Thời gian như ngưng đọng, chậm rãi trôi qua. Trong bóng tối cùng hơi nóng ngột ngạt, Nina cảm thấy đầu óc mình hoạt động mất kiểm soát. Cô như sống lại những ký ức thời thơ ấu: những ngày chạy loanh quanh trong tiệm đồ cổ của chú, hết bày bừa lại phá phách; những câu chuyện cổ chú kể, dù toàn là bịa đặt; ngày đầu tiên đến trường, hình ảnh chiếc máy hơi nước trong sách giáo khoa, lời khen đầu tiên của cô giáo, những người bạn. và cả lần đầu tiên mất bạn.
Tâm trí Nina rối bời, ý thức dần trở nên mơ hồ.
Khói bắt đầu len lỏi vào phòng, làm cô khó thở và suy nghĩ cũng trì trệ.
Những hồi ức hỗn loạn ấy cuối cùng đều biến thành hình ảnh ngọn lửa nuốt chửng.
Một trận hỏa hoạn... Ký ức về ngọn lửa lại bùng lên ngay trước mắt.
Nina thất thần nhìn xuống mặt đất, như thể nó sắp bốc cháy đến nơi. Bất chợt, cô cảm thấy một bàn tay lạnh buốt áp lên trán mảnh.
"Cậu không sao chứ?"
Sherry lo lắng nhìn người bạn đang ngây dại, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
"Tớ... tớ không sao," Nina vội lắc đầu, nắm lấy tay Sherry, "Cảm ơn... Chỉ là đột nhiên nhớ đến người nhà."
Người nhà... Sherry khựng lại khi nghe thấy hai từ này, rồi buột miệng hỏi, "Nhà cậu có những ai?"
“Chi có chú thôi. Bố mẹ tớ mất từ lâu rồi, tớ lớn lên với chú," Nina ngập ngừng, gục đầu vào gối, "Tớ đã hứa với chú là hôm nay sẽ về sớm."
"Cậu... cậu và chú thân nhau lắm hả?" Sherry có vẻ không quen với chủ đề này, hoặc không biết an ủi bạn thế nào, cô nói như lơ đãng, "Chú cậu làm gì?"
"Chú tớ là người bình thường thôi, nhà tớ có một tiệm đồ cổ ở khu Hạ Thành, chú một mình trông nom..." Nina chậm rãi nói, thấy vẻ ngạc nhiên của Sherry thì vội xua tay, "Không phải kiểu tiệm đồ cổ ghê gớm gì đâu, chẳng có món đồ thật nào cả."
"Nghe cũng oách đấy chứ!"
Sherry nịnh nọt đáp, "Chủ cửa hàng mà! Có cửa hàng riêng, dù là ở khu Hạ Thành..."
"Vậy cuộc sống gia đình cậu chắc ổn lắm nhỉ?”
"Cũng bình thường thôi."
Nina lại xua tay, "Mấy năm trước chú tớ không được khỏe, với lại tiệm làm ăn cũng không tốt lắm, chẳng dành dụm được bao nhiêu... Nhưng tớ thấy chú tớ giỏi lắm, chú có thể trò chuyện rất lâu với ông Morris đấy! Chú ấy biết nhiều thứ lắm, ông Morris còn bảo chú tớ là người uyên bác nữa..."
Sherry ra vẻ nghiêm túc gật đầu, "Vậy sau khi ra ngoài, tớ nhất định phải làm quen với chú cậu."
Nina mỉm cười, định nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn vọng đến từ phía cửa. Cánh cửa phòng tắm vốn đã ọp ẹp bị ai đó đạp tung từ bên ngoài, đổ ầm xuống đất!
Phản ứng đầu tiên của Nina là lửa trên hành lang sẽ bùng lên, lan vào phòng do cửa bị phá. Đó là kiến thức cô học được ở trường. Nhưng ngay sau đó, cô chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào. Ngọn lửa đáng sợ không hề xuất hiện.
Sherry cũng giật mình bởi tiếng động lớn, kinh ngạc quay đầu lại. Khi nhìn thấy người đứng ở cửa, cô cứng đờ cả người.
Hóa thân bóng ma Á Không Gian đang lặng lẽ đứng đó. Ngọn lửa cuối cùng cũng bị dập tắt dưới chân người kia. Cô kinh hãi đứng dậy, lùi lại với vẻ sợ hãi. Trong thoáng chốc, cô đã nghĩ đến việc đẩy Nina ra ngoài. Nhưng trước khi cô kịp hành động, Nina đã đứng lên sau lưng cô.
"Chú Duncan?!" Nina kinh ngạc nhìn người vừa xuất hiện. Mọi sợ hãi và lo lắng dường như tan biến theo bóng hình ấy.
"Nina?"
Duncan cũng bất ngờ khi thấy cô gái. Anh lần theo đấu vết Sherry để lại, định tìm Sherry để cùng tìm kiếm những phần còn lại của viện bảo tàng. Ai ngờ lại gặp Nina ở đây.
Ánh mắt anh chuyển sang Sherry.
Vậy ra... những gì mình nghe được thông qua dấu ấn, người nói chuyện với Sherry là Nina. Người bạn đồng hành mà Nina nhắc đến là Sherry?!
Nhanh chóng xâu chuỗi mọi chuyện, Duncan đã hiểu. Anh chú ý đến vẻ mặt biến đổi của Sherry, liền bước lên phía trước trước khi Triệu Hồi Sư có duyên với mình kịp mở lời, nhìn quanh: "Xem ra các cháu đều không sao."
Anh nhận ra trong phòng còn có người thứ ba: một phụ nữ trẻ mặc váy dài đang bất tỉnh trên sàn, nhưng vẫn còn sống.
Sherry lúc này mới hoàn hồn. Cô nhớ lại những lời Nina vừa nói, cứng đờ cổ chậm rãi quay đầu lại, mặt mày tái mét: TNina. Anh ấy là. chú cậu?”
"Đúng đó!" Nina vui vẻ nói, nhào tới ôm Duncan, "Chú sao lại ở đây?! Lửa bên ngoài tắt rồi ạ?!"
"Vẫn chưa, nhưng đã được khống chế." Duncan đáp, biết rằng lời giải thích này nghe có vẻ đáng ngờ. Nhưng Nina rõ ràng đang hoảng loạn, cô bé chỉ biết nắm chặt lấy cánh tay anh, run giọng: "Tốt quá, cháu cứ tưởng hôm nay..."
"Được rồi, có gì ra ngoài rồi nói, đây không phải chỗ để nói chuyện."
Duncan ngắt lời Nina, liếc nhìn Sherry và người phụ nữ nằm trên sàn, "Chúng ta phải đưa cô ấy đi."
"À. Vâng ạ!" Nina giật mình, vội vàng muốn kéo người phụ nữ dậy, Sherry cũng chạy tới giúp. Nhưng vì chiều cao chênh lệch, việc này không hề dễ dàng. Duncan tiến lên vài bước, định tự mình giúp đỡ.
Nhưng khi anh vừa đưa tay ra, một vật quen thuộc lọt vào mắt anh, khiến anh khựng lại.
Đó là một mặt dây chuyền Tứ Thủy Tinh quen mắt.
Duncan ngẩn người, nhớ lại lần ông Morris đến thăm các gia đình và những điều ông ta tiết lộ.
"Chú?" Tiếng Nina vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
Duncan khẽ lắc đầu, nhìn Nina rồi lại lơ đãng liếc sang Sherry, mim cười: "Thế giới thật nhỏ.”
Nói xong, anh đỡ người phụ nữ lên, cùng hai cô gái dìu cô ra ngoài.
Khi cả ba rời khỏi phòng tắm, lửa đã tắt, ngay cả khói cũng tan đi gần hết. Sherry nhìn về phía hành lang tối đen như mực, ngập ngừng hỏi: "Đi hướng nào ạ?"
Duncan ngẩng đầu, định chỉ hướng thì đột nhiên cảm nhận được "sức mạnh ngọn lửa" lan tràn khắp viện bảo tàng. Anh thay đổi hướng đi đã định, nhanh chóng bước về phía một lối ra khác: "Đi hướng này."
Nhờ ngọn lửa chủ động rút lui và chỉ đường, họ nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Không lâu sau, một đội người vòng qua khúc ngoặt, xuất hiện gần phòng tắm.
Đó là đội bảo vệ của Thâm Hải Giáo Hội đã xông vào đám cháy.
Đội này đầy bụi đất, nhưng Hải Dương Chúc Phúc trên người họ vẫn chưa tan biến. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến sinh tử, nhưng ngọn lửa trong viện bảo tàng đột ngột biến mất, giúp họ bình an vô sự.
"Lửa ở đây cũng tắt rồi..." Vị mục sư dẫn đầu khẽ cau mày, vừa quan sát xung quanh vừa lẩm bẩm, "Ngay cả khói cũng tan."
"Lửa tắt là chuyện tốt." Một người bảo vệ nói nhỏ.
"Đúng là chuyện tốt, nhưng bình thường thì đám cháy lớn thế này không dễ dập tắt như vậy." Mục sư trầm giọng nói, rồi chú ý đến cánh cửa phòng tắm bị phá hỏng.
"Có người đã đến đây." Một người bảo vệ lập tức tiến lên kiểm tra, xác nhận có dấu vết gần cửa rồi lấy ra lò huân hương và sách cầu nguyện, đeo một bộ thấu kính đặc chế lên đầu.
Bộ thấu kính làm bằng ống đồng, cán cong và một loạt thấu kính. Ở viền một số thấu kính còn có thể thấy những ký tự phức tạp.
Người bảo vệ đặt lò huân hương xuống đất, điều chỉnh bộ thấu kính và bắt đầu quan sát những dấu vết còn lại.
"Không có sức mạnh siêu phàm. Là vài người bình thường, không xác định được số lượng cụ thể, khí tức rất hỗn loạn."
Người bảo vệ nhanh chóng báo cáo: "Chắc là du khách gặp nạn... Cửa bị phá từ bên ngoài, có vẻ như có người phá cửa cứu người."
"Xác nhận không có sức mạnh siêu phàm?”
"Không có."
"... Tiếp tục tìm kiếm phía trên."
"Rõ!"