu.
Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối thăm thẳm, chỉ còn ánh sáng đỏ rực hắt ra từ lỗ lò sưởi, yếu ớt phác họa đường nét của đồ đạc.
Tạ Vân Cảnh không rời đi. Hắn vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh bàn lò sưởi, bóng dáng cao lớn trong màn đêm tựa như một ngọn núi trầm mặc.
Hắn nhắm mắt lại, dường như là đang giả vờ ngủ, lại dường như đang âm thầm bảo vệ điều gì đó.
Trong màn đêm, Thẩm Đào Đào lén lút mở một bên mắt, mượn ánh sáng đỏ hắt ra từ lò sưởi, thầm nhìn bóng dáng mơ hồ kia. Hắn ngồi đó, bất động, tựa như đã hòa làm một với bóng tối ấm áp này. Một cảm giác an toàn và sự ấm áp khó tả, giống như suối nước nóng, vô thanh vô thức bao bọc lấy nàng.
Nàng khẽ hít một hơi, nhắm mắt lại, khóe miệng vô thức cong lên một đường cong thật nhạt, an tâm.
Sáng sớm ngày hôm sau, tuyết ngừng rơi. Ánh dương xuyên qua khe cửa sổ dán bùn cỏ dày, đổ xuống nền đất bùn vài cột sáng vàng rực rỡ. Trong không khí tràn ngập mùi khói bếp thoang thoảng sau khi củi cháy và một loại khí tức thanh lãnh đặc trưng sau khi tuyết rơi.
Thẩm Đào Đào mơ mơ màng màng mở mắt. Lửa lò sưởi vẫn còn hơi ấm, tấm nệm da sói quấn kín mít, ấm áp vô cùng. Nàng theo bản năng nhìn sang bên cạnh bàn, chiếc ghế đẩu đã trống không. Tạ Vân Cảnh không biết đã rời đi từ lúc nào.
Trong lòng nàng vô cớ hẫng đi một chút. Nàng chống cánh tay không bị thương ngồi dậy, hoạt động chiếc cổ đã có chút cứng đờ.
Rèm cửa được vén lên, Hà thị bưng một chén sành thô nghi ngút khói bước vào, trên mặt bà nở nụ cười: "Đào Đào tỉnh rồi sao? Vừa lúc, mau, uống chén trà gừng táo đỏ đường đen này đi, để xua bớt hàn khí."
"Nương..." Thẩm Đào Đào nhận chén, nhấp từng ngụm trà gừng ngọt ngào, nóng hổi, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc nhìn ra cửa, "Tạ Vân Cảnh... hắn..."
"Tạ gia đã ra ngoài từ nửa đêm rồi." Hà thị vừa kéo chăn đắp góc cho nàng, vừa nói, "Nói là đi bên quân doanh sắp xếp chuyện xây thành, bận rộn lắm, trước khi đi còn đặc biệt dặn dò ta, phải trông chừng con uống thuốc, và đừng quên ăn mứt trái cây."
Vừa nói, bà vừa móc từ trong lòng ra một gói giấy dầu nhỏ, nhét vào tay Thẩm Đào Đào, tinh nghịch nháy mắt, "Nè, là Tạ gia đưa đấy, nói sợ con chê thuốc đắng."
Thẩm Đào Đào nhìn gói mứt trái cây vẫn còn hơi ấm trong tay, hai má lại có chút nóng lên. Nàng vội vàng cúi đầu uống trà gừng, để che giấu đi sự thẹn thùng.
Uống xong trà gừng, dùng xong thuốc, Thẩm Đào Đào cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều. Nàng vùng vẫy muốn xuống khỏi lò sưởi, lập tức bị Hà thị ấn trở lại.
"Thương thế chưa lành hẳn, quậy phá gì chứ." Hà thị nghiêm mặt, "Tạ gia đã dặn rồi, bảo con cứ dưỡng thương cho tốt, chuyện xây thành đã có hắn và Trương Tầm lo liệu, con đừng nên bận tâm nữa."
"Nương, con nằm không nổi." Thẩm Đào Đào kháng nghị, "Con chỉ đi xem thôi, không làm việc đâu, xem Chu Oánh tỷ bên đó ra sao rồi."
