Tam Xá Hà.
"Nói cách khác, Dã Trư Bì đã kết thúc cuộc chiến của chúng ở Triều Tiên rồi."
Dương Tín vừa rót rượu vừa nói.
Lúc này, hắn đang đứng trên boong của một chiếc thuyền nội hà. Chiếc bàn bày đầy món ngon trước mặt hơi lắc lư theo nhịp sóng, còn trong khoang thuyền phía sau hắn chất đầy lương thực. Những chiếc thuyền nội hà khác cũng chở đầy vật tư, xếp thành hàng dài vô tận, sẵn sàng nhổ neo.
Thực tế, trước khi hắn đến, mọi thứ ở đây đã được chuẩn bị đâu vào đấy.
Thậm chí ba ngàn kỵ binh và năm ngàn bộ binh do Triệu Suất Giáo chỉ huy cũng đã khởi hành từ Thẩm Dương tiến về phía Bắc. Còn Trần Vu Giai thì đặc biệt đến Ngưu Trang chuẩn bị thuyền bè và hàng hóa, chỉ đợi hắn đến là cùng nhau khởi hành. Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng nửa tháng họ sẽ đến được Lão Mễ Loan. Đại quân của Triệu Suất Giáo sẽ không đồn trú tại Khai Nguyên vốn đã bị thiêu rụi, họ sẽ chờ đợi sự tiếp tế của đội thuyền này tại Khánh Vân Bảo, Thanh Hà Quan và những nơi tương tự, sau đó theo kế hoạch sẽ xây dựng một pháo đài hình ngôi sao cỡ nhỏ bên bờ Liêu Hà.
Tất nhiên, điều này còn tùy thuộc vào tình hình.
"Đại Thiện bảy ngày trước đã qua Trấn Giang trở về Kiến Châu. Mao Văn Long đánh úp hậu đội của hắn, chém đầu hơn trăm cấp, tình cờ còn bắt sống được Đồng Dưỡng Chân, hiện đã giải về kinh thành để thị chúng."
"Phía Triều Tiên có đại thần trung thành với Đại Minh phái người đến báo tin, Lý Hồn có lẽ đã đạt được mật ước gì đó với Dã Trư Bì, lấy việc cung cấp lương thực hàng năm để đổi lấy việc Dã Trư Bì rút quân, ngoài ra còn lén lút buôn lậu lương thực cho chúng. Chuyến này Dã Trư Bì thu hoạch được rất nhiều ở Triều Tiên, cả lương thực lẫn nhân khẩu đều được bổ sung đáng kể, thậm chí còn thu nhận một bộ phận hàng binh Triều Tiên, đang lập thêm các Ngưu Lục Bao Y Triều Tiên dưới trướng Bát Kỳ."
"Những Bao Y Triều Tiên này rất thông thạo hỏa khí."
"Hơn nữa Dã Trư Bì còn thu được không ít hỏa pháo."
"Vì vậy Hùng Kinh Lược ước tính rằng tiếp theo hắn vẫn sẽ tấn công Kim Đài Cát một lần nữa."
"Chuyến này không chỉ để ngươi vận chuyển quân nhu, mà còn là để dằn mặt hắn và ổn định quân tâm của Kim Đài Cát. Lần trước dù họ giữ được Diệp Hách thành, nhưng vì chết quá nhiều người nên nội bộ cũng có không ít lời oán trách."
"Dẫu sao họ và Kiến Nô cũng là thông gia với nhau."
"Theo tin báo từ người của chúng ta cài cắm trong Diệp Hách thành, thì dưới cái nhìn của các thủ lĩnh gia tộc dưới trướng Kim Đài Cát, thay vì cứ đánh nhau không hồi kết với Kiến Nô, khiến tộc nhân chết hết lần này đến lần khác, thì chi bằng cứ giảng hòa đi, hoặc giả không giảng hòa thì ít nhất cũng không thể tiếp tục phối hợp tác chiến với chúng ta nữa."
Trần Vu Giai nói.
"Không cần lo lắng về điều đó, chỉ cần mỏ bạc lộ diện là họ sẽ không nghĩ như vậy nữa."
Dương Tín nói.
Đây là điều tất yếu sẽ xảy ra.
Diệp Hách và Kiến Châu vốn là thông gia từ lâu, phong tục tập quán giống nhau, tín ngưỡng tương đồng, thậm chí ngôn ngữ cũng không có gì khác biệt. Cứ tiếp tục lưỡng bại câu thương như thế này, cuối cùng sẽ có kẻ tỉnh táo nhận ra sự bất thường.
Nhưng vấn đề này lại dễ giải quyết nhất.
Chỉ cần mỏ bạc xuất hiện là được.
Một bên là Dã Trư Bì quyết tâm chiếm đoạt, một bên là bộ tộc Diệp Hách không thể chia sẻ với kẻ khác, hai bên sẽ không còn khả năng chung sống hòa bình. Mỏ bạc chỉ có một, bộ tộc Diệp Hách có thể dựa vào đó mà cơm no áo ấm, nhưng nếu có thêm Kiến Nô thì chắc chắn không đủ chia. Khi đó, chiến tranh không còn là vấn đề Kim Đài Cát có chịu thần phục Dã Trư Bì hay không, mà là cuộc chiến giữa toàn bộ tộc Diệp Hách với bộ tộc Kiến Châu, tất cả người Diệp Hách sẽ chiến đấu vì mỏ bạc. Chỉ có điều sự cấu kết giữa Dã Trư Bì và Lý Hồn có chút phiền phức, vì điều này đồng nghĩa với việc Dã Trư Bì đã có được nguồn cung lương thực ổn định. Triều Tiên tuy lương thực không dư dả, nhưng lại có thể thông qua giao thương với Đại Minh, thậm chí là cả Oa Quốc để có được.
"Nhất là còn có buôn lậu."
"Lũ Tấn thương chắc chắn sẽ thích một trạm trung chuyển an toàn như vậy."
"Mà cách giải quyết việc này cũng rất đơn giản, chỉ cần quân Minh kiểm soát được thành Trấn Giang là được."
"Nhưng điều này cũng rất khó."
"Trong lịch sử vốn dĩ Mao Văn Long quả thực đã dựa vào đánh úp để chiếm được thành Trấn Giang, nhưng ngay sau đó lại bị Kiến Nô đoạt lại. Suy cho cùng, đánh không lại người ta thì cuối cùng cũng vô ích. Mà kết quả của việc Hùng Đình Bật chỉnh đốn các quân ở Liêu Đông, cũng chỉ là miễn cưỡng có thể đánh một trận mà thôi. Nghĩa là nếu Dã Trư Bì lại tấn công quy mô lớn, không cần Dương Tín ra tay thì ước chừng ông ta cũng có thể miễn cưỡng chống đỡ. Nhưng nếu thực sự dã chiến với Dã Trư Bì, chỉ dựa vào đám gia đinh của các tướng lĩnh cộng lại tối đa cũng chỉ được vạn người, thì kết cục vẫn là thua. Mặc dù lúc này quân Xuyên và quân Chiết đã đến, nhưng cũng chỉ tăng thêm cho Hùng Đình Bật một vạn quân có khả năng dã chiến, trong khi Dã Trư Bì nắm trong tay sáu vạn quân như vậy, đó là chưa kể đến vấn đề quân Minh hoàn toàn bị chia cắt, căn bản không tồn tại sự phối hợp lẫn nhau."
"Tóm lại, dã chiến hoàn toàn không có hy vọng."
"Tối đa chỉ có thể cố thủ, mà Hùng Đình Bật cũng không có năng lực thay đổi được gì nhiều."
"Ông ta có thể làm được đến thế này đã là hết sức rồi, vì muốn thay đổi thêm nữa thì phải đụng chạm đến rất nhiều thứ mà chính ông ta cũng không dám đụng vào."
"Không quản những chuyện đó nữa, chúng ta cứ lo làm tốt việc của mình trước đã!"
Dương Tín nói.
Đúng lúc này, một đội kỵ binh lớn từ hướng Mã Quyển Tử thành phi nước đại tới, rất nhanh đã dừng lại bên bờ sông. Một viên tướng đi đầu ngồi trên lưng ngựa, dùng roi ngựa chỉ vào những con thuyền trên sông, ngay sau đó đám binh lính liền xuống ngựa, leo lên những chiếc thuyền gần nhất bắt đầu lục soát.
Trần Vu Giai và Dương Tín nhìn nhau, lập tức đứng dậy.
"Chúc tướng quân, ngài đây là có ý gì?"
Hắn trầm mặt hỏi.
"Trần Thiêm Sự, Chúc mỗ may mắn được làm thủ tướng Tam Xá Hà, tất nhiên là phải làm tròn chức trách rồi. Vừa nhận được mật báo, những chiếc thuyền này có giấu hàng lậu, muốn nhân cơ hội vận chuyển quân nhu để mang hàng ra khỏi quan ải, cho nên Chúc mỗ đặc biệt đến lục soát. Có điều gì đắc tội, mong Trần Thiêm Sự và Dương Đồng Tri đại xá. Nếu kiểm tra ra là báo tin giả, Chúc mỗ sẽ bày rượu tạ lỗi với hai vị. Chúng ta đều là làm việc cho triều đình, nghĩ là hai vị chắc chắn sẽ thông cảm cho tại hạ."
Gã đó cười không ra cười nói.
"Tướng quân, trên thuyền có giấu một lượng lớn trà!"
Một tên lính trên thuyền hét lớn.
"Chiếc thuyền này có tơ lụa, còn có cả đường!"
Một tên lính khác trên chiếc thuyền bên cạnh cũng hét theo.
"Trần Thiêm Sự, anh em ở Khai Nguyên chắc không đến mức cần cả tơ lụa chứ nhỉ?"
Chúc tướng quân cười nói.
Trần Vu Giai mặt đầy giận dữ định lên tiếng nhưng bị Dương Tín ngăn lại.
"Các hạ là?"
Dương Tín hỏi.
"Tại hạ Chúc Thế Xương, thế tập Định Biên Tiền Vệ Chỉ Huy Sứ, hiện đang làm Tham Tướng dưới trướng Sài Tổng Binh ở Liêu Dương, phụng mệnh trấn thủ Tam Xá Hà, phòng ngừa Tây Lỗ quấy nhiễu và ngăn chặn buôn lậu. Không biết Dương Đồng Tri có lời giải thích gì về việc này? Theo Chúc mỗ được biết, ngài đây là vận chuyển quân nhu đúng không? Trong danh sách vật tư cần thiết cho quân trú đóng ở Khai Nguyên, dường như không có tơ lụa, đường trắng gì cả. Còn đây là cái gì? Hồ tiêu? Nhiều hồ tiêu thế này, anh em ở Khai Nguyên sống sung túc quá nhỉ?"
Chúc Thế Xương cười lạnh.
"Chúc tướng quân, ngài và tôi đều là người hiểu chuyện, hà tất phải làm thế này?"
Dương Tín nói.
"Dương Đồng Tri, đã nói đến thế thì chúng ta nói cho rõ ràng. Ngài vận chuyển quân nhu thì anh em tự nhiên không có lời nào để nói, nhưng ngài cũng đừng vì bản thân phát tài mà cướp đường sống của anh em chứ! Liêu Đông nơi này nghèo khó, không so được với Quan Nội các ngài, anh em đều dựa vào việc buôn bán ở các nơi mà mưu sinh. Ngài vận chuyển từng thuyền từng thuyền đến Khai Nguyên thế này, e là không chỉ có quân nhu thôi đâu nhỉ? Ngài làm ăn được đấy, lấy danh nghĩa vận chuyển quân nhu để thực hiện hành vi buôn lậu, dù ngài là Cẩm Y Vệ đang được thánh sủng, cũng không thể khinh thường Liêu Đông chúng tôi không có ai như vậy chứ?"
Chúc Thế Xương nói.
"Vậy ngài muốn thế nào?"
"Không muốn thế nào cả, chỉ muốn Dương Đồng Tri để lại những thứ không nên vận chuyển!"
Chúc Thế Xương ngồi vững trên lưng ngựa nhìn hắn nói.
"Chỉ dựa vào ngươi?"
Dương Tín cười lạnh một tiếng.
"Khởi thuyền!"
Ngay sau đó hắn nói với người lái thuyền.
Chủ thuyền run rẩy nhìn họ, Dương Tín trừng mắt, hai tên thủy thủ vốn đã nghe quen những truyền thuyết về hắn vội vàng tháo dây neo.
"Ai dám đi?"
Chúc Thế Xương quát lên.
Chủ thuyền cố gắng dùng ánh mắt ra hiệu cho hai tên thủy thủ kia.
Chuyện thần tiên đánh nhau thế này, dân đen như họ không dám nhúng tay vào. Chúc Thế Xương thì không cần phải nói, là đại gia tộc thế gia ở Liêu Dương, thế tập Định Biên Tiền Vệ Chỉ Huy Sứ mười mấy đời, có thể nói là địa đầu xà thực thụ. Mà Dương Tín cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì, chưa nói đến chiến công hiển hách lần trước, chỉ riêng bộ Phi Ngư Phục trên người, cùng chức vị Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Đồng Tri, nếu đặt ở Quan Nội thì chắc chắn đè bẹp được Chúc Thế Xương, chỉ là ở vùng Liêu Đông trời cao hoàng đế xa này, các gia tộc địa đầu xà mới có thế lực lớn như vậy.
Hai tên thủy thủ nhìn nhau.
"Tiếp tục đi!"
Dương Tín nói.
Hai tên thủy thủ nhìn nhau rồi tiếp tục tháo dây neo.
Rốt cuộc họ vẫn còn quá trẻ.
Phải biết rằng những câu chuyện truyền kỳ về Dương Tín ở Liêu Đông đã là điều ai cũng biết, người trẻ tuổi không ai là không coi hắn là thần tượng. Họ được đi cùng thuyền với thần tượng, sớm đã gần như trở thành đám fan cuồng rồi, Dương Tín đã lên tiếng thì tất nhiên phải nghe theo, huống hồ họ còn là người được Dương Tín thuê.
"Tìm chết!"
Chúc Thế Xương giận dữ quát lên.
Ngay sau đó hắn cầm lấy trường mâu, đâm thẳng về phía một tên thủy thủ.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Dương Tín đã xuất hiện bên cạnh tên thủy thủ đó, nắm lấy trường mâu của hắn rồi giật mạnh. Trường mâu của Chúc Thế Xương lập tức rời khỏi tay. Chưa kịp để hắn phản ứng, Dương Tín đã áp sát, ngay sau đó tung người nhảy lên, xoay người giữa không trung, vươn tay chộp lấy cổ hắn. Chúc Thế Xương kinh hãi kêu lên, vội vàng rút đao, nhưng đáng tiếc là khoảng cách tốc độ giữa hai người quá lớn, thanh Nhạn Linh Đao còn chưa rút ra được một nửa thì tay phải của Dương Tín đã bóp chặt lấy cổ hắn từ phía sau.
"Xuống đây!"
Dương Tín quát lên.
Tiếp đó, theo đà hạ xuống, đầu của Chúc Thế Xương đang bị bóp cổ trực tiếp đập mạnh xuống đất. Ngay khoảnh khắc chạm đất, Dương Tín đột ngột cúi người, nhân đà đó ấn đầu Chúc Thế Xương cắm thẳng vào lớp bùn nhão bên bờ. Trong chớp mắt, toàn bộ cái đầu đã biến mất trong bùn. Nhưng cơn ác mộng của Chúc Thế Xương vẫn chưa kết thúc, vì ngay giây sau đó, Dương Tín lại như nhổ củ cải mà nhấc đầu hắn lên. Chúc Thế Xương tội nghiệp phun ra bùn nhão đầy trong mũi, theo bản năng phát ra một tiếng kêu thảm thiết, nhưng tiếng kêu này lại đột ngột ngắt quãng.
Vì hắn lại bị Dương Tín ấn xuống bùn...
"Khởi thuyền!"
Dương Tín nhìn Chúc Tham Tướng đang cắm đầu trong bùn nhão, cười lạnh nói.
Ngay sau đó hắn nhảy trở lại thuyền.
Đám binh lính trên bờ im phăng phắc.
May mà hai tên thân binh vẫn tiến lên nhấc vị Chúc tướng quân đã hôn mê bất tỉnh kia lên. Tuy nhiên lúc này mặt mũi vị Chúc tướng quân đã hoàn toàn bị bùn nhão bít kín, hai tên thân binh đành phải ngâm ông ta vào nước để rửa, trông như đang rửa một củ mã thầy siêu to khổng lồ vừa mới nhổ ra từ trong bùn...
"Như vậy có phải quá kiêu ngạo rồi không? Dẫu sao chúng ta cũng đang buôn lậu mà!"
Trần Vu Giai cẩn trọng nói.
Hắn phát hiện ra sau hơn nửa năm không gặp, phong cách của Dương Tín ngày càng bạo lực.
"Ai nói chúng ta đang buôn lậu?"
Dương Tín nói.
Nói xong, hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn trục nhét vào tay Trần Vu Giai...