Từ Hồng Nho dẫn năm vạn đại quân đông tiến vượt qua kênh đào, dọc đường không một ai dám ngăn cản...
Đồng Trọng Quỳ cũng không cản.
Ông ta chỉ đem theo vỏn vẹn năm trăm kỵ binh, trong thành Cự Dã chẳng qua cũng chỉ có chưa đầy một vạn quân vệ sở và hương dũng, nếu xuất binh đối đầu chỉ e sẽ bị đại quân của Từ Hồng Nho nhấn chìm.
Hành động này của Từ Hồng Nho đã được mưu tính từ lâu.
Để tránh việc mang theo già trẻ gái trai gây vướng víu, gia quyến của những thủ lĩnh chủ chốt đều đã được đưa lên núi Lương Sơn. Tuy lúc này nơi đó không còn cảnh "bát bách lý thủy bạc" (đầm nước tám trăm dặm) như xưa, nhưng vẫn là một vùng đầm lầy mênh mông, kéo dài từ huyện thành Lương Sơn về phía đông cho đến tận thành Đông Bình Châu. Sau khi vượt qua sự ngăn cản mang tính tượng trưng của Đồng Trọng Quỳ, ông ta đích thân dẫn năm vạn chủ lực vượt kênh đào rồi rẽ hướng nam. Quân triều đình ở Tế Ninh và Duyện Châu sợ hãi đến mức đóng chặt cửa thành không dám ló mặt. Đội quân hùng hậu này dọc đường thu nạp thêm nhiều giáo đồ, cuối cùng đến thành Trâu hợp quân cùng Trương Đông Bạch tại đây.
Lúc này, họ đã khuếch trương lên đến mười vạn đại quân.
Hơn nữa, họ còn nắm giữ hai tòa huyện thành là Trâu và Đằng làm khu vực kiểm soát. Sau khi chiếm được huyện Dịch, nơi này lập tức bị một tú tài địa phương tập hợp hương dũng đoạt lại, nhưng hai người Trương, Thẩm đã thực sự kiểm soát được hai thành Trâu, Đằng. Chủ yếu là vì họ cùng tầng lớp bần dân trong thành đã tiêu diệt gia tộc họ Mạnh ở huyện Trâu, và gia tộc của Diên Tuy tuần phủ Đổng Quốc Quang ở huyện Đằng.
Do đó, lòng dân tại đây vẫn rất ổn định.
Phía tây nơi này là vùng Nam Tứ Hồ đã hình thành hình hài sơ khai, dù lúc bấy giờ chưa gọi tên như vậy, nhưng chuỗi hồ liên tiếp cắt ngang Lỗ Tây đã hiện rõ. Phía đông là những dãy núi trùng điệp, trong đó bao gồm cả ngọn Bão Độc Cố nổi tiếng, vừa khéo tạo thành vòng vây phòng thủ với hai thành Trâu, Đằng làm pháo đài nam bắc.
Tiến có thể công, lui có thể thủ.
Nếu thực sự không xong thì cứ rút vào núi.
Một khi đã lên Bão Độc Cố thì chẳng ai làm gì được họ.
Đợi khi thiếu lương thiếu tiền thì lại ra cắt đứt kênh đào, vốn dĩ đây chính là kế hoạch của Từ Hồng Nho. Thực tế, Thiên Khải đế sở dĩ phải dốc toàn lực điều động tất cả quân đội có thể huy động, do tiền Đại Đồng tổng binh, người Lâm Nghi là Dương Triệu Cơ thống lĩnh, cuối cùng nhờ vào nội gián mới thu phục được thành Trâu, chính là vì họ chiếm đóng Hạ Trấn tức huyện thành Vi Sơn rồi cướp sạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy.
Nói cho cùng, vị trí này quá quan trọng.
Thế nhưng, sự kiện này khiến vùng Duyện Đông lập tức náo loạn.
Lỗ Vương trong thành Duyện Châu nghiến răng xuất ra mấy vạn lượng bạc khao thưởng ba quân, còn Diễn Thánh Công Khổng Thượng Hiền thì tuyên bố nhanh chóng vào kinh tế bái Nhạc Miếu. Đây tuyệt đối không phải là chạy trốn, mà là ông ta vốn đã chuẩn bị đi từ trước. Tóm lại, ông ta trực tiếp đẩy Khúc Phụ cho Khổng Dận Thực, còn Khổng Dận Thực cũng nghiến răng xuất tiền chiêu mộ tráng đinh giữ thành. Đồng Trọng Quỳ vốn ở Cự Dã lập tức chạy đến Tế Ninh, Sơn Đông tuần phủ cũng mang theo viện quân từ Thanh Châu của Sơn Đông Đô ty đến Duyện Châu bảo vệ Lỗ Vương.
Nơi này toàn là nhân vật lớn cả!
Bi kịch của phủ họ Mạnh còn có thể tha thứ, dù sao địa vị của Á Thánh ở Đại Minh cũng không cao, năm xưa suýt chút nữa bị Chu Nguyên Chương vứt ra ngoài. Nhưng nếu để mất Khúc Phụ thì không thể nói năng gì được nữa, đặc biệt là nếu thành Duyện Châu bị công phá, thì toàn bộ quan viên quân chính Sơn Đông đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Mất phiên trấn là tội rất nặng.
Vì chiến tuyến phía nam chưa đợi được kênh đào tan băng, nên quân Chiết Giang đã đến Hoài An phải đi bộ bắc tiến. Thích Kim với tư cách phó tướng xuống phía nam chờ ở Từ Châu, chỉ huy lại quân đoàn có mối thâm tình với ông, còn quân Tứ Xuyên vốn đã đổ bộ ở Phố Khẩu và đi bộ bắc tiến đến Vu Di cũng tăng tốc. Tóm lại, chiến trường Sơn Đông có thể nói là đại quân tụ hội, ngay cả một bộ phận quân Minh ở Đăng Châu cũng đang tiến về phía nam. Hơn nữa, Vạn Lịch còn khẩn cấp bổ nhiệm một Sơn Đông phó tổng binh trú tại Đăng Châu, danh tướng phòng thủ bờ biển vốn ở Chiết Giang là Thẩm Hữu Dung cũng bắc tiến...
Tất nhiên, không phải là để đối phó với Từ Hồng Nho.
Thẩm Hữu Dung bắc tiến là để phòng ngự sự quấy nhiễu vượt biển của Kiến Nô.
Tuy nhiên, Vạn Lịch lúc này quả thực có đủ binh lực, vì đại quân của Đại Thiện vừa công phá Bình Nhưỡng, hơn nữa "Dã Trư Bì" (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) thu hoạch được rất nhiều ở Triều Tiên, thay đổi hoàn toàn cục diện sa sút sau khi bị Dương Tín đánh bại ở Liêu Đông. Do đó, nhìn vào chiến trường Liêu Đông hiện tại, năm nay sẽ không có chiến sự lớn.
Còn về phía Triều Tiên...
Vạn Lịch vừa hay có cái cớ để không đi cứu. Nói thật, lúc này ông ta cũng chẳng muốn cứu, trừ khi quân Minh đổ bộ Trấn Giang, nếu không thì không giải quyết được nỗi khổ của Triều Tiên. Nhưng với sức chiến đấu hiện tại của quân Minh, thực sự chẳng có mấy ai dám đi trêu chọc "Dã Trư Bì" đang hừng hực khí thế. Trong lịch sử vốn dĩ Mao Văn Long là vì "Dã Trư Bì" tấn công Liêu Đông mới nhân cơ hội chiếm lấy Trấn Giang, nhưng lúc này đại quân Kiến Nô đang ở hướng đó, ông ta đi nữa chẳng khác nào tự sát. Dù sao Quang Hải Quân và Kiến Nô trước nay vẫn luôn "liếc mắt đưa tình", giờ "Dã Trư Bì" đánh hắn mà hắn còn muốn Đại Minh cứu?
Nằm mơ đi!
Vạn Lịch cũng chẳng phải kẻ lương thiện gì.
Đợi khi nào người Triều Tiên tự mình lật đổ hắn rồi đổi người khác cung thuận với Đại Minh hãy nói!
Còn về phần Dương Tín...
Dương nghĩa sĩ đi đâu rồi?
Đêm, núi Dịch.
"Nhà họ Khổng đó thực sự giàu đến thế sao?"
Bên đống lửa bập bùng, một giáo đồ Văn Hương Giáo vẻ mặt chấn động hỏi.
Đây là một trong ba pháo đài chính mà Từ Hồng Nho thiết lập, hai nơi kia là hai thành Trâu, Đằng. Nhưng lực lượng tác chiến cơ động chủ yếu của Văn Hương Giáo lại được bố trí ở đại doanh núi Dịch, như vậy bất kể quân triều đình tấn công thành nào, tinh nhuệ nơi đây đều sẽ từ vòng ngoài đánh vào làm tiếp ứng.
Người này quả thực có đầu óc quân sự.
Hai bên những ngày này thường xuyên xảy ra các cuộc chiến lớn nhỏ, nhưng kết quả không ngoại lệ đều là quân triều đình thất bại trở về.
Tuy nhiên, quân Tứ Xuyên vẫn chưa đến.
Quân Chiết Giang ở phía nam tuy đã đến Đài Nhi Trang, nhưng quân nhu của họ vẫn còn ở phía sau.
Quân đoàn này có hơn một nửa là hỏa khí, những chiến xa, hỏa pháo đó nếu không vận chuyển đến thì quân Chiết Giang không thể nào tấn công. Mà những thứ này chỉ có thể vận chuyển bằng đường thủy, may thay kênh đào đã bắt đầu tan băng, ước chừng không bao lâu nữa sẽ vận chuyển đến.
Trước đó, dù là Đồng Trọng Quỳ hay Thích Kim đều không có động lực tấn công.
Người thực sự lo lắng là Sơn Đông tuần phủ, Lỗ Vương cùng đám hào cường địa chủ ở phủ Duyện Châu.
Người trước sợ Từ Hồng Nho tiếp tục lớn mạnh đến mức công phá Duyện Châu, một tội danh mất phiên trấn có thể hủy hoại Sơn Đông tuần phủ. Còn người sau tất nhiên là bị bi kịch của hai nhà Mạnh, Đổng dọa sợ. Lúc này, ngay cả sĩ phu ở các nơi tuyến hai như Văn Thượng cũng mang theo hương dũng chạy đến. Những ngày này, chính đám tạp quân này đang chơi trò "gà nhà bôi mặt đá nhau" với quân nông dân của Từ Hồng Nho. Trong đó, đặc biệt là cháu nội của cựu Công bộ thượng thư Quách Triều Tân là Quách Sĩ Kỳ dũng mãnh nhất, sức chiến đấu của hương dũng do hắn chiêu mộ thậm chí còn vượt qua quân triều đình, có thể nói đã có vài phần phong thái của "Tăng cạo đầu" (Tăng Quốc Phiên).
"Còn giả được sao? Năm nay nhà họ Khổng chỉ riêng cống nạp cho tên hoàng đế chó kia đã lên tới mười vạn lượng. Tôi chính là vì lúc khiêng bạc cho họ đã lén lấy một thỏi nên mới bị đuổi ra ngoài. Vốn dĩ tên Khổng Dận Thực kia còn muốn chém tôi, nhờ cậu tôi làm việc trong phủ nhiều năm, dập đầu cầu xin mới chỉ bị đuổi khỏi Khúc Phụ. Nhà họ không chỉ bạc chất như núi, mà lương thực cũng chất thành núi, tất cả kho lương trong phủ Khổng đều đầy ắp, gạo trắng tràn cả ra ngoài. Nhà họ có mấy chục vạn mẫu ruộng, anh nói xem mỗi năm thu hoạch được bao nhiêu?"
Người bên cạnh nói.
"Huynh đệ Dương Phong, thành Khúc Phụ đó không dễ đánh đâu!"
Một giáo đồ nói.
"Có gì mà không dễ đánh? Chúng ta mấy vạn đại quân áp sát, trong thành Khúc Phụ còn được mấy tên lính? Đào một cái lỗ trên tường thành, nhét vào mấy thùng thuốc súng, một phát là nổ tung. Chúng ta cũng không đánh chỗ khác, chỉ đánh Ngưỡng Thánh Môn, bách tính Khúc Phụ ai muốn bán mạng để bảo vệ nhà họ Khổng chứ?"
Dương Phong...
À, Dương Tín khinh khỉnh nói.
Hiện tại, anh đã gia nhập vào hàng ngũ quân khởi nghĩa nông dân vinh quang.
Thân phận hiện tại của anh là tạp dịch cũ của nhà họ Khổng, Dương Phong ở núi Ni vừa bị đuổi khỏi Khúc Phụ đang mang lòng hận thù.
Anh muốn trà trộn vào Văn Hương Giáo rất dễ dàng, vì hơn mười vạn đại quân dưới trướng Từ Hồng Nho về cơ bản đều phân chia theo địa vực, giáo thủ một nơi dẫn theo tín đồ một nơi, còn có bần dân địa phương tự nguyện tham gia. Chỉ cần Dương Tín không đến đội ngũ có giọng nói của Cự Dã, Vận Thành, Tào Châu, thì với thiên phú ngôn ngữ của mình, anh học theo giọng Khúc Phụ để gia nhập các đội ngũ này là chuyện dễ như trở bàn tay. Cuộc chiến này thực ra đã gần đến hồi kết, Đồng Trọng Quỳ và Thích Kim sở dĩ lơ là đối phó chỉ là đang đợi quân Tứ Xuyên và quân Chiết Giang. Còn quân vệ sở Sơn Đông cộng thêm hương dũng, đối với hai người họ mà nói, việc "gà nhà bôi mặt đá nhau" với Văn Hương Giáo chẳng khác nào trò hề.
Chỉ cần quân Tứ Xuyên, Chiết Giang đến nơi, hoàn thành nghỉ ngơi và trang bị đầy đủ, phần còn lại chính là từ Đài Nhi Trang đánh thẳng về phía bắc.
Hơn nữa, họ chắc chắn sẽ thành công.
Lần này Từ Hồng Nho vội vàng tạo phản, quy mô kém xa so với lịch sử vốn có. Trong lịch sử, chỉ riêng hưởng ứng ông ta đã có mười bảy nơi khởi binh, bao gồm cả Cảnh Châu ở Hà Bắc, thậm chí còn có những người vốn không phải giáo đồ Văn Hương Giáo nhưng cũng treo cờ Văn Hương Giáo để tập hợp đội ngũ. Nhưng lần này chỉ có đội ngũ ở Vận Thành, Cự Dã này, cộng thêm hai đội ngũ của Trương Đông Bạch và Thẩm Trí. Trong lịch sử vốn dĩ họ thậm chí còn viễn chinh đến tận vùng Nghi Châu, nhưng lần này chỉ giới hạn trong phạm vi phủ Duyện Châu, ngay cả Đài Nhi Trang cũng chưa tới.
Phải nói rằng mục đích của Dương Tín đã đạt được.
Anh đã khơi mủ cái nhọt độc này khi nó chưa kịp lớn đến mức gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể đế quốc, biến nó thành một vấn đề cục bộ nhỏ nhặt.
Nhưng, vẫn chưa đủ hoàn mỹ!
"Nhà họ Khổng đó, thực sự rất giàu!"
Nửa canh giờ sau, bên một đống lửa khác, anh lại dùng giọng Tảo Trang nói.
"Tôi từng vào thành Khúc Phụ, nơi đó thật sự chẳng khác nào hoàng cung, cả thành Khúc Phụ gần một nửa là phủ đệ của nhà họ Khổng. Nghe nói mỗi ngày chỉ riêng thịt lợn đã ăn hết hàng trăm con, Diễn Thánh Công mỗi bữa ăn phải có một trăm món, sơn hào hải vị thay phiên nhau thưởng thức. Dưới rãnh nước của nhà họ Khổng chảy ra toàn là dầu mỡ! Mấy chục vạn mẫu ruộng tốt, cả núi Ni đều là của nhà họ. Trong thành Khúc Phụ bán một mớ rau cũng phải nộp thuế cho nhà họ. Nếu chúng ta có thể sống một ngày như họ, thì đúng là cực lạc thế giới rồi!"
Dương Tín đầy mơ mộng nói.
Những giáo đồ Văn Hương Giáo đến từ huyện Dịch xung quanh anh nghe mà chảy nước miếng.
Sau đó nửa canh giờ, anh lại dùng giọng Đằng Châu lẻn đến một đống lửa khác.
Anh như một bóng ma du đãng, dùng thiên phú ngôn ngữ của mình cùng trí tưởng tượng phù hợp với thẩm mỹ của đám người này, bên từng đống lửa, dùng những thân phận khác nhau, không ngừng mô tả sự giàu sang xa hoa của nhà họ Khổng, vẽ ra từng ngọn núi vàng, núi bạc, núi lương thực. Và những thính giả của anh, ngay sau đó lại lan truyền nội dung này cho nhiều người hơn. Chẳng bao lâu sau, đám giáo đồ Văn Hương Giáo vốn đang nhàn rỗi chán chường đều đã biết một kho báu đang ở ngay sát vách họ, chỉ cách đại doanh này vỏn vẹn bảy mươi dặm.
Bảy mươi dặm đấy!
Đi nhanh một chút là đến nơi trong ngày!
Một kho báu chất đầy núi vàng núi bạc!
Tại sao chúng ta không đi cướp? Tại sao phải tiếp tục ở đây nhìn ngó? Chỉ cần có số vàng bạc lương thực đó, lo gì đại sự không thành?