Alice vô cùng thản nhiên chấp nhận sự thật chiếc rương của mình đã bị cải tạo thành linh kiện của Thất Hương Hào, sau đó nhanh chóng gạt phăng chuyện liên quan đến Hàn Sương Nữ Vương Le Nola ra khỏi đầu - sự rộng lượng này khiến Duncan không kịp trở tay. Theo lời Alice, sở đĩ cô thản nhiên như vậy là vì mọi chuyện đều là "ngoài thân”.
"Dù sao tôi hiện tại sống trên con thuyền này, sau này cũng không có ý định rời đi, cái rương biến thành một bộ phận của Thất Hương Hào cũng chẳng có gì to tát. Chuyện Hàn Sương Nữ Vương thì càng đơn giản – tôi có biết bà ta đâu," Alice vừa nói vừa ngồi lại trên hòm gỗ của mình, nở nụ cười tươi tắn: "Tôi không biết mình có phải là bà ta không, cũng không biết bà ta từng là người như thế nào. Dù sao chuyện này cũng đã nửa thế kỷ trước rồi... Lịch sử cứ để nó ngủ yên trong lịch sử đi."
"Cô nghĩ được như vậy thì tốt."
Duncan im lặng nhìn đôi mắt màu tím nhạt của Alice hồi lâu rồi khẽ gật đầu.
Cuối cùng, anh vẫn không nhắc đến "chi tiết" trong tiếng vọng kia – không nói ra lời trăn trối của Hàn Sương Nữ Vương Le Nola trước khi bị hành quyết. Dù sao, con rối này chắc chắn chẳng biết gì cả... Cô cứ vô tư như vậy có lẽ tốt hơn.
"Vậy cứ quyết định như vậy đi. Hiện tại chúng ta đã có hiếu biết và khống chế bước đầu với Người Linh Cữu, nhưng vẫn chưa thể tái tạo hiệu quả chém đầu' của Dị Thường 099. Sau này có cơ hội, tôi sẽ làm thêm vài thử nghiệm.”
Duncan khẽ thở ra, "Tôi đi trước."
"Chào thuyền trưởng, ngài đi thong thả ạ ~"
Rời khỏi phòng Alice, Duncan trở lại boong tàu, mang theo tâm sự nặng trĩu hướng về phòng thuyền trưởng, vừa đi vừa sắp xếp lại những vấn đề trước mắt.
Anh vốn muốn tìm hiểu xem sức mạnh "chém đầu" của Dị Thường 099 có vô hiệu hóa được hay không, nhưng cuối cùng vẫn không giải quyết được vấn đề này, lại vô tình chạm đến một câu chuyện từ nửa thế kỷ trước... Hàn Sương Nữ Vương bị tân quân xử quyết, sự liên hệ với Thất Hương Hào, cùng một "Tiềm Uyên" kế hoạch bí ẩn nào đó, những điều này cứ lởn vởn trong đầu anh, mãi không tan đi.
Ngoài ra, còn một sự việc khác khiến anh rất để tâm.
Duncan đưa tay lấy ra một vật từ trong ngực.
Đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ nhắn, tạo hình như chiếc lông vũ màu bạc trắng được bao quanh bởi sóng biển. Dù thế nào, nó cũng không giống một vật mà một thủy thủ nam tính thô kệch thường mang theo.
Mỗi khi nhìn nó, anh lại cảm thấy một cảm xúc hoài niệm xa xôi và mơ hồ. Chiếc kẹp này... có ý nghĩa đặc biệt với "thuyền trưởng Duncan" thực sự. Duncan tràn ngập những câu hỏi, nhưng anh biết mình không thể trực tiếp hỏi đầu dê rừng.
Anh cất kỹ chiếc kẹp tóc, nặng nề trở về phòng thuyền trưởng. Đầu dê rừng vẫn đang cẩn trọng điều khiển con tàu, và điều khiến Duncan bất ngờ là chim bồ câu Aie, đáng lẽ phải ở trong phòng ngủ chờ lệnh, cũng ở đó.
Con chim vênh váo đứng trên góc ghế của đầu dê rừng, dùng trán đê rừng mài mỏ một cách phách lối.
Duncan vừa mở cửa bước vào đã thấy cảnh này, tò mò hỏi: "Hai người thân nhau từ khi nào vậy?"
Bồ câu vỗ cánh, lạnh lùng không nói gì, đầu dê rừng thì kêu lạch cạch, quay đầu lại, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Duncan: "Thuyền trưởng vĩ đại... Lần sau ngài mang Aie đi dạo Linh giới, có thể mang về cho nó một ít cọng khoai tây không?"
Duncan ngớ người, "... Sao đến cả ông cũng bắt đầu đòi cọng khoai tây rồi?"
Giọng đầu dê rừng gần như run rẩy: "Xin ngài, cho nó ít cọng khoai tây đi... Coi như là để bồ câu của ngài im miệng..."
Duncan há hốc mồm nhìn tổ hợp chim và đê, một lúc sau mới lờ mờ đoán ra chuyện gì, lập tức bật cười: "Cuối cùng ông cũng gặp khắc tinh rồi à?"
"Tôi đã đổi 76 chủ đề! 76 cái! Dùng hết kiến thức cả đời, từ lịch sử ngàn năm từ nam chí bắc, từ thơ ca đến chiên xào nấu nướng, từ tế tự Thần linh đến nuôi heo nái! Nhưng tất cả những gì tôi nhận được chỉ là 'Cho xin ít cọng khoai tây'!"
Giọng đầu dê rừng nghe có vẻ suy sụp: "Bình thường ngài giao tiếp với con bồ câu này thế nào vậy?"
"Đơn giản thôi, ít nói chuyện với nó là được. Ông không nói chuyện với nó, nó sẽ nhanh chóng im lặng," Duncan buông tay: "Tôi đoán ông không làm được."
Đầu dê rừng ngẫm nghĩ rồi thở dài: "... Vậy ngài vẫn nên mang về cho nó ít cọng khoai tây đi."
Duncan không đáp, chỉ vẫy tay với con chim, bồ câu lập tức bay tới đậu lên vai anh. Sau đó, anh ngồi xuống ghế, quay sang đầu dê rừng, vẻ mặt như vô tình hỏi: "Hàn Sương Nữ Vương Le Nola, người cai trị Hàn Sương thành bang nửa thế kỷ trước - ông có biết gì về bà ta không?”
"Hàn Sương Nữ Vương? Người bị phản quân xử quyết nửa thế kỷ trước?" Đầu dê rừng ngớ ra: "Tôi cũng nghe nói về chuyện này, hình như mấy chục năm trước chúng ta còn đánh nhau với họ ở gần đó. Nhưng ngoài ra thì không có liên hệ gì nhiều. Sao ngài đột nhiên nhắc đến chuyện này?"
Duncan bình tĩnh nhìn vào mắt đầu dê rừng. Anh biết, "lái chính" của mình không nói dối.
Đầu dê rừng thực sự không biết gì về Hàn Sương Nữ Vương, và Thất Hương Hào cũng chưa từng có liên hệ gì với Hàn Sương thành bang.
Không những không có liên hệ, Thất Hương Hào thậm chí còn từng xung đột với lực lượng phòng thủ của thành bang đó – giống như với các thành bang khác, các con tàu trên các tuyến đường hàng hải khác.
Nếu trong trí nhớ của đầu đê rừng, Thất Hương Hào chưa bao giờ là đồng minh của Hàn Sương thành bang, vậy thì những tội danh mà quân phản loạn gán cho Hàn Sương Nữ Vương nửa thế kỷ trước hoàn toàn là bịa đặt.
Tất nhiên, kết luận này có thể hơi sớm, dù sao cũng là chuyện từ nửa thế kỷ trước, có thể còn nhiều chi tiết quanh co bị chôn vùi trong lịch sử. Anh chỉ có lời của đầu dê rừng, và dù người lái tàu này có thể đang nói thật, nhưng những gì anh ta biết không nhất thiết là toàn bộ sự thật. Nhưng những điều đó không quan trọng.
Duncan không có ý định lật lại bản án cho Hàn Sương Nữ Vương, anh chỉ muốn biết những chuyện liên quan đến Thất Hương Hào và Alice.
"Ông có biết không, Alice có dung mạo giống hệt Hàn Sương Nữ Vương nửa thế kỷ trước – cái gọi là Dị Thường 099, rất có thể chính là Hàn Sương Nữ Vương bị nguyền rủa bởi Vô Ngân Hải sau khi bị hành quyết."
Anh vừa nghịch con bồ câu trên vai vừa nói: "Và tội trạng lớn nhất mà Hàn Sương Nữ Vương bị quân phản loạn xử tử năm đó, chính là cấu kết với Thất Hương Hào."
Đầu đê rừng lập tức ngây người.
Duncan hiếm khi thấy gã này sững sờ đến vậy.
"Cấu kết với Thất Hương Hào? Mấy kẻ ngu ngốc ở các thành bang đó đến cả việc phản bội quân chủ của mình cũng phải bịa ra một lý do lố bịch như vậy à?"
Vài giây sau, đầu dê rừng mới lớn tiếng chế giễu, hiển nhiên cảm thấy chuyện này buồn cười đến cực điểm: "Ngài đừng trách tôi cười lớn tiếng quá, thật sự là bọn người kia quá ngu xuẩn và yếu đuối, chắc là đến cả việc ra ngoài vấp ngã cũng đổ tại Thất Hương Hào nguyền rủa! Cái tội danh này thật sự quá vô lý!"
Nói đến đây, gã bỗng ngừng lại rồi nói tiếp: "Nhưng ngài nói Alice tiểu thư có dáng vẻ rất giống Hàn Sương Nữ Vương? Chuyện này thật... khó tin. Nếu Alice tiểu thư thật sự là hóa thân của Hàn Sương Nữ Vương... thì đúng là đầy rẫy sự trớ trêu."
“Đúng vậy, nếu các cô ấy thật sự có mối liên hệ, thì thật sự là trớ trêu."
Duncan ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế một cách thoải mái: "Hàn Sương Nữ Vương khi còn sống chưa bao giờ liên hệ với Thất Hương Hào, lại bị quân phản loạn gán cho tội danh cấu kết với Thất Hương Hào. Nửa thế kỷ sau, Alice lại thực sự trở thành thuyền viên của Thất Hương Hào – tội danh mà đám phản quân năm đó ép buộc lại vượt qua không gian và thời gian, trở thành sự thật."
"Thảo nào ngài vừa về đã vội đi tìm Alice tiểu thư, hóa ra là tìm được thông tin quan trọng liên quan đến Dị Thường 099."
Đầu dê rừng lập tức bắt đầu nịnh hót: "Thật không hổ là thuyền trưởng Duncan vĩ đại, mỗi chuyến đi của ngài đều có thu hoạch. Điều này khiến tôi nhớ đến một câu mà một nhà hàng hải đã nói, hoặc có lẽ là..."
Duncan lập tức trừng mắt nhìn đầu dê rừng, tiện tay nhấc con bồ câu từ trên vai xuống đặt trước mặt đầu dê rừng: "Hai người nói chuyện đi."
Đầu đê rừng: ".!?"
***
Prand thành bang, trong đại giáo đường trung tâm, Vana đưa một phần tài liệu vừa ký xong cho tùy tùng của mình: "Đưa phần văn kiện này đến giáo đường phía Tây – đây là phần cuối cùng của lệnh kiểm soát."
Chiến sĩ hộ vệ trẻ tuổi nhận lấy văn bản: "Vâng, thẩm phán quan."
Vana khẽ thở ra, cử động cái cổ hơi cứng do xử lý công việc giấy tờ, cảm thấy việc này mệt mỏi hơn cả việc vung đại kiếm chiến đấu với dị giáo.
Trên bàn bên cạnh, ngọn đèn đang lặng lẽ cháy, khói xanh lượn lờ từ lò hương bằng đồng tỏa ra. Hai thứ này là biện pháp phòng hộ cần thiết khi xử lý văn thư vào ban đêm - dù là trong đại giáo đường thánh thiện, vẫn phải có phòng hộ.
"Hy vọng tối nay sẽ không có thêm chuyện phiền toái nào nữa."
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi vừa vặn eo bẻ cổ vừa lẩm bẩm.
Như để đáp lại lời lẩm bẩm của cô, Vana vừa dứt lời, một tiếng chuông vừa gấp gáp vừa sắc nhọn đột nhiên vang lên từ hướng chính điện của giáo đường!
Chiến sĩ hộ vệ vừa cầm lấy văn bản còn chưa kịp rời phòng nghe thấy tiếng chuông này lập tức dừng bước. Anh nghi ngờ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nhìn về phía cấp trên đang mỏi mệt ngả lưng: "Tiếng chuông báo tin vang lên vào ban đêm... Đã xảy ra chuyện gì?"
“Là tiếng chuông triệu tập lắng nghe.”
Vana nhanh chóng phân biệt được thông tin truyền tải từ tiếng chuông, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc: "Bảy hồi ngắn liên tiếp, từ mộ thất Vô Danh Vương Giả... Phát hiện dị thường hoặc dị tượng mới?"