Trường công ở Prand khác biệt hoàn toàn so với những trường đại học thực thụ ở khu thượng thành. Những trường học được tòa thị chính cấp vốn này không đào tạo ra những học giả thực thụ mà chủ yếu huấn luyện công nhân lành nghề cho các nhà máy ở khu hạ thành và các cơ sở hơi nước của giáo hội, đồng thời cung cấp giáo dục xóa mù chữ cơ bản cho đại chúng.
Với những điều kiện như vậy, chất lượng nguồn lực của trường công ở khu Thập Tự Nhai có thể dễ dàng hình dung.
Đây là lần đầu Duncan tiếp xúc với Morris, nhưng chỉ qua ấn tượng ban đầu, anh cũng nhận ra trình độ học thuật phi phàm của vị lão tiên sinh này. Ông là một chuyên gia có thể chỉ bằng một cái nhìn đầu tiên đã phân biệt chính xác một món đồ cổ từ đống đồ tạp nham, đồng thời đưa ra tuổi thọ và bối cảnh lịch sử chính xác. Một chuyên gia như vậy, đặt ở các trường đại học khu thượng thành còn dư sức.
Xét về kiến thức, việc ông có một bụng chữ mà phải ở trường công khu Thập Tự Nhai là một sự lãng phí. Nina đã nói rằng hầu như không có học sinh nào trong lớp của cô để ý đến bài giảng của ông, việc mọi người không ngủ gật trong suốt buổi học đã là một hành động tôn sư trọng đạo lắm rồi.
Hơn nữa, Morris còn có thể bỏ ra một số tiền lớn để mua một con dao găm từ thế kỷ trước. Người mang theo chi phiếu trong người trông không giống một thường dân bình thường.
Duncan suy nghĩ rồi nói, hỏi thắng "Sao ngài lại có nhiều tiền thế?" thì quá đột ngột, nên anh dùng ngôn ngữ khéo léo hơn:
"Thật ra tôi hơi tò mò, một học giả như ngài, tại sao lại ở lại trường công khu Thập Tự Nhai làm giáo viên?"
"...Anh không phải là người đầu tiên hỏi như vậy," Morris dường như đã quen với những câu hỏi tương tự. Ông chỉ cười nhạt, vừa cẩn thận cất đồ vừa nói: "Thật ra cũng không có gì, chỉ là tôi lớn tuổi rồi, không thích cái không khí học thuật quá căng thẳng ở các trường đại học khu thượng thành, với lại tôi cũng không muốn tranh giành những nguồn lực ít ỏi với người trẻ tuổi, thà tìm một nơi yên tĩnh để hoàn thành nghiên cứu của mình. Hơn nữa, khi tuổi già còn có thể truyền kiến thức cho nhiều người trẻ tuổi hơn, chẳng phải rất tốt sao?"
Ông lão dường như không nói hết sự thật, nhưng Duncan nhận ra ông không muốn đi sâu vào chi tiết, nên anh cũng không truy hỏi, chỉ thuận miệng đề cập: "Nhưng tôi nghe Nina nói, các bạn học của cô ấy không trân trọng kiến thức mà ngài truyền dạy lắm... Ở khu hạ thành sinh tồn khó khăn này, việc theo đuổi hào quang của vương quốc Kríti cổ đại có phải là quá xa vời không?"
"Ngay cả trong những cống ngầm đen tối và chật hẹp nhất, chỉ cần ý thức còn tồn tại, lịch sử vẫn luôn có giá trị," Morris lắc đầu, "Chính nhờ có hàng ngàn năm lịch sử, chúng ta mới có thể đến được ngày hôm nay.
“Tuổi thọ của con người rất ngắn, chính sự kế thừa và kính sợ lịch sử đã giúp cho nền văn ninh có tuổi thọ vượt xa giới hạn của cá nhân, và đây cũng là điểm khác biệt giữa chúng ta và những sinh vật quỷ dị mù quáng dưới đáy biển sâu. Chúng đã tồn tại rất lâu, nhưng lại không biết cách ghi chép văn minh, nên chúng vĩnh viễn không thể tiêu diệt chúng ta.
"Đương nhiên, Duncan tiên sinh, anh nói cũng đúng, ở khu vực này, rất ít người muốn nghe tôi thao thao bất tuyệt... Nhưng dù chỉ dạy được một học sinh, tôi cũng cảm thấy những năm tháng qua không hề uổng phí."
Morris chậm rãi nói, rồi đột nhiên như sực nhớ ra điều gì, nở một nụ cười hiền hòa và áy náy: "Xin lỗi, quen nghề rồi, tôi có hơi thuyết giáo."
"Không sao, tôi thấy những lời đó rất đáng giá," Duncan vội xua tay, "Thực tế, tôi rất muốn nói chuyện với ngài. Ngài là một chuyên gia lịch sử, tôi là một thương nhân đồ cổ, theo một nghĩa nào đó, chúng ta là đồng nghiệp."
Từ góc độ "giáo viên", chúng ta cũng là đồng nghiệp... Duncan thầm bổ sung.
“Thật lòng mà nói, nếu chỉ dựa vào ấn tượng đầu tiên khi bước vào cửa hàng đồ cổ này. Tôi không tin vào cái từ 'đồng nghiệp' mà anh vừa nói đâu," Morris xòe tay, TNhưng bây giờ thì tôi tỉn phần nào rồi. Ít nhất thì anh cũng có một món đồ thật.”
Duncan giữ vẻ mặt điềm nhiên, trong lòng tự nhủ đâu chỉ có một món đồ thật. Ngay khi ông lão lấp chi phiếu, anh đã rà soát toàn bộ kho hàng của Thất Hương Hào một lượt. Nếu không lo ngại việc gây chấn động thị trường, anh đã lên kế hoạch tu sửa phong cách cho chi nhánh thứ tám rồi...
Giữ bình tĩnh trong lòng, Duncan tiếp tục duy trì vẻ mặt tươi cười lạnh nhạt: "Tôi nghe Nina nói, ngài am hiểu hơn về cổ đại sử, đặc biệt là lịch sử trước và sau vương quốc Kríti cổ đại?"
"Nghiêm túc mà nói, chỉ có 'sau', không có 'trước'," Morris lập tức chỉnh lại, "Vương quốc Kríti cổ đại là khởi đầu của nền văn minh Thời Đại Thâm Hải. Trước vương quốc cổ đại là sự kiện Đại Yên Diệt, một sự gián đoạn văn minh. Không ai có thể nói rõ thế giới trước thời điểm đó như thế nào. Những gì còn lại chỉ là những câu chuyện hoang đường quái dị mâu thuẫn nhau được lưu truyền từ các thành bang."
Duncan tỏ vẻ suy tư: "Gián đoạn văn minh... Giống như một lằn ranh cắt ngang dòng sông lịch sử, giới hạn tầm nhìn..."
Morris rõ ràng là lần đầu tiên nghe thấy cụm từ này: "Giới hạn tâm nhìn?”
"Một khái niệm. Áp dụng nó vào sự kiện Đại Yên Diệt, người ta có thể coi nó như một bức tường thời gian vô hình. Mọi thứ ở phía bên kia bức tường đều không thể truyền đến phía bên này, bất kể là quan sát quang học hay mối liên hệ nhân quả đều bị cắt đứt trước ranh giới đó. Người ta vĩnh viễn không thể đứng ở một bên biên giới để hiểu những gì xảy ra ở bên kia, thậm chí dường như trục thời gian của vạn sự vạn vật đều đột ngột xuất hiện từ biên giới đó."
"Một cách diễn đạt thú vị!" Morris hơi mở to mắt, trong mắt ông thậm chí còn lóe lên tia sáng, "Giới hạn tầm nhìn cắt ngang lịch sử... Một bức tường thời gian... Đúng vậy, rất chính xác! Duncan tiên sinh, xin thứ lỗi cho ấn tượng sai lầm và... sự coi thường của tôi lúc ban đầu. Anh chuyên nghiệp hơn tôi tưởng, chẳng lẽ anh cũng thường xuyên nghiên cứu cổ đại sử?"
"Không, tôi không có kiến thức gì về cổ đại sử, chỉ là tư duy tương đối linh hoạt, đôi khi nghĩ ra được những phép so sánh kỳ diệu thôi," Duncan khiêm tốn nói ngay, anh biết mình nên tỏ ra ít hiểu biết một chút, "Nhưng tôi thực sự rất tò mò về sự kiện Đại Yên Diệt... Ngài vừa đề cập rằng giới giáo dục chính thống không công nhận lịch sử trước Đại Yên Diệt, nhưng dã sử của các thành bang lại có rất nhiều ghi chép mâu thuẫn lẫn nhau? Những ghi chép đó như thế nào?"
"Chỉ là chuyện lạ trong dã sử... Nhưng tôi cũng đã nghiên cứu một chút," Morris suy tư, chậm rãi mở lời, "Ví dụ, Prand từng có một ghi chép, một bản chép tay từ năm 1069 theo lịch Tân Thành Bang. Bản gốc không thể kiểm chứng được, bản chép tay đó miêu tả thế giới trước Đại Yên Diệt như sau:
"Thế giới là một quả cầu, trôi nổi trong tinh hải bao la, vô số thiên thể tô điểm bầu trời đêm, bầu trời có một mặt trời và ba mặt trăng. Loài người chiếm giữ ba lục địa, trong đó một lục địa quanh năm đóng băng, vì vậy mọi người đã xây dựng một thiết bị gọi là Mái Vòm, bao phủ lục địa để tạo ra Vĩnh Hằng Chi Xuân. Ngưồn năng lượng của mái vòm này bắt chước mặt trời trên trời, sử dụng một thành phần nào đó trong nước biển làm nhiên liệu, gần như vĩnh cửu.”
Morris dừng lại một chút, dường như để Duncan có thời gian suy nghĩ, ghi nhớ, sắp xếp lại, rồi tiếp tục nói:
"Còn trên một hòn đảo gần Lãnh Cảng, các nhà thám hiểm lại phát hiện một ghi chép khắc trên đá. Các học giả đã tốn rất nhiều công sức để giải mã nó nhưng lại cảm thấy hoang mang:
"Phiến đá miêu tả một quê hương được gọi là Hành Tinh Mẹ đã khô cạn, mọi người cưỡi trên một con thuyền khổng lồ tên là Abinix. Cự hạm này có thể vượt qua tinh hải, hút bụi và khí trong hư vô làm nhiên liệu. Thuyền lớn đi qua 47.000 ngày đêm, đột nhiên bị cuốn vào những tia chớp và xoáy nước khổng lồ, sau đó thuyền tan rã và biến mất trong xoáy nước. Hậu duệ của họ sống sót trong nước biển, để lại những ký ức về quê hương trong hang động.
"Đương nhiên, những ghi chép này không ly kỳ bằng truyền thuyết mà Tinh Linh ở Khinh Phong Cảng để lại.
“Tinh Linh có tuổi thọ hàng ngàn năm, lịch sử của họ đáng lẽ phải chỉ tiết và đáng tin hơn so với các chủng tộc đoản mệnh khác, nhưng không hiểu tại sao, lịch sử của Khinh Phong Cảng lại rời rạc và hoang đường nhất trong tất cả các thành bang. Nhiều hồ sơ của họ thậm chí còn bị một thế lực vô danh bóp méo thành những cuốn sách thất lạc không thể đọc được, bị ô nhiễm nghiêm trọng đến mức phải niêm phong. Còn trong những bài thơ truyền miệng của Tỉnh Linh, thế giới trước Đại Yên Diệt được miêu tả như sau:
"Thế giới là một giấc mơ, là một lần thở của Đại Ma Thần Sasloka trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Các Tinh Linh được sinh ra trong giấc mơ đó, duy trì giấc ngủ của Sasloka. Nhưng một ngày nọ, vị Ma Thần này đột nhiên mơ thấy một trận đại hồng thủy, giật mình tỉnh giấc, thế là hồng thủy từ giấc mơ của ông tràn vào thế giới thực, các Tinh Linh cũng bị cuốn trôi đến hiện thực. Ma Thần Sasloka biến mất vì thức tỉnh, các Tinh Linh không bao giờ có thể trở về quê hương bình yên, và định cư ở Thời Đại Thâm Hải sau trận hồng thủy."