Ánh mắt thâm thúy của hắn lại hướng về nơi Trương Tầm biến mất, giọng nói trầm thấp tựa như tiếng thở dài: “Trương Tầm bề ngoài có vẻ phóng túng bất kham, nhưng kỳ thực là người trọng tình trọng nghĩa. Hắn đối với Quý Tuế Tuế, e rằng đã sớm tình căn sâu nặng. Nếu không, vừa nghe Quý cô nương đồng ý nung gạch, hắn đã vui mừng như một tiểu tử lông bông.”

“Kỳ lạ thay...” Thẩm Đào Đào vội đến mức dậm chân, “Việc này không thể cứ thế mà bỏ qua được, hắn thích Quý cô nương đến vậy. Quý cô nương đối với hắn rốt cuộc là có ý gì?”

Tạ Vân Cảnh không nói thêm nữa.

Thẩm Đào Đào không cho hắn cơ hội làm kẻ câm nín, liền véo nhẹ vào eo hắn, nhất quyết bắt hắn phải nói ra một lời giải thích.

Tạ Vân Cảnh rên khẽ một tiếng, không phải vì đau, mà vì hắn thực sự không chịu nổi Thẩm Đào Đào cứ trêu chọc mình như thế, “Quý cô nương đối với hắn, cũng chưa hẳn là vô tình.”

Hắn nhớ lại vài lần trước, Trương Tầm cứ ồn ào vây quanh Quý Tuế Tuế, tuy Quý Tuế Tuế luôn giữ vẻ lạnh lùng, không thèm để ý, nhưng đôi khi bị Trương Tầm trêu chọc đến mức phiền lòng, hàng mày khẽ nhíu lại và sự bất lực thoáng qua trong ánh mắt, thậm chí còn có một tia nhân nhượng cực kỳ nhạt nhòa. Đó tuyệt đối không phải là sự chán ghét.

“Chữ Tình này, vốn dĩ giày vò người ta nhất.” Tạ Vân Cảnh vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của Thẩm Đào Đào, “Nhất là khi đã rõ vô vọng, nhưng vẫn cứ như thiêu thân lao vào lửa...”

“Vậy hai người họ không thể...” Thẩm Đào Đào không muốn chỉ vì cái gọi là quy tắc mà trơ mắt nhìn một đôi tình nhân cách biệt gang tấc.

Tạ Vân Cảnh dịu dàng vén lọn tóc mai lòa xòa của Thẩm Đào Đào, “Việc này ta và nàng vô phương can thiệp, đây là kiếp nạn của riêng họ.”

“Nhưng mà...” Thẩm Đào Đào còn muốn nói gì đó.

“Không có nhưng nhị gì cả.” Tạ Vân Cảnh cắt lời nàng, “Quý Tuế Tuế gánh vác vận mệnh của cả Quý gia. Lựa chọn của nàng, không ai có thể thay đổi. Con đường của Trương Tầm, chỉ có thể do chính hắn bước đi.”

Hắn khẽ nghiêng người, áo choàng lớn màu huyền sắc bay phấp phới trong gió, “Hồn hỏa của Lò Tễ Nguyệt, số mệnh đã định phải đốt cháy máu huyết, xương cốt và sự cô tịch cả đời nàng.”

“Người ngoài không thể thêm củi, cũng... không thể dập tắt. Nàng đã là gia chủ, thì phải giữ quy củ này, từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.”

Thẩm Đào Đào đứng tại chỗ, ngây người không nói nên lời.

Nàng nhìn về phía Trương Tầm biến mất, dường như thấy được cái bóng dáng cao lớn phóng khoáng kia, đang vui mừng hớn hở lao về phía một chiếc lồng được đúc bằng lời thề và sự cô tịch.

Mà trong chiếc lồng đó, người nữ tử thanh lãnh, cô ngạo kia, liệu tim nàng có từng gợn lên một chút sóng vì hắn? Trong đêm khuya không người, nàng có từng vuốt ve búi tóc lạnh lẽo, rồi bật ra một tiếng thở dài không ai nghe thấy?

Thẩm Đào Đào không tin vào cái thứ lời vô nghĩa kiểu như "muốn đội vương miện thì phải chịu sức nặng" đó.

Quy tắc chó má do nam nhân định ra, dựa vào đâu mà khóa chặt cả đời nữ nhân? Kẻ nam nhân kia làm gia chủ thì sao không tự vấn không lấy vợ đi, cha của Quý Tuế Tuế không chỉ cưới vợ mà còn nạp thiếp.

Một ổ công tử đẻ ra sung sướng là thế, đến lúc nguy cấp thì có ích lợi gì đâu, không phải vẫn là nữ nhi Quý Tuế Tuế này đứng ra, xoay chuyển càn khôn sao!

Nam nhân tầm thường vô năng, lại vọng tưởng muốn nữ nhân sống như vật tuẫn táng cho xã hội nam quyền.

KHÔNG! THỂ! NÀO!

Trấn Bắc Quân Thành, không cho phép chuyện như vậy xảy ra.

“Từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy, thì nhất định là đúng sao?” Nàng hất tay Tạ Vân Cảnh đang nghịch lọn tóc mai của nàng, hỏi thẳng nghi vấn trong lòng.

Tạ Vân Cảnh bị câu hỏi chất vấn của nàng làm kinh ngạc. Hắn chưa từng thấy Thẩm Đào Đào sắc bén đến thế, đôi mắt vốn dĩ luôn chứa đựng vẻ tinh ranh, giờ đây lại bùng cháy một ngọn lửa gần như bi tráng, dường như muốn thiêu rụi mọi bất công trên thế gian này.

Hắn im lặng. Vấn đề này hắn chưa từng đào sâu suy xét. Quy tắc, tông tộc lễ pháp, nữ nhân không được làm gia chủ.

Những thứ này tồn tại trong nhận thức của hắn như hơi thở, tựa như trời đất vậy, không thể lay chuyển.

Hắn tuân thủ nó, lợi dụng nó, thậm chí có lúc còn trở thành người bảo vệ nó. Nhưng chưa bao giờ nghĩ nó từ đâu mà đến, tại sao tồn tại, liệu có... không thể phá vỡ?

“Quy tắc, chính là quy tắc.” Hắn chậm rãi mở lời, một phản ứng theo thói quen, “Truyền thừa ngàn năm, tông tộc duy trì, đều là như vậy.”

“Truyền thừa ngàn năm?” Giọng điệu Thẩm Đào Đào đầy vẻ mỉa mai và phẫn nộ, “Truyền thừa ngàn năm, nhất định là tốt, là đúng sao?”

Nàng bước lên một bước, thân thể nhỏ bé vì kích động mà hơi run rẩy, ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như đuốc, nhìn thẳng vào Tạ Vân Cảnh, “Vậy ngài nói cho ta biết, truyền thừa ngàn năm, nữ nhân không được bước ra khỏi cổng lớn cổng nhỏ, như chim hoàng yến trong lồng, chỉ được xoay quanh nam nhân, con cái và bếp núc, thậm chí không xứng có tên mình, chỉ được gọi là Trương thị Vương thị, tốt ở chỗ nào?”

“Truyền thừa ngàn năm, nam nhân tam thê tứ thiếp, nữ nhân lại phải thủ tiết trọn đời, nam nhân chết rồi, nữ nhân còn phải lập cái bài vị trinh tiết, thủ tiết sống suốt cả đời, tốt ở chỗ nào?”

“Truyền thừa ngàn năm, nữ nhân không thể đi thi khoa cử, không thể làm quan, không thể kinh doanh buôn bán, ngay cả đồ hồi môn của mình cũng không quản được, chỉ có thể nương tựa vào nam nhân, tựa như dây leo, nam nhân ngã xuống, nàng cũng phải mục nát theo, tốt ở chỗ nào?”

Nàng nói nhanh như gió, mỗi chữ như một nhát dao, mỗi câu chất vấn, đều mang theo hiện thực máu me, hung hăng giáng xuống trái tim Tạ Vân Cảnh, và cả trái tim của những người phụ nữ đang dần tụ tập xung quanh.

Hà thị đang bưng một chậu rau xanh đã rửa sạch, nghe thấy tiếng động, bước chân dừng lại. Chiếc chậu gỗ trên tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, nước văng tung tóe, rau xanh vương vãi khắp nơi. Nhưng bà lại không hề hay biết.

Liễu Như Phương đang ngồi bên giếng mài đậu nành, cối đá nặng nề từ từ xoay trong tay nàng. Giọng nói của Thẩm Đào Đào truyền đến, cánh tay mài đậu của nàng dừng lại.

Vương Ngọc Lan đang cầm cái chày giặt, dùng sức đập mạnh lên một chiếc áo cũ bên mép chậu gỗ. Từng tiếng đập trầm đục, dường như là hình ảnh phản chiếu sự đè nén của cuộc sống ngày qua ngày, năm qua năm của nàng. Nghe thấy lời Thẩm Đào Đào nói, chiếc chày giặt trên tay nàng đột ngột dừng lại giữa không trung.

Nước nhỏ giọt dọc theo cán chày, nàng ngẩn ngơ quay đầu lại, nhìn dáng người đơn bạc nhưng thẳng tắp dưới mái hiên, ánh mắt tràn ngập sự đồng cảm mà ngay cả chính nàng cũng không dám tin.

Ngày càng nhiều phụ nữ dừng công việc đang làm, người rửa chén, người bổ củi, người đập than, người phơi quần áo.

Họ như bị sợi dây vô hình kéo đến, không tự chủ được mà tụ tập về phía dưới mái hiên.

Bước chân còn do dự, nhưng trong ánh mắt lại bùng cháy một thứ ánh sáng đã bị đè nén quá lâu.

Họ vây quanh ngoài mái hiên, nín thở tập trung. Ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ bé đứng trước mặt Tạ Vân Cảnh, tựa như một đấu sĩ.

Thẩm Đào Đào nhìn thấy sự chấn động trong mắt Tạ Vân Cảnh, nhìn thấy ánh sáng bùng cháy trong mắt những người phụ nữ xung quanh.

Nàng hít một hơi thật sâu, giọng nói trong trẻo và kiên định: “Các tỷ muội, quy tắc này là do ai định ra? Là do nam nhân định ra, là do những kẻ cao cao tại thượng, xem nữ nhân như vật tiêu khiển, như công cụ sinh nở mà định ra.”

“Họ định ra những quy tắc này, là vì điều gì? Là để tiện bề áp bức chúng ta, khiến chúng ta ngoan ngoãn trở thành bậc đá lót chân, trở thành... vật sở hữu của họ.”

Nàng đột ngột đưa tay ra, chỉ về phía công trường xây dựng quân thành đang hừng hực khí thế ở đằng xa, chỉ vào những hán tử đang đổ mồ hôi xây dựng quê hương, “Nhưng các vị nhìn xem, chúng ta thực sự kém cỏi hơn nam nhân sao?”

“Thức ăn mẹ ta làm, đã nuôi sống mấy trăm người ở dịch trạm, không có người, những hán tử kia làm sao có sức lực để đào nền móng.”

“Đậu phụ Liễu Như Phương xay, vừa trắng vừa mềm, không có nàng thì mọi người làm sao uống được sữa đậu nành nóng hổi, ăn được món đậu hũ thơm lừng?”

“Xuân nương dẫn mọi người đi bắt cá, không có nàng thì nhà bếp làm sao có thịt mỗi bữa.”

“Châu Oánh tỷ rèn cuốc chim, vừa dễ dùng vừa tiết kiệm sức lực, làm tăng tốc độ thi công.”

“Còn Quý Tuế Tuế, nàng sẽ dẫn dắt mọi người nung gạch, dùng để xây nhà, đắp tường thành. Xây dựng nên thành trì pháo đài để chúng ta an cư lập nghiệp.”

Mỗi khi nàng nói một câu, nàng lại chỉ vào một người, người phụ nữ được gọi tên run lên, trên người lập tức bùng lên một thứ ánh sáng của sự được thấy, được tôn trọng.

“Chúng ta không hề kém cạnh nam nhân, chúng ta có thể nấu cơm, giặt giũ, dệt vải, đánh bắt cá, rèn sắt, nung gạch, chúng ta có thể... chống đỡ nửa bầu trời.”

“Dựa vào đâu mà chúng ta không thể làm chủ gia đình? Không thể quyết định vận mệnh của chính mình?”

Nàng quay người lại, lần nữa nhìn thẳng vào Tạ Vân Cảnh: “Tạ gia, ngài nói muốn xây Trấn Bắc Quân Thành, đây là nhà của chính chúng ta, vậy thì tốt, quy tắc phải do chính chúng ta định ra, chúng ta không thừa nhận những lịch cũ kỹ, không thừa nhận những quy tắc hủ lậu trói buộc nữ nhân kia.”

Nàng hít một hơi thật sâu, giọng nói mang theo một sức mạnh khai thiên lập địa: “Tại Trấn Bắc Quân Thành, nữ nhân có thể lập nữ hộ thì có thể tự làm chủ gia đình, muốn gả thì gả, không muốn gả thì không gả.”

“Tóc mọc trên đầu mình, vấn búi tóc gì, hoàn toàn là do mình thích. Nữ nhân có tay nghề giỏi giang, bản lĩnh lớn, thì có thể làm chủ gia đình, quản lý cửa hàng, mở xưởng, làm tướng quân. Hồn hỏa của Lò Tễ Nguyệt, đốt cháy chính là tay nghề, chứ không phải cái khóa trinh tiết chó má gì!”

“Nói hay lắm!” Không biết là ai, người đầu tiên dùng giọng khàn khàn hét lên.

“Đào Đào cô nương nói hay lắm!”

“Chúng ta nữ nhân, có thể chống nửa bầu trời!”

“Phá bỏ quy tắc cũ, tự mình định ra quy tắc!”

Tiếng hoan hô và tiếng hô hào, như lũ quét vỡ bờ, ngay lập tức cuốn trôi toàn bộ dịch trạm.

Các phụ nữ kích động vung tay, lau nước mắt, cảm xúc bị kìm nén quá lâu, giờ phút này phun trào như núi lửa.

Tạ Vân Cảnh đứng dưới mái hiên, áo choàng huyền sắc bay phấp phới trong gió. Những lời nói như sấm sét của Thẩm Đào Đào, đã va chạm dữ dội vào nhận thức ăn sâu bám rễ của hắn, thậm chí còn lật đổ thế giới quan mà hắn vốn đã quen thuộc.

Hắn chưa từng nghĩ rằng quy tắc, lại có thể bị phá vỡ như vậy.

Và tòa Trấn Bắc Quân Thành đang dần mọc lên này, lại có thể gánh vác một cuộc đại biến cách long trời lở đất như thế.

“Tạ gia,” Giọng nói của Thẩm Đào Đào vang lên lần nữa, xuyên qua tiếng hoan hô rung trời, “Ngài nói trong Trấn Bắc Quân Thành này, nữ nhân có thể làm chủ gia đình, đọc sách làm quan không?”

Tạ Vân Cảnh im lặng, tất cả những người phụ nữ đang reo hò đều nín thở. Ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi một câu trả lời đủ sức thay đổi vận mệnh của họ.

Rất lâu sau. Môi mỏng của Tạ Vân Cảnh khẽ mở, “Có thể.”

Tiếng hoan hô vang trời dậy đất lại vang lên.

“Mẫu thân,” Nữu Nữu vung nắm đấm nhỏ, dùng hết sức bình sinh hét lớn: “Sau này con cũng muốn làm tướng quân, giống như Trương Tầm thúc thúc, cưỡi ngựa lớn, cầm đao lớn, giếc đám con nít Địch Nhung, bảo vệ thành trì của chúng ta, bảo vệ mẹ, bảo vệ Đào Đào tỷ, bảo vệ tất cả mọi người.”

Khí phách non nớt, ngay lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.

“Nữu Nữu,” Xuân nương vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, muốn kéo con bé lại, “Trẻ con nói năng luyên thuyên gì đấy.”

“Con không nói luyên thuyên,” Nữu Nữu ưỡn cổ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, “Đào Đào cô cô nói, nữ nhân có thể làm tướng quân, tướng quân là người bảo vệ mọi người, Nữu Nữu cũng muốn bảo vệ mọi người.”

Lời con bé vừa dứt, bóng dáng cao lớn của Thẩm Đại Sơn từ trong đám đông bước ra, khuôn mặt đen sạm nở nụ cười chất phác, không nói hai lời, một tay nhấc bổng Nữu Nữu qua đầu, để con bé ngồi trên bờ vai rộng lớn của mình.

“Con gái tốt của ta,” Giọng Thẩm Đại Sơn vang vọng như chuông, “Có chí khí, cha ủng hộ con, sau này Nữu Nữu của chúng ta chính là nữ tướng quân uy phong lẫm liệt, ai dám nói không được, cha là người đầu tiên đánh hắn.”

Nữu Nữu ngồi trên bờ vai rộng rãi của cha, tầm nhìn lập tức mở rộng.

Con bé hưng phấn vẫy vẫy tay nhỏ, khúc khích cười: “Cha, cao hơn nữa... cao hơn nữa, con muốn nhìn thấy tường thành, nhìn thấy lũ con nít Địch Nhung ở đâu, Nữu Nữu sẽ đi đánh đuổi chúng.”

“Haha, được, cha bế con cao hơn nữa, để con nhìn xa hơn.” Thẩm Đại Sơn cười lớn, vững vàng đỡ lấy con gái, như thể đang đỡ một vầng dương đang từ từ mọc lên.

“Nữu Nữu có chí khí.”

“Ninh Cổ Tháp của chúng ta, sau này cũng sẽ có nữ tướng quân.”

“Đúng vậy! Nữ tướng quân, nữ thành chủ, cái gì cũng làm được.”

Các phụ nữ nhìn Nữu Nữu đang ở trên cao, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương, như thể nhìn thấy tương lai của con gái mình.

Các nam nhân đứng một bên, vẻ mặt mỗi người một khác. Có người kinh ngạc, có người dần quen, nhưng đa phần là sự im lặng phức tạp.

Họ nhìn dáng vẻ tự hào "con gái ta thiên hạ đệ nhất" của Thẩm Đại Sơn, nhìn những người phụ nữ trong nhà mình đang kích động đến đỏ bừng mặt mày,

Một áp lực vô hình bao trùm xuống.

Họ há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng đều nuốt ngược vào trong.

Người ta Tạ gia, cả nhà đều là nữ nhân làm chủ, tuy rằng là một người còn chưa qua cửa.

Bọn hán tử thô kệch này, còn dám nói gì nữa.

Giữa tiếng hoan hô và chúc tụng vang vọng đến tận trời, ở rìa đám đông, một bóng người thanh lãnh, lại càng trở nên cô độc.

Quý Tuế Tuế lặng lẽ đứng đó. Trên mặt không hề có biểu cảm nào, ánh mắt tựa như hồ nước sâu mùa thu, phản chiếu khung cảnh sôi trào ồn ã trước mắt, nhưng lại không khuấy động được dù chỉ một gợn sóng.

Tiếng hoan hô rung trời đó, dường như chẳng liên quan gì đến nàng.