"Tu Ngô công, ngài đến muộn rồi!"
Dưới bầu trời mây đen cuồn cuộn, Dương Tín chắp tay đứng ngược gió biển, thản nhiên lên tiếng.
Lý Tam Tài trên boong tàu giơ tay ra hiệu, chiếc thuyền Ngô Công dưới chân ông ta chậm rãi dừng lại. Lúc này, ông ta còn cách bến tàu năm trượng, mà phía bên kia bến tàu hẹp nhỏ ấy chính là tường thành. Dương Tín và Thẩm Hữu Dung đang đứng trên tường thành, nhìn xuống phía dưới. Lý Tam Tài đã hơn sáu mươi tuổi, tinh thần quắc thước, phong thái nghiêm nghị, cũng không hề biến sắc nhìn lại Dương Tín...
"Các hạ là ai?" Ông ta hỏi.
"Tu Ngô công thật biết nói đùa, ngày đó ngài cùng Vương An bày mưu tính kế muốn trừ khử Dương mỗ, chẳng lẽ lúc này lại không nhận ra Dương mỗ sao?" Dương Tín cười nói.
"Nhân tiện nói thêm, đêm đó ta đã ở trong cái đình nghỉ mát của ngài, ngắm nhìn những đóa sen tàn trong hồ, chỉ vì y phục không chỉnh tề nên không tiện ra chào hỏi. Không ngờ lần gặp lại đã là cảnh tượng thế này, đúng là thế sự vô thường, tạo hóa trêu ngươi!"
"Chúng ta đều là người thông minh, ngài tự mình lên đây cùng Dương mỗ về kinh, hay là để Dương mỗ xuống mời ngài về? Dương Liên và Tả Quang Đẩu đang ở trong chiếu ngục chờ ngài cùng uống trà đấy. Vương An cũng nhờ Dương mỗ nhắn lại với ngài, chuyện đêm đó hắn đã khai hết rồi! Là ngài xúi giục hắn giả truyền thánh chỉ, là ngài mua chuộc Lạc Tư Cung, mọi việc đều do ngài chủ mưu. Tuy bệ hạ cũng không dám tin một vị kỳ lão hương hoạn như ngài lại có thể làm ra chuyện mưu phản như vậy, nhưng vì Vương An đã nói thế, thì đành phải mời ngài đi chiếu ngục một chuyến mới được." Hắn nói tiếp.
Thẩm Hữu Dung đứng bên cạnh sắc mặt càng thêm khó coi, ông ta theo bản năng lùi lại một bước.
"Vậy ra ngươi đến để bắt lão phu? Thế xin hỏi giá thiếp đâu?" Lý Tam Tài nói.
"Không có giá thiếp, Hình khoa Cấp sự trung không cho mở, cho nên Dương mỗ chỉ đến mời ngài vào chiếu ngục đối chất với Vương An mà thôi." Dương Tín đáp.
"Không có giá thiếp, vậy xin thứ lỗi cho lão hủ không thể tuân theo. Triều đình có quy củ của triều đình, Cẩm y vệ cũng không thể tùy tiện bắt người. Dương Đồng tri hãy đưa giá thiếp ra đây, lão phu xin trói tay chịu trói. Nhưng Dương Đồng tri đã không có giá thiếp, thì lấy quyền gì mà bắt lão phu? Sao biết được không phải ngài cố ý hãm hại, muốn dùng tư hình để hại lão phu? Lão phu tuy từ quan mười năm, nhưng cũng không phải kẻ mặc người chà đạp." Lý Tam Tài cười lạnh.
Trong lúc nói chuyện, ông ta phất tay, đám thuyền công phía sau bắt đầu quay đầu tàu.
Dương Tín quả thực đã đánh úp bất ngờ, nhưng may thay Dương Tín không có giá thiếp, chỉ cần không có giá thiếp thì không có quyền bắt người. Hàng chục năm Vạn Lịch đãi chính đã tạo nên một Đại Minh tuân thủ nghiêm ngặt chế độ. Cẩm y vệ không có giá thiếp thì không có quyền bắt giữ bất cứ ai, hơn nữa một tờ giá thiếp chỉ bắt được một người, Hình khoa Cấp sự trung không ký tên thì dù có khẩu dụ của hoàng đế cũng vô dụng.
Bắt buộc phải có giá thiếp mới được bắt người.
Nếu ở trên cạn, ông ta còn sợ Dương Tín trực tiếp trói mình, nhưng giờ thì không cần lo lắng. Giữa hai người là mặt biển rộng mấy trượng và tường thành cao ba trượng, ông ta cứ thế mà đi, trừ khi Thẩm Hữu Dung ra lệnh chặn lại...
"Thẩm công." Dương Tín quay sang nhìn Thẩm Hữu Dung.
"Dương Đồng tri, triều đình có quy củ của triều đình. Ngài đưa giá thiếp ra, Thẩm mỗ đương nhiên sẽ phối hợp. Ngài không có giá thiếp thì không có quyền bắt người, xin thứ lỗi cho Thẩm mỗ không thể tuân lệnh!" Thẩm Hữu Dung nói.
Ông ta là người Tuyên Thành, chính xác là thuộc Tuyên Châu Vệ tịch.
Nhưng dù là Tuyên Thành hay Tuyên Châu Vệ, ông ta đều là một phần của thế gia Nam Trực Lệ. Dù ông ta không phải Đông Lâm đảng thì cũng chỉ có thể đứng về phía Đông Lâm đảng, bởi nếu không đứng về phía họ, gia tộc của ông ta khó mà có ngày lành ở Nam Trực Lệ. Đây không phải là vấn đề đúng sai, mà là vấn đề phe phái. Nếu Dương Tín mang giá thiếp đến thì ông ta không còn gì để nói, nhưng Dương Tín không có giá thiếp thì không có quyền bắt người, Lý Tam Tài có quyền tự do rời đi, ông ta không cần thiết phải vì lấy lòng Cẩm y vệ mà khiến gia tộc gặp họa.
Chỉ cần không phạm lỗi là được.
"Chà, đây chính là Cẩm y vệ 'đề kỵ tứ xuất' (lính cưỡi ngựa đi khắp nơi) sao?" Dương Tín ngạc nhiên nói.
"Dương Đồng tri, đề kỵ tứ xuất cũng phải tuân thủ luật pháp Đại Minh, theo quy củ triều đình. Đề kỵ tứ xuất cũng phải có giá thiếp mới được bắt người. Nếu Dương Đồng tri phụng mệnh khâm sai bắt giữ Tu Ngô công, xin hãy đưa giá thiếp ra. Nếu không đưa ra được, xin thứ lỗi cho Thẩm mỗ không thể xác định liệu ngài có đang tư hình báo thù hay không. Thẩm mỗ tuy không thể ngăn cản Cẩm y vệ, nhưng cũng không thể biết rõ là trái quy định mà vẫn cố phạm, việc này xin Dương Đồng tri thông cảm." Thẩm Hữu Dung nói.
Lúc này thuyền của Lý Tam Tài đã quay đầu xong, chuẩn bị tiến ra lối thoát. Vì không có lệnh của Thẩm Hữu Dung, không một chiến thuyền nào trong thủy thành chặn lại. Lý Tam Tài vẫn đứng trên boong tàu, nhìn Dương Tín trên tường thành. Dương Tín đột nhiên giật lấy khẩu điểu súng từ tay một binh sĩ, rồi nhắm thẳng vào Lý Tam Tài. Ngay lập tức, trong khoang thuyền phía sau Lý Tam Tài, hơn mười gia nô ùa ra, tay lăm lăm cung nỏ chĩa về phía Dương Tín...
"Thế này cũng hợp pháp sao?" Dương Tín cầm điểu súng ngạc nhiên hỏi.
"Theo luật, dân gian được phép giữ cung nỏ. Tàu thuyền trên biển mang theo cung nỏ để phòng hải tặc cướp bóc là chuyện bình thường. Trước khi tên của họ bắn vào Dương Đồng tri, thì đây là hợp pháp!"
"Cuối cùng ngươi cũng nói được câu gì đó hữu dụng!" Dương Tín hài lòng nói.
Giây tiếp theo, hắn đột nhiên ném khẩu điểu súng cho tên lính rồi lao nhanh về phía trước, nhảy lên bệ bắn, từ trên tường thành tung người nhảy vọt, lao thẳng về phía chiếc thuyền Ngô Công đang ở cách đó hai mươi mét.
Thẩm Hữu Dung kinh hãi kêu lên, vội vã lao tới. Vốn muốn túm lấy Dương Tín nhưng vì tốc độ quá chậm nên vồ hụt. Ông ta vội vịn vào bệ bắn nhìn ra ngoài, cứ ngỡ Dương Tín sẽ ngã chết ở phía dưới, nào ngờ nhìn thấy Dương Tín giữa không trung giơ tay phải về phía trước. Sợi dây tơ sống giấu trong túi ám khí bên sườn lập tức bay ra, cùng với phi trảo móc chặt vào cột buồm của chiếc thuyền Ngô Công đang cách chưa đầy mười lăm mét. Dương Tín vốn đang rơi xuống mặt biển, giờ nắm chặt sợi dây tơ sống, trực tiếp đu người lao về phía Lý Tam Tài trên boong tàu.
Gần như cùng lúc đó, đám gia nô phía dưới bắn nỏ ra.
Giữa không trung, Dương Tín co cánh tay trái lên đỡ trước mặt.
Hai mũi tên nỏ cùng lúc trúng đích.
Nhưng không một mũi nào xuyên thủng được lớp giáp lụa bên trong.
Giây tiếp theo, hắn đáp xuống boong tàu, buông tay ra, đôi chân đá thẳng vào ngực một tên gia nô, khiến kẻ đó kêu thảm thiết rồi bay ra ngoài. Tiếp đó, Dương Tín tung hai nắm đấm, hai tên gia nô khác lập tức văng ngược ra sau. Những tên còn lại rút đao ùa tới, Dương Tín vung hai nắm đấm càn quét trên boong tàu, không hề bận tâm đến những nhát đao chém lên người mình, cứ một quyền là một kẻ bay ra, trong nháy mắt đã dọn sạch boong tàu.
Còn Lý Tam Tài vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đứng đó bất động, làm ngơ trước cảnh đám gia nô xung quanh mình bị đánh tơi bời.
"Thế này là hợp pháp rồi chứ?" Dương Tín đánh bay tên gia nô cuối cùng, quay đầu nhìn Thẩm Hữu Dung trên tường thành nói.
Thẩm Hữu Dung im lặng.
"Hợp pháp!" Ông ta thở dài, ảm đạm nói.
"Tu Ngô công, gia nô của ngài tấn công Cẩm y vệ Chỉ huy Đồng tri Dương Tín, mà bản thân ngài ở đó lại không ngăn cản, có thể coi là kẻ chủ mưu. Vụ án này tuy xảy ra ở khu vực quản lý của Đăng Châu Vệ, nhưng đã liên quan đến Cẩm y vệ thì phải do Cẩm y vệ xử lý. Dương Đồng tri với tư cách là Cẩm y vệ, có quyền bắt ngài về kinh thẩm vấn. Thẩm mỗ cùng toàn bộ binh sĩ ở đây đều có thể làm chứng cho Dương Đồng tri. Tu Ngô công, xin hãy chịu trói, nếu còn dám phản kháng, Thẩm mỗ với tư cách là quan chủ quản nơi đây, chỉ có thể ra lệnh giết tại chỗ." Ông ta nói với Lý Tam Tài bằng giọng đau xót.
Ông ta thực sự rất đau xót.
Thật không ngờ Dương Tín lại xảo quyệt đến thế, tên tiểu quỷ này chưa đầy hai năm đã từ một thứ dân thăng tiến lên làm Cẩm y vệ Chỉ huy Đồng tri, rõ ràng không phải chỉ nhờ vào mấy trò nịnh hót trong truyền thuyết.
Nhưng dù sao đi nữa, việc gia nô của Lý Tam Tài tấn công Dương Tín đã phạm pháp.
Dù Dương Tín có giá thiếp hay không, việc dùng gia nô tấn công Cẩm y vệ đều là tội chết. Với tư cách là quan chức cao nhất tại địa phương, trừ khi muốn bị khép tội đồng lõa bao che, nếu không ông ta bắt buộc phải thực thi chức trách. Việc ông ta giúp Lý Tam Tài cũng không đến mức phải tự hại chính mình. Dương Tín không đưa giá thiếp ra chỉ là vi phạm quy định, nhưng Lý Tam Tài sai gia nô bắn tên vào Dương Tín thì đó là tội chết.
Lý Tam Tài cũng nhìn Dương Tín, kẻ đang nhìn mình đầy đắc ý.
"Hậu sinh khả úy!" Lý Tam Tài thở dài một tiếng nói.
"Lão phu có tư thù với Dương Tín, quả thực đã chỉ thị gia nô muốn giết hắn, nhưng đây là thù giết người, theo luật Đại Minh thì tội cố sát phải trảm." Ông ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Hữu Dung, chậm rãi nói.
"Phải!" Thẩm Hữu Dung đáp.
"Nghĩa là lão phu chắc chắn khó thoát cái chết!" Lý Tam Tài nói tiếp.
"Theo luật phải trảm, ngài chưa đầy bảy mươi, cũng không được giảm tội."
Dương Tín nghi hoặc nhìn họ.
"Vậy thì được rồi!" Lý Tam Tài vừa nói vừa rung tay áo, một khẩu súng ngắn hỏa mai xoay tròn tinh xảo bất ngờ xuất hiện trong tay ông ta. Tiếp đó, chẳng buồn nhìn, ông ta đưa tay nhắm thẳng vào ngực Dương Tín bên cạnh rồi bóp cò.
Lúc này khoảng cách giữa hai người chưa đầy hai mét, Dương Tín đang ngẩng đầu nhìn Thẩm Hữu Dung nên không hề phòng bị, chỉ theo bản năng nghiêng người một cái. Kèm theo tiếng súng và ngọn lửa phun ra từ nòng súng, viên đạn găm thẳng vào vị trí tim của hắn.
Dương Tín ngã ngửa ra sau vì lực va chạm.
"Mời!" Lý Tam Tài dùng họng súng hết đạn chỉ về phía Thẩm Hữu Dung.
Trong tay Thẩm Hữu Dung cũng xuất hiện một khẩu súng ngắn tương tự. Hai lão già hơn sáu mươi tuổi lặng lẽ nhìn nhau, trông như một cặp "lão ly" (bạn già tâm đầu ý hợp), râu tóc bạc phơ của Lý Tam Tài bay trong gió biển, trông khá uy nghiêm. Lão già được Cửu Thiên Tuế ví như Tháp Tháp Thiên Vương này cười ngạo nghễ rồi bóp cò. Giây tiếp theo, Thẩm Hữu Dung trên tường thành vốn đã nhắm sẵn vào ông ta cũng bóp cò. Ngọn lửa từ nòng súng phun ra, tiếng súng vang lên giữa thủy thành trống trải, Lý Tam Tài mang theo nụ cười ngạo nghễ đó chờ đợi viên đạn tới...
Nhưng đúng lúc này, Dương Tín bên cạnh "cương thi sống lại".
Kẻ vốn tưởng đã chết bất ngờ bật dậy từ boong tàu, lao thẳng vào người Lý Tam Tài, đè ngã ông ta xuống sàn. Viên đạn do Thẩm Hữu Dung bắn ra sượt qua đỉnh đầu họ rồi găm vào người một tên gia nô phía sau...
"Các người đều là lão hồ ly cả!" Dương Tín ngẩng đầu nhìn Thẩm Hữu Dung đang kinh ngạc, có phần khâm phục nói.
"Có phải rất bất ngờ không?" Hắn nói tiếp.
Sau đó, tay hắn thò vào lỗ thủng do viên đạn gây ra ngay vị trí tim, rút ra một tấm chống đạn dày tới hai phân.
"Ta lót thép tấm bên trong đấy!" Hắn giơ tấm thép tôi luyện thấm carbon dày gần bảy milimet lên, nở một nụ cười khiến người ta chỉ muốn bồi thêm cho hắn một phát súng.