Kẻ sĩ "tọa hoài bất loạn" Dương nghĩa sĩ...
Hắn đã nói là một người ngủ trên giường, một người ngủ dưới đất, thì cứ coi là như vậy đi. Ai mà biết được đêm đó hai người họ rốt cuộc đã làm những gì, dù sao sau chuyện này, Phương Đinh Lan cũng chẳng thể gả cho người khác được nữa.
Dương Tín cùng đoàn người nhanh chóng xuôi nam.
Về phần Hoàng Anh và mấy người kia, tất nhiên họ sẽ không đi theo, họ chỉ đến tiễn đưa mà thôi. Đối với kết quả này, Hoàng Anh cũng không có phản ứng gì quá lớn, thực tế chính nàng cũng hiểu đây là điều tất yếu. Thời buổi này, con gái nhà thương nhân chỉ có thể làm thiếp, trong tứ dân "Sĩ - Nông - Công - Thương", thương nhân đứng hàng thấp nhất. Mặc dù trên thực tế, thế lực của thương nhân lúc này đã chỉ đứng sau sĩ tộc, thậm chí bắt đầu hợp lưu cùng sĩ tộc. Ví dụ như Trương Tứ Duy, người sau thời Trương Cư Chính đã chỉnh đốn lại triều cương, chính là lấy thân phận thương tịch thi đỗ tiến sĩ rồi làm đến chức Thủ phụ, sau đó em trai ông ta là Trương Tứ Giáo làm muối thương ở Dương Châu, hai anh em quan thương cấu kết, nhanh chóng giàu có đến mức địch quốc.
Nhưng điều này không bao gồm những thương nhân nhỏ như Hoàng Trấn.
Con gái của những thương tịch như họ, kết cục tốt nhất chính là gả cho quan viên sĩ phu làm thiếp, từ đó nương nhờ vào giai cấp sĩ tộc để nhận được sự che chở.
Thực tế chính là như vậy.
Đoàn người Dương Tín cứ thế khởi hành.
Khi ra khỏi kinh thành, Hứa Hiển Thuần và Lưu Thời Mẫn lập tức lộ nguyên hình, dọc đường tống tiền, lừa lọc, giở đủ trò bịp bợm, phô bày trọn vẹn bản chất của lũ hoạn quan gian đảng...
Tất nhiên, đây là điều tất yếu.
Một trung quan cộng thêm một Chỉ huy thiêm sự Cẩm y vệ, ở kinh thành họ chẳng là gì, nhưng ra khỏi kinh thành thì đều là "đại gia". Tại kinh thành, chức Chỉ huy thiêm sự của Hứa Hiển Thuần chỉ là kẻ đứng gác chạy vặt trong hoàng cung, nhưng ra khỏi kinh thành đó là đại quan chính tứ phẩm. Trong hoàng cung, Lưu Thời Mẫn chỉ là kẻ chép văn thư bên cạnh hoàng đế, nhưng ra khỏi kinh thành thì khỏi phải nói, một người của Tư lễ giám đủ khiến quan viên dọc đường run rẩy, dù hắn còn chẳng được tính là Bỉnh bút thái giám, chỉ là một Phụng ngự tương đương với nhân viên văn phòng.
Nhưng đó cũng là kẻ mặc áo đỏ, màu sắc của chiếc áo này đại diện cho sự đặc thù của hắn.
Tất nhiên, điều này không liên quan đến Dương Tín.
Vì kênh đào đóng băng, đoàn người chỉ có thể đi đường bộ xuôi nam. Tiết đông giá rét, đâu đâu cũng là băng tuyết, tốc độ không nhanh, phải mất hai mươi ngày họ mới đến được Khúc Phụ.
Mà lúc này đã là tháng Giêng năm Vạn Lịch thứ bốn mươi tám.
Cổng Đình Ân, Khúc Phụ.
"Tri huyện Khúc Phụ là Khổng Trinh Tùng cung nghênh thiên sứ!"
Một lão già tóc bạc trắng, mặc bộ quan phục văn quan thất phẩm, dẫn theo một đám quan viên nho sinh đứng đợi trước cửa. Hai bên còn có một đám người xem náo nhiệt, nhưng có thể thấy ở vùng đất thánh hiền này, cuộc sống của bách tính cũng chẳng dư dả gì, đại đa số đều có sắc mặt vàng vọt, chỉ có điều quần áo trên người rất chỉnh tề, chỉnh tề đến mức như thể được may riêng vậy.
"Khổng huyện tôn quá khách khí rồi!"
Lưu Thời Mẫn vội vàng tiến lên đỡ Khổng tri huyện dậy.
Chức Tri huyện Khúc Phụ là thế tập, chính xác mà nói là Khổng gia thế tập, thường do Diễn Thánh Công đề cử rồi triều đình bổ nhiệm, cho nên nó tương đương với chức đại quản gia của Khổng phủ. Mà vị Khổng tri huyện này đã làm được hơn hai mươi năm, làm đến mức tóc cũng bạc trắng.
"Sinh viên Khúc Phụ là Khổng Dận Thực cung nghênh thiên sứ!"
Một nho sinh trẻ tuổi bên cạnh hắn lập tức hành lễ.
Vị Diễn Thánh Công tương lai, người từng viết ra thiên hùng văn "Bát hoang hàm ca thịnh thế" này lúc này còn rất trẻ. Hắn là đường điệt (con của anh em họ) của Diễn Thánh Công hiện tại. Người sau không có con trai nên để hắn nhập tự (thừa kế). Tuy nhiên lúc này vị đường bá hơn bảy mươi tuổi kia vẫn còn sống, dù đã gần như định sẵn là sẽ để hắn thừa kế, nhưng hắn cũng chỉ có thể lấy thân phận một sinh viên bình thường để ra đón tiếp. Phía sau hắn còn có những gia tộc khác ở Khúc Phụ, ví dụ như Nhan gia, lần lượt hành lễ với Lưu Thời Mẫn.
Dương Tín và Hứa Hiển Thuần đứng phía sau xem náo nhiệt.
"Khổng gia có phải rất giàu không?"
Dương Tín hạ giọng hỏi.
"Hơn hai mươi vạn mẫu tế điền miễn thuế, thế gia kéo dài cả ngàn năm, ngươi nói xem?"
Hứa Hiển Thuần thì thầm.
"Nhà họ giàu như vậy, xung quanh không có sơn tặc thổ phỉ nào đến cướp sao?"
Dương Tín hỏi.
"Ai bảo là không có, Diễn Thánh Công phủ còn là do Thế Tông hoàng đế xây cho đấy, trước kia từng bị quân tạo phản Lưu Lục, Lưu Thất cướp phá rồi phóng hỏa thiêu rụi. Tổ tông nhà họ đúng là thánh nhân, nhưng con cháu thì chưa chắc. Khổng gia nói trắng ra chính là thổ hoàng đế ở thành Khúc Phụ này, tri huyện là người nhà họ, đất đai cũng là của nhà họ, thuế kinh doanh trong thành cũng là nhà họ thu. Cả cái thành này nói là bách tính Đại Minh, thực chất đều là gia nô của Khổng gia mà thôi, sinh sát đoạt tước đều chỉ cần một câu của Diễn Thánh Công. Nhà họ còn tiêu dao khoái lạc hơn cả nhà Lỗ Vương bên cạnh, Lỗ Vương tuy là phiên vương nhưng thực chất muốn ra khỏi thành Duyện Châu cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng Diễn Thánh Công thì khác."
Hứa Hiển Thuần nói.
"Cướp phá Diễn Thánh Công phủ, nghĩ tới cũng khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ!"
Dương Tín cảm thán.
"Tiếc là chúng ta không làm sơn tặc được!"
Hứa Hiển Thuần cũng rất tiếc nuối nói.
"Chưa chắc đâu, lát nữa ngươi cứ nghe theo ta. Tóm lại chuyến này hai chúng ta phải kiếm một mẻ, không chỉ chúng ta kiếm, mà tiện thể còn phải kiếm cho Vạn Tuế gia một mẻ nữa. Diễn Thánh Công gia đã giàu như vậy, cũng nên chia sẻ nỗi lo cho quốc gia một chút rồi!"
Dương Tín nói.
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt hắn liếc sang phải, hai gã đàn ông tráng kiện trong đám đông lập tức cúi đầu.
Dương Tín nghi hoặc nhìn họ.
Lúc này bên phía Lưu Thời Mẫn đã xong việc, bắt đầu chuyển sang giới thiệu họ với Khổng Dận Thực và những người khác. Dương Tín từ bỏ việc chú ý đến hai gã kia, chuyển sang ứng phó với Khổng Dận Thực. Rất nhanh, những lễ nghi rườm rà kết thúc, trong tiếng chiêng trống, đoàn người Dương Tín tiến vào thành Khúc Phụ. Đây thực ra là cửa Bắc, họ đi tiếp về phía Nam giữa sự chào đón của bách tính trên phố, sau đó mới chính thức rẽ vào cửa Nam Khổng phủ. Diễn Thánh Công đương nhiệm là Khổng Thượng Hiền dẫn tộc nhân chính thức nghênh đón, lão già bảy mươi chín tuổi này run rẩy quỳ xuống đất tiếp chỉ.
Lưu Thời Mẫn đọc xong bản thánh chỉ chẳng có chút dinh dưỡng nào, nhiệm vụ công khai của chuyến đi này coi như kết thúc.
"Vị này chính là Dương nghĩa sĩ?"
Khổng Thượng Hiền nắm lấy tay Dương Tín nói.
"Diễn Thánh Công cũng biết danh tính của tại hạ? Tại hạ thật sự thụ sủng nhược kinh!"
Dương Tín giả tạo nói.
"Dương nghĩa sĩ xoay chuyển càn khôn, cứu Liêu Đông khỏi nguy nan, thiên hạ này còn ai không biết? Lão hủ tuy ở nơi xa xôi, cũng biết Đại Minh ta lại xuất hiện một thiếu niên anh hùng!"
Khổng Thượng Hiền nắm tay hắn, lải nhải như một lão già nói nhiều.
Dương Tín lập tức hiểu ra, chắc chắn có người đã báo tin trước cho lão, bảo lão phải cảnh giác với tên tai họa này. Phải nói rằng Dương Tín lúc này quả thực đã rất được coi trọng, ít nhất trong đám văn thần đã không còn ai coi hắn là một kẻ mãng phu không học vấn nữa. Mà lần này hắn đi theo, rõ ràng có chút bất thường, bao gồm cả việc Vạn Lịch đột nhiên ban thưởng cho Khổng Thượng Hiền một cách khó hiểu cũng không bình thường. Ở cái tuổi này của Khổng Thượng Hiền, nếu chưa bị lú lẫn thì đều đã tiến hóa thành cáo già cả rồi.
Lão đây là đang thử thăm dò để lôi kéo.
"Diễn Thánh Công quá khen, tại hạ chỉ là một kẻ thứ dân mà thôi!"
Dương Tín nói.
"Thứ dân lại càng khiến người ta khâm phục! Dận Thực, ngươi và Dương nghĩa sĩ tuổi tác tương đương, Dương nghĩa sĩ cứ giao cho ngươi tiếp đón. Nhất định phải để Dương nghĩa sĩ tận hứng ở Khổng gia chúng ta. Dương nghĩa sĩ vì nước giết địch, chúng ta không thể cùng ngài ra trận, vậy thì phải để Dương nghĩa sĩ tận hứng tại Khổng gia chúng ta!"
Khổng Thượng Hiền nói.
Khổng Dận Thực vội vàng tiến lên hành lễ lại với Dương Tín.
Tiệc rượu sau đó chẳng có gì đáng nói, chẳng qua là một đám người giả tạo nói nhảm. Dương Tín vẫn luôn đóng vai chính nhân quân tử. Sau khi uống rượu xong, Khổng Dận Thực đưa hắn về nơi ở. Đây là một tiểu viện riêng biệt, tôi tớ tỳ nữ đều được trang bị đầy đủ, trong đó có hai cô trông khá xinh xắn, đoán chừng là để lại cho Dương nghĩa sĩ ấm giường. Mùa đông lạnh giá thế này, sao có thể thiếu người ấm giường được chứ?
"Dương huynh, trên tiệc không được tận hứng, không bằng chúng ta uống thêm một chầu nữa thế nào?"
Khổng Dận Thực nói.
"Đó tất nhiên là khách tùy chủ tiện rồi!"
Dương Tín cười nói.
Các tiểu nha hoàn nhanh chóng bày rượu thức ăn.
Dương Tín không khách khí kéo một mỹ tỳ lại, cô nàng cười duyên dáng, ngồi thẳng xuống bên cạnh hắn, cô còn lại thì ngồi bên cạnh Khổng Dận Thực. Mỹ tửu được hâm nóng rót đầy, giai nhân xinh đẹp bưng đến tận miệng, Dương Tín rất hài lòng cười với Khổng Dận Thực...
"Đối Hoàn huynh có muốn biết mục đích thực sự của đoàn người chúng ta khi đến đây không?"
Hắn nói.
"Xin Dương huynh chỉ giáo!"
Khổng Dận Thực nói.
"Chuyện này, tại hạ không tiện nói đâu!"
Dương Tín nói.
Khổng Dận Thực không chút do dự lấy ra một xấp ngân phiếu, rồi đẩy thẳng đến bên tay hắn.
"Chuyện này, thế thì tiện rồi!"
Dương Tín mãn nguyện nói.
"Nhưng trước khi nói, ta phải kể cho ngươi nghe một câu chuyện đã."
Sau đó hắn dùng ánh mắt kỳ dị nhìn Khổng Dận Thực nói.
"Thực ra cũng không hẳn là chuyện, chỉ là những điều Bệ hạ nghe được về các nước Thái Tây mà thôi, còn Bệ hạ nghe được từ đâu thì ta không biết.
Nghe nói các nước Thái Tây đều tin vào Nhã Uy, cũng giống như Đại Minh ta trên dưới đều tin Khổng Phu Tử vậy. Cho nên vị tế ti chủ trì tế lễ Nhã Uy là được tôn sùng nhất, thậm chí một vị hoàng đế còn dâng một vùng đất cho người đứng đầu các tế ti, người sau do các đại tế ti bầu ra, gọi là Giáo tông.
Cũng giống như hoàng đế Đại Minh ban vùng Khúc Phụ này cho Diễn Thánh Công vậy.
Tương tự, tại mỗi thành phố, thậm chí mỗi làng quê của các quốc gia này, đều có từ đường thuộc về Giáo tông và do hắn phái tế ti đến chủ trì.
Cũng giống như Văn Miếu của chúng ta vậy.
Hơn nữa những tế ti này còn có quyền thu thuế, một phần mười thu nhập của tất cả mọi người đều phải nộp cho từ đường.
Chính vì tín ngưỡng này, Giáo tông và hệ thống tế ti do hắn kiểm soát cuối cùng dần dần nắm quyền tất cả các quốc gia. Tất cả quốc gia đều phải làm theo lời họ, họ chính là luật pháp, thậm chí việc kế vị của tất cả quân chủ đều phải do giáo hội phái tế ti đến gia miện, nếu không thì là tiếm hiệu, thần dân có thể không phục tùng quyền lực của hắn nữa, vì quyền lực của hắn không nhận được sự công nhận của Nhã Uy, hay nói cách khác là không nhận được sự công nhận của Giáo tông. Đối với những quân chủ dám không nghe lời, họ sẽ áp dụng hình phạt "phạt tuyệt", nghĩa là quân chủ này không còn nhận được sự che chở của Nhã Uy, không chỉ không còn quyền thống trị thần dân, mà thậm chí không còn quyền đặt chân tại tất cả các nước tin theo Nhã Uy, bất kỳ ai cũng có thể giết hắn, bất kỳ chư hầu nào cũng có thể thay thế hắn, bất kỳ nước địch nào cũng có thể cướp đoạt đất đai của hắn.
Trừ khi hắn có thể nhận được sự xá miễn của Giáo tông.
Một vị hoàng đế của đế quốc lớn nhất Thái Tây vì bất kính với Giáo tông mà cuối cùng bị phạt tuyệt, đường cùng không lối thoát, để cầu xin sự tha thứ, hắn đã dẫn theo hoàng hậu của mình, trong cái mùa đông như thế này, chân trần bước đi trong gió tuyết leo lên núi cao, quỳ trước cửa Giáo tông ba ngày ba đêm mới đổi lại được sự xá miễn.
Vậy Đối Hoàn huynh cảm thấy, câu chuyện này có đặc sắc không?"
Hắn nói một cách âm u.
Khổng Dận Thực đối diện đã toát mồ hôi lạnh, dù trong phòng lò sưởi ấm áp như mùa xuân, nhưng hắn lại run rẩy như đang đứng giữa trời đông giá rét.