Vũ Lâm quân đổi tên thành Vũ Lâm vệ, là đạo cấm quân lâu đời nhất và có lịch sử lâu dài nhất của Trung Quốc cổ đại. Thời Hán, Vũ Lâm quân cùng Kỳ Môn quân đều là cấm quân của triều đình. Kỳ Môn quân chuyên chấp hành việc tuần tra canh gác, bảo vệ hoàng đế khi xuất hành, canh giữ các cung điện và cửa lớn dọc đường. Đến thời Hán Bình Đế, quân đội này đổi tên thành Hổ Bí, nhằm thể hiện sự dũng mãnh. Vũ Lâm, ban đầu có tên là "Kiến Chương Doanh Kỵ", được đặt theo nơi canh giữ Kiến Chương cung, sau đổi thành Vũ Lâm, mang ý nghĩa "vì nước hiến dâng, như rừng cây tươi tốt".
Tào Tháo biết rõ kỵ binh này là lực lượng được Linh Đế yêu thích, nên võ tướng nào cũng khó được giao thống lĩnh. Chỉ có Tào Tháo, với gia gia là Thường Thị Tào Đằng, mới đủ tín nhiệm để đảm nhận trọng trách này.
Hoàng Phủ Tung lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tử Tiến vào đây, xem ra là không thể rồi."
Tào Tháo nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ tần Tử Tiến quả là tính toán chu đáo, đã tính toán đến cả Vũ Lâm quân của mình.
Tần Phong khẽ mỉm cười, hắn vốn dĩ không có ý định giao cho Tào ông chủ này những tinh nhuệ nhất. Việc nói ra chỉ là để tạo cơ hội, để người khác có thể từ chối một cách lịch sự. Ai cũng muốn giữ thể diện, từ chối một hai lần, đến lần thứ ba thì khó lòng từ chối được nữa. Tần Phong liền nói: "Ta cũng biết nỗi khó xử của tướng quân, Tào tướng quân. Nhưng Tần Phong cũng có những khó khăn riêng, trong tay ta mới chỉ có ba trăm kỵ binh… Hoàng Phủ tướng quân, dù sao cũng cần bổ sung đủ một ngàn quân số a."
Hoàng Phủ Tung hơi trầm ngâm. Bổ sung một ngàn quân, tức là cần thêm bảy trăm kỵ binh, mà trong tay ông ta chỉ có hai ngàn quân có thể điều động, điều này đồng nghĩa với việc mất đi một nửa lực lượng kỵ binh. Nhưng như Tần Phong đã suy nghĩ, ông ta đã từ chối Tần Phong hai lần, giờ đây thật khó có thể mở miệng. Hơn nữa, để Tần Phong tiến quân lên phía bắc hỗ trợ Lô Thực, ông, một Kỵ Đô Úy, chỉ huy ba trăm kỵ binh do chính mình chiêu mộ, cũng thật sự là không còn lựa chọn nào khác. Hoàng Phủ Tung là một tướng lĩnh chính trực, không thể không xem xét đến tâm ý của Tần Phong. May mắn là đã giúp đỡ người một lần, nên ông liền nói: "Tần Phong, ta giao cho ngươi một ngàn kỵ binh, ngươi sáng sớm ngày mai liền lên đường, tiến về Ký Châu hỗ trợ Lô Thực tướng quân! Ngươi có thể làm được không?"
“Cẩn tuân tướng quân lệnh, Tần Phong nhất định anh dũng giết địch.” Tần Phong đứng dậy, lời nói hùng hồn. Không phải vì điều gì khác, chỉ vì trong tay kỵ binh bỗng chốc có thêm một ngàn kỵ. Giờ khắc này, đại Hán vẫn chưa đến lúc các lộ quần hùng điên cuồng khoách quân, một ngàn kỵ binh đã vô cùng ghê gớm.
1,300 kỵ binh, ba ngàn bộ binh? Một ngàn kỵ binh ít nói cũng có thể đương đương mười ngàn bộ binh. Ba ngàn kỵ binh, muốn ta Vũ Lâm quân? Đáng ghét Tần Phong, chúng ta phải dạy dỗ tiểu tử này một bài học. Tào Tháo thấy Tần Phong dáng vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, giờ mới hiểu được nguyên lai tần Tử Tiến vào vẫn là lùi một bước để tiến hai bước, một ngàn ba kỵ binh mới là mục đích cuối cùng của hắn.
Tần Phong thấy Tào Tháo bừng tỉnh, liền liếc mắt ra hiệu. Tào Tháo vừa chắp tay, thầm nghĩ trong lòng: “Tại hạ bội phục, bất quá đợi lát nữa xem ta không gõ ngươi mấy bộ áo giáp.” Tào Tháo vô cùng thèm muốn kỵ binh trang bị của Tần Phong, nhưng thực sự quá đắt, hắn cũng sẽ không tự bỏ tiền trang bị cho quân mã của triều đình.
“Nếu như thế, nhữ các loại (chờ) từng người trở lại chuẩn bị. Tương lai bình định Khăn Vàng phản loạn, chúng ta sẽ tập hợp lại….” Hoàng Phủ Tung đứng lên nói. Kết quả là, lần này quân trước hội nghị liền kết thúc.
Tào Tháo cùng Tần Phong đi ra hành dinh, mỗi người có thân vệ tùy tùng nghênh tiếp. Liền thấy Tần Phong thủ hạ Hồ Sa Nhi mang đội, toàn thân áo giáp thiết hắc, mỗi người uy vũ như tướng quân. Trái lại tùy tùng của Tào Tháo, tuy nói là Vũ Lâm quân, trên người cũng chỉ có giáp da trâu nhẹ, vừa nhìn liền không cùng đẳng cấp.
Tào Tháo lòng ngứa ngáy khó nhịn, liền đuổi theo Tần Phong, nói: “Tử Tiến vào, cho ta nói chuyện riêng.” Hai người liền đi tới một bên, Tào Tháo liền lại nói: “Tử Tiến vào ngươi tính toán chu đáo, đem ta cùng Hoàng Phủ Tung tướng quân đều tính toán vào. Một ngàn ba kỵ binh, tiểu tử ngươi trong tay kỵ binh còn nhiều hơn hoàng phủ tướng quân!”
Tần Phong nhướng mắt, thầm nghĩ: “Mắc mớ gì tới ngươi.” Làm bộ không rõ nói: “Mạnh đức huynh sao lại nói lời ấy?”
“Ha ha, Tử Tiến vào, ngươi giấu giếm được hoàng phủ tướng quân không gạt được ta.”
“Ngươi muốn như thế nào?”
“Một trăm bộ khôi giáp, đem ra cho đội cận vệ của ta mặc!” Tào Tháo lộ ra dáng vẻ công tử bột đòi hỏi.
“Không có.” Tần Phong thầm nghĩ, ngươi biết rõ một trăm bộ khôi giáp này chính là một trăm kỵ binh tinh nhuệ, có thể nghiền nát vạn quân bộ binh. Một bộ đã là giá trị mấy trăm ngàn đồng tiền, gia tộc ta liều mạng cũng chỉ chế tạo được số này, ta sẽ cho ngươi ư, trừ phi ta mất trí.
“Hừ hừ, vậy ngươi hãy đi báo với Hoàng Phủ tướng quân!” Tào Tháo nắm lấy cánh tay Tần Phong, nửa đùa nửa uy hiếp.
“Khà khà, Mạnh Đức huynh, cái tân nương kia trên núi thế nào, cao vút tới mức nào?” Tần Phong cười hỏi.
“Ư!” Tào Tháo nghe vậy giật mình, lập tức buông tay Tần Phong, cười ha ha nói: “Tử Tiến vào, đệ đệ, huynh đùa vui thôi, vui thôi. Chúc đệ viện trợ Ký Châu, mã đáo công thành, ta xin cáo lui.” Tào Tháo vội vàng quay người rời đi, thầm nghĩ hỏng rồi, hỏng rồi, lại quên mình có sơ hở ở chỗ này.
“Mạnh Đức huynh chậm đã, ta xem con chiến mã dưới háng huynh tuấn dị thường, không biết là có tên tuổi gì?” Tần Phong sao có thể để hắn đi dễ dàng, đuổi theo hỏi.
“Ư!” Tào Tháo giật mình, thầm nghĩ con ngựa này của ta là một trong ba tuyệt phẩm của hoàng cung Đại Hán, vốn là do Tây Vực tiến cống. Tốn bao nhiêu tâm tư, mới nhân dịp này dẫn dắt Vũ Lâm quân đến đây. Tào Tháo nhất thời mồ hôi lạnh đầm đìa, thầm nghĩ nếu chậm trễ thêm một khắc, con ngựa này sẽ không biết rơi vào tay ai, vội vàng hô: “Tử Tiến vào, đệ đệ, tương lai có cơ hội lại gặp, huynh đi trước một bước. Giá, giá…”
Tào Tháo một đường chạy nhanh, mới tránh được một kiếp. “Chúa công, Tào tướng quân vì sao lại vội vã như vậy?” Hồ Sa Nhi đem Tần Phong và Bạch Long truy vân câu khiên đi qua hỏi.
“Ha ha, hắn là sốt ruột lập công. Chúng ta cũng không thể chậm trễ, lập tức hồi doanh chuẩn bị, ngay hôm đó xuất phát!” Tần Phong quay người lên ngựa, con ngựa dưới háng hắn quả thật không tầm thường, toàn thân trắng noãn như tuyết, không một sợi lông tạp; từ đầu đến đuôi, dài hơn một trượng; từ đề đến hạng, cao tám thước; hí vang rít gào, có khí thế bay lên không vào biển. Chính là thời chu sơn giao châu, cùng với khách thương nơi vực ngoại phát hiện, tiêu hao hơn mười vạn gia tài mới mua được.
“Lão Tào, ngươi dám đe dọa ta, ngươi chờ ta, nếu không ta sẽ đoạt lấy con hãn huyết mã dưới trướng ngươi, sau này cũng tốt tặng cho một vị tướng vô song.”
Tần Phong hồi đáo đại doanh, tức có báo rằng triều đình phái trương thị lang đã lâu tại trướng đợi. Tần Phong tiến trướng, thấy gã hoạn quan trương học đang nghiên cứu địa đồ, nhíu mày trầm tư, hiển nhiên chưa tìm ra manh mối. Tần Phong mỉm cười nói: "Để Trương đại nhân chờ lâu..."
"Ha ha, không sao không sao."
Gã trương này chính là một hoạn quan, nở nụ cười nửa nam nửa nữ, khiến Tần Phong rợn người. Tuy nhiên, vẫn cần lợi dụng những kẻ như vậy để mưu vị trong loạn thế Khăn Vàng. Tốt nhất có thể phái đến Trung Nguyên hoặc phương bắc làm quận thủ, có địa bàn riêng, ngồi xem thiên hạ đại loạn. Không phải Lưu Bị, vì quá vô tình, cuối cùng sống chẳng ra gì sao? Tần Phong cung kính nói: "Trương đại nhân, xin hỏi ngài thay lời chuyển lời hỏi thăm trương quân hầu trong cung cùng chư vị thường thị đại nhân được bình an?"
Trương liền vội vàng gật đầu, không dám bất cẩn trước mặt Tần Phong. Bởi mười thường thị phát động cấm quân, hãm hại thế gia đại tộc, nên triều đình bên ngoài không có viện trợ. Tần Phong lại kính trọng, lại có hiếu kính, nên được chư vị đại nhân xem trọng. Hiện tại thường thị trong cung đã có quyết định, muốn bồi dưỡng Tần Phong làm ngoại viện, chỉ là hắn chưa biết.
"Tần tướng quân, thường thị trương để đại nhân dặn ta truyền lời. Mong Tần Phong đại nhân anh dũng giết địch, có chút công lao, thường thị đại nhân tất định thỉnh công cho tướng quân. Trong cung triều đình tự có thường thị các đại nhân coi chừng, việc bên ngoài phải nhờ vào Tần tướng quân..." Trương liền chắp tay thi lễ.
Trong lòng Tần Phong thầm nghĩ, quả nhiên tiền bạc của mình đã được sử dụng đúng chỗ. Vội vàng nói: "Xin chư vị thường thị đại nhân đừng lo, Tần Phong có được ngày hôm nay nhờ có ân huệ của chư vị, chắc chắn tận tâm tận lực..."
"Như thế tốt lắm. Nghe nói đại quân sắp xuất phát, ta xin cáo lui trước. Tương lai đại nhân khải toàn, ở đô thành chắc chắn sẽ có ngày khánh công!" Trương liền không muốn dính líu đến chiến sự nguy hiểm, đứng dậy hành lễ.
Tần Phong khách sáo tiễn gã thái giám ra khỏi đại doanh.
"Tướng quân..., tướng quân không nên qua lại thân mật với những hoạn quan này..." Tuân Úc ở bên cạnh nhắc nhở.
“Người này vốn đã thấp kém, việc mời hắn chỉ là vì kính bệ hạ. Những hoạn quan nắm quyền thao túng triều chính, họa quốc ương dân, ta há chẳng biết? Nếu có cơ hội, nhất định phải thanh trừng bọn chúng…” Tần Phong đại nghĩa lẫm nhiên tuyên bố.
Tuân Úc vội vàng hành lễ, đáp: “Tướng quân minh mẫn…”
“Ta minh mẫn, ngươi cũng không tới trình độ đó.” Tần Phong bất đắc dĩ, những kẻ quyền cao chức trọng này đều đang chờ mong đại Hán có thể lật đổ tình thế. Cũng được, chỉ có thể chờ đến khi hoàng đế trở thành con rối.
Nào ngờ, Hoàng Phủ Tung đã chấp thuận điều động một ngàn kỵ binh đến. Lúc này không thu thập chút lợi ích, thì đợi đến bao giờ? Tần Phong liền ra lệnh: “Bá đạt, nhanh đi kiểm điểm quân mã, chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ, khỏe mạnh để bổ sung vào hãm trận doanh.” Hắn chợt khựng lại, rồi nói tiếp: “Quân sư, phiền quân sư dẫn Hồ Sa Nhi đến doanh trại của Hoàng Phủ Tung, như vậy… như vậy sẽ tiện hơn.”
“Việc này… như vậy có ổn không?” Tuân Úc vội vàng hỏi.
“Chỉ là hơn trăm tinh binh mà thôi, tướng quân Hoàng Phủ Tung sẽ không nói gì đâu.” Tần Phong cười đáp.
Khi Cao Thuận kiểm điểm xong quân mã, Tuân Úc liền dẫn hơn trăm kỵ binh đến. Hãm trận doanh sau nhiều ngày giao chiến, binh lực hao tổn, cần thêm chiến mã. Tần Phong liền sắp xếp những người này vào đội kỵ binh, từ đó có được một đội kỵ binh chỉnh biên gồm 1.500 người. Hồ Sa Nhi được giao làm chủ quan của hãm trận doanh, Cao Tiện Thể lĩnh một ngàn kỵ binh mới đến, tương lai sẽ cùng nhau tiến quân về Ký Châu.
---❊ ❖ ❊---
Ngày mùng 2 tháng 6, kỵ binh của Tần Phong vượt qua Hoàng Hà, tiến vào địa giới Ngụy quận, cách hậu cần của Lô Thực nửa ngày đường, cách doanh trại của Lô Thực dưới thành rộng rãi chỉ một ngày đường.
“Báo…!” Một kỵ mã tuyệt trần lao đến, “Khởi bẩm tướng quân, phía trước năm dặm phát hiện quân Khăn Vàng, số lượng khoảng năm trăm người…”
“Ồ!” Tần Phong ra lệnh dừng quân, rồi quay sang Cao Thuận nói: “Đây chính là cơ hội luyện binh tốt. Bá đạt, ngươi có dám để quân sĩ dưới trướng chiến đấu hay không?”
“Chúa công, hãm trận doanh nguyện xông pha giết địch, để vang danh chủ công!” Hồ Sa Nhi vội vã thỉnh chiến.
Cao Thuận vừa hoàn tất việc điểm quân, Tuân Úc liền dẫn hơn trăm kỵ tốt đến trình diện. Sau nhiều ngày giao chiến ác liệt, quân số hao tổn, binh lính tranh nhau chọn ngựa chiến. Tần Phong liền sắp xếp những người này vào hàng kỵ dự bị, từ đó có được một đội kỵ binh hùng hậu gồm 1.500 người. Hồ Sa Nhi được giao trọng trách chỉ huy doanh trại, cùng với ngàn kỵ binh mới đến, chuẩn bị tiến quân về Ký Châu.
Ngày mùng 2 tháng 6, kỵ binh của Tần Phong vượt qua Hoàng Hà, tiến vào địa phận Ngụy quận, cách hậu cần của quân đội Lô Thực tại Quảng Bình nửa ngày đường, còn doanh trại lớn của Lô Thực chỉ cách một ngày đường.
"Báo... ." Một kỵ mã xông đến với tốc độ kinh người, "Khởi bẩm tướng quân, phát hiện quân Khăn Vàng cách trước năm dặm, số lượng khoảng năm trăm người... ."
"Ồ!" Tần Phong ra lệnh dừng quân, rồi quay sang Cao Thuận, "Đây là cơ hội luyện binh tốt, bá đạt, ngươi và binh lính dưới trướng có dám chiến không?"
"Chúa công, hãm trận doanh nguyện xông pha khạc máu, để vang danh chủ công!" Hồ Sa Nhi vội vã thỉnh chiến.
Cao Thuận sau khi nhận lệnh thống lĩnh binh mã, Tần Phong liền giao cho hắn ngàn kỵ binh mới đến. Nghe vậy, hắn khẽ mỉm cười, thầm nghĩ sau khi đại chiến kết thúc, ngàn kỵ binh này chắc chắn sẽ tranh nhau xem ai mới là người được trọng dụng, còn hãm trận doanh có lẽ chính là lực lượng chủ lực của mình. Có câu "chết bạn tốt hơn sống kẻ thù"... .
"Chúa công đợi một lát... ." Cao Thuận sốt ruột lập công, thúc ngựa quay đầu, hướng về doanh trại kỵ binh, giơ cao đại đao thép ròng, hô lớn: "Phát hiện quân Khăn Vàng phía trước, ai dám chiến?"
"Giết! Giết! Giết!" Ngàn kỵ binh doanh sĩ khí bừng bừng, giơ cao trường thương, đồng thanh hô to.
"Năm dặm phía trước, toàn quân tốc hành!" Cao Thuận quay đầu ngựa, thúc ngựa chạy đi, phía sau ngàn kỵ binh như sấm rền, khói bụi mịt mù, che kín bầu trời, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập.
"Tướng quân, Cao tướng quân thật sự có tài dùng binh, chỉ trong vài ngày đã dạy dỗ đội kỵ binh này trở nên uy mãnh bất phàm." Tuân Úc ở bên cạnh tán dương.
"Khà khà, đó là lẽ đương nhiên, ngươi không biết Cao Thuận là người như thế nào sao? Luyện binh phải chọn những tướng lĩnh hàng ngũ hổ, hắn chính là lựa chọn hàng đầu." Tần Phong nói, "Mọi người, theo ta đi xem, xem đội kỵ binh của Đại Hán có sức chiến đấu như thế nào!" Năm trăm kỵ binh hãm trận doanh, sau trận chiến trường xã, đã hoàn toàn trưởng thành. Mỗi người đều lãnh khốc, sát ý lẫm liệt. Trong sự im lặng, tỏa ra một luồng khí thế trùng thiên, không cần giao chiến cũng đủ khiến người ta cảm thấy áp lực. Tuyệt đối trung thành, bảo vệ chúa công, thúc ngựa tiến lên.
Khi Tần Phong đến nơi, thấy năm trăm quân Khăn Vàng đang đối mặt với ngàn kỵ binh của Cao Thuận. Hắn thấy phía sau quân Khăn Vàng, những chiếc xe ngựa được xúm xít bao quanh, bên trong có mấy chục người dân thường. Họ đang vây quanh năm, sáu người mặc quần áo hoa lệ ở trung tâm, trong đó có một phụ nữ và một cô bé dáng vẻ yêu kiều.
"Ồ, lẽ nào họ đã bắt được những người quan trọng của quân Khăn Vàng?" Tần Phong thấy vậy vội vã tiến lên.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.