“Tống Thanh Viễn muốn ngăn cản đã không kịp, đành phải chắn Tiểu Thất Nguyệt ở phía sau.”

“Nhưng hành động che chở đó của hắn, lại càng kích thích Chiêu Dương Công Chúa hơn, sắc mặt nàng ta trong chốc lát từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng chuyển sang xanh, nỗi nhục nhã và phẫn uất nuốt chửng mọi lý trí của nàng ta, nàng đường đường là cành vàng lá ngọc, lại bị một nha hoàn hèn mọn soán ngôi. Tống Thanh Viễn thà chọn một nha hoàn, cũng không chịu chọn nàng ta.”

“‘Tiện tỳ, ngươi ăn nói hồ đồ,’ Chiêu Dương Công Chúa tức giận đến run rẩy cả người, giọng nói sắc nhọn chói tai, ‘Mau đánh chết tiện tỳ nói càn này cho bổn cung, cả những kẻ không biết điều nhà họ Tống này nữa, thống thống đánh chết hết!’”

“Thị vệ như hổ đói sói lang xông tới, côn bổng giơ cao, mắt thấy sắp sửa giáng xuống đầu Tống phụ Tống mẫu, Tống Thanh Viễn trợn mắt nứt khóe mi, liều chết giãy giụa. Chiếc gông nặng nề va đập khiến da thịt hắn rách toạc, hắn gào thét muốn chắn trước mặt song thân.”

“Trong lúc hỗn loạn, một cây côn gỗ táo nặng nề, mang theo tiếng gió rít gào, hung hăng giáng xuống sau gáy Tống Thanh Viễn, cú đập đó mà trúng thật, thì dù không chết cũng tàn phế.”

“Ngay tại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy.”

“Một bóng dáng gầy gò, như con thiêu thân lao vào lửa, đột nhiên từ bên cạnh đâm sầm tới. Nàng ta dùng chính thân thể đơn bạc của mình, cứng rắn chắn ở phía sau Tống Thanh Viễn.”

“Rầm!”

“Một tiếng động trầm đục vang lên, côn bổng giáng thẳng vào... đầu Tiểu Thất Nguyệt.”

“Máu tươi tức khắc phun ra từ thái dương nàng, nhuộm đỏ khuôn mặt, thấm ướt xiêm y vải thô, thân thể nhỏ bé của nàng như cánh diều đứt dây, mềm oặt ngã xuống. Máu tươi loang rộng thành một vệt đỏ chói mắt trên nền đá xanh lạnh lẽo.”

“Thất Nguyệt! Tống Thanh Viễn phát ra một tiếng kêu bi thương xé ruột xé gan.”

“Thị vệ cũng bị cảnh tượng thê thảm này làm kinh sợ mà buông tay. Tống Thanh Viễn giãy giụa thoát khỏi gông cùm, ôm chặt Tiểu Thất Nguyệt vào lòng. Máu tươi ấm nóng nhuộm đỏ vạt áo của hắn, cũng nhuốm đỏ đôi mắt hắn. Hắn run rẩy tay, vô vọng muốn bịt kín vết thương đang không ngừng tuôn máu, cổ họng phát ra tiếng nức nở tuyệt vọng.”

“Giếc người rồi!”

“Công chúa giữa phố giếc người rồi!”

Đám đông vây xem lập tức nổ tung.

Tiếng gào thét phẫn nộ và tiếng kêu sợ hãi, sự nghi ngờ đối với hoàng quyền cuồn cuộn dâng lên như thủy triều.

Vô số ánh mắt giận dữ như mũi tên, bắn về phía Chiêu Dương Công Chúa đang ngồi trên kiệu. Thậm chí có kẻ gan lớn đã bắt đầu xô đẩy, tấn công đám thị vệ hành hung.

“Đi... mau đi!” Bà mụ bên cạnh Chiêu Dương Công Chúa sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục thúc giục. Kiệu công chúa trong sự hỗn loạn và đám đông giận dữ, vội vàng tháo chạy.

“Sau đó...” Giọng Tạ Vân Cảnh trầm thấp khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi nặng nề, “Có ngôn quan vốn có quan hệ tốt với Tống phụ, cùng nhau dâng sớ, đàn hặc Chiêu Dương Công Chúa kiêu căng ngang ngược, coi rẻ mạng người. Đàn hặc Vân Quý Phi dung túng con gái gây họa. Bị áp lực từ triều đình và dân chúng, Hoàng đế đành phải cấm túc Chiêu Dương Công Chúa, Vân Quý Phi cũng tạm thời thu liễm. Nhà họ Tống... nhờ đó mà may mắn sống sót rời khỏi kinh thành, bắt đầu con đường lưu đày.”

“Nhưng Tiểu Thất Nguyệt...” Ánh mắt Tạ Vân Cảnh nhìn về phía nam dịch trạm, mang theo sự đau xót sâu sắc, “Cây côn đó... quá nặng. Nàng tỉnh lại sau ba ngày ba đêm hôn mê, thì đã trở nên như bây giờ. Lục Thái Y xem qua, nói là máu bầm tích tụ trong não, chèn ép một vài khu vực, ảnh hưởng đến tâm trí, giống như... quay về tuổi thơ ngây ngô, vô tri.”

“Sau khi đến Ninh Cổ Tháp...” Giọng Tạ Vân Cảnh khôi phục lại sự bình tĩnh, “Nơi đây lạnh lẽo khắc nghiệt, quân canh gác hung ác. Tiểu Thất Nguyệt tâm trí không còn trọn vẹn, xinh đẹp nhưng không biết tự bảo vệ mình. Nhà họ Tống thế yếu lực mỏng, để nàng có một danh phận che chở, cũng là để... báo đáp ân cứu mạng của nàng, Tống phụ Tống mẫu làm chủ, để Tống Thanh Viễn cưới nàng.”

Chiêu Dương Công Chúa... Vân Quý Phi. Lại là nghiệt chướng do Vân Quý Phi gây ra! Lão yêu bà này, không được chết tử tế.

“Tiểu Thất Nguyệt đáng thương quá, không thể... chữa khỏi sao?” Thẩm Đào Đào ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, giọng nói mang theo âm mũi nặng nề và tia hy vọng cuối cùng, “Lục Thái Y... cũng không có cách nào sao? Hoàn toàn không có cách nào sao?”

Tạ Vân Cảnh chậm rãi lắc đầu, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng: “Lục Thái Y đã xem qua. Bệnh ở não, là khó giải quyết nhất. Máu bầm đông đặc, chèn ép huyệt đạo trọng yếu, không phải thuốc thang tầm thường có thể với tới. Ông ấy... không có nắm chắc.”

Y dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Tống Thanh Viễn đã nghỉ trưa và đang chuẩn bị về nhà đưa cơm cho Tiểu Thất Nguyệt.

Giọng y mang theo một tia nặng nề: “Hơn nữa Lục Thái Y từng nói, dù có phương pháp, một vị chủ dược cần thiết là ‘Huyết Long Tiên’... lại là vật hiếm thấy trên đời. Nó sinh trưởng dưới biển sâu, phi đại cơ duyên bất khả đắc. Ngay cả trong hoàng cung đại nội, cũng không có tồn kho.”

“Huyết Long Tiên...” Thẩm Đào Đào lẩm bẩm lặp lại cái tên xa lạ này, trái tim từng chút một chìm vào hầm băng. Nghe thì giống như loại dược liệu dùng để tu tiên trong tiểu thuyết huyền huyễn, đây quả thực là thứ trong truyền thuyết.

Nàng lần đầu tiên, lại căm ghét sự xuyên không ‘trần trụi’ này của mình, không có không gian y tế, không có hệ thống linh tuyền, cũng không có kim thủ chỉ có thể cải tử hoàn sinh. Nàng chỉ có đầy rẫy sự đồng cảm và phẫn nộ, lại chẳng thể giúp được bất kỳ điều gì.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn cô gái thuần khiết ấy, bị giam cầm trong tâm trí khiếm khuyết.

Nàng bực tức siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mang đến một trận đau nhói. Trong mắt nàng bùng cháy ngọn lửa không cam lòng: “Chẳng lẽ... không còn một chút hy vọng nào sao?”

Tạ Vân Cảnh nhìn nàng, lòng hơi động: “Cũng... không phải là hoàn toàn không có hy vọng.”

Thẩm Đào Đào đột ngột nhìn về phía y.

“Đợi đến một ngày...” Ánh mắt Tạ Vân Cảnh hướng về phía bầu trời đêm mênh mông phía Bắc, như thể xuyên qua bão tuyết, nhìn thấy tương lai xa xôi, “Khi thương lộ được khai thông. Bắc cảnh an ổn, thương nhân qua lại. Dược liệu lưu thông, tin tức hội tụ. Có lẽ... có thể hỏi thăm được tung tích ‘Huyết Long Tiên’. Hoặc cũng có thể tìm được những kỳ phương dị pháp khác.”

Y thu hồi ánh mắt, đặt lên đôi mắt đang bừng lên một tia sáng của Thẩm Đào Đào: “Thế gian rộng lớn, vô cùng kỳ diệu. Chỉ cần còn sống, ắt có hy vọng.”

Thẩm Đào Đào dùng sức hít sâu, lau đi nước mắt trên mặt, gật đầu thật mạnh: “Đúng, còn sống là còn hy vọng. Đợi thương lộ thông rồi, chúng ta sẽ đi tìm, tốn bao nhiêu tiền cũng được, nhất định sẽ tìm thấy.” Nàng như túm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Đúng lúc này.

“Thất Nguyệt!”

Tiếng kêu gọi gấp gáp của Tống Thanh Viễn truyền tới.

Sắc mặt Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đồng thời thay đổi.

“Không ổn rồi,” Thẩm Đào Đào kinh hô một tiếng, nhấc chân chạy vội qua, Tạ Vân Cảnh thân hình loé lên, theo sát phía sau.

Hai người vừa chạy tới, liền thấy Tống Thanh Viễn như phát điên, lao ra khỏi căn nhà gỗ của mình.

Hắn như một con ruồi mất đầu, sốt ruột quay vòng vòng trước nhà sau nhà, giọng nói khản đặc gào lên: “Thất Nguyệt, em ở đâu? Đừng dọa ta, mau ra đây!”

“Tống công tử,” Thẩm Đào Đào xông đến trước mặt hắn, “Tiểu Thất Nguyệt làm sao?”

Tống Thanh Viễn nhìn rõ là Thẩm Đào Đào, vội vàng nói: “Thất Nguyệt... Thất Nguyệt không thấy đâu nữa, ta vừa đưa cơm về, trong nhà ngoài sân đều không có ai, sáng nay ta đi đã dặn dò nàng ở nhà đợi ta, không được chạy lung tung...”

“Đừng gấp...” Thẩm Đào Đào cố gắng áp chế sự hoảng loạn trong lòng, lớn tiếng nói, “Chúng ta chia nhau tìm, dịch trạm chỉ lớn thế này, nàng không thể chạy xa được.”

Tạ Vân Cảnh đã nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh, trầm giọng nói: “Trương Tầm, dẫn người phong tỏa tất cả lối ra vào dịch trạm. Những người khác, lấy nhà họ Tống làm trung tâm, tìm kiếm ra ngoài, chú ý khu vực bờ sông.”

“Rõ!” Trương Tầm và vài tên thân vệ lập tức đáp lời, tiếng bước chân nhanh chóng tản ra.

Trái tim Thẩm Đào Đào nhảy lên tận cuống họng, bờ sông... Tính cách của Tiểu Thất Nguyệt, lại còn nhớ việc bắt cá đổi công điểm, tuy rằng nàng biết bơi tốt, nhưng trong mùa nước lũ đầu xuân, nước sông cuồn cuộn... Nàng không dám nghĩ tiếp.

“Ra bờ sông!” Thẩm Đào Đào kêu gọi Tống Thanh Viễn gần như sắp sụp đổ, điên cuồng chạy về phía dòng sông lớn.

Tim Thẩm Đào Đào đập như trống dồn, đầu óc rối như tơ vò. Nàng vừa chạy vừa cầu nguyện ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì.

Khi bọn họ thở hồng hộc xông ra bờ sông, cảnh tượng trước mắt khiến Thẩm Đào Đào nhẹ nhõm đôi chút, nhưng trái tim lại càng thắt chặt hơn.

Bên cạnh một bãi cạn tránh gió ven sông, một đống lửa nhỏ đang cháy. Lục phu nhân đang ngồi xổm bên đống lửa, ôm chặt một người trong lòng, chính là Tiểu Thất Nguyệt.

Tiểu Thất Nguyệt toàn thân ướt đẫm, tóc vẫn đang nhỏ nước, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch vì lạnh, môi tái tím, cơ thể cuộn tròn trong lòng Lục phu nhân, run rẩy bần bật.

Giày tất trên chân nàng đã biến mất, đôi bàn chân nhỏ trần trụi đỏ au vì lạnh, dính đầy bùn đất. Trong lòng nàng, vẫn ôm chặt một con cá diếc còn đang hơi giãy giụa.

“Thất Nguyệt.” Tống Thanh Viễn thấy cảnh này, vội vàng xông tới, giật phắt Tiểu Thất Nguyệt khỏi lòng Lục phu nhân. Ôm chặt nàng. Hắn như muốn nhào nặn nàng vào máu thịt của mình, cơ thể hắn run rẩy kịch liệt vì hoảng sợ và phẫn nộ.

“Em... sao em lại không nghe lời như vậy.” Tống Thanh Viễn gào lên gần như sụp đổ, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Tiểu Thất Nguyệt đang run rẩy trong vòng tay, “Hôm qua không phải đã hứa với ta là không đi bắt cá nữa sao? Sao lại không nghe lời? Nước lạnh như vậy, chảy xiết như vậy, vạn nhất... thì phải làm sao? Em muốn dọa chết ta à?”

Tiếng gầm của hắn vang vọng bên bờ sông yên tĩnh, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng.

Tiểu Thất Nguyệt bị hắn rống lên run bần bật, nàng ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt Tống Thanh Viễn, đôi mắt to ngập tràn sự vô tội và không biết phải làm sao. Nàng dường như bị dọa sợ, miệng nhỏ mím lại, nước mắt lấp lánh trong hốc mắt, nhưng không dám khóc thành tiếng.

Nàng theo bản năng ôm chặt con cá lạnh lẽo trong lòng, giọng nói yếu ớt như muỗi kêu, mang theo sự bối rối và tủi thân nồng đậm: “Ta... ta không nhớ... ta đã hứa... không đi bắt cá sao? Ta chỉ muốn bắt cá, đổi công điểm cho phu quân...”

“Không nhớ?” Tống Thanh Viễn như bị sét đánh, hắn không thể tin nổi nhìn đôi mắt vô tội ngơ ngác của Tiểu Thất Nguyệt.

Trong đôi mắt ấy không có một chút lừa dối hay giảo hoạt nào, chỉ có sự bối rối thuần túy.

Một luồng lạnh lẽo cực lớn, tức thì xộc thẳng từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu. Lạnh lẽo hơn cả nước sông băng giá đầu xuân này.

“Không... không nhớ,” hắn lẩm bẩm lặp lại, giọng nói mang theo sự run rẩy tuyệt vọng.

Hôm qua, ngay tại nhà, hắn đã nghiêm khắc cảnh cáo nàng như thế, nàng rõ ràng đã đồng ý rất ngoan ngoãn... Mới qua một ngày... nàng đã... quên sạch? Lục phu nhân Tào Nhụy đứng dậy, sắc mặt nặng nề nhìn Tiểu Thất Nguyệt trong lòng Tống Thanh Viễn, rồi lại nhìn bộ dạng thất hồn lạc phách của hắn, trầm giọng nói: “Tống công tử, mau bế Thất Nguyệt về nhà ta, nàng toàn thân ướt sũng, cứ lạnh thêm nữa sẽ xảy ra chuyện.”

Tống Thanh Viễn chợt hoàn hồn, hắn một tay hất con cá vướng víu trong lòng Tiểu Thất Nguyệt đi, cởi chiếc áo khoác mỏng trên người mình, quấn chặt lấy cơ thể ướt sũng của nàng. Sau đó, hắn bế xốc nàng lên, vội vàng đi tìm Lục Thái Y.

Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh cũng lập tức đi theo.

Trong căn nhà nhỏ của Lục Thái Y, đèn đuốc sáng trưng. Lửa lò cháy rất mạnh, xua tan hàn khí trong phòng.

Tiểu Thất Nguyệt được quấn trong chăn dày, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, vẫn trắng bệch không còn chút huyết sắc.

Lục Thái Y ngồi bên giường, ba ngón tay đặt trên cổ tay thon gầy của nàng, tập trung chẩn mạch. Lông mày ông càng lúc càng nhíu chặt, sắc mặt ngưng trọng.

Tống Thanh Viễn, Thẩm Đào Đào, Tạ Vân Cảnh, cùng với Tống phụ Tống mẫu nghe tin chạy đến, đều nín thở đứng một bên, không khí áp lực khiến người ta khó thở.

Tống mẫu che miệng, lặng lẽ rơi nước mắt. Tống phụ còng lưng, dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt.

Mãi lâu sau, Lục Thái Y mới chậm rãi thu tay về. Ông mệt mỏi thở dài một hơi, ngước mắt nhìn Tống Thanh Viễn, “Mạch tượng... trầm trệ chậm chạp, như đá ném xuống nước. Máu bầm so với lần chẩn mạch trước... đã tăng lên.”

Ông ngừng lại, ánh mắt lướt qua khuôn mặt tái nhợt của mọi người, từng chữ từng chữ, rõ ràng mà tàn nhẫn: “Sự chèn ép càng nghiêm trọng hơn, đã... ảnh hưởng đến... trí nhớ của nàng.”