“Cái gì?” Mấy vị tộc lão không dám tin nhìn nàng, như nhìn một kẻ điên, “Tuế Tuế, con điên rồi sao? Đó là mệnh căn mà tổ tông để lại, sao có thể hiến đi…” Tam thúc công đấm ngực dậm chân, nước mắt già giụa rơi đầy mặt.

“Thì sao chứ?” Quý Tuế Tuế ngắt lời hắn, “Nó có quý giá đến mấy, có thể so với ba trăm mấy mạng người Quý gia sao?”

“Chỉ cần người còn sống, Tễ Nguyệt Diêu vẫn còn đó, hôm nay ta bỏ chiếc chén này, ngày sau Quý Tuế Tuế ta, nhất định sẽ tự tay tái tạo một Tễ Nguyệt Diêu khác.”

“Lời thề này, Thiên địa làm chứng, Tổ tông soi xét.”

Lời của Quý Tuế Tuế làm tất cả tộc nhân đều trợn mắt há hốc mồm, ngay cả đám cấm quân hung thần ác sát cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bóng dáng thanh mảnh của thiếu nữ kia, trong ánh lửa chập chờn, lại hiện lên vô cùng cao lớn, tựa như cây cột chống trời.

Quý Tuế Tuế không còn để ý đến sự do dự của các tộc lão, nàng hướng về vị cấm quân Hiệu úy kia, cúi đầu thật sâu, dáng vẻ khiêm nhường, nhưng giọng nói lại thanh rõ như vàng ngọc, mang theo dũng khí liều chết một phen: “Tướng quân, Quý thị tự biết tội lỗi sâu nặng, không dám cầu xin ân xá, nguyện dâng lên toàn bộ gia sản, để chuộc lỗi, ngoài ra còn dâng lên Phật môn Thánh vật, Đạt Ma Diện Bích Trản, để cung phụng Ngự tiền.”

“Chỉ cầu xin Bệ hạ, pháp ngoại khai ân, lưu lại cho Quý thị ta một tia hương hỏa.”

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo như băng, nhìn thẳng vào Hiệu úy, lưng thẳng tắp, giống như hàn mai kiêu hãnh nở rộ trong gió tuyết, mang theo sự quyết tuyệt không thể bẻ cong, “Nếu Bệ hạ nhất quyết muốn lấy mạng cả nhà Quý thị, Tuế Tuế nguyện dùng thân này, tiên phong dâng lên lưỡi đao. Chỉ xin Người tha cho phụ nữ trẻ nhỏ vô tội, tha cho những thợ thủ công làm gốm của Quý gia ta.”

Tất cả tộc nhân đều ngưng khóc, ngây ngẩn nhìn thiếu nữ một thân trắng toát, tựa như đang hiến tế, đứng trước lưỡi đao.

Vị cấm quân Hiệu úy siết chặt tay nắm chuôi đao, hắn đã thấy vô số người gào khóc cầu xin tha mạng dưới lưỡi đao đồ tể, nhưng chưa từng thấy nữ tử nào có dũng khí như thế, vì gia tộc mà xả thân quên mình.

Phần trách nhiệm và sự dũng cảm cô độc ấy, khiến cho hắn, một võ phu đã quen nhìn sinh tử, cũng phải động lòng.

Hắn trầm mặc một lát rồi phất tay, “Người đâu, canh giữ bọn họ, không cho phép bất cứ ai rời đi, chờ ta cưỡi ngựa nhanh vào cung, bẩm báo Thánh tài.”

Tin tức truyền vào cung, cơn thịnh nộ của Hoàng đế chưa tan, án rồng đập xuống vang trời, “Đồng đảng nghịch tặc, chết không đáng tiếc.”

Nhưng khi cấm quân dâng lên bản kê khai gia sản đủ để lấp đầy nửa quốc khố, bàn tay đập án của Người dừng lại.

Nhất là khi chiếc ‘Đạt Ma Diện Bích Trản’ được truyền thuyết nói là ẩn chứa Phật quang được dâng lên ngự tiền, lúc Hoàng đế tự tay mở hộp gấm, nhìn thấy bức hình Đạt Ma Tổ sư quay mặt vào vách núi tự nhiên hình thành dưới đáy chén, ngón tay của Người hơi run rẩy.

Tổng quản Nội thị Thái Trung Hiền bên cạnh cân nhắc mở lời: “Đồ sứ vô tội, thợ thủ công vô cô.”

Cơn giận dữ ngút trời của Hoàng đế, cuối cùng cũng bị một tia lý trí và lòng tham đè nén xuống.

Cuối cùng, một đạo thánh chỉ lạnh lẽo truyền ra khỏi cửa cung, nặng nề giáng xuống Quý phủ:

“Quý thị dâng bảo vật có công, nhưng tội đồng lõa nghịch tặc khó tha. Lệnh tịch thu gia sản, Tễ Nguyệt Diêu bị phong tỏa. Quý thị mãn môn lưu đày Ninh Cổ Tháp, gặp ân xá cũng không được tha.”

“…”

Thẩm Đào Đào ngoài kinh ngạc trước vận mệnh của Quý Tuế Tuế, còn kinh ngạc trước sự vô liêm sỉ của lão Hoàng đế.

Lấy đi toàn bộ gia sản và tuyệt thế chí bảo của người ta, vậy mà còn lưu đày, điều tuyệt vời nhất là gặp ân xá cũng không được tha, ý là ngay cả khi có chuyện đại xá thiên hạ, Quý thị nàng cũng chỉ có thể đứng nhìn, không có bất kỳ liên quan nào.

Nàng cuối cùng cũng hiểu, vì sao Quý Tuế Tuế lại có cái khí chất thanh lãnh cô độc đó, vì sao trong ánh mắt nàng lại lắng đọng sự tang thương của kẻ đã nhìn thấu thế sự.

Bởi vì nàng đã gánh vác vận mệnh nặng nề của cả gia tộc trong vực sâu tuyệt vọng.

Thẩm Đào Đào cẩn thận khép lại cuộn hồ sơ nặng trịch, nhẹ nhàng đậy nắp hộp, tựa như phong ấn đoạn quá khứ kia.

Dưới mái hiên dịch trạm quan phủ, ánh dương xuyên qua tầng mây thưa thớt, rải xuống những vệt sáng lốm đốm.

Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh vừa bước ra khỏi bóng tối lịch sử nặng nề của Cuộn Hồ Sơ Các, liền đụng phải Trương Tầm đang hăm hở xông tới.

“Chủ tử, Nữ chủ tử,” Trên mặt Trương Tầm, lúc này lại hiện lên một thứ ánh đỏ gần như hưng phấn, đôi mắt sáng đến kinh người, vài bước đã vọt đến trước mặt Tạ Vân Cảnh, giọng nói khẽ run vì kích động, “Thuộc hạ vừa nghe muội tử Chu Oánh nói, Quý… Quý cô nương, nàng ấy đã đồng ý xuất sơn, muốn giúp chúng ta xây lò gạch nung gạch, có phải là thật không?”

Hắn vừa nói vừa xoa hai tay, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm Tạ Vân Cảnh, dáng vẻ nôn nóng kia, y hệt một con lang khuyển đang giữ khúc xương, cái đuôi ve vẩy như chong chóng, nào còn chút trầm ổn và hung hãn của Phó Thống lĩnh Tạ Gia quân ngày thường nữa.

Tạ Vân Cảnh chắp tay sau lưng đứng thẳng, đại cẩm bào màu đen khẽ lay động trong gió nhẹ. Hắn lạnh nhạt liếc Trương Tầm một cái, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Ánh mắt cảnh cáo khiến vẻ mặt hưng phấn của Trương Tầm ngay lập tức cứng đờ.

Một phần vệt đỏ hưng phấn trên mặt Trương Tầm tiêu tan, hắn vô thức ưỡn thẳng lưng, cố gắng lấy lại chút uy nghiêm của “Phó Thống lĩnh Tạ Gia quân”.

Nhưng sự nôn nóng và mong đợi trong ánh mắt hắn, lại như nước sôi, ùng ục sủi bọt, không thể nào đè xuống được.

Thẩm Đào Đào đứng một bên, nhìn dáng vẻ gãi tai bứt tóc của Trương Tầm, rồi lại nhìn vẻ mặt thản nhiên “ta đã nhìn thấu ngươi” của Tạ Vân Cảnh, mắt đảo qua đảo lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười tinh quái.

Có chuyện rồi, chắc chắn có chuyện rồi.

Nàng ẩn sau lưng Tạ Vân Cảnh, ngoắc ngón tay với Trương Tầm, hạ thấp giọng, mang theo chút trêu chọc: “Trương Tầm, lại đây lại đây, nói với chị một chút, sao lại quan tâm Quý cô nương đến vậy, hả?”

Mặt Trương Tầm “phừng” một tiếng lại đỏ lên, còn hơn lúc nãy. Hắn cứng cổ, ánh mắt lảng tránh, nhưng trong lời nói lại toàn là sự nhấn mạnh kiểu "ở đây không có ba trăm lạng bạc": “Nữ chủ tử, người… người đừng nói bậy, ta… ta đây là… đây là vì quân thành, vì đại nghiệp của Chủ tử. Quý cô nương… Quý cô nương nàng ấy hiểu lò lửa, gạch nung ra chắc chắn kiên cố. Xây thành thủ thành đều dựa vào nó, chuyện này… chuyện này liên quan đến tính mạng của mấy ngàn người ở Ninh Cổ Tháp chúng ta, ta sao có thể không quan tâm chứ.”

Hắn càng nói càng kích động, nước bọt bắn ra tung tóe, tựa hồ cứ như thế là có thể chứng minh sự "trong sạch" của mình.

“Ô…” Thẩm Đào Đào kéo dài giọng, vẻ mặt “ta hiểu ta hiểu”, cười híp mắt gật đầu, “Vì quân thành à… Vì Chủ tử à… Vì mọi người à… Trương Phó thống lĩnh quả là… cao phong lượng tiết, trung thành tuyệt đối, bái phục bái phục.”

Nàng đột ngột chuyển giọng, ánh mắt mang theo tia sáng trêu chọc: “Vậy nếu đã vì quân thành, Trương Phó thống lĩnh, chi bằng… ngươi đích thân dẫn các huynh đệ Tạ Gia quân đi giúp Quý cô nương? Xây lò đào đất, vận vật liệu đốt lửa, dốc sức ra làm. Bảo đảm lò gạch của Quý cô nương sớm ngày nổi lửa, nung ra gạch vàng của Ninh Cổ Tháp chúng ta, thế nào?”

Nàng vừa nói vừa lén lút liếc nhìn Tạ Vân Cảnh, nháy mắt với hắn.

Tạ Vân Cảnh nhận được tín hiệu của nàng, trong đôi mắt mực xẹt qua một tia cười.

Hắn khẽ gật đầu, “Chuẩn. Trương Tầm, chuyện này giao cho ngươi toàn quyền phụ trách. Điều động một đội nhân thủ tinh nhuệ, toàn lực hỗ trợ Quý cô nương. Nhân lực vật lực cần thiết, ưu tiên điều phối.”

“Vâng, Chủ tử.” Trương Tầm nghe xong, mắt lại sáng rực, chút trấn tĩnh cố gắng giữ vững lập tức bị vứt lên chín tầng mây.

Hắn ưỡn ngực ngẩng đầu, giọng nói vang dội như tiếng sấm nổ, “Thuộc hạ bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ, bảo đảm lò gạch của Quý cô nương sớm ngày nhả khói, nung ra những viên gạch tốt nhất, lát đầy Trấn Bắc quân thành của chúng ta.”

Hắn kích động đến mức suýt nhảy dựng lên tại chỗ, hành lễ qua loa với Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, rồi xoay người bỏ chạy. Chân nhanh đến mức như đạp phải phong hỏa luân.

Bóng dáng cao lớn dưới ánh nắng kéo dài ra một vệt bóng dài, mang theo vẻ mừng rỡ, hướng về phía Quý gia, thoáng cái đã không thấy đâu, tốc độ đó còn nhanh hơn hồi xưa trên chiến trường truy sát lũ tiểu tử Địch Nhung.

“Ha ha ha,” Thẩm Đào Đào nhìn bóng lưng như bị lửa đốt đít của hắn, thực sự không nhịn được, bật cười thành tiếng, “Tạ Vân Cảnh, chàng xem, đây còn gọi là không có ý gì sao? Ta thấy á… đợi quân thành mới của chúng ta xây xong, lúc tổ chức hôn lễ tập thể, nhất định phải thêm một đôi nữa. Trương Tầm và Quý cô nương, không thoát được đâu.”

Nàng bẻ ngón tay, vẻ mặt hưng phấn mơ màng: “Chị Chu Oánh và Lý đại ca, Vương Ngọc Lan và Trần Hắc Tử, Liễu Như Phương và Triệu Lão Tứ, Xuân nương và đại ca ta, cộng thêm Trương Tầm và Quý cô nương, chậc chậc… Ngũ hỷ lâm môn, thật náo nhiệt biết bao.”

Tạ Vân Cảnh lại trầm mặc. Ánh mắt thâm thúy của hắn dõi theo hướng Trương Tầm biến mất, trong con ngươi đen mực cuộn trào cảm xúc phức tạp khó phân biệt.

Trong ánh mắt đó không có sự an ủi hay trêu chọc mà Thẩm Đào Đào mong đợi, ngược lại còn mang theo một tia tiếc nuối.

Hắn chậm rãi thu hồi ánh mắt, đặt lên khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hưng phấn và buôn chuyện của Thẩm Đào Đào. Trầm mặc một lúc lâu, hắn mới trầm giọng mở lời, “Quý Tuế Tuế… là đương nhiệm Gia chủ Quý gia.”

“Gia chủ?” Thẩm Đào Đào ngẩn ra, ngay sau đó không thèm để ý mà phất tay, “Gia chủ thì sao? Trương Tầm còn là con trai của đương triều Thái Phó kia mà, tuy hiện giờ đi theo ngài lưu đày, nhưng thân phận địa vị, xứng đôi lắm chứ. Hơn nữa, Quý cô nương lợi hại như vậy, người lại xinh đẹp, khí chất lại tốt, Trương Tầm có thể cưới được nàng, đó là phúc khí tám đời hắn tu luyện được.”

Nàng càng nói càng cảm thấy xứng đôi, đôi mắt lấp lánh: “Chàng nghĩ xem, cái tính cách nhảy nhót bốc đồng của Trương Tầm, phải tìm một người như Quý cô nương, trầm ổn có bản lĩnh, có thể trấn áp được hắn, tốt biết bao.”

Tạ Vân Cảnh im lặng nhìn nàng, trong mắt không có nửa phần ý cười. Hắn mím đôi môi mỏng, dường như đang cân nhắc làm sao để mở lời.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi nói, “Khắp các triều đại, đều không có tiền lệ nữ nhân… làm Gia chủ.”

“À?” Nụ cười trên mặt Thẩm Đào Đào lập tức đông cứng, trong lòng vô cớ nhảy dựng lên, “Ý gì?”

“Tông tộc lễ pháp, nữ tử… không thể làm Gia chủ. Nếu nữ tử thừa kế gia nghiệp, chấp chưởng môn hộ, thì… cần hành ‘nghi lễ Tự sơ’.” Tạ Vân Cảnh kiên nhẫn giải thích, tự động bỏ qua sự kỳ lạ khi Thẩm Đào Đào lại không biết chuyện này.

“Tự sơ?” Thẩm Đào Đào chợt mở to mắt, nàng không hề xa lạ với từ này, trong những bộ phim lịch sử nàng từng xem ở kiếp trước, từ này thường có nghĩa là…

“Đúng, Tự sơ.” Giọng Tạ Vân Cảnh trầm thấp mà rõ ràng, mang theo một sự tàn khốc lạnh lẽo, “Trước tông từ, đốt hương cáo tổ, giữa mọi người búi tóc lên, vĩnh viễn không lấy chồng.”

Hắn ngừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Quý Tuế Tuế, trước đêm Quý gia bị tịch biên lưu đày, trước những bài vị đổ nát trong Từ đường Quý thị, nàng đã tự tay vấn búi tóc của mình trước mặt toàn thể tộc nhân đang trong cảnh hoảng loạn tột cùng.”

Bởi vậy, nàng đã là thân phận tự vấn. Đời này... không kết hôn.

Sự hưng phấn hóng chuyện của Thẩm Đào Đào lập tức bị dội một gáo nước lạnh thấu xương.

Sao có thể tàn nhẫn đến thế? Quý Tuế Tuế mới bao nhiêu tuổi, nàng xinh đẹp, tài hoa đến vậy, cuộc đời nàng mới chỉ vừa chớm nở. Sao có thể để một nghi lễ lạnh lẽo như vậy khóa chặt cả cuộc đời? Nàng vì Quý gia, vì hương hỏa của Lò Tễ Nguyệt không bị dập tắt, mà thậm chí đã hiến tế luôn hạnh phúc cả đời mình.

“Tại sao? Lúc đó nàng mới bao nhiêu tuổi, mười bảy tuổi thôi mà.” Thẩm Đào Đào nghĩ đến năm mười bảy tuổi của ta, vẫn còn là một đứa trẻ đang học trung học.

“Bởi vì, nàng không còn lựa chọn nào khác.” Trong lời nói của Tạ Vân Cảnh cũng chứa đựng một chút thở dài, “Lúc ấy, cơ nghiệp trăm năm của Lò Tễ Nguyệt bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Tộc nhân bị lưu đày, tiền đồ mờ mịt. Lòng người hoang mang, lung lay trước gió bão. Phụ thân nàng thần trí bất minh, thân là trưởng nữ, nàng... buộc phải đứng ra, dùng tư thái quyết liệt nhất để trấn an lòng người, chống đỡ chút xương sống cuối cùng của Quý gia.”

“Tự vấn không gả, chính là nói với tất cả mọi người rằng Quý gia chưa sụp đổ. Quý Tuế Tuế nàng, chính là linh hồn của Lò Tễ Nguyệt.”

“Sự bi tráng khi triệt để hiến tế chính mình cho vận mệnh gia tộc này, đã giúp những tộc nhân đang hoảng loạn kia có được chỗ dựa vững chắc, nhờ vậy mà trên đường lưu đày mới không tan rã hoàn toàn.”

“Đồng thời cũng chặt đứt mọi ý niệm thèm muốn chút truyền thừa cuối cùng của Quý gia, và thèm muốn chính bản thân nàng... niệm tưởng.”

Thẩm Đào Đào ngây người đứng tại chỗ, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực. Ánh dương rọi lên người, nhưng nàng lại không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Lòng ngực như bị một tảng đá lớn đè nặng, nghẹt thở đến không thở nổi.

“Vậy còn... Trương Tầm...” Thẩm Đào Đào nhớ lại dáng vẻ vui mừng hớn hở, tựa hồ đang lao về phía hạnh phúc của Trương Tầm lúc nãy, lòng như bị dao cắt, “Hắn... hắn có biết không?”

Tạ Vân Cảnh im lặng một lát, chậm rãi gật đầu: “Biết.”