Tin tức này như tiếng sét giữa trời quang, giáng thẳng vào tim mỗi người.
Cơ thể Tống Thanh Viễn đột nhiên loạng choạng, lùi lại một bước, môi run rẩy, nhưng không phát ra được một chữ nào. Hắn nhìn Tiểu Thất Nguyệt vẫn còn vẻ ngơ ngác trên giường, đau lòng đến mức gần như không thể hô hấp.
“Không...” Tống mẫu phát ra một tiếng nức nở, cơ thể mềm nhũn đổ sụp vào lòng Tống phụ.
Thẩm Đào Đào theo bản năng nhìn Tạ Vân Cảnh. Lông mày Tạ Vân Cảnh cũng nhíu chặt, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng lạnh lẽo.
“Lục Thái Y...” Giọng Tống Thanh Viễn là một sự giãy giụa như sắp chết, “Thật sự không còn một chút cách nào... sao?”
Lục Thái Y trầm mặc một lát, chậm rãi lắc đầu, giọng nói mang theo sự bất lực của y giả khi đối mặt với bệnh nan y: “Máu bầm ẩn sâu, thuốc thang khó mà chạm tới. Lão phu chỉ có thể cố gắng kê đơn hoạt huyết hóa ứ, an thần định chí. Kéo dài sự ác hóa của bệnh tình. Sau khi tìm được dược liệu, có lẽ mới có một cơ hội khác. Còn về trí nhớ, e rằng... sẽ ngày càng tệ hơn, thậm chí...”
Những lời sau đó ông không nói ra, nhưng dư âm chưa dứt và sắc mặt nặng nề của ông đã nói lên tất cả.
Tống Thanh Viễn nhắm mắt lại, cơ thể chậm rãi trượt dọc theo thành giường, cuối cùng vô lực ngã ngồi trên nền đất lạnh lẽo.
Hắn hai tay ôm chặt lấy đầu, hắn đã dùng hết sức lực để bảo vệ, để bù đắp.
Nhưng vận mệnh vẫn tàn nhẫn, cướp đi sự ấm áp duy nhất của hắn khỏi vòng tay.
Trước là tâm trí, bây giờ ngay cả ký ức cũng muốn cướp đi.
Hắn còn có thể bảo vệ được điều gì? Tiểu Thất Nguyệt dường như bị bầu không khí áp lực trong phòng dọa sợ, nàng rụt rè nhìn Tống Thanh Viễn, rồi lại nhìn Tống mẫu đang lẳng lặng rơi lệ, đôi mắt to ngập tràn sự bối rối và bất an.
Nàng vươn bàn tay nhỏ, nhẹ nhàng kéo vạt áo Tống Thanh Viễn, giọng nói yếu ớt mà ngây thơ: “Phu quân... đừng khóc, Thất Nguyệt... ngoan, Thất Nguyệt... không bắt cá nữa...”
Nàng cố gắng nhớ lại, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại thành một cục, dường như muốn chứng minh mình thực sự sẽ nghe lời, nhưng ánh mắt ngơ ngác lại tố cáo nàng căn bản không thể nhớ nổi mình đã hứa những gì.
Tống Thanh Viễn nghe được lời này, ngẩng đầu nhìn dáng vẻ Tiểu Thất Nguyệt đang cố gắng an ủi mình nhưng lại ngay cả nguyên nhân cũng không nhớ rõ, nỗi bi thương khổng lồ như sóng thần nhấn chìm hắn hoàn toàn.
Hắn không thể nhịn được nữa, ôm chặt Tiểu Thất Nguyệt vào lòng, ôm mạnh đến mức như muốn nghiền nát nàng, hòa vào máu thịt của mình.
“Thất Nguyệt, Thất Nguyệt của ta...” Giọng nói tràn đầy tình cảm khắc cốt ghi tâm, nước mắt tuôn rơi thấm ướt mái tóc nàng, “Xin lỗi... xin lỗi, là ta vô dụng, là ta không bảo vệ được em...”
Tiểu Thất Nguyệt bị hắn ôm hơi khó thở, nhưng cũng cảm nhận được nỗi buồn của hắn. Nàng không giãy giụa, chỉ vươn bàn tay nhỏ bé, vụng về, từng chút một vỗ vào lưng hắn, miệng lầm bầm lặp lại: “Phu quân đừng khóc... Thất Nguyệt... ngoan.”
Lời an ủi vụng về này, lại như con dao sắc bén nhất, đâm thẳng vào tim mỗi người.
Thẩm Đào Đào đã sớm lệ rơi đầy mặt, nàng cắn chặt môi, không để mình bật khóc thành tiếng. Tạ Vân Cảnh im lặng nhìn cảnh tượng này, y chậm rãi bước tới, vươn tay, dùng sức ấn lên bờ vai đang run rẩy kịch liệt của Tống Thanh Viễn.
“Tống Thanh Viễn.” Giọng y trầm thấp mà mạnh mẽ, mang theo một sự an ủi không quen thuộc, “Hiện giờ... không phải lúc để khóc.”
Tống Thanh Viễn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu nhìn Tạ Vân Cảnh.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh xuyên qua sự tuyệt vọng trong mắt hắn: “Máu bầm tăng lên là chuyện không tốt, nhưng cũng chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện xấu.”
Mọi người đều ngẩn ra, ngay cả Lục Thái Y cũng nhìn qua.
“Máu bầm tăng, sự chèn ép càng thêm dữ dội, triệu chứng hiển hiện.” Giọng Tạ Vân Cảnh bình tĩnh đến mức tàn nhẫn, “Đây có lẽ chính là ‘cơ hội’ mà Lục Thái Y nói, vị trí máu bầm rõ ràng hơn, ổ bệnh càng xác định. Nếu tìm được ‘Huyết Long Tiên’ có thể trực tiếp tiến vào ổ bệnh, triệt để chữa khỏi.”
Y dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt kinh ngạc bất định của mọi người, cuối cùng dừng lại nơi đáy mắt tuyệt vọng của Tống Thanh Viễn, “Khai thông thương lộ. Tìm ra ‘Huyết Long Tiên’, đây là hy vọng duy nhất.”
Sự tuyệt vọng trong mắt Tống Thanh Viễn, vì câu nói này mà rạn nứt một khe hở, một tia sáng yếu ớt, lại được nhen nhóm trong đáy mắt đã chết lặng của hắn.
“Đúng,” Giọng hắn lấy lại được sức lực, “Khai thông thương lộ, tìm ra ‘Huyết Long Tiên’.”
Hắn cúi đầu, nhìn Tiểu Thất Nguyệt đang cố gắng an ủi mình trong lòng, ánh mắt dịu dàng như ánh dương làm tan chảy băng tuyết, giọng nói trầm thấp mà kiên định: “Thất Nguyệt... đừng sợ. Phu quân nhất định sẽ tìm được thuốc, nhất định sẽ chữa khỏi cho em.”
“Tống công tử,” Thẩm Đào Đào nghĩ đến một chuyện khác, “Tình trạng hiện giờ của Tiểu Thất Nguyệt, không thể để nàng ở một mình nữa. Hãy để nàng đi theo ta.”
Tống Thanh Viễn quay đầu nhìn nàng, trong mắt hiện lên một tia do dự: “Đi theo nàng? Thẩm cô nương, việc này… quá phiền phức cho nàng rồi. Vả lại Thất Nguyệt con bé…”
“Phiền phức gì chứ?” Thẩm Đào Đào ngắt lời chàng, đi đến bên lò sưởi, nhìn Tiểu Thất Nguyệt, giọng nói dịu dàng hơn đôi chút, “Con bé hiện giờ như thế này, càng cần có người bầu bạn, trông chừng, và dẫn dắt nó chơi đùa. Ta đang nhàn rỗi ở công trường, cũng không có việc gì nặng nhọc. Cứ để nó đi theo ta, loanh quanh trong dịch trạm, ra bờ sông xem người ta bắt cá, không xuống nước, vào nhà ấm hái rau… Dù sao cũng tốt hơn là cứ rúc trong phòng. Có ta trông coi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”
Nàng dừng lại một lát, ánh mắt hướng về phía Tống Thanh Viễn, an ủi: “Tống công tử, điều quan trọng nhất đối với chàng bây giờ là sau khi xây thành xong phải mở được con đường thương mại, tìm ra thuốc giải càng sớm càng tốt, đó mới là căn bản để cứu Tiểu Thất Nguyệt. Cứ giao nó cho ta, chàng cứ yên tâm đi lo việc. Ta bảo đảm, sẽ để nó ăn no, mặc ấm, chơi vui vẻ, tuyệt đối không để nó chạm vào nước lạnh nữa.”
Tống Thanh Viễn nhìn đôi mắt sáng rực kinh người của Thẩm Đào Đào, rồi lại nhìn Tiểu Thất Nguyệt ngây ngô trên giường, nội tâm giằng xé dữ dội. Chàng làm sao không muốn lúc nào cũng mang Tiểu Thất Nguyệt bên mình cơ chứ.
Nhưng chàng hiểu rõ hơn ai hết, chàng đang gánh vác điều gì.
“Thế nhưng, Thất Nguyệt con bé…” Giọng chàng trở nên khô khốc, “Nó không hiểu chuyện, sẽ làm phiền nàng…”
“Làm phiền gì đâu?” Thẩm Đào Đào cười, đưa tay nhẹ nhàng nhéo lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu Thất Nguyệt, “Thất Nguyệt ngoan lắm mà, chàng xem, không khóc không quấy. Theo ta thì có ăn có uống có chơi. Ta sẽ kể chuyện cho nó nghe, dẫn nó đi xem náo nhiệt. Tốt hơn là một mình buồn bã suy nghĩ vẩn vơ, hơn nữa…”
Nàng tinh nghịch chớp mắt, “Cá mùa sông băng tan chỉ có mấy ngày này, qua làng này là không còn cơ hội nữa, để nó đứng trên bờ xem một chút, thỏa mãn cơn thèm, được không?”
Nghe nhắc đến “cá mùa sông băng tan”, Tiểu Thất Nguyệt dường như đã nắm bắt được từ khóa, trong đôi mắt mơ hồ lóe lên một tia sáng yếu ớt.
Tống Thanh Viễn nhìn bộ dạng của Tiểu Thất Nguyệt, lòng mềm đi, vừa chua xót vừa nghẹn ngào. Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng, dường như phải dùng hết sức lực toàn thân, chàng mới từ từ gật đầu, “Vậy thì… xin làm phiền Thẩm cô nương.”
“Không phiền đâu!” Thẩm Đào Đào sảng khoái vung tay, nở nụ cười rạng rỡ, “Cứ yên tâm giao cho ta.”
Sáng hôm sau, Thẩm Đào Đào khoác áo da sói, dắt theo Tiểu Thất Nguyệt đã được thay một bộ áo bông sạch sẽ, dày dặn, xuất hiện bên bờ sông.
Đợt cá mùa sông băng tan đã gần kết thúc, nhưng bờ sông vẫn vô cùng náo nhiệt. Xuân Nương dẫn theo các phu nhân giăng lưới kéo lưới, các phu nhân hô vang khẩu hiệu kéo lưới đánh cá, vảy bạc lấp lánh nhảy múa, nước bắn tung tóe, không khí tràn ngập mùi tanh nồng của cá và niềm hân hoan của mùa bội thu.
Thẩm Đào Đào tìm một tảng đá lớn cách xa mép nước, kéo Tiểu Thất Nguyệt ngồi xuống. Nàng như làm ảo thuật, lấy từ trong lòng ra một gói giấy dầu nhỏ, mở ra, bên trong là mấy miếng bánh sữa trắng muốt mềm dẻo, tỏa ra hương sữa thơm ngào ngạt.
“Thất Nguyệt, nhìn xem đây là gì? Ngon lắm nha.” Thẩm Đào Đào cầm một miếng, đưa đến bên miệng Tiểu Thất Nguyệt.
Đôi mắt Tiểu Thất Nguyệt sáng lên ngay lập tức, con bé không chút do dự há miệng, cắn một miếng ‘a ô’, vị ngọt mềm dẻo tan ra trên đầu lưỡi, mang theo hương sữa đậm đà, khiến con bé vui vẻ híp cả mắt lại.
“Ngon không?” Thẩm Đào Đào cười híp mắt nhìn nó, “Cứ ăn từ từ, tất cả là của con đấy.”
Nàng cẩn thận gói phần bánh sữa còn lại vào giấy dầu, nhét vào túi áo trước ngực của Tiểu Thất Nguyệt, “Đây, bỏ vào túi, đói thì ăn tiếp.”
Tiểu Thất Nguyệt cúi đầu, nhìn chiếc túi phồng lên của mình, rồi lại ngước nhìn Thẩm Đào Đào, nở một nụ cười hồn nhiên vô tội, dùng sức gật đầu: “Cảm ơn chị Đào Đào.”
Thẩm Đào Đào nhìn vẻ mặt mãn nguyện của con bé, trong lòng cũng ấm áp. Nàng nắm tay Tiểu Thất Nguyệt, chỉ vào cảnh đánh cá sôi nổi bên bờ sông: “Con xem, Xuân Nương và mọi người lại bắt được rất nhiều cá.”
Ánh mắt Tiểu Thất Nguyệt bị tấm lưới khổng lồ trên mặt sông và những con cá vảy bạc đang nhảy nhót thu hút.
Cứ nhìn mãi, đôi môi nhỏ nhắn của con bé vô thức hơi hé mở, ánh mắt không còn vẻ đơn thuần ngây ngô nữa, dần dần tập trung một cách gần như bản năng.
Con bé đột nhiên đưa ngón tay nhỏ xíu ra, chỉ vào một chỗ trên mặt sông, nơi có dòng nước chảy tương đối chậm, nhưng bên dưới có dòng chảy ngầm cuộn xoáy, giọng nói mang theo sự nhạy bén của người con gái biển cả: “Chỗ đó thả lưới… cá nhiều… cá lớn.”
Thẩm Đào Đào nhìn theo hướng con bé chỉ, đó chính là khu vực mà Xuân Nương và mọi người đã bỏ qua khi đánh bắt. Nàng liền gọi Xuân Nương thả lưới ở đó, quả nhiên đã bắt được rất nhiều cá lớn.
Nàng kinh ngạc nhìn Tiểu Thất Nguyệt: “Sao con biết chỗ đó có nhiều cá?”
Tiểu Thất Nguyệt nghiêng đầu, dường như đang cố gắng suy nghĩ, cặp lông mày nhỏ hơi nhíu lại: “Nước nước xoay vòng, cá thích… nấp sau đá, chờ… thức ăn.”
Lời nói của con bé có vẻ ngắt quãng, nhưng trực giác về dòng nước và tập tính của loài cá lại rõ ràng đến kinh ngạc.
“Oa, Thất Nguyệt giỏi quá!” Thẩm Đào Đào chân thành khen ngợi, không nhịn được xoa đầu con bé, “Giỏi hơn tất cả mọi người.”
Tiểu Thất Nguyệt được khen, vui vẻ cười rộ lên, đôi mắt cong thành hình lưỡi liềm. Con bé nhìn cảnh tượng bận rộn trên sông, dường như nhớ ra điều gì, vẻ mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ khao khát, giọng nói mang theo một tia mơ hồ về viễn cảnh: “Ở đây nước cạn, cá nhỏ, nếu như… nếu như ở biển…”
Con bé dừng lại, dường như đang cố gắng tìm kiếm những mảnh ký ức sâu thẳm, bàn tay nhỏ bé khoa chân múa tay: “Biển… thuyền lớn, rất rất lớn, to như… như nửa bầu trời, cao bằng… bằng mặt trăng.”
Nó cố gắng mô tả, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ vì kích động, ánh mắt sáng rực kinh người: “Thất Nguyệt… lái thuyền lớn, bắt cá, rất nhiều cá, to hơn… hơn cả ngôi nhà. Mang về cho chị Đào Đào.”
“Thuyền lớn ư?” Thẩm Đào Đào bị lời mô tả viển vông của con bé chọc cười, “Cao bằng mặt trăng, thế thì chẳng phải thành cự luân rồi sao?”
“Cự luân?” Tiểu Thất Nguyệt ngơ ngác lặp lại từ lạ lẫm này, rồi dùng sức gật đầu, “Ừm, cự luân, thuyền rất rất lớn.”
Thẩm Đào Đào cười, vừa định trêu chọc nó thêm, trong đầu nàng bỗng lóe lên một tia sáng.
Cự luân!
Con thuyền mà Tiểu Thất Nguyệt mô tả là “to bằng nửa bầu trời”, “cao bằng mặt trăng”… chẳng phải chính là những chiếc… vạn tấn cự luân mà nàng đã thấy ở cảng biển kiếp trước sao?
Nàng đột nhiên đứng bật dậy, trái tim đập thình thịch vì một ý tưởng táo bạo đến điên rồ.
Tạ Vân Cảnh và Tống Thanh Viễn luôn canh cánh về con đường thương mại, họ vẫn luôn nghĩ đến đường bộ, là những chặng đường gian nan vượt núi băng đèo, là vận chuyển chậm chạp dựa vào các đoàn ngựa.
Tại sao… không thể là đường thủy?
Ninh Cổ Tháp tuy nằm ở phía Bắc, nhưng con sông phía đông dịch trạm này, lượng nước dồi dào, uốn lượn xuôi về phía nam, cuối cùng đổ ra đại giang, thẳng tiến ra biển.
Nếu có thể đóng thuyền, đóng những chiếc thuyền lớn có khả năng đi lại trên sông và thậm chí là vùng cận biển, thì hiệu suất vận chuyển sẽ là gấp mười lần! Gấp trăm lần! Gấp ngàn lần đường bộ!
