Sâu bên trong quan thự dịch trạm, cánh cửa gỗ của các cuốn các (tàng kinh các) bị đẩy ra, mang theo một trận bụi mịn.

Không khí tràn ngập mùi giấy cũ và gỗ mục, mang theo cảm giác nặng nề của lịch sử bị phong kín, dường như ngay cả thời gian cũng đông cứng lại tại nơi này.

Bóng dáng cao lớn của Tạ Vân Cảnh đứng trước một hàng giá sách gỗ long não khổng lồ dựa tường, cổ áo khoác choàng hơi mở, để lộ bộ trang phục màu xanh đậm bên trong.

Hắn tập trung lướt qua các hộp đựng cuộn giấy dán nhãn, dày đặc trên giá sách. Hắn đưa tay ra, chính xác đặt lên một chiếc hộp gỗ mun phủ lớp bụi dày ở tầng giữa giá sách, trên nhãn ghi: “Thiên Khải Năm Thứ Năm · Án Thành Vương Mưu Nghịch · Quyển Bảy · Danh Lục Liên Lụy”.

Chiếc hộp đó nặng hơn những chiếc hộp cuộn giấy khác, vân gỗ mun dưới lớp bụi tích tụ toát ra ánh sáng u tối, như thể đang gánh chịu một đoạn quá khứ nhuốm màu máu đã bị chôn vùi.

“Cạch.”

Chiếc hộp được lấy xuống, móc khóa khẽ kêu.

Tạ Vân Cảnh quay người, đặt chiếc hộp gỗ mun nặng trịch lên chiếc bàn gỗ rộng rãi bên cạnh.

Hắn phủi đi lớp bụi trên nắp hộp, động tác điềm tĩnh, đầu ngón tay mang theo một tia ngưng trọng. Nắp hộp mở ra, một luồng hơi thở của giấy và mực in đã lắng đọng theo năm tháng ập vào mặt.

Trong hộp, xếp ngay ngắn từng chồng cuộn giấy đã ngả vàng.

Cuộn trên cùng, trên phong bì dùng bút son (chu sa) viết những nét mạnh mẽ: “Án Quý Thị Tễ Nguyệt Diêu · Kèm Cung Trạng”. Màu chu sa đỏ chói mắt, tựa như máu tươi đã đông lại.

Tạ Vân Cảnh cầm cuộn giấy đó lên, không lập tức mở ra. Ánh mắt hắn dừng lại trên những chữ nhỏ màu chu sa trên phong bì, trong đôi mắt đen như mực dâng lên tiếng thở dài.

Hắn im lặng chốc lát, rồi mới chậm rãi đưa cuộn giấy cho Thẩm Đào Đào đang im lặng chờ đợi phía sau.

“Ngươi muốn xem.” Giọng hắn trầm thấp, không nghe ra cảm xúc.

Thẩm Đào Đào hít sâu một hơi, cẩn thận tiếp nhận cuộn giấy nặng trịch đó. Dường như nàng đang tiếp nhận một đoạn lịch sử lạnh lẽo và nhuốm máu, một luồng hàn khí theo đầu ngón tay lan ra khắp toàn thân.

Nàng ngồi xuống bên cạnh bàn sách, mượn ánh sáng hắt vào từ ngoài cửa sổ, nín thở, nhẹ nhàng lật mở.

Trang bên trong cuộn giấy, chữ Khải nhỏ li ti dày đặc, nét chữ ngay ngắn nhưng lại toát lên một sự lạnh lùng cứng nhắc:

“Thiên Khải năm thứ năm, ngày hai mươi bảy tháng Mười Một, Tiệc Thọ Thiên Thu của Thái Hậu.”

“Đêm ấy, Trường Lạc Cung, đèn đuốc sáng trưng, tiếng ca sáo rộn ràng. Trăm quan triều bái chúc mừng, chén rượu giao nhau.”

“Thành Vương Lý Hoàn, dâng ‘Tễ Nguyệt Thiên Thanh’ (Trời xanh Tễ Nguyệt) đĩa lớn vân hoa sen quấn cành một cặp, chúc thọ.”

“Hoàng đế vui mừng, đích thân chạm vào, khen ngợi rằng ‘Men sắc trời xanh, ôn nhuận như ngọc, ánh huy hoàng Tễ Nguyệt, quả nhiên danh bất hư truyền’.”

“Dưới đáy đĩa lén giấu cơ quan, bên trong chứa chủy thủ tinh cương tẩm độc, tẩm kịch độc ‘Kiến Huyết Phong Hầu’ (thấy máu liền chết).”

“Hoàng đế chạm vào cơ quan dưới đáy đĩa, chủy thủ như rắn độc phun lưỡi, đột ngột bật ra, ánh sáng lạnh chợt lóe, đâm thẳng vào tim Hoàng đế.”

“Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Nội thị… trung tâm hộ chủ, dùng thân mình đỡ lưỡi dao, chủy thủ xuyên ngực, máu tươi bắn tung tóe ngay tại chỗ.”

“Hoàng đế kinh hãi phẫn nộ, Long Nhan chấn động, hét lớn: ‘Nghịch tặc!’ Cấm quân như sói tựa hổ, xông lên bao vây, ánh đao bóng kiếm, Thành Vương bị diệt. Bị chém giếc tại chỗ, máu nhuộm cung khuyết.”

“Thái Hậu tận mắt chứng kiến con ruột chết thảm, kinh hãi ngất xỉu.”

“Quý Thị Tễ Nguyệt Diêu, dâng khí cụ giúp mưu phản, tội không thể dung thứ, chém đầu cả nhà, chó gà không tha, để răn đe kẻ khác.”

Những dòng chữ lạnh lẽo, như lưỡi dao sắc bén nhất, ngay lập tức mổ xẻ đêm máu tanh mười năm về trước.

Thẩm Đào Đào dường như nhìn thấy, phủ đệ Quý gia bị liên lụy vô tội, bị Cấm quân bao vây chặt chẽ như đàn cừu chờ bị giếc.

Mãn môn sao trảm (giếc sạch cả nhà), chó gà không tha.

Tám chữ phán quyết đẫm máu, mang theo sát ý ngút trời và sự lạnh lùng không chấp nhận bất cứ sự khiêu khích nào của Hoàng quyền.

Tim Thẩm Đào Đào bỗng thắt lại, nàng vô thức siết chặt mép cuộn giấy, cuộn giấy gần như bị xé toạc.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tạ Vân Cảnh, “Quý gia, chỉ vì chuyện này mà bị mãn môn sao trảm ư? Bọn họ… bọn họ chỉ là người làm đồ sứ, làm sao có thể biết Thành Vương muốn mưu phản, chuyện này quá oan uổng.”

Tạ Vân Cảnh im lặng đứng trong bóng tối, trong mắt lại phản chiếu ánh sáng hắt vào từ ngoài cửa sổ, cảm xúc phức tạp khó phân biệt.

Hắn chậm rãi mở lời, thốt ra một sự thật lạnh lùng: “Tễ Nguyệt Diêu đời đời cống nạp cho nội đình. Đồ sứ được chế tạo, mỗi món từ khâu chọn nguyên liệu, chế phôi, tráng men, nung, đến khi dâng lên ngự tiền, đều phải qua Nội Vụ Phủ, Ty Lễ Giám, thậm chí là cận thị của Hoàng đế. Lớp lớp tra xét kiểm tra.”

Hắn dừng lại, tiếp tục nói cho Thẩm Đào Đào nghe những khúc mắc bên trong, “Thành Vương chọn tiệc thọ Thái Hậu, dùng đĩa của Tễ Nguyệt Diêu, dâng lên chủy thủ tẩm độc, chủy thủ này làm sao có thể trốn qua được tầng tầng tra xét, giấu vào cơ quan dưới đáy đĩa? Tễ Nguyệt Diêu trước khi giao nộp cống phẩm, có biết chuyện không? Có tham gia không?”

Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt kinh ngạc của Thẩm Đào Đào: “Ngươi có thể nói rõ Quý gia là ‘không biết chuyện’, hay là ‘biết chuyện mà không báo’, hay là… ‘đồng mưu’?”

“Điều quan trọng nhất là, những điều này trong mắt Hoàng quyền… có quan trọng không?”

Giọng Tạ Vân Cảnh đột nhiên chuyển lạnh, “Điều quan trọng là, chủy thủ được bắn ra từ chiếc đĩa của Tễ Nguyệt Diêu. Bật ra ngay lúc Hoàng đế chạm vào.”

“Tễ Nguyệt Diêu chính là kẻ… đồng lõa giúp Thành Vương mưu phản, là cái gai trong lòng Hoàng đế nhất định phải nhổ tận gốc, là con gà bị giếc để răn đe thiên hạ.”

Thẩm Đào Đào há miệng, yết hầu như bị thứ gì đó siết chặt, một chữ cũng không thốt ra được. Một luồng bi thương và cảm giác bất lực tựa hồ thủy triều lạnh lẽo, ngay lập tức nhấn chìm nàng.

Phải, trước tuyệt đối Hoàng quyền, lẽ nào chân tướng lại còn quan trọng nữa sao? Quý gia bất quá chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi nhưng phải bị nghiền nát trong cuộc tranh đoạt quyền lực này. Một vật hy sinh dùng để trút giận, nhằm phô trương Hoàng quyền không thể xâm phạm.

Nàng thậm chí có thể tưởng tượng được, dưới cơn thịnh nộ của Hoàng đế, căn bản chẳng cần bất kỳ chứng cứ nào, chỉ cần một lối thoát để trút giận mà thôi.

Quý thị, thế gia đồ sứ từng hiển hách kia, đã trở thành tế phẩm thích hợp nhất.

Nàng hít sâu một hơi, nén xuống cảm giác nghẹt thở trong lòng, ngón tay hơi run rẩy, tiếp tục lật xem cuộn hồ sơ.

Nội dung phía sau càng thêm kinh hồn bạt vía. Là bản kê khai tài sản Quý gia bị tịch thu, một chồng dày cộp, chi chít chữ.

Ánh mắt Thẩm Đào Đào chợt khựng lại, như bị nam châm hút, ghim chặt vào hàng chữ nhỏ dưới cùng:

“Quý Hoài Viễn, Gia chủ Quý thị, nghe tin quá sợ hãi, mất kiểm soát nằm vật ra đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, trông như kẻ điên.”

“Quý Tuế Tuế, trưởng nữ Quý thị, mười bảy tuổi, dâng hiến truyền gia chi bảo của Quý thị là ‘Đạt Ma Diện Bích Trản’, cùng toàn bộ kho báu, địa khế, ngân phiếu của Tễ Nguyệt Diêu. Tổng cộng ba trăm bảy mươi vạn lượng bạc trắng, mười hai vạn lượng hoàng kim, cổ vật trân quý đều sung vào Nội khố.”

“Đế cảm động sự thành tâm của nàng, xét lời tiến cử của Tổng quản Nội thị Thái Trung Hiền: ‘Tễ Nguyệt Diêu, tâm huyết của thợ thủ công, mong Bệ hạ lưu lại một tia hương hỏa.’”

“Bèn được pháp ngoại khai ân, đổi phán quyết thành Quý thị mãn môn lưu đày Ninh Cổ Tháp, gặp ân xá cũng không được tha.”

Lòng Thẩm Đào Đào run lên, Quý Tuế Tuế mười bảy tuổi, trong đêm mưa máu gió tanh ấy, dưới tình cảnh tuyệt vọng khi phụ thân nằm liệt như bùn đất, và cấm quân tuốt gươm ra khỏi vỏ.

Nàng đã đứng ra, hiến toàn bộ gia sản và truyền gia chi bảo, chỉ để đổi lấy một con đường sống cho cả nhà.

Việc này cần đến dũng khí và trí tuệ đến nhường nào.

“Đạt Ma Diện Bích Trản… Cái chén này là gì, sao lại có thể đổi được mạng sống của cả nhà?” Thẩm Đào Đào vô thức nhìn về phía Tạ Vân Cảnh, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu.

Tạ Vân Cảnh khẽ nhíu mày, rồi mới từ từ đáp:

“Tương truyền, vào thời nhà Lương Nam triều, Đạt Ma Tổ sư vượt sông lên phương Bắc, quay mặt vào vách núi ở chùa Thiếu Lâm trên Tung Sơn chín năm. Khi Ngài ngộ đạo, Trời giáng Thần Nê (bùn thiêng), gặp lửa không cháy, gặp nước không tan, màu sắc như lưu ly, chất liệu như mỡ đông. Phương trượng Thiếu Lâm là Thiền sư Huệ Khả, cảm niệm Thần tích, lấy Thần Nê, thỉnh thợ chế gốm thánh thủ ẩn thế đương thời là ‘Nê Bồ Tát’, hao phí chín năm, mới được một cái chén (Trản). Ngày chén được thành, hào quang vạn trượng, khí lành ngàn điều, Phạn âm ẩn hiện. Vách chén mỏng như cánh ve, xuyên thấu ánh sáng có thể thấy bóng người, khẽ gõ vang lên tiếng như rồng ngâm. Chén đổ nước vào, sóng nước không nổi lên, phẳng lặng như mặt gương. Dưới đáy chén tự nhiên hình thành bóng Đạt Ma Tổ sư đang tọa thiền quay mặt vào vách, râu tóc rõ ràng, xiêm y phất phơ, sống động như thật, tựa hồ chân thân Tổ sư ẩn trong chén.”

Hắn ngừng một lát, giọng nói mang theo một tia thần sắc hướng về: “Chiếc chén này là Phật môn Thánh vật, cũng là đỉnh cao không thể vượt qua trong lịch sử đồ sứ. Ngàn năm lưu truyền, trải qua chiến hỏa, cuối cùng rơi vào tay tiên tổ Quý thị, được tôn làm trấn tộc chi bảo, tuyệt đối không lộ diện. Phi họa diệt tộc, tuyệt đối không xuất thế. Giá trị của nó đã không thể đo lường bằng vàng bạc, là vô giá chi bảo.”

Thẩm Đào Đào nghe mà trợn mắt há hốc mồm, quả thực là thần hồ kỳ kỹ, khó trách có thể khiến Hoàng đế động lòng.

“Vậy Quý Tuế Tuế nàng ấy…” Thẩm Đào Đào khó mà tưởng tượng nổi, “Làm sao nàng ấy có thể thuyết phục được các tộc lão giao ra truyền gia chi bảo này trong đêm hôm đó, làm sao có thể trong tình cảnh như vậy mà xoay chuyển được tình thế? Nàng ấy mới mười bảy tuổi thôi mà.”

Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lại rơi xuống cuộn hồ sơ, trầm mặc một lát, rồi mới chậm rãi mở lời, giọng nói trầm thấp, tựa như xuyên qua thời không, quay về đêm mưa máu gió tanh mười năm trước, mỗi chi tiết đều rõ ràng đến mức rợn người.

Sau khi Thành Vương bị giếc, cấm quân vây phủ, cánh cửa sơn đỏ Quý phủ bị đẩy mạnh đổ sập, binh lính như hổ sói cầm đuốc và lưỡi dao sắc bén, đổ xô vào, trong phút chốc vây kín phủ đệ rộng lớn đến mức nước chảy không lọt, đao quang phản chiếu ánh lửa, sát khí đằng đằng.

Quý Hoài Viễn, đương đại Gia chủ Quý gia, đang cùng vài vị tộc lão thưởng ngoạn nghiên rửa bút gốm Quân mới tậu trong thư phòng, nghe thấy tin dữ mà Quản gia vừa lăn vừa bò báo lại, tại chỗ như bị sét đánh.

Nghiên rửa bút trị giá ngàn vàng trong tay ‘choang’ một tiếng rơi vỡ tan tành, sắc mặt hắn ta trong chớp mắt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy như sàng, ‘phịch’ một tiếng ngã khuỵu xuống đất, một luồng khí tanh hôi nồng nặc lan ra, đúng là… đi tiểu tiện lẫn lộn.

Trong miệng chỉ vô thức lẩm bẩm: “Xong rồi, xong rồi, Tễ Nguyệt Diêu, cơ nghiệp trăm năm, hủy trong tay ta…” Trông như kẻ điên dại.

Các Trưởng lão trong tộc mặt xám như tro tàn, loạng choạng lao về phía Từ đường, cả Quý phủ tựa như ngày tận thế giáng xuống, tiếng khóc chấn động trời đất, sự tuyệt vọng bao trùm.

Phụ nữ và người hầu kẻ hạ tứ tán bỏ chạy, chén đĩa rơi vỡ, một mảnh hỗn loạn.

Duy chỉ có Quý Tuế Tuế.

Nàng mặc một thân tang phục trắng toát, khi ấy mẫu thân vừa mới qua đời chưa lâu, chưa mãn tang kỳ, đứng thẳng tại Chính đường Quý phủ, lưng thẳng tắp, tựa như hàn mai ngạo nghễ trong tuyết.

Đối diện với cấm quân đang từng bước dồn ép, nàng mặt không đổi sắc, giọng nói trầm tĩnh, xuyên qua tiếng khóc la đầy sân: “Cấm quân đại ca,”

Nàng hơi cúi đầu với vị Hiệu úy ánh mắt hung dữ, “Quý thị mãn môn đều ở đây, muốn giếc muốn xẻo tùy ý các ngươi, nhưng tiểu nữ có thể xin phép nói vài lời với gia phụ chăng?”

Vị Hiệu úy kia thấy thiếu nữ này lâm nguy không hề sợ hãi, khí độ bất phàm, lại nghĩ đến Quý gia đời đời dâng đồ cho nội đình, có lẽ còn chút hy vọng xoay chuyển.

Hắn do dự một lát, phất tay, nói lớn: “Mau lên, chớ có giở trò.”

Quý Tuế Tuế đi đến trước mặt Quý Hoài Viễn đầy dơ bẩn, khụy người xuống. Mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Nàng nhìn khuôn mặt phụ thân bị sự sợ hãi bóp méo hoàn toàn, sâu trong đáy mắt xẹt qua sự thất vọng.

Nàng duỗi tay ra, không hề có nửa phần ghét bỏ, dùng sức nắm lấy cánh tay lạnh lẽo run rẩy của Quý Hoài Viễn, từng chữ như đao, hung hăng bổ thẳng vào ý thức hỗn độn tuyệt vọng của hắn: “Quý gia ba trăm bảy mươi sáu miệng ăn, từ tộc lão tuổi già sức yếu, đến hài nhi còn trong tã lót, người muốn bọn họ cứ thế mà chết đi sao?”

Quý Hoài Viễn bị hàn quang trong mắt và sự sắc bén trong lời nói của nàng đâm vào khiến toàn thân run lên, trong mắt thoáng qua một tia giãy giụa.

“Dậy.” Quý Tuế Tuế dùng sức kéo Quý Hoài Viễn mềm nhũn từ trên nền đất lạnh lẽo dơ bẩn đứng dậy.

Nàng đỡ thân thể mềm nhũn như bùn của hắn, ánh mắt lướt qua những tộc nhân đang khóc la xung quanh, giọng nói như định hải thần châm, ngay lập tức áp chế tiếng bi thương khắp sân, “Tất cả im miệng! Khóc lóc vô dụng, kẻ có thể cứu mạng, chỉ có chính chúng ta.”

Nàng đỡ Quý Hoài Viễn, từng bước từng bước đi đến trước mặt mấy vị tộc lão râu tóc bạc phơ, “Tam thúc công, Ngũ thúc công, Thất thúc công… Tễ Nguyệt Diêu là cơ nghiệp trăm năm của Quý gia, là tâm huyết của tổ tông, nhưng cơ nghiệp mất đi, có thể kiếm lại, tâm huyết hủy rồi, có thể sáng tạo lại, người mất đi, thì chẳng còn gì cả.”

“Cái gốc của Quý gia, không thể đứt đoạn. Cái hồn của Tễ Nguyệt Diêu, không thể bị hủy diệt.”

Nàng đột ngột xoay người, chỉ vào đám cấm quân đang nhìn chằm chằm trong sân, tựa như ác quỷ đòi mạng. Giọng nói mang theo sự quyết liệt của kẻ đã phá nồi dìm thuyền, vang vọng khắp Quý phủ: “Quý thị nguyện giao ra tất cả, kho báu cất giữ, điền sản địa khế, ngân phiếu bạc trắng, tất cả dâng lên ngự tiền.”

“Và còn…”

Nàng hít sâu một hơi, như thể dùng hết toàn bộ sức lực, ánh mắt hướng về Từ đường Quý phủ nơi thờ phụng bài vị tổ tông và truyền gia chi bảo.

Sự không đành lòng sâu trong đáy mắt tựa như khoét tim róc xương, chiếc chén kia… là cái hồn của Quý gia, nhưng hôm nay vì hơn ba trăm mạng người, nàng… nhất định phải từ bỏ.

“Xin thỉnh… Đạt Ma Diện Bích Trản!”