Có chút men rượu, Tần Phong vẫn muốn tiến vào sân sau phủ Chân gia, cùng những tỷ muội nhà họ Chân thành chuyện tốt, nhưng nào ngờ lại gặp phải cửa đóng then gài. Hắn hiểu rõ, nếu để chuyện này bại lộ, thanh danh sẽ tan tành. Một đêm vui sướng, đổi lấy cả đời hối hận, hắn cũng sẽ bỏ luôn cả việc kinh doanh thua lỗ này.
"Chúa công, ngài đi đâu vậy?" Hồ Sa Nhi thấy chủ công quay về, quan tâm hỏi.
"Ngủ!" Tần Phong liền đẩy cửa bước vào.
Hồ Sa Nhi thấy chủ công mặt lạnh như băng, trong lòng run sợ, không dám hỏi thêm. Cẩn trọng canh giữ ở cửa, thầm nghĩ: "Nếu để lão nô biết ai chọc giận chúa công, kẻ đó sẽ tan xương nát thịt."
Kết quả là, cả đêm Tần Phong uống rượu, trong người nóng bừng, gắng gượng chìm vào giấc ngủ. Trong mộng, hắn thấy một chiếc giường lớn, Thái Diễm, Chân Mật, Đại Kiều, Tiểu Kiều đều đang đợi chờ, còn có vài thiếu nữ tóc vàng mắt xanh, không biết là ai. Đến khi tỉnh giấc vào ngày hôm sau, hắn vẫn còn cảm thấy thỏa mãn.
"Hừm, đây chính là mục tiêu lớn của ta khi đến Đông Hán." Tần Phong nghĩ vậy khi đang rửa mặt.
Mặt trời lên cao, ngay khi hắn đang suy tư Mã Nhật Thành có lẽ sẽ cầu hôn mình, Hồ Sa Nhi bước vào, hành lễ nói: "Chúa công, có thư tín cho ngài."
"Ta có thư? Ai lại viết thư cho ta?" Tần Phong không hiểu ra sao.
"À, người đưa thư nói là Thái phủ..." Hồ Sa Nhi gãi đầu đáp.
"Thái Diễm! Mau đem đến cho ta xem..."
Hồ Sa Nhi vội vàng lui ra, tò mò đứng bên cạnh quan sát.
Tần Phong mở thư, thấy nét chữ tú lệ, trong lòng vui sướng. Thấy Hồ Sa Nhi vẫn đứng nhìn, hắn nói: "Cút sang một bên."
"Vâng." Hồ Sa Nhi gãi đầu, liền đi ra ngoài. Thầm nghĩ: "Ta lại không biết chữ, cho dù để ta xem, ta cũng chẳng hiểu gì."
Phong thư từ ngàn dặm xa xôi, do văn cơ của ta viết. Tần Phong trong lúc nhất thời cảm thấy lòng nóng như lửa đốt, đột nhiên có một cảm giác thân thuộc, như có người thân mong nhớ. Đến Đông Hán đã hơn một năm, đây là lần đầu tiên Tần Phong có cảm giác này. Hắn vội vàng cầm thư, đọc đi đọc lại.
“Chàng cùng tướng quân biệt ly đã một mùa, thiếp mỗi ngày đều khắc khoải tương tư, không biết chàng có béo hay gầy… Nghe tin chiến thắng từ Lạc Dương truyền về, thiếp mừng khôn xiết, chàng nhất định phải bảo trọng thân thể. Hôm qua thiếp gặp ác mộng, tỉnh giấc lòng vẫn không yên… Nếu chàng gặp bất trắc, thiếp nguyện theo chàng xuống hoàng tuyền…”
Thái Diễm gửi gắm tâm ý sống chết, khiến Tần Phong chợt nhớ về những ngày tháng ở Thái Phủ, khi nàng từ mái hiên nhìn xuống, vô số lần hẹn hò bí mật. Nàng là con gái danh môn khuê tú, lại sẵn lòng làm những điều khó khăn chỉ để chàng vui lòng. Trong vô vàn mỹ nhân, nàng vẫn luôn là người đầu tiên trong lòng chàng.
Hắn chợt thấy những ý nghĩ về các mỹ nhân khác trong giường lớn trở nên nhạt nhòa. Bèn đến bàn trà, mài mực viết hồi âm: “…Nàng cũng phải tự trọng, đợi Tần Phong trở về, chúng ta sẽ cùng nhau hưởng phú quý.” Tần Phong đọc lại vài lần, rồi cất thư vào thùng, gọi: “Hồ Sa Nhi…”
“Hồ Sa Nhi! Tiểu tử kia đi đâu rồi!” Tần Phong gọi mãi không thấy đáp lời.
“Chúa công!” Hồ Sa Nhi vội vã chạy vào, hành lễ nói: “Chúa công, Thái Thú Nghiệp Thành cầu kiến…”
Tần Phong tạm thời cất thư đi, thầm nghĩ lão già này lại gây chuyện gì đây? “Mời hắn vào…”
“Tướng quân, về chuyện hôm qua… thuộc hạ xin lỗi. Chân Dật tuổi còn nhỏ, nên đã từ chối…” Mã Nhật Thành lúng túng nói sau khi bước vào.
Tần Phong nhìn lại thư của Thái Diễm, thấy nàng quan tâm đến mình đến vậy, ngày đêm lo lắng ở Lạc Dương chờ đợi chàng trở về. Trong lòng chợt dấy lên những cảm xúc khó tả về Chân Khương tỷ muội, nhưng rồi lại thấy Chân Dật khéo léo từ chối, ý nghĩa của ngọc bội vẫn còn là ẩn số. Chuyện này đành phải gác lại. Hắn nói: “Hôm qua chỉ là lời say đùa thôi. Mã Thái Thú, xin cáo từ, trong vòng hai ngày, vật tư cho quân đội phải được đưa đến.”
Mã Nhật Thành nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, “Tướng quân yên tâm, ngày mai vào giờ này, lương thảo và vật tư sẽ được đưa đến trước quân.”
Tần Phong cáo từ Chân Dật, đoàn người lên ngựa rời khỏi Nghiệp Thành.
“Tỷ tỷ, tỷ tỷ, không tốt... Tần ca ca đã đi rồi!” Chân mật duyên dáng gọi to, chạy vội đến khuê phòng của Chân Khương.
Lúc này, Chân Khương đang ngồi trước án, tâm thần lơ lửng, hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ hôm qua với Tần Phong, đôi môi khẽ hé mở, thoáng hiện ý cười. Nghe tiếng kêu, nàng giật mình, lập tức đứng dậy, tay vô ý làm rơi chiếc chén trên bàn.
“Cái gì…? Tần tướng quân đã đi!”
Đôi mắt nàng đỏ hoe, lẩm bẩm: “Tướng quân sao lại tuyệt tình như vậy… trước khi đi cũng không thèm gặp ta một mặt…” Hôm qua, nàng và Tần Phong trò chuyện vui vẻ, Tần Phong tỏ vẻ chân thành, trong lòng nàng, hai người đã có tình ý. Với một tiểu thư khuê các như nàng, một khi đã động lòng, thì đó là sự gắn bó sinh tử.
“Tỷ tỷ, ta nghe Hoa nhỏ nói, Tần ca ca đã đến chỗ phụ thân cầu hôn, nhưng phụ thân lấy tuổi tác của muội làm cớ, đã từ chối…” Chân mật nhỏ nhắn nhưng lanh lợi, phân tích: “Có phải Tần tướng quân bị mất mặt, nên mới vội vã rời khỏi nhà chúng ta?”
Nghe vậy, Chân Khương thoáng thấy tia hy vọng, vội vàng nói: “Ta đi tìm mẫu thân…”
Chân mẫu Trương phu nhân thấy con gái khóc lóc chạy vào, biết chuyện đầu đuôi, liền mỉm cười nói: “Hôm qua con đã nói chuyện này với ta rồi. Phụ con làm vậy là vì con, Tần Phong gần đây nổi lên như cồn, nhưng căn cơ còn yếu. Con còn trẻ, có thể chờ đợi thêm một thời gian. Nếu Tần Phong thật sự thành danh, phụ con sẽ không khó từ chối. Còn gia tộc Chân chúng ta, cũng là dòng dõi vọng tộc, con gái ta xinh đẹp lại thạo việc. Đến lúc đó, phụ con sẽ giao phó người hiển hách hơn đến cầu hôn Tần Phong, e rằng hắn sẽ không dám từ chối…”
Chân Khương nghe vậy, nước mắt càng thêm lã chã, nhưng trong lòng vẫn còn chút chờ đợi. Nàng đứng dậy, ưu tư bước ra ngoài, “Đời này của con, trong lòng chỉ có một mình Tần Phong tướng quân…”
Trương phu nhân lắc đầu thở dài, nàng hiểu rõ tính tình của con gái mình. Một khi đã quyết định, thì khó có thể thay đổi. “Chỉ mong tần tử kia có thể bình an trở về…”
Hành trình nghiệp thành của Tần Phong kết thúc như vậy, hắn mang theo mật thám khăn vàng trở về doanh trại. Còn Vương Nhị, theo Hồ Sa Nhi báo lại, quan phủ nghiệp thành sẽ hành quyết hắn trong vài ngày tới.
“Tướng quân, hành trình nghiệp thành có thuận lợi không?” Tuân Úc hỏi trong lều lớn.
“Ngày mai, lương thảo vật tư sẽ được đưa đến, các ngươi hãy chờ đợi thời cơ bắt giữ những quân tốt phối hợp.” Tần Phong trầm tư một chút, cảm giác kế sách trong đầu đã dần thành hình, liền nói với Tuân Úc để lòng cũng được yên: “Quân sư, ta ở nghiệp thành bắt được một tên mật thám Khăn Vàng. Y nói Trương Giác bệnh nặng, đã lâu không dứt, đang tìm kiếm danh y trong thành để trị liệu. Ta cho đây là một cơ hội, dự định cùng Hoa Đà tiên sinh cùng nhau tiến vào rộng rãi tông thành. Hoa Đà tiên sinh chính là danh y đương thời, như vậy… liền có thể lấy mạng Trương Giác.”
Tuân Úc nghe vậy kinh hãi, vội la lên: “Tướng quân không thể, tướng quân vừa mới thăng chức Ký Châu thống suất, tam quân chưa ổn định không thể khinh suất. Kế sách này có thể dùng, phái người đi là đủ!”
Tần Phong liền đứng dậy, nhân cơ hội biểu lộ tâm ý, lôi kéo một thoáng các sĩ tử, nói rằng: “Việc này liên quan đến đại cục, không thể giao phó cho người trong doanh trại, vẫn là ta tự mình đi một chuyến. Trương Giác là thủ lĩnh của tặc, cũng là trụ cột tinh thần của Khăn Vàng. Nếu hắn bỏ mạng, tiêu diệt Khăn Vàng liền dễ như trở bàn tay. Vì đại Hán, Tần Phong nguyện liều bảy thước thân thể, cũng không hề do dự!”
Tuân Úc cảm nhận được tấm lòng trung thành với nước của hắn, càng thêm kính phục, nhưng càng thêm không muốn để chàng mạo hiểm. Trong mắt Tuân Úc, nếu Tần Phong có chuyện bất trắc, thì đại Hán chẳng phải mất đi một cột trụ sao? Liền nói: “Tướng quân tuyệt đối không thể…”
“Ý ta đã quyết, việc này không cần bàn nữa. Hồ Sa Nhi, nhanh đi mời Hoa Đà tiên sinh, bàn bạc việc nhập rộng rãi tông thành…” Tần Phong cũng là muốn trước mặt Tuân Úc tỏ thái độ, tương lai cũng tốt thu phục hoàn toàn, biến y thành cánh tay đắc lực. Việc này vẫn cần hỏi ý Hoa Đà, nếu có thể chữa khỏi Trương Giác bề ngoài, rồi vài ngày sau y lại qua đời, thì tốt. Tặc Khăn Vàng thấy Trương Giác đã khỏe lại, chắc chắn sẽ tôn sùng y như tổ tông, nơi nào còn nguy hiểm nào?
Không lâu sau, Hoa Đà liền đến lều lớn, hành lễ nói: “Không biết chúa công triệu ta đến có việc gì?”
“Ha ha, tướng sĩ của ta dưới tay Hoa Đà tiên sinh ai nấy đều khỏe mạnh vô bệnh, Hoa Đà tiên sinh quả thực là công lao to lớn, đợi đến khi tiêu diệt Khăn Vàng phản tặc nhất định sẽ tâu lên triều đình xin ban thưởng…” Tần Phong tán dương.
Hoa Đà nghe vậy cảm thấy vui mừng, vội vàng nói: “Đây đều là phận sự của Hoa Đà…”
Tần Phong mới lên tiếng, chuyển vào chủ đề chính: "Hoa Đà tiên sinh, nếu có người mắc bệnh, liệu có phương pháp nào khiến y vài ngày sau bề ngoài hồi phục, rồi lại đột ngột thốt tử?"
"A!" Hoa Đà không ngờ chúa công lại hỏi một câu hỏi tàn nhẫn như vậy, nhất thời có chút kinh ngạc. Nhưng hắn cũng hiểu rõ nghĩa lý trung thành, nếu chúa công hỏi thì phải đáp, bèn nói: "Không biết bệnh nhân mắc phải là chứng gì?"
Ồ! Xem ra đã lôi cuốn được rồi! Tần Phong vui mừng, liền kể lại bệnh trạng của Trương Giác mà y thu thập được từ mật thám Khăn Vàng: "Người này gặp phải tai ương, đột nhiên thổ huyết, tức ngực khó thở, toàn thân vô lực, tinh thần suy sụp, biếng ăn lười vận động..."
Hoa Đà suy tư một lát, rồi nói: "Đây hẳn là ngoại tà xâm nhập, tức giận sôi sục, bản thể vừa hư vừa tổn, gây nên. Cần dùng bát trân thang cùng các loại dược liệu dưỡng huyết, lại thuận khí, trường kỳ bồi dưỡng mới có thể khỏi hẳn."
Tần Phong có chút ngượng ngùng, ho khan một tiếng nói: "Vậy thì làm sao để kéo dài cái chết?" Tuân Úc đứng bên cạnh nghe những lời này, cũng cảm thấy khó xử, nhưng xét thấy đây là kẻ cầm đầu giặc, nếu thật sự có thể trì hoãn cái chết cũng không sao.
Hoa Đà liền nói: "Ta từng du ngoạn ở Giao Châu, tình cờ đạt được một vật kỳ lạ. Vật ấy được một lão giả kể lại, nói rằng có thể khiến người ta tinh thần chấn hưng, toàn thân tràn đầy sinh lực. Vật ấy vô cùng kỳ diệu, chỉ trong thời gian ngắn khiến người ta khí huyết dồi dào, nhưng nếu dùng lâu ngày sẽ gây ra khí bệnh, thiếu máu hư tổn, cuối cùng khí huyết suy kiệt dẫn đến tử vong. Nếu kẻ vốn đã khí huyết hư tổn dùng vật ấy, trong vòng một tháng liền có thể tước đoạt mạng sống. Có lẽ như chúa công đã nói, trước kia y tinh thần dồi dào..."
Mẹ kiếp, thiên hạ Đại Hán còn có thứ này! Tần Phong vội vàng nói: "Mau đưa nó cho ta xem!"
Hoa Đà liền lấy ra một khối rắn màu nâu từ hộp thuốc, đưa tới.
Tần Phong vừa nhìn, giật mình kinh ngạc, vật này ở thế giới trước kia y từng nghe danh! Trong lòng cười thầm, Trương Giác, ngươi nên chết đi, dùng vật ấy cho ngươi, chắc chắn có hiệu quả...
Ba ngày sau, trước cổng thành phía đông rộng lớn, có ba người đến. Chính giữa là một lão giả, đầu đội cân thanh, dáng vẻ nhỏ nhắn. Bên trái là một gã thư đồng, đôi mắt đảo quanh, vô cùng tinh ranh. Bên phải là một tráng sĩ vạm vỡ, da đen tóc đen, trên đầu búi tóc giống như hai chiếc đan bình, chẳng khác nào một vị trưởng lão dưới trướng Quan Thế Âm.
"Người nào, bạt cung!" Tiếng quát lớn vang lên từ phía lính canh đầu thành.
"Từ từ, chúng ta là tín đồ U Châu, sư phụ ta là một danh y nổi tiếng ở U Châu, đã vượt ngàn dặm đường đến đây… đây là tín vật." Gã thư đồng nhanh nhẹn lấy ra một tấm lệnh bài từ bên hông, trên đó vẽ đầy phù hiệu quỷ dị.
Lính canh đầu thành thấy vậy giật mình, đây chính là lệnh bài của Thiên tướng quân đại nhân! Vài ngày trước đã có chỉ thị, bất cứ ai có vật này phải được đón tiếp trọng thể, đưa về quan nha, vội vàng nói: "Sư phụ hãy chờ, ta mở cửa thành đây…"
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cổng thành đóng kín lâu ngày cuối cùng cũng mở ra.
Khà khà, Trương Giác, ngươi cứ chờ chết đi. Gã thư đồng sờ soạng trong túi, lấy ra một vật, thầm nghĩ: "Hậu thế này gây họa rất nặng, ta cho ngươi hút một hơi, cướp lấy mạng nhỏ của ngươi…"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.