Vừa bước xuống xe, đặt chân lên quảng trường đá trước viện bảo tàng, Heidi không khỏi hít một hơi thật sâu. Gió biển trong lành, mang theo chút vị mặn, thối tan đi sự mệt mỏi và lo âu tích tự sau những ngày làm việc liên tực, mang đến cho cô một tia thư thái.
Vị Tinh Thần Y Sư trẻ tuổi này đã gần một tháng không được nghỉ ngơi, mà khoảng thời gian gần đây, cô gần như ngày ngày phải tiếp xúc với những tín đồ tà giáo cuồng loạn. Heidi thậm chí cảm thấy sự điên cuồng trong đầu những kẻ kia đang dần dần lây nhiễm sang tinh thần mình, khiến cô liên tục phải chống chọi với chứng mất ngủ và những giấc mơ miên man.
Cũng may, hôm nay cô cuối cùng cũng không cần phải bận tâm đến những tín đồ điên dại kia và tâm hồn bệnh hoạn dị dạng của họ.
Một đợt gió biển nữa từ cuối con đường thổi tới, khẽ lay chiếc váy của Heidi. Cô đưa tay giữ lấy vạt váy dài và chiếc mũ rộng vành, ngẩng đầu nhìn tòa kiến trúc màu trắng phía trước với mái vòm hình giọt nước và những hành lang duyên dáng.
Viện Bảo Tàng Hải Dương nằm ở khu Thập Tự Nhai này là một trong những viện bảo tàng lớn nhất của thành bang Prand – đồng thời cũng là một trong những viện bảo tàng kỳ bí nhất.
Heidi bước chân về phía viện bảo tàng. Trong đám đông cách đó không xa, một hướng dẫn viên du lịch đang giới thiệu về lịch sử của tòa bảo tàng cho du khách. Giọng nói đầy nội lực của người hướng dẫn vang vọng đến tai Heidi:
"Tòa kiến trúc đồ sộ này được xây dựng vào năm 1802, ban đầu là tài sản thuộc về công ty buôn bán đường biển viễn dương của anh em nhà Paars. Vào thời kỳ hưng thịnh, nó là trung tâm kho bãi lớn nhất của Prand, thu hút một lượng tài sản khổng lồ, được xem là biểu tượng cho sự phồn thịnh tột đỉnh của thương nghiệp thành bang Prand. Nhưng một loạt biến cố vào năm 1822 đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của công trình kiến trúc này..."
Một du khách lên tiếng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Nghe nói – chỉ là nghe nói thôi nhé, khi một chiếc thuyền hàng viễn dương thuộc sở hữu của anh em nhà Paars đang trên đường trở về điểm xuất phát, nó đã gặp phải một trận sương mù kỳ dị. Trong màn sương dày đặc, con tàu xấu số kia đã chạm trán với một chiếc thuyền ma bốc cháy ngùn ngụt, và lướt qua nhau...
"Chiếc thuyền hàng cuối cùng may mắn thoát khỏi màn sương mù, thậm chí bình an trở về bến cảng. Nhưng bóng ma điên cuồng đã ám ảnh sâu sắc tâm trí của mỗi một thuyền viên, và nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ đội tàu của anh em nhà Paars. Trong vòng vài tháng sau đó, tất cả các tàu của anh em nhà Paars đều bắt đầu gặp phải những tai nạn kinh hoàng. Thuyền viên liên tục nổi loạn, mất tích, thậm chí có người còn tiến hành tế lễ đẫm máu để lấy lòng những Thần Minh vô danh...
"Những con tàu viễn dương gặp phải bão tố ở những vùng biển vốn yên bình, hoặc đâm phải băng sơn ở những vùng biển ấm áp. Những thủy thủ phản bội cho nổ thuốc súng trên tàu, phá hủy nồi hơi, thậm chí săn giết đồng nghiệp của mủnh. Những tai nạn quỷ dị tương tự cứ lặp đi lặp lại, cuối cùng chôn vùi hoàn toàn sự nghiệp của anh em nhà Paars, khiến công ty mậu dịch đường biển của họ phải tuyên bố phá sản vào cuối năm đó.
"Về sau, anh em nhà Paars chia cắt những tài sản còn sót lại của công ty, và quyên tặng một phần trong số đó cho chính quyền thành bang, trong đó có cả tòa kiến trúc mà chúng ta đang đứng trước mặt. Nó đã trải qua nhiều lần cải tạo, công năng cũng thay đổi nhiều lần. Đến năm 1855, nơi này cuối cùng được chuyển đổi thành Viện Bảo Tàng Hải Dương, và tiếp tục duy trì cho đến ngày nay.
"Nghe nói, cho đến tận hôm nay, những bóng ma từ gần một thế kỷ trước vẫn lảng vảng trong Viện Bảo Tàng Hải Dương này... Hình bóng của anh em nhà Paars thỉnh thoảng sẽ quay trở lại viện bảo tàng, và dừng chân trong văn phòng cũ của họ, hoặc có những nhân viên mặc chế phục của công ty mậu dịch đường biển xuất hiện trong khu triển lãm, ngơ ngác hỏi thăm du khách về vị trí khu làm việc...
"Đương nhiên, đương nhiên! Đây đều chỉ là truyền ngôn mà thôi. Viện bảo tàng đã được các thần quan của giáo hội kiểm tra và ban phước, còn có một đội người bảo vệ thường trú, đảm bảo không có tai họa siêu phàm nào xảy ra. Mọi người có thể yên tâm tham quan – nhưng nếu quý vị thực sự cảm thấy hứng thú với những câu chuyện kinh dị ly kỳ này, cũng có thể thử trải nghiệm Mật thất Mạo hiểm ở cánh bên của viện bảo tàng. Tuy nhiên, trước khi trải nghiệm mật thất, quý vị cần đến nhà thờ ở quảng trường để làm lễ tẩy trần tạm thời và kiểm tra ý chí..."
Tiếng của hướng dẫn viên và du khách dần dần xa, Heidi bước nhanh qua đám đông, nhưng đột nhiên cảm thấy bước chân có chút nặng nề.
Nhà kho mậu dịch đường biển từ thế kỷ trước, màn sương mù mang đến tai họa, những con tàu bị nguyền rủa, bóng ma quanh quẩn một chỗ trong viện bảo tàng.
Những ngày này liên tục tiếp xúc với những tín đồ tà giáo, lại thông qua các kênh chính thức nghe ngóng được không ít "tiếng gió", Heidi đột nhiên cảm thấy việc đến viện bảo tàng nghỉ ngơi ngắm cảnh có vẻ không phải là một ý hay... Lúc này, thậm chí còn thà đi đến khu dạo chơi, hoặc nghe theo lời dụ dỗ của cha, đi tham quan cái tiệm đồ cổ có phần kỳ quái kia.
Nhưng chỉ do dự không đến hai giây, vị Tinh Thần Y Sư trẻ tuổi liền hạ quyết tâm, nhanh chóng bước về phía cửa chính của viện bảo tàng.
Giới thiệu điểm du lịch mà thêm thắt một chút câu chuyện kinh dị vừa phải là thủ đoạn thường dùng của hướng dẫn viên. Hơn một nửa những câu chuyện kinh dị trên thế giới này đều không thể thiếu những yếu tố như hải vụ, thuyền ma và thủy thủ nổi loạn. Trong viện bảo tàng có chuyện ma, thì trong tiệm đồ cổ nói không chừng còn có những thứ đáng sợ hơn cả chuyện ma ấy chứ – một Tinh Thần Y Sư suốt ngày phải tiếp xúc với bệnh nhân tâm thần như cô thì có gì phải sợ?
Không ai có thể ngăn cản cô tận hưởng ngày nghỉ mà cô vất vả lắm mới có được! Ngay cả Tà Thần của Không Gian Khác cũng không được!
Quyết tâm kiên định, bước chân như gió, Tỉnh Thần Y Sư tiểu thư như một dũng sĩ chuẩn bị xuất chỉnh, sải bước qua khu kiểm soát vé, qua cửa lớn của viện bảo tàng, bước vào tòa kiến trúc cổ kính có lịch sử gần một thế kỷ.
Khách tham quan trong viện bảo tàng ít hơn so với dự đoán, có lẽ vì không phải ngày nghỉ lễ. Sảnh lớn ở tầng một thậm chí có vẻ hơi vắng vẻ.
Vài nhân viên hướng dẫn đang chỉ đường cho những du khách gặp khó khăn đến khu triển lãm chính. Cuối đại sảnh tầng một, trên bức tường cao ngất được gắn bộ xương cá voi khổng lồ và các mô hình thuyền biển tinh xảo. Một người hướng dẫn ăn mặc như thuyền trưởng đang giới thiệu kiến thức về những chiến hạm buồm thời kỳ đầu cho mấy đứa trẻ.
Hai cô gái trông chỉ khoảng 16-17 tuổi, có lẽ còn đang đi học, đang rủ nhau đi về phía cửa dẫn vào khu triển lãm chính. Họ vừa đi vừa cười nói, trông có vẻ rất thân thiết.
Ánh đèn trong viện bảo tàng sáng trưng, bầu không khí dễ chịu.
Heidi có chút thở phào nhẹ nhõm, đi theo hai cô gái trẻ kia về phía đại sảnh khu triển lãm chính, chuẩn bị tận hưởng khoảng thời gian thanh tĩnh này.
Sau đó, cô ngửi thấy một mùi hương cổ quái.
Mùi hương đó... dường như có thứ gì đó đang cháy.
Gần ngã tư Mười Vũ Khu, Duncan bước ra khỏi một chiếc xe buýt hơi nước. Anh mua một tờ tạp chí giải trí ở sạp báo gần đó, chuẩn bị dùng nó để giết thời gian.
Việc điều tra gần nhà máy bỏ hoang không có nhiều tiến triển. Sau khi Sherry và A Cẩu rời đi, anh lại lượn lờ quanh Khu Ngã Tư Thứ Sáu một lúc lâu, và hỏi thăm một vài người dân địa phương. Nhưng rõ ràng, những người dân thường không thể nhìn trộm được sự thật đằng sau "tấm màn che". Những gì cư dân Khu Ngã Tư Thứ Sáu nhớ được chỉ là thông tin mà phía chính quyền công bố. Và mọi người đều cho rằng sự suy tàn của khu ngã tư là do ô nhiễm hóa chất còn sót lại của nhà máy và sự thờ ơ của chính quyền thành bang – điều này không khác gì so với những gì mà ông lão phơi mình trên biển đã tiết lộ.
Sự thật bị tấm màn che phủ kín, những ghủ chép trong thực tế bị xuyên tạc. Những gì chính quyền thành bang công bố chú là thông tin đã bị xuyên tạc. Nhưng Duncan không thể chi dựa vào đó mà kết luận rằng "tấm màn che” là do tòa thị chính thành bang Prand hoặc giáo hội dựng lên - bởi vì trong thế giới tồn tại những hiện tượng siêu phàm này, một dị thường hoặc dị tượng mạnh mẽ có thể che mắt tất cả mọi người.
Trước những dị thường và dị tượng mạnh mẽ, thậm chí ngay cả cái gọi là "thực tế" cũng có thể bị bôi xóa, xuyên tạc.
Hiện tại xem ra, nguồn gốc của "tấm màn che" đó không nằm trong nhà máy, thậm chí có thể không nằm trong Khu Ngã Tư Thứ Sáu. Nếu cái gọi là "nguồn gốc" này chính là Mảnh Vỡ Mặt Trời, vậy thì nó hẳn là còn ẩn giấu ở một nơi sâu hơn.
Trước khi nắm giữ nhiều manh mối hơn, việc điều tra không thể tiếp tục được nữa.
Duncan ngồi xuống một chiếc ghế dài ven đường, vừa lơ đãng đọc những nội dung trong tạp chí giải trí, vừa lo lắng về những việc sắp tới.
Đám tín đồ Mặt Trời đang tìm kiếm Mảnh Vỡ Mặt Trời, bọn chúng khiến thành bang trở nên bất ổn. Ký ức và giấc mơ của Nina ẩn ẩn chỉ về Mảnh Vỡ Mặt Trời, cô và mảnh vỡ kia rất có thể có một mối liên hệ nhất định. Bản thân mình thông qua Mặt Nạ Mặt Trời đã nhìn thấy hình dáng thật của mặt trời, cái thứ không thể diễn tả giống như Tà Thần đó đã nhìn thấy mình, và hướng mình cầu cứu.
Bất tri bất giác, mình dường như đã lâm vào một mớ bòng bong hỗn độn.
Thành bang Prand, điểm đổ bộ đầu tiên của mình trong thế giới văn minh xã hội này, vốn tưởng là một nơi hòa bình phồn vinh và an bình, ai ngờ "trạm dừng chân đầu tiên" này lại bất ổn đến vậy.
Duncan thở dài, khẽ lắc đầu. Đúng lúc này, khóe mắt anh đột nhiên nhìn thấy một màn sương mù dị dạng bốc lên trên bầu trời khu ngã tư gần đó.
Trong sương khói ẩn ẩn còn có ánh lửa bốc lên.
Duncan ngơ ngác một chút, đứng dậy khỏi ghế dài. Anh chú ý thấy trên đường phố còn có rất nhiều người cũng nhìn thấy những đám khói và ánh lửa kia. Nhiều người đi đường dừng chân lại. Ngay sau đó, anh lại thấy có người thất kinh chạy qua đường, nghe thấy có người đang lớn tiếng kêu la:
"Cháy rồi! Viện bảo tàng cháy rồi!!"