Người dẫn truyện: Thẩm Đào Đào nghĩ về cảnh tượng Tống Thanh Viễn vừa dạy dỗ lũ trẻ, một lần nữa cảm thán, quả nhiên đàn ông tốt đều là của nhà người khác.
Đến lúc đó, hàng hóa và nhân lực qua lại đều sẽ theo dòng sông cuồn cuộn này, đổ ra biển lớn, thông đạt bốn phương. Đây cũng là hy vọng để tìm kiếm “huyết long diên”.
“Thuyền… thuyền lớn…” Thẩm Đào Đào lẩm bẩm, đôi mắt sáng rực như ngọn lửa đang cháy, nàng nắm chặt tay Tiểu Thất Nguyệt, giọng nói hơi run lên vì kích động, “Thất Nguyệt, con nói đúng, chúng ta phải đóng thuyền lớn.”
Nàng mặc kệ ánh mắt ngơ ngác của Tiểu Thất Nguyệt, nhanh chóng lấy ra cây bút chì than mang theo bên mình và một mảnh giấy da dê nhỏ. Nàng ngồi xổm xuống, trải giấy da dê trên đầu gối, bút than lướt nhanh trên bề mặt da thô ráp.
Kiếp trước nàng từng chọn học môn này, hiện tại trong đầu vẫn còn lưu lại những hình ảnh mơ hồ về thuyền buồm cổ đại, và tàu hơi nước cận đại.
Nàng cần là một con thuyền có thể được chế tạo bằng công nghệ hiện có, ngay tại vùng đất lạnh lẽo Ninh Cổ Tháp này.
Nàng phác thảo trước một thân thuyền hình chữ nhật dài. Không phải loại thuyền độc mộc hay thuyền nhỏ đơn sơ, mà là một chiếc thuyền đáy phẳng có chiều dài và chiều rộng nhất định, có thể chở được trọng lượng nhất định, thích hợp đi lại trên các con sông nội địa tương đối bằng phẳng.
Kết cấu thân thuyền… Xương thuyền (long cốt) cần dùng gỗ cứng chắc chắn. Nàng nhớ rõ khu rừng nguyên sinh phía sau dịch trạm có rất nhiều gỗ thông đỏ thượng hạng.
Thế còn động lực của thuyền thì sao, dùng buồm? Quá phụ thuộc vào sức gió. Dùng mái chèo? Quá chậm và tốn sức.
Nàng nghĩ đến búa nước liên hoàn, hoặc truyền động bánh răng. Hoặc… táo bạo hơn, dùng hơi nước? Đầu bút của nàng đặt mạnh trên giấy da dê, ý tưởng về động cơ hơi nước khiến chính nàng cũng phải giật mình.
Nhưng ngay sau đó, nàng lại càng thêm phấn khích. Ninh Cổ Tháp có than đá, có sắt thép, có Chu Oánh – một bậc thầy cơ khí như thế, tại sao không thể thử chứ?
Nàng nhanh chóng vẽ một hình vuông ở giữa thân thuyền, đánh dấu “Khoang động lực”. Rồi nàng vẽ thêm hai bánh xe khổng lồ ở hai bên thân thuyền, đó là bánh guồng (minh luân).
Dùng hơi nước truyền động bánh guồng, đẩy thân thuyền tiến lên, tuy còn sơ khai, nhưng trong thời đại này, chắc chắn là một bước đột phá mang tính thời đại.
Sàn tàu… khoang hàng… buồng lái… Nàng nhanh chóng phác thảo bố cục cơ bản. Không cần xa hoa, không cần tốc độ, chỉ cần kiên cố thực dụng, có thể chở hàng đi xa.
“Thất Nguyệt, con xem này…” Thẩm Đào Đào phấn khích đưa bản phác thảo ngoằn ngoèo lên trước mặt Tiểu Thất Nguyệt, “Chúng ta sẽ đóng con thuyền như thế này, nó có thể chạy rất nhanh, chở được rất nhiều hàng hóa, đi đến những nơi thật xa.”
Tiểu Thất Nguyệt ghé sát vào nhìn những đường nét và hình vuông kỳ lạ trên giấy da dê, đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ mơ hồ. Con bé dường như không hiểu Thẩm Đào Đào đang vẽ gì, nhưng nó cảm nhận được sự phấn khích và niềm vui rạng rỡ từ nàng.
Nó nghiêng đầu, nhìn rất lâu, đột nhiên đưa ngón tay nhỏ xíu ra, chọc vào hai vòng tròn lớn đại diện cho bánh guồng ở hai bên thân thuyền trong bản phác thảo, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ khó hiểu và sự kén chọn mang tính bản năng: “Cái bánh xe này ở trong nước, sẽ không xoay được, nước… sẽ bị kẹt, phải… phải nhọn nhọn, như vây cá tách nước…”
Thẩm Đào Đào sững sờ, nàng cúi đầu nhìn bánh guồng trên bản phác thảo, rồi lại nhìn đôi mắt trong veo ngây thơ của Tiểu Thất Nguyệt.
Thiết kế cánh quạt của bánh guồng quả thực không hợp lý, lực cản trong nước quá lớn dẫn đến hiệu suất thấp, lại dễ bị cỏ dại, tạp vật cuốn vào, đây chính là khuyết điểm chết người của tàu hơi nước thời kỳ đầu, tại sao nàng lại bỏ qua chứ?
Và Tiểu Thất Nguyệt, một người con gái lớn lên ở biển, chuyên đi lặn ngọc trai, tuy giờ đây tâm trí bị ảnh hưởng, nhưng sự cảm nhận bản năng về dòng chảy và trực giác về cấu trúc tàu thuyền của nó lại như được khắc sâu vào máu thịt, nó đã chỉ ra vấn đề cốt lõi ngay lập tức.
“Nhọn nhọn như vây cá…” Thẩm Đào Đào lẩm bẩm lặp lại, đôi mắt càng lúc càng sáng.
Đúng rồi! Cải tiến hình dạng cánh quạt, thiết kế thành hình dáng thuôn, mô phỏng cấu trúc rẽ nước của vây cá, có thể giảm lực cản và nâng cao hiệu suất.
“Thất Nguyệt, con thật tuyệt vời.” Thẩm Đào Đào kích động ôm chầm lấy Tiểu Thất Nguyệt, hôn mạnh một cái lên má con bé. “Đúng vậy, phải nhọn nhọn, như vây cá, tách nước ra, như thế thuyền mới chạy nhanh được.”
Tiểu Thất Nguyệt bị nàng hôn có chút ngây người, khuôn mặt nhỏ hơi ửng hồng, nhưng thấy Thẩm Đào Đào vui vẻ, con bé cũng tủm tỉm cười theo.
Thẩm Đào Đào cầm lại bút chì than, nhanh chóng sửa đổi vị trí cánh quạt của bánh guồng, các đường nét trở nên trôi chảy hơn, phù hợp hơn với cơ học chất lỏng. Tuy vẫn còn sơ sài, nhưng đã có một bước nhảy vọt về chất lượng.
Nàng nhìn bản phác thảo dần thành hình, lòng nhiệt huyết sôi trào.
Đóng một con thuyền, trên con sông của Ninh Cổ Tháp này, một con “luân thuyền” (thuyền bánh guồng) theo đúng nghĩa đen. Nó sẽ là bước đầu tiên để thông suốt đường thương mại sông và biển. Là cây cầu nối Bắc cảnh với thế giới phồn hoa.
Hơn nữa, nó còn là Con Thuyền Hy Vọng để tìm kiếm “huyết long diên”, cứu chữa cho Tiểu Thất Nguyệt.
“Đi thôi, Thất Nguyệt.” Thẩm Đào Đào cất giấy da dê, kéo tay Tiểu Thất Nguyệt, vô cùng phấn khích, “Chúng ta đi tìm chị Chu Oánh, đi tìm Tạ gia, chúng ta phải đóng thuyền.”
Nàng kéo Tiểu Thất Nguyệt, đón ánh nắng ấm áp đầu xuân, sải bước nhanh về phía xưởng rèn của dịch trạm.
Trước cửa xưởng rèn, mấy đứa trẻ đang chơi đùa, Nữu Nữu cũng ở trong số đó.
Nữu Nữu thắt hai bím tóc hai bên, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, trông như một con chim sẻ đầy năng lượng. Con bé đang ngồi xổm dưới đất cùng mấy đứa trẻ khác, dùng que gỗ nhỏ vẽ vời gì đó trên nền đất bùn, ríu rít tranh luận.
“Không đúng không đúng, phải vẽ ngôi nhà thật to, to như nhà ấm ấy.”
“Không phải đâu, phải vẽ ngôi nhà thật cao, cao như ngọn núi ấy.”
“Cao như núi thì làm sao ở được, ngã xuống thì sao?”
“Ngươi ngốc à, xây cầu thang chứ.”
“Cầu thang là gì?”
“Thì là… là bậc thang để leo lên từng tầng ấy.”
Lũ trẻ nhao nhao, chẳng ai thuyết phục được ai.
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo ôn hòa vang lên bên cạnh: “Cầu thang, là bậc nối liền các độ cao khác nhau. Giống như việc chúng ta lên núi, cần phải đi từng bước một. Nhà xây cao rồi, cũng cần có cầu thang, mới giúp người ta an toàn đi lên đi xuống.”
Lũ trẻ nghe tiếng ngẩng đầu lên, chỉ thấy Tống Thanh Viễn không biết đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Chàng mặc bộ trường sam màu xanh, thân hình gầy gò, khuôn mặt thanh tú, nở nụ cười ôn hòa, đang cúi đầu nhìn chúng.
“Tống thúc thúc,” Mắt Nữu Nữu sáng lên, lập tức chạy đến, kéo góc áo chàng, “Tống thúc thúc. Người nói xem, nhà xây cao bao nhiêu là tốt? Có cần cầu thang không?”
Các đứa trẻ khác cũng hiếu kỳ vây quanh.
Trẻ con trong dịch trạm phần lớn không được đọc sách, nhưng chúng đều biết vị Tống thúc thúc này học vấn cao, nói chuyện dễ nghe, không giống các chú khác hung dữ.
Tống Thanh Viễn ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào tầm mắt của lũ trẻ, giọng nói ôn hòa và rõ ràng: “Nhà xây cao bao nhiêu, phải xem người ở trong đó cần gì. Giống như tổ chim, làm trên cây, không cao không thấp, vừa đủ che mưa chắn gió, bảo vệ chim non. Chúng ta xây nhà cũng vậy, phải nghĩ rõ, xây cho ai ở? Bao nhiêu người ở? Dùng để làm gì?”
Chàng tiện tay nhặt một que gỗ nhỏ, vẽ một hình vuông đơn giản trên nền đất bùn: “Ví dụ, đây là nền móng. Chúng ta xây một tầng nhà, thì như thế này.”
Chàng vẽ thêm mái nhà, “Một tầng là đủ rồi, không cần cầu thang, ra vào tiện lợi, thích hợp cho những gia đình nhỏ ít người.”
Chàng lại vẽ một ngôi nhà cao hơn bên cạnh: “Nếu muốn ở nhiều người hơn, hoặc muốn nhìn xa hơn, có thể xây hai tầng, ba tầng. Nhưng…” Chàng dừng lại, vẽ một đường chéo bên cạnh ngôi nhà, “Sẽ cần cầu thang. Cầu thang phải chắc chắn, phải vững vàng, không được làm dối, nếu không người đi trên đó sẽ bị ngã.”
“Vậy… vậy xây càng cao càng tốt sao?” Một cậu bé đầu hổ đầu báo hỏi.
Tống Thanh Viễn lắc đầu, ôn tồn nói: “Không phải càng cao càng tốt. Nhà xây quá cao, móng phải đào sâu hơn, vững chắc hơn, vật liệu sử dụng phải nhiều hơn và tốt hơn, nếu không gió thổi, mưa xối, rất dễ bị đổ. Giống như một cái cây, mọc quá cao, rễ không đâm sâu, gió lớn đến sẽ bị thổi đổ. Vì vậy, xây nhà phải liệu sức mà làm, phải vững vàng từng bước một. Xây xong một tầng thật vững, ở yên ổn rồi, mới nghĩ đến xây tầng hai, tầng ba. Không được tham vọng hão huyền, muốn một bước lên trời.”
Chàng vừa nói, vừa vẽ trên nền đất bùn, những đường nét đơn giản dưới tay chàng dường như có sinh mệnh, phác họa rõ ràng cấu trúc ngôi nhà và hình dạng cầu thang. Lũ trẻ nghe đến mê mẩn, đầu nhỏ chụm lại, mắt sáng long lanh.
“Còn nữa,” Tống Thanh Viễn đặt que gỗ xuống, ánh mắt quét qua những khuôn mặt non nớt của lũ trẻ, “Xây nhà, không phải là việc một người có thể hoàn thành. Cần rất nhiều người cùng nhau cố gắng. Có người đào nền, có người khuân đá, có người xây tường, có người làm cửa sổ. Giống như dịch trạm chúng ta hiện tại đang xây thành mới, chú Thẩm Đại Sơn và các chú khác đào nền, các chú ở xưởng rèn làm công cụ, các dì Xuân Nương nấu cơm… Mọi người phân công hợp tác, mỗi người một việc, mới có thể xây xong ngôi nhà, dựng lên tòa thành mới.”
Chàng dừng lại một chút, giọng nói mang theo sự hướng dẫn dịu dàng: “Cho nên, sau này các con lớn lên, dù làm gì đi nữa, cũng phải nhớ: Làm việc, phải thực tế, từng bước một. Phải biết hợp tác, biết sức mạnh của sự đoàn kết. Phải liệu sức mà làm, không được tham lam cầu nhanh. Hơn nữa, phải hiểu rằng, dù xây nhà cao bao nhiêu, nền móng là quan trọng nhất. Con người, cũng giống như vậy. Tâm chính, hành động ổn định, mới có thể đi được xa.”
Giọng chàng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai từng đứa trẻ, và cũng truyền vào tai Thẩm Đào Đào đang dừng bước quan sát từ xa. Lũ trẻ nửa hiểu nửa không gật đầu, Nữu Nữu càng dùng sức “Ừm” một tiếng, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm túc.
Tống Thanh Viễn nhìn ánh mắt ngây thơ nhưng chăm chú của lũ trẻ, khóe môi cong lên một nụ cười mang theo sự hài lòng. Chàng đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo, cầm lấy cuộn sách: “Được rồi, đi chơi đi. Chỉ cần nhớ lời ta nói là được.”
“Cảm ơn Tống thúc thúc.” Lũ trẻ đồng thanh hô vang, rồi lại cười khúc khích chạy đi.
Tống Thanh Viễn quay người, chuẩn bị trở về nhà. Ánh mắt vừa vặn chạm phải Thẩm Đào Đào và Tiểu Thất Nguyệt đang đứng cách đó không xa. Chàng hơi sững sờ, rồi gật đầu chào hỏi: “Thẩm cô nương.” Sau đó chàng nhìn kỹ Tiểu Thất Nguyệt để xác định con bé không sao.
Thẩm Đào Đào nhìn Tống Thanh Viễn, trong lòng năm vị tạp trần. Lời nói vừa rồi, thâm thúy nhưng dễ hiểu, kết hợp hoàn hảo giữa đạo lý xây nhà và đạo lý làm người, vừa giải đáp thắc mắc của lũ trẻ, vừa ngầm truyền đạt nguyên tắc đối nhân xử thế.
Kiến thức và sự kiên nhẫn này, khả năng hóa giải sự phức tạp, dùng sự ôn hòa như mưa xuân thấm nhuần này, quả không hổ danh là Trạng nguyên lang từng vang danh một thời.
“Tống công tử, vừa rồi đang dạy lũ trẻ đạo lý ư?” Thẩm Đào Đào bước đến, giọng điệu mang theo một tia kính phục, vừa đẹp trai, vừa chiều vợ, không ngờ chăm con cũng là một tay lão luyện.
Quả nhiên, đàn ông tốt đều là của nhà người khác.
Tống Thanh Viễn khẽ lắc đầu: “Không dám nói là dạy. Chỉ là lũ trẻ hỏi, ta tiện miệng nói ra mà thôi.”
“Nói chơi thôi sao?” Thẩm Đào Đào nhìn chàng, không kìm được nói, “Tống công tử học thức uyên bác, nếu có thể mở lớp dạy học, dạy cho con trẻ trong dịch trạm biết chữ, hiểu đạo lý, chẳng phải là công đức vô lượng sao? Lại còn có thể kiếm thêm công điểm.”
Tống Thanh Viễn trầm mặc một lát, ánh mắt hướng về Tiểu Thất Nguyệt đang ăn bánh sữa bò, lấy khăn tay lau sạch tay cho cô bé, giọng nói trầm thấp hơn: “Thiện ý của Thẩm cô nương, Thanh Viễn xin khắc ghi trong lòng. Chỉ là… nội tử cần người chăm sóc, e rằng khó mà phân thân được. Vả lại…”
Chàng dừng lại, “Thân phận lưu đày, một kẻ tội thần, nào dám vọng xưng là thầy, chỉ sợ làm lỡ dở việc học của người khác mà thôi.”
“Tống công tử hà tất phải tự ti như thế,” Thẩm Đào Đào vội nói, “Học vấn chính là học vấn, dạy trẻ con biết chữ hiểu đạo lý là việc tốt. Có liên quan gì đến thân phận đâu, chàng xem Nữu Nữu bọn họ, thích nghe chàng nói chuyện biết bao. Hơn nữa, Tiểu Thất Nguyệt chẳng phải rất ngoan sao, bình thường chơi với ta rất hợp.”
