Giờ đây, Duncan đã bắt đầu phần nào lý giải vì sao người đời lại vừa sợ hãi vừa căm ghét Thất Hương Hào đến vậy, vì sao thuyền trưởng của Thất Hương Hào lại bị coi như ôn
Bởi lẽ, xét trên một khía cạnh nào đó, "Di động thiên tai" này quả thực chẳng khác nào ôn dịch.
Trong một khoảng không gian Hắc Ám Hỗn Độn, Duncan lặng lẽ ngắm nhìn ngọn lửa đang nhảy nhót trong tay mình, cảm nhận luồng sức mạnh ẩn chứa trong thứ hỏa diễm dịu dàng ngoan ngoãn đến lạ thường này.
Lửa là một tồn tại đặc biệt trên thế gian – nó không chỉ là vật dẫn của ánh sáng và hơi ấm, mà còn là thứ bảo vệ nền văn minh phàm nhân khỏi hiểm nguy, duy trì trật tự cân bằng giữa lĩnh vực siêu phàm và thế giới hiện thực, đồng thời tượng trưng cho sự chúc phúc và che chở của Chư Thần đối với trần thế.
Trong phần lớn những gì liên quan đến lĩnh vực siêu phàm, "Hỏa" luôn chiếm giữ một vị trí và vai trò đặc biệt.
Còn ngọn lửa của hắn, đường như ẩn chứa một vài đặc tính vô cùng nguy hiểm. Dù đặt trong lĩnh vực siêu phàm, nó vẫn đáng sợ hơn bất kỳ ngọn lửa nào khác. Nó mang trong mình sự ô nhiễm cực độ, sự bí ẩn cực độ, sức mạnh cướp đoạt và báng bố cực độ.
Chỉ xét những thông tin đã biết, linh thể chi hỏa có thể ô nhiễm và bóp méo các vật phẩm siêu phàm, dùng để chiếm giữ xác chết, thậm chí ẩn náu trong linh hồn người sống. Ngay cả sức mạnh của Thánh Đồ cũng không thể loại bỏ nó hoàn toàn – chỉ cần một thời cơ thích hợp, ngọn lửa sẽ âm ỉ cháy trong linh hồn, thiết lập một con đường bí mật thông đến Thất Hương Hào.
Điều này chẳng khác nào một thứ ôn dịch gần như không thể phát hiện và trừ tận gốc. Ít nhất, theo những gì thấy được hiện tại, cái gọi là sức mạnh "Thánh Đồ" chẳng có tác dụng gì trước ngọn lửa này. Duncan khẽ thở ra.
Hiện tại, hắn vẫn chưa biết mối liên hệ yếu ớt giữa mình và Vana có thể dùng vào việc gì, nhưng ít ra, chỉ cần có "Chất môi giới" thích hợp, cộng thêm một "Thời cơ" nào đó, hắn có thể trực tiếp nhìn thấy, nghe được tình hình xung quanh vị Thánh Đồ kia. Dựa vào cảm giác của hắn khi ở gần "Mặt kính", hắn cũng có thể đưa sức mạnh của mình đến gần vị Thánh Đồ đó ở một mức độ nhất định. Phương thức hiệu quả nhất có lẽ là ô nhiễm ngọn "Hỏa diễm" gần đó. Khi con đường được tạo ra, hắn cảm nhận rõ ràng bên cạnh Vana có "Hỏa diễm" tồn tại, và ngọn lửa kia đang hưởng ứng sự thăm dò của hắn. Thêm vào kinh nghiệm tích lũy được khi điều khiển linh thể chi hỏa, hắn có thể khẳng định "Hỏa diễm" là điều kiện để thiết lập kết nối.
Còn "Chất môi giới" và "Thời cơ" cụ thể là gì... Trước mắt, có thể xác định "Mặt kính" và "Hỏa diễm" có thể làm vật dẫn để mở ra con đường (hoặc dùng cách gọi "chuyên nghiệp" trong lĩnh vực siêu phàm, là "Nghi thức đạo cụ"). Còn về cái sau...
Duncan nhớ lại câu nói mình nghe được khi liên hệ đột ngột được thiết lập:
"... ngược lại có khả năng liên hệ bọn họ với Thất Hương Hào..."
Hắn cảm nhận được con đường được thiết lập ngay sau khi nghe câu nói này, vậy nên thời cơ có lẽ nằm ở chính câu nói đó.
"Thất Hương Hào, từ đơn này à..."
Duncan hiểu biết có hạn về lĩnh vực siêu phàm, nhưng dù chỉ có ngần ấy hiểu biết, hắn cũng biết "Danh tự" có tác dụng đặc biệt trong lĩnh vực này.
Danh tự Duncan Abnomar, danh tự "Thất Hương Hào”, đều mang sức mạnh.
Trong lòng hắn tạm thời có một đáp án:
Khi Vana, vị "Huế đại gia" kia, nói ra cái tên "Thất Hương Hào" gần ngọn lửa và mặt kính, mối liên hệ giữa cô ta và Thất Hương Hào sẽ lập tức được tăng cường. Lúc này, nếu Duncan chủ động hưởng ứng "lời kêu gọi" này, con đường sẽ được thiết lập.
Những suy nghĩ trong lòng dần lắng xuống, Duncan cũng thu hồi ánh mắt khỏi những "vì sao dày đặc" xa xăm.
Hắn không có mâu thuẫn với Thâm Hải giáo hội, càng không có ác ý với vị thẩm phán quan trẻ tuổi kia, nên đương nhiên không có ý định lợi dụng mối liên hệ này để hãm hại đối phương. Nhưng nếu mối liên hệ này có thể thường xuyên mang đến cho mình một vài thông tin giá trị... thì cũng không tệ.
Không gian Hắc Ám Hỗn Độn và ánh hào quang lấm tấm như nước chảy rút đi, Duncan mở mắt, thấy mình đã "trở lại” phòng ngủ. Chiếc mặt nạ vàng kim phỏng theo mặt trời đang lặng lẽ nằm bên tay hắn, còn chim bồ câu Aie thì ngồi xổm trên bàn gần đó, đang gà gật.
Trước đó, con chim này từng bị đuổi đi nói chuyện phiếm với đầu dê rừng, nhưng chẳng hiểu sao con vật kia lại không muốn trò chuyện, thế là nó lại đuổi chim về. Sau một hồi do dự, Duncan đưa tay cầm lấy chiếc mặt nạ Thái Dương.
Dù trải qua một vài khúc nhạc dạo ngắn, lại mơ hồ đụng phải rất nhiều thông tin ngoài ý muốn, nhưng giờ thì mọi thứ cuối cùng đã trở lại quỹ đạo – hắn có thời gian nghiên cứu "Thánh vật Thái Dương" này. Đầu tiên, hắn lật đi lật lại chiếc mặt nạ, xem xét chi tiết trên hình dáng và chất liệu. Trong lúc lật xem, hắn chợt nhận ra một góc mặt nạ dường như bị mẻ một chút, để lộ ra một sắc điệu ảm đạm.
Duncan nhíu mày. Một giây sau, con chim bồ câu đang ngủ gật trên bàn đột nhiên mở mắt, vỗ cánh nhảy nhót và kêu to: "Sắt mạ đồng! Sắt mạ đồng!"
Nghe chim nói, Duncan càng thấy rõ vết mẻ trên mặt nạ chói mắt hơn. Hắn vội dùng móng tay cậy điểm tổn hại kia, cẩn thận nghiên cứu một lát, cuối cùng đờ đẫn kết luận – đúng là sắt mạ đồng thật, ngay cả mạ vàng cũng không có.
Vì ở những chỗ khuất, mặt nạ thậm chí đã bắt đầu xin màu.
"Thế này không lừa người quá à!"
Sự hụt hẫng khiến Duncan không nhịn được lầm bầm. Hắn chán nản nhìn cục sắt nặng trịch trong tay, nhớ lại kế hoạch "đầu cơ trục lợi" khi nãy, cảm thấy lòng lạnh toát: "Còn trông cậy vào kiếm thêm vài lớp từ đám tà giáo đồ kia chứ... Sản xuất hàng loạt thánh vật cũng không thể làm thế này chứ?!"
Nghe Duncan lầm bầm, chim bồ câu Aie trợn mắt, vỗ cánh và hét lên: "Dưa nhà ngươi có đảm bảo chín không?"
Duncan ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu ý câu nói này – ý là "Người trong tiệm có bán hàng thật không?". Hắn nhớ lại đống đồ phế thải công nghiệp hiện đại trong tiệm mình, mặt không đổi sắc nhìn Aie: "Ngươi im miệng đi."
Nói xong, hắn mặc kệ con chim kia, đồn sự chú ý vào chiếc mặt nạ vàng.
Sau khi xác nhận món đồ này thực sự là hàng sản xuất hàng loạt rẻ tiền, hắn "kiểm tra" nó mà không còn chút lo lắng nào.
Một ngọn lửa xanh lục uốn lượn dâng lên trên đầu ngón tay, bao trùm những đường vân trên bề mặt chiếc mặt nạ vàng, rồi dưới sự khống chế của Duncan, dần dần thẩm thấu vào bên trong "thánh vật".
Thánh vật sản xuất hàng loạt cũng là thánh vật. Dù chất liệu thật sự là sắt mạ đồng, những phù văn được khắc bên trong và hình thái mặt trời bên ngoài chắc chắn có thể phát huy tác dụng siêu phàm. Nếu vị thần quan Thái Dương kia có thể dùng món đồ này để giao tiếp với "Thần Minh" của hắn, vậy chiếc mặt nạ Thái Dương này có thể được phân tích và nghiên cứu theo quy luật của vật phẩm siêu phàm.
Duncan có kinh nghiệm trong lĩnh vực nghiên cứu vật phẩm siêu phàm. Kinh nghiệm chủ yếu của hắn là hễ không hợp là đốt – lần gần nhất là dùng lục hỏa đốt chiếc hộp quan tài của Alice, và sự thật chứng minh phương pháp này rất hiệu quả. Cảm nhận ngọn lửa dần xâm nhập vào trong mặt nạ, Duncan tập trung tinh thần, bắt đầu cảm nhận những thông tin có thể ẩn chứa bên trong vật phẩm siêu phàm này.
Đây chỉ là một món đồ chơi sản xuất hàng loạt, "vị cách" của nó chắc chắn kém xa Linh Cữu Nhân Ngẫu của Alice. Duncan nghĩ rằng mnình sẽ nhanh chóng tìm ra công năng và cách dùng của nó, rồi đảo ngược quá trình, ô nhiễm và cướp đoạt nó thành của mình. Mang theo ý nghĩ đó, hắn đối theo chân tướng ẩn sâu trong chiếc mặt nạ. Thế nhưng, một giây sau, mọi chuyện vượt quá dự đoán của hắn!
Một tiếng nổ long trời lở đất đột nhiên vang lên trong đầu. Dường như một con đường bất ngờ bị "nổ" tung trong chiếc mặt nạ bình thường kia. Tinh thần của hắn xâm nhập vào trong mặt nạ, đột ngột cảm nhận được một luồng sức mạnh khổng lồ và nóng rực tỏa ra xung quanh. Ngay sau đó, hắn cảm thấy mình như "xuyên qua" một con đường, hoặc đẩy tung một cánh cửa lớn, và những ảo ảnh rộng lớn tráng lệ tràn vào đầu óc hắn!
Có lẽ chỉ là một giây, thậm chí còn ngắn hơn. Chỉ là vài hình ảnh thoáng qua – trong những hình ảnh đó, hắn tận mắt chứng kiến một quả cầu lửa cực nóng thiêu đốt, treo cô độc trên bầu trời đen tối. Thái Dương, một viên hỏa cầu chân chính, thiêu đốt và phóng thích ra lực hút khổng lồ... một hằng tinh.
Giữa nhiệt lượng kinh người và lực hút tê liệt, Duncan đối diện với liệt nhật kia, nhưng hắn không hóa thành tro tàn. Vầng hằng tinh kia dường như chỉ là một ảo ảnh đến từ thuở xa xưa, lưu lại uy nghi và khí thế của một tồn tại từng có thật, nhưng không thể ảnh hưởng đến thế giới hiện thực dù chỉ là một chút.
Duncan trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm vào vầng liệt nhật thiêu đốt trong hư ảo, rồi nhìn nó chậm rãi đổi góc độ trong tầm mắt.
Sau mặt trời, là huyết nhục tái nhợt ảm đạm và hàng ức xúc tu xoắn xuýt khô héo. Thân thể ghê tởm kéo dài hàng ức cây số, cùng nhau vây quanh một con đồng tử khổng lồ nửa mở nửa khép, đã mục rữa không biết bao nhiêu năm tháng.
Quầng mặt trời cực nóng chỉ là một lớp vỏ ngoài giả tạo cháy hừng hực được bện và nâng lên bởi huyết nhục và xúc tu – phóng thích ra uy năng bắt chước "Thái Dương" một cách vụng về.
Một âm thanh yếu ớt mờ mịt, thậm chí phảng phất như ảo giác vang lên bên tai Duncan:
"Kẻ đoạt lửa... Dập tắt ta... Xin ngươi..."