...
Trên trang nhất là tin tức lớn nhất của thành phố trong thời gian gần đây: Thượng phẩm giáo chủ Valentinus của Đại Giáo Đường Thâm Hải sẽ chủ trì một buổi cầu nguyện quy mô lớn. Toàn bộ mười mấy nhà thờ trong thành phố sẽ đồng loạt rung chuông, hú còi để kêu gọi sức mạnh của Nữ Thần Bão Tố, ban phước lành cho thành phố.
Để tăng thêm sự náo nhiệt cho buổi cầu nguyện, quan chấp chính Dante Wayne đã gửi lời chúc mừng và quà tặng đến Đại Giáo Đường vào đêm qua…
Ảnh chân dung của vị quan chấp chính được in trang trọng trên trang nhất. Đó là một người đàn ông trung niên nghiêm nghị, tóc hoa râm, dáng người cao gầy. Điểm thu hút nhất trên khuôn mặt ông là vết sẹo đáng sợ và con mắt giả thay thế cho con mắt thật.
Rõ ràng đó là dấu vết của một tai nạn kinh hoàng nào đó trong quá khứ.
...
Hắn nhớ lại những thông tin mình thu thập được gần đây:
Quan chấp chính Dante Wayne chính là bác của thẩm phán Vana. Vết sẹo trên mặt họ đều có nguồn gốc từ một sự cố xảy ra cách đây mười một năm tại "Khu Ngã Tư Thứ Sáu" gần Thập Tự Nhai, khi một nhà máy bị rò rỉ và bọn tà giáo nổi loạn. Dante Wayne và Vana Wayne đã bị trọng thương bởi những kẻ ác, để lại những vết sẹo vĩnh viễn. Sự kiện này đã thúc đẩy họ trở thành những người ủng hộ kiên định của Giáo Hội Thâm Hải và tích cực trấn áp các hoạt động tà giáo trong thành phố.
Những thông tin này không phải là bí mật gì trong thành phố, được ghi chép chính thức và lưu truyền trong dân gian. Chỉ cần hỏi thăm vài người ở khu hạ thành là có thể nghe được những chuyện này.
Lại là mười một năm trước, lại là "Nhà máy rò rỉ" ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu…
...
Mảnh vỡ mặt trời, ký ức về đám cháy lớn của Nina, những cơn ác mộng gần đây của cô, sự cố mà thẩm phán Vana và quan chấp chính Dante gặp phải, và cả cô gái "Sherry" không rõ lai lịch, người dường như đang điều tra sự thật.
Tất cả đều xoay quanh vụ "rò rỉ nhà máy" ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu mười một năm trước. Giờ đây, những tín đồ của Thái Dương Giáo đang rục rịch trong thành phố, và phía sau họ, "Thần Mặt Trời" là một thứ đang bốc cháy, tựa như một tà thần.
Thứ đó còn đang cố gắng cầu cứu ra bên ngoài.
Duncan chưa có ý định liên hệ với hệ thống Thần Mặt Trời, nhưng hắn có chút lo lắng cho Nina, ngọn lửa vô danh đang âm ỉ cháy trong bóng tối.
...
Tiếng bước chân nhẹ nhàng đột ngột vang lên từ cầu thang, sàn gỗ cũ kỹ kêu răng rắc. Nina chạy xuống, xuất hiện trong tầm mắt Duncan, tay xách cặp sách, tay kia cầm bánh mì chuẩn bị cho bữa trưa: "Chú ơi! Con đi học đây ạ!"
"Chạy chậm thôi, đừng ngã, còn sớm mà."
Duncan bất lực nhìn cô bé, rồi chợt nhớ ra điều gì: "À phải rồi, hôm nay con đi bảo tàng à?"
"Vâng! Con hẹn với bạn rồi ạ!"
...
"Biết rồi, biết rồi."
Duncan cười xua tay, rồi dặn dò thêm: "Đi chậm thôi, cẩn thận xe cộ…"
"Dạ dạ, con chào chú!"
Cùng với tiếng nói trong trẻo của cô bé, tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng chuông cửa leng keng, bóng dáng Nina biến mất khỏi tầm mắt Duncan. Cô bé băng qua con đường trước cửa tiệm đồ cổ, nhanh chóng hòa vào ánh nắng ban mai của Prand.
...
Nhưng dù ít bạn đến đâu, xem ra cũng có một hai người bạn có mối quan hệ tốt với cô, có người sẵn lòng mời cô đi bảo tàng, và chính cô bé cũng rất vui vẻ, đây đương nhiên là một dấu hiệu tốt. Hôm qua hắn đã hỏi thăm, người bạn đi bảo tàng với Nina là một cô bé nhút nhát, dịu dàng, cũng sống ở khu hạ thành. Hai người mới trở thành bạn gần đây và có mối quan hệ khá tốt.
Duncan buông tờ báo xuống.
Nina đã đi học, buổi chiều cũng không về, hôm nay lại là ngày làm việc, tiệm đồ cổ chắc sẽ không có khách. Ở lại đây trông tiệm có chút lãng phí thời gian, có lẽ có thể đi dạo trong thành phố, tiện thể… điều tra một vài chuyện.
Duncan định vị Aie trong đầu, ra lệnh cho bồ câu "tiếp tục tuần tra", sau đó mặc áo khoác, treo tấm biển "tạm nghỉ" trước cửa, khóa cửa tiệm rồi đi đến nhà ga gần đó.
...
Ánh mắt hắn dừng lại trên một tuyến đường, trên đó có in rõ một địa điểm: Khu Ngã Tư Thứ Sáu.
Địa điểm mà theo ghi chép chính thức, từng xảy ra vụ "rò rỉ nhà máy".
Duncan thu tầm mắt lại, kiên nhẫn chờ đợi trong đám đông. Xe buýt đến rồi đi, mấy chiếc xe buýt chạy bằng động cơ hơi nước đưa đi một nửa số người trên sân ga. Rất lâu sau, hắn mới thấy một chiếc xe buýt cũ kỹ lảo đảo từ cuối đường lái tới, bảng số trên đầu xe cho biết đây chính là chiếc xe hắn đang đợi.
Duncan đi theo một đám người chen lên xe.
...
Cùng với tiếng gầm gừ khó nhọc của động cơ hơi nước, chiếc xe quá tải khởi động. Người bán vé bắt đầu khó khăn len lỏi qua đám đông như cá mòi, vừa gọi mọi người mua vé vừa tiến đến gần Duncan. Bộ đồng phục màu xanh đậm bị chen ép đến biến dạng.
"Khu Ngã Tư Thứ Sáu."
Duncan nở một nụ cười thân thiện với người bán vé.
Nhưng người bán vé đang bị chen lấn đến choáng váng nghe thấy giọng Duncan thì sững người lại, dường như không kịp phản ứng mà hỏi: "Hả? Anh đi đâu cơ?"
...
Người bán vé lại ngẩn người một chút, rồi ngẩng đầu nhìn bản đồ dán trên thành xe, lúc này mới như chợt tỉnh giấc mà vội vàng gật đầu: "À à, tất nhiên là có đi, bình thường không ai đến đó cả, tôi quên mất… Bốn Peso. Bình thường không ai đến Khu Ngã Tư Thứ Sáu? Sự cố đã qua mười một năm rồi, khu nhà máy đó vẫn chưa được xây dựng lại à?"
Trong lòng Duncan dấy lên một chút nghi hoặc, nhưng vẫn không lộ vẻ gì, mua vé rồi nhìn người bán vé lại chen chúc về phía đám đông như một dũng sĩ tả xung hữu đột giữa thiên quân vạn mã. Tiếp theo là im lặng chờ xe đến trạm.
Nhưng vào lúc này, hắn lại đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt đang hướng về mình.
Ánh mắt đó rất ngắn ngủi, dường như chỉ vô tình lướt qua rồi nhanh chóng rời đi, nhưng Duncan cảm nhận vô cùng nhạy bén. Hắn không chỉ cảm nhận được ánh mắt đó thực sự "hướng" về mình, mà thậm chí còn mơ hồ cảm thấy một loại… sợ hãi và né tránh khi ánh mắt đó rời đi, điều này khiến hắn tò mò nhìn theo cảm giác trong lòng.
...
Hắn thấy bóng dáng đó, và bóng dáng đó cũng thấy hắn – thế là đối phương lập tức dừng lại, toàn thân cứng đờ tại chỗ, dường như ngay cả trốn tránh cũng không dám. Đó là một cô gái mặc quần áo màu đen, trông trạc tuổi Nina, trên cổ còn đeo một chiếc vòng cổ kỳ lạ, trên vòng cổ có một chiếc chuông nhỏ xíu… Là Sherry.
Duncan lập tức nhíu mày, không ngờ sự tình lại có thể trùng hợp đến mức này, rồi chen về phía cô bé. Lúc này, người sau đã hoàn toàn cứng đờ, chỉ căng thẳng thậm chí có chút sợ hãi nhìn Duncan đang tiến về phía mình, đừng nói tiếp tục trốn tránh, ngay cả quay mặt đi cũng không dám.
Duncan cứ thế tiến đến trước mặt đối phương, cười chào: "Lại gặp mặt – giờ này, em đến trường à?"
Sherry cố gắng gượng một nụ cười, mặc dù trước mặt A Cẩu, cô từng hùng hồn tuyên bố muốn ôm đùi đại lão, nhưng lúc này, khi đã ý thức được sự đáng sợ của Duncan, nụ cười của cô còn khó coi hơn cả khóc: "… Dạ… vâng… ạ…"