Hình ảnh hiện ra trong tấm kính tựa như được nhìn qua một khung cửa sổ. Duncan cảm thấy mình như một người đang đứng sát cửa sổ, xuyên qua lớp kính để quan sát cảnh tượng bên trong căn phòng. Trong phòng có một người phụ nữ trẻ tuổi với vóc dáng cao lớn khác thường, khuôn mặt nhìn nghiêng có chút quen mắt.
Sau một hồi nhớ lại, Duncan nhận ra mình đã từng thấy gương mặt này ở đâu đó – đây chính là Vana Wayne, vị thẩm phán quan đang có uy tín cao của Prand!
Hình ảnh của cô đã từng xuất hiện trên báo chí.
Tại sao mình lại nhìn thấy cảnh tượng này? Tại sao đột nhiên lại nhìn thấy tín đồ của Phong Bạo Nữ Thần qua một khung cửa sổ? Có một mối liên hệ bí ẩn nào đó chăng? Mối liên hệ này được thiết lập từ khi nào? Vì sao trước đây mình không hề nhận ra, mà giờ phút này lại đột nhiên cảm nhận được một "tuyến" vô hình như vậy?
Vô số suy nghĩ thoáng qua trong đầu Duncan, nhưng ngay lập tức, những ý nghĩ hỗn loạn đó bị cắt ngang bởi một vật mà anh nhìn thấy.
Anh thấy rõ vị thẩm phán quan trẻ tuổi trong gương đang đọc thứ gì đó.
Đó là một văn bản tài liệu, được viết theo thể thức nghiêm cẩn, trên giấy in biểu tượng thần thánh của Phong Bạo Nữ Thần. Câu đầu tiên mở đầu là: "Thông báo tới toàn bộ thuyền trưởng và mục sư, hoa tiêu trên Vô Ngân Hải, Dị Thường 099 – Nhân Ngẫu Linh Cữu gần đây đã mất kiểm soát. Chứng giám bởi Đấng Chí Thánh Chí Minh, vật bị nguyền rủa lạc mất trong gió lốc. Nay thông báo tình huống dị thường mất kiểm soát đặc biệt này như sau..."
Duncan từ từ mở to mắt, tầm nhìn của anh vượt qua vai Vana, nhìn vào văn bản tài liệu được viết bằng một thứ ngôn ngữ đảo ngược đặc biệt nào đó, liên quan đến Dị Thường 099. Anh thấy lời cảnh báo nguy hiểm về sức mạnh chém đầu, thấy nguồn gốc của Nhân Ngẫu Linh Cữu, thấy những ghi chép liên quan đến "Đoạn Đầu Đài Alice"...
Trong lúc kinh ngạc, ánh mắt anh liếc xuống dưới, thấy ghi chép về việc Bạch Tượng Mộc Hào gặp "Tập" ở cuối văn bản, nhưng phần quan trọng cuối cùng của câu lại bị thân hình cao lớn của vị thẩm phán quan che khuất, không thể nhìn rõ.
Duncan di chuyển qua lại trước gương, trong lòng sốt ruột vô thức lẩm bẩm: "Nghiêng sang một chút, nghiêng sang một chút đi..."
Trong phòng nghị, Vana đột nhiên cảm thấy như có một làn gió nhẹ thối qua vành tai. Cô vô thức nhìn sang bên cạnh, thấy cửa sổ hé mở một khe nhỏ, gió biển lạnh lẽo của buổi chạng vạng luồn qua khe cửa.
Ngọn lửa từ vài cây đèn dầu trong phòng lay động, ánh đèn dịu dàng xua tan màn đêm đang buông xuống, mang đến cảm giác an tâm đặc biệt.
Cô đặt văn bản tài liệu sang một bên, quay sang nhìn vị chủ giáo địa phương: "Hãy nhận lấy đi, các giáo chủ thành bang chắc chắn sẽ xử lý kín đáo, thứ này rất an toàn."
Vị chủ giáo địa phương gật đầu, tiến lên thu lại văn bản tài liệu, đồng thời bật sáng đèn điện trong phòng, ánh sáng rực rỡ hơn cả ngọn đèn xua tan đi bóng tối của thời khắc giao thời: "Ngài còn phải trở về đại sảnh trung ương tối nay sao?"
"Chủ giáo Valentinus vẫn đang đợi ta để bàn bạc công việc," Vana khẽ vuốt cằm, "Dạo gần đây thành bang có nhiều chuyện bất ổn, chúng ta có lẽ cần tiến hành một đợt cầu nguyện quy mô lớn để tăng cường khả năng phòng hộ của đại giáo đường đối với toàn thành bang."
Nói rồi, cô ngước nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà, những bóng đèn bên trong khiến căn phòng sáng như ban ngày: ".Ai, nếu đèn điện cũng có thể có hiệu quả trừ tà thì tốt, sáng tỏ như vậy, phạm vi chiếu sáng cũng vượt xa ngọn lửa."
"Ai mà chẳng muốn thế," vị chủ giáo địa phương xòe tay, "Chỉ tiếc điện lực lại không có thánh tính."
Vana lắc đầu, không nói gì thêm. Sau khi cáo biệt vị chủ giáo địa phương, cô bước ra khỏi căn phòng nghỉ.
Sau khi Vana rời đi, một ngọn đèn dầu gần cửa sổ đột nhiên chập chờn một chút, rồi lại trở lại bình thường.
Cảnh tượng trong gương dần tan biến, sau khi lớp ánh sáng xanh lục rút đi, trên tấm kính lại phản chiếu những vật dụng trong phòng ngủ của thuyền trưởng.
Ngay khoảnh khắc vị thẩm phán quan trẻ tuổi quay đầu lại, Duncan đã kịp nhìn rõ dòng chữ cuối cùng của văn bản tài liệu —- đối với anh, thông tin hữu ích nhất chính là vài từ đơn:
"Dị Tượng 005 – Thất Hương Hào."
"Thất Hương Hào quả nhiên được phân loại là Dị tượng... Hơn nữa số hiệu lại cao như vậy." Anh trở lại bàn sách, vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó lại có chút nghi hoặc: "Nói đi thì nói lại, rốt cuộc số hiệu này được sắp xếp như thế nào?"
Sách giáo khoa của Nina đề cập đến rất nhiều số hiệu dị thường và dị tượng, tên, cũng đề cập đến "Danh sách" này và quy tắc lập danh sách có nguồn gốc từ vương quốc Kríti cổ đại, nhưng lại không nói tỉ mỉ về cách xác định số hiệu của những dị thường, dị tượng cụ thể, do ai xác định, chỉ nói rằng các giáo hội có quyền giải thích và công bố, đồng thời đề cập đến việc trong tình huống bình thường, số hiệu càng nhỏ thì càng quỷ dị, nguy hiểm hoặc có địa vị lịch sử đặc biệt – ban đầu Duncan không suy nghĩ nhiều, nhưng lúc này anh lại đột nhiên nảy ra nghi vấn.
Số hiệu này... có phải được sắp xếp theo thứ tự phát hiện không?
Nếu được sắp xếp theo thứ tự phát hiện, thì Thất Hương Hào, với lịch sử chỉ có trăm năm, không thể chiếm giữ một số lượng lớn như vậy, dù sao trên thế giới này còn có những dị tượng lâu đời hơn Thất Hương Hào, trên lý thuyết tất cả những vị trí hàng đầu đã bị chiếm hết.
Nhưng nếu không theo thứ tự phát hiện, mà dựa theo mức độ nguy hiểm, chẳng phải những số hiệu này sẽ phải thay đổi liên tục sao? Mỗi khi phát hiện một dị thường hoặc dị tượng mới, đều phải ước định lại giá trị nguy hiểm của nó, sau đó điều chỉnh lại toàn bộ "bảng xếp hạng". Đây sẽ là một công trình lớn, và cũng cực kỳ bất tiện khi sử dụng.
Mặc dù sách nói mức độ nguy hiểm của dị thường và dị tượng không nhất thiết 100% tương quan đến thứ hạng, nhưng cũng nói rõ rằng trong phần lớn các trường hợp, dị thường và dị tượng có số hiệu nhỏ hơn sẽ nguy hiểm và đáng sợ hơn so với những cái có số hiệu lớn hơn.
Điều này đặt ra một vấn đề đáng suy nghĩ: Nếu danh sách dị thường và dị tượng hiện tại tương đối ổn định, không dễ dàng thay đổi, vậy thì người lập ra nó quả thực là một người có khả năng tiên tri. Vào thời điểm lập danh sách, người đó gần như phải biết trước "xếp hạng" của mọi dị thường và dị tượng. Không chỉ phải giao vị trí chính xác cho những dị thường và dị tượng mới được phát hiện, mà còn phải để lại "chỗ trống" trong danh sách cho những dị thường và dị tượng mạnh mẽ sẽ xuất hiện trong tương lai.
Duncan đột nhiên nghi ngờ về người lập ra "Danh sách" sau khi nhìn thấy dòng "Dị Tượng 005 – Thất Hương Hào", nhưng rất nhanh anh đã gạt những nghi ngờ này sang một bên.
Bởi vì trước mắt có những chuyện quan trọng hơn quy tắc lập "bảng xếp hạng những sự vật siêu nhiên” — Alice.
Con búp bê bị nguyền rủa đó lại có lai lịch lớn như vậy!
"Tôi ra ngoài một chuyến."
Duncan nói với con bồ câu trên bàn một tiếng, rồi bước ra khỏi phòng ngủ của thuyền trưởng.
Đầu dê rừng trong phòng hải đồ nghe thấy tiếng động ngoài cửa, lập tức kêu két két quay đầu lại, nhìn thấy Duncan thì theo thói quen mở miệng: "Họ..."
“Duncan Abnomar - đừng nói cái đó vội, Alice đâu?”
"A, vì đại thuyền..." Đầu dê rừng xác nhận xong tên thì định nói một tràng dài theo thói quen, nhưng vừa thốt ra mấy chữ đã bị thuyền trưởng chặn lại. Nó nghẹn trong cổ, kêu két két, rồi mới phản ứng lại: "Ngài tìm tiểu thư Alice? Cô ấy có lẽ đang đếm tóc trong phòng của mình."
"Đếm tóc?" Duncan sững sờ, "Cô ấy lại mắc thêm chứng gì mới... Thôi, tôi tự đi tìm vậy, anh cứ tiếp tục lái thuyền đi."
Nói xong, anh không đợi đối phương trả lời, quay đầu mở cửa rời khỏi phòng thuyền trưởng, để lại đầu dê rừng ngơ ngác nhìn cánh cửa vừa đóng lại.
"Tôi còn chưa kịp nói thêm gì nữa mà..." Nhịn một hồi, đầu dê rừng mới phản ứng lại, giọng điệu buồn bực: "Khả năng mở chủ đề của mình có phải đã giảm sút rồi không..."
Vừa dứt lời, nó thấy cánh cửa thông sang phòng ngủ của thuyền trưởng hé mở một khe nhỏ, bồ câu Aie nghênh ngang chưi ra, vỗ cánh bay lên bàn.
"Nói chuyện năm đồng?" Bồ câu nghiêng đầu, chớp mắt.
"Tốt tốt, có người chịu nói chuyện với mình là được rồi!" Đầu dê rừng lập tức vui vẻ, theo tiêu chuẩn "người một nhà" trên thuyền, nó không hề kén chọn đối tượng giao tiếp: "Ngươi muốn nói chuyện gì? Mà nói ngươi thật sự có thể nói chuyện bình thường à? Luôn cảm giác ngươi..."
"Cho một cọng khoai tây."
"Hả?" Đầu dê rừng sững sờ, "Không, ý tôi là, ngươi thật sự có ý thức được mình..."
“Cho một cọng khoai tây.”
"...Nếu người nói chuyện là món ăn ngon nấu trên biển..."
"Cho một cọng khoai tây."
"Ngươi còn có thể nói gì khác không?"
"Cho một cọng khoai tây."
“Đầu đê rừng."
Duncan không để ý đến những gì xảy ra trong phòng thuyền trưởng sau khi anh rời đi. Anh đi thẳng qua boong tàu thượng tầng, rất nhanh đã đến khoang thuyền thủy thủ dưới boong tàu. Sau khi sắp xếp lại mạch suy nghĩ trước cửa phòng Alice, anh đưa tay gõ cửa: "Alice, là tôi."
Một giọng nói lắp bắp nhanh chóng vọng ra từ bên trong: "Xin... xin... mời... mời vào..."
Duncan nghe thấy tiếng động này thì vô thức nhíu mày, rồi đẩy cửa bước vào.
Con búp bê mặc váy Gothic dài đang ngồi bên bàn trang điểm trước gương. Hai tay cô nâng đầu mình lên, mái tóc trắng bạc như thác nước rối tung – cái đầu đó quay lại, nụ cười nở rộ trên khuôn mặt xinh đẹp: "Thuyền... thuyền... thuyền trưởng, muộn... muộn... buổi tối..."
Duncan: "Gắn đầu vào đi."
"Vâng ạ."