Lý Như Bách quả thực là một người bạn chí cốt. Khi Dương Tín chạy bộ suốt một ngày một đêm hơn hai trăm cây số đến được Thạch Môn Trại, ông không chút do dự, lập tức phái vị mãnh tướng số một dưới trướng cùng năm trăm kỵ binh tinh nhuệ xuất quân.
Hành động này mang đến cho Dương Tín một bất ngờ lớn.
Tất nhiên, sự ngạc nhiên của Dương Tín không phải vì việc Lý Như Bách phái binh cho mình.
Lão Lý chắc chắn sẽ phái binh.
Nhà họ Lý vốn chẳng có quan hệ gì với Đông Lâm Đảng, thực tế những kẻ luôn muốn dồn nhà họ Lý vào chỗ chết lại chính là đám ngôn quan thuộc Đông Lâm Đảng. Ngược lại, Dương Tín – nhân vật đang vô cùng quyền thế hiện nay – mới chính là bạn của nhà họ Lý. Nếu không nhờ trận Thẩm Dương mà Dương Tín giúp họ giành chiến thắng, hai anh em ông sớm đã bị tống giam dưới sự vây hãm của đám ngôn quan rồi. Còn bất ngờ mà Lý Như Bách dành cho Dương Tín chính là vị mãnh tướng này. Người đó không ai khác chính là Mãn Quế, lúc này đang giữ chức thủ bị ở Hoàng Thổ Lĩnh, nằm trong quyền quản hạt của Lý Như Bách – vị du kích tướng quân của lộ Thạch Môn...
"Mãn tướng quân, ngài là người Hán hay người Mông Cổ?" Dương Tín tò mò hỏi.
"Dương Đồng tri, tổ quán của mạt tướng ở Duyện Châu, Dịch Thành. Tổ tiên từng theo Thái Tổ đuổi sạch giặc Thát, sau đó thuộc về Tuyên Phủ Tiền Vệ, từ đó thế cư tại Tuyên Phủ. Mạt tướng đương nhiên là người Hán!" Mãn Quế đỏ mặt, phẫn nộ nói.
"À, ta chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi." Dương Tín đáp.
"Dương Đồng tri, chức vị của mạt tướng tuy thấp, nhưng tổ tông há lại để người khác tùy tiện nói bậy sao." Mãn Quế đáp lại đầy khách khí.
Rõ ràng câu hỏi này đã khiến ông vô cùng tức giận.
"Vậy thì là Dương mỗ thất lễ rồi. Nơi này cách Thạch Phật Khẩu hai trăm dặm, nếu tướng quân có thể đến trong một ngày một đêm, kim ngân của nhà họ Vương cứ tùy ý ngài lấy. Dương mỗ cũng sẽ tâu lên bệ hạ xin ban công trạng cho tướng quân, ít nhất cũng là một chức Tham tướng. Nếu tướng quân và huynh đệ dưới trướng không thể đến kịp và tham chiến trong một ngày một đêm, thì kim ngân nhà họ Vương không còn phần của các người nữa, các người chỉ là đang thực thi mệnh lệnh của Lý lão tướng quân mà thôi. Tính từ giờ phút này, Dương mỗ sẽ đi bộ, xem thử ai đến Thạch Phật Khẩu trước."
Mãn Quế nhìn về phía sau lưng mình.
Đám binh sĩ lập tức trở nên hưng phấn. Tuy quãng đường bôn tập này quả thực rất xa, nhưng những người dưới trướng ông đều là kỵ binh tinh nhuệ, có bạc để lấy thì hoàn toàn đáng để liều một phen.
"Dương Đồng tri, nếu mạt tướng cưỡi ngựa mà còn không chạy nhanh bằng ngài, thì còn mặt mũi nào để nhận thưởng nữa?" Mãn Quế chắp tay nói.
"Được, vậy chúng ta gặp nhau ở Loan Châu!" Dương Tín nói.
Nói đoạn, hắn xuống ngựa, vác theo một bọc hành lý rồi bắt đầu chạy về phía trước.
Mãn Quế và binh sĩ dưới trướng bắt đầu điều khiển tốc độ chiến mã để chạy chậm, giữ nhịp độ ngang bằng với Dương Tín. Một cuộc đua kỳ lạ giữa người và ngựa cứ thế bắt đầu. Ban đầu, Mãn Quế không tin Dương Tín có thể chạy bền như vậy, chỉ cố tình đi chậm lại phía sau để tỏ lòng tôn trọng. Nhưng rất nhanh, ông đã chuyển sang kinh ngạc. Khi Dương Tín vẫn giữ nguyên tốc độ ban đầu cùng họ đến được Dư Quan Dịch cách đó bốn mươi dặm, sự kinh ngạc hoàn toàn biến thành khâm phục. Tuy nhiên, hai bên chia tay nhau tại đây. Dương Tín rẽ về hướng Nam tại Dư Quan Dịch, sau đó chuyển hướng tới Loan Châu tại Xương Lê. Còn Mãn Quế và binh sĩ thì đi đường lớn, tức là từ Dư Quan Dịch hướng về Phủ Ninh, đi theo con đường quan lộ thẳng tới kinh thành, xuyên qua Phủ Ninh và Lư Long – tức phủ thành Vĩnh Bình – rồi tiếp tục tiến về Thạch Phật Khẩu, Loan Châu.
Khoảng cách thực tế không chỉ hai trăm dặm.
Khoảng cách này đối với Dương Tín căn bản không thành vấn đề, hắn có thể chạy hơn hai trăm cây số trong hai mươi bốn giờ, thì sá gì hơn một trăm dặm lẻ này?
Thực tế, ngay nửa đêm hôm đó hắn đã tới nơi.
Loan Châu.
"Mãn tướng quân!"
Trên con đường lớn dưới ánh trăng phía Đông thành, Dương Tín đang ngồi trên một chiếc ghế thái sư không biết lấy từ đâu ra, nhìn Mãn Quế đang thúc ngựa từ xa đi tới.
Người kia rõ ràng đã kiệt sức.
Năm trăm kỵ binh của ông đã hoàn toàn không còn đội ngũ, thực tế những người còn theo sau Mãn Quế chỉ chưa đầy một trăm kỵ, số còn lại đều đã tụt lại phía sau, không biết kéo dài bao xa trên con đường quan lộ dài dằng dặc. Họ lần lượt dừng lại trước mặt Dương Tín, rồi nhìn đống giày chất dưới chân hắn.
Những đôi giày đã mòn nát.
Đó là những đôi giày Dương Tín chuẩn bị ở Thạch Môn Trại, thực chất đều là giày chế thức của kỵ binh nhà Minh mà hắn xin từ chỗ Lý Như Bách. Thứ này trên đường đi căn bản không có chỗ nào kiếm được, vì không phải đồ bán ngoài dân gian, dọc đường cũng không thể đi xin quân đội. Dương Tín chia tay họ ở Dư Quan Dịch, đi về phía Nam qua Xương Lê đến Loan Châu không có đóng quân dã chiến như họ, nghĩa là Dương Tín thực sự dùng đôi chân chạy tới, không hề đổi ngựa giữa đường. Tất nhiên, cũng có thể hắn cố tình ngồi đây không có việc gì làm nên ngồi mài giày chơi...
"Dương Đồng tri đúng là thần nhân!" Mãn Quế xuống ngựa, chắp tay hành lễ với vẻ tâm phục khẩu phục.
Dù Dương Tín có làm màu thì cũng chẳng sao cả.
Ông thực sự hiểu rõ, Dương Tín dùng cách này để giải quyết mối quan hệ ngượng ngùng giữa hai người do vấn đề trước đó gây ra.
Ông đương nhiên thuận nước đẩy thuyền.
Đây là Cẩm Y Vệ Chỉ huy Đồng tri, sủng thần đang cực kỳ được trọng dụng bên cạnh tân quân, muốn giết một thủ bị nhỏ bé như ông chẳng khác nào giết một con kiến. Thực ra trên đường đi ông đã hối hận rồi, nhưng vì họ của ông quá hiếm gặp, quả thực thường bị người ta hiểu lầm là người Mông Cổ nội phụ, nên ông luôn khá nhạy cảm với vấn đề này. Dương Tín hỏi một câu rất mạo muội, ông cũng không kiềm chế được cảm xúc.
Nhưng sau đó ông thực sự sợ hãi.
Ông chỉ là một thủ bị nhỏ bé.
Đắc tội với quan lớn cấp bậc này, lại còn là Cẩm Y Vệ, chẳng phải là tự tìm đường chết sao!
Nhưng rõ ràng Dương Đồng tri cũng đủ độ lượng.
"Mãn tướng quân không cần khách khí, ta là người thích kết giao bạn bè nhất, đối với bạn bè ta luôn lấy lòng thành đối đãi. Lý lão tướng quân có thể làm chứng cho ta, sau này huynh đệ chúng ta xưng hô với nhau!" Dương Tín đỡ ông dậy nói.
Cứ như vậy, thêm một danh tướng của Đại Minh trở thành huynh đệ của hắn. Rất nhanh, đám kỵ binh tụt lại phía sau cũng bắt đầu lục tục kéo đến, tuy nhiên số người thực sự làm được việc chạy điên cuồng hai trăm dặm là không nhiều, đây là trình độ của kỵ binh tinh nhuệ thực thụ. Năm trăm kỵ binh của Mãn Quế, số thực sự đến nơi trong nửa giờ sau đó chưa đầy ba trăm. Nhưng thế là đủ rồi, ba trăm kỵ binh này không vào Loan Châu mà nghỉ ngơi trong một cánh rừng rậm ngoài thành. Cứ thế rất nhanh đã gần đến bình minh, sau đó dưới sự dẫn dắt của Dương Tín, họ lại lên đường, vòng qua Loan Châu thẳng tiến Thạch Phật Khẩu.
Rất nhanh, một tòa thành đất đã xuất hiện trong tầm mắt của họ.
"Đây chính là Thạch Phật Khẩu." Mãn Quế nói.
"Đây đúng là một tòa thành trì thực thụ rồi!" Dương Tín ngạc nhiên nói.
"Nhà họ Vương ở Thạch Phật Khẩu sống tập trung theo tộc, dựa vào việc truyền bá Văn Hương Giáo để vơ vét tiền tài, lại dùng tiền tài kết giao quan phủ để được bao che, cuối cùng hình thành nên một thế lực hào cường chiếm cứ một phương. Thực tế, hào cường như vậy không hiếm, các thế gia đại tộc ở ngoài quan và một số nơi xa xôi hẻo lánh trong quan đều làm như vậy. Nhưng như nhà họ Vương, chỉ trong hai đời đã gây dựng được thế lực như thế này thì quả là hiếm thấy.
Tòa thành đất này chẳng có gì, chỉ là hào cường địa phương tự xây một vòng thành đất để phòng trộm cướp mà thôi.
Tòa lầu cao nhất đang thắp đèn bên trong chính là nhà họ Vương. Họ có một tòa đại trạch riêng biệt, bài trí bên trong có thể nói là phú lệ đường hoàng. Xung quanh đều là nơi ở của tộc nhân và tín đồ, những người này làm việc cho nhà họ Vương, bảo vệ sự an toàn cho nhà họ Vương. Đồng thời, nhà họ Vương dùng tiền của các tín đồ khắp nơi cúng dường để nuôi họ. Nếu thực sự dám chống lại, họ có thể nhanh chóng tập hợp ít nhất hơn một ngàn thanh niên trai tráng, vũ khí thì không thiếu, thậm chí hỏa khí cũng có không ít thứ được giấu kín." Mãn Quế nói.
Ông tất nhiên không thể không biết nơi này.
"Ba trăm kỵ của ngài đủ không?" Dương Tín hỏi.
"Có thể thả tay ra mà giết không?"
"Kẻ nào dám cầm vũ khí thì giết!"
"Nếu ngộ sát thì sao?" Mãn Quế hỏi.
"Không có ngộ sát!" Dương Tín nói.
Đây là tổng đàn của Văn Hương Giáo, mức độ thế lực chằng chịt đan xen có lẽ còn vượt xa chỗ Từ Hồng Nho. Hắn chẳng hề bận tâm đến việc thực hiện một cuộc thanh trừng, dù sao thì việc Vương Hảo Nghĩa chủ mưu chặn giết hắn đã có thể tính là mưu phản rồi.
"Vậy thì hoàn toàn không vấn đề gì."
Ngay sau đó, ông rút đao của mình ra.
"Huynh đệ, rút đao ra, theo Dương huynh đệ đi lấy phú quý của chúng ta!" Ông gầm lên một tiếng.
Phía sau ông, ba trăm kỵ binh phát ra tiếng gào thét như bầy sói đói. Ngay sau đó, ông là người đầu tiên thúc ngựa, rồi đội kỵ binh dàn trận trên cánh đồng hoang tăng tốc theo sau. Còn Dương Tín vẫn đi bộ ở phía trước nhất, chỉ là trong lòng hắn đang ôm một khúc gỗ tròn nặng không dưới trăm cân, trông như đang vác một cây trường mâu khổng lồ. Rất nhanh, tiếng vó ngựa dồn dập của ba trăm kỵ binh đã đánh thức một kẻ chịu trách nhiệm canh gác trên thành đất. Hắn ngơ ngác nhìn ra ngoài, rồi dùng tốc độ nhanh nhất gõ chiêng báo động, nhưng ngay cùng lúc đó, Dương Tín cũng đã lao đến trước cửa thành đất.
Tòa thành đất này không có hào nước.
Trong lúc lao đi, Dương Tín gào thét đầy hưng phấn, vác khúc gỗ tròn đó gần như đạt đến giới hạn tốc độ, rồi cứ thế như tự sát mà đâm sầm vào cửa thành. Ngay khoảnh khắc va chạm, hắn dùng toàn lực ném khúc gỗ ra, khoảnh khắc tiếp theo, khúc gỗ tròn này đập thẳng vào trung tâm cửa thành...
Khoảnh khắc va chạm, đầu khúc gỗ vỡ nát.
Nhưng cánh cửa thành bị va đập cũng không thể chống đỡ nổi. Một chiếc "búa công thành" như vậy đâm vào với tốc độ không dưới bảy mươi cây số một giờ, thực sự không phải thứ mà loại cửa thành phiên bản giản lược này có thể chịu đựng. Ngay khi đầu khúc gỗ vỡ nát, kèm theo tiếng va chạm kinh hoàng, cánh cửa thành cũng trong khoảnh khắc này mở tung ra phía sau.
Dương Tín lao theo ngay sau đó.
Hắn gần như đâm sầm vào cùng với cánh cửa.
Khúc gỗ tròn đã bị hắn buông ra kia cũng bay vào theo, rồi rơi bịch xuống bên trong cửa thành.
Cùng với việc cửa thành mở ra, trong ánh sáng mờ ảo của bình minh, một con đường thẳng tắp dẫn đến tòa phủ đệ ở trung tâm thành cứ thế mở ra trước mắt Mãn Quế và đám kỵ binh của ông. Chưa đợi Dương Tín xoay người lại từ cửa thành, Mãn Quế với thanh Nhạn Linh Đao trong tay chỉ thẳng về phía trước đã là người đầu tiên xông qua, theo sau là dòng thác kỵ binh ồ ạt tràn vào. Vài tên giáo đồ Văn Hương Giáo dậy sớm kinh hoàng tiến lên ngăn cản, rồi lập tức bị nhấn chìm dưới vó ngựa. Trong tiếng kêu gào thảm thiết vang lên hai bên, Mãn Quế dẫn đầu toàn lực lao về phía trước...
"Cẩm Y Vệ ban sai, kẻ nào ngăn trở thì chết!" Ông gào lên đầy ngạo nghễ.
Mà đại trạch của nhà họ Vương cách đó chỉ hơn trăm bước, ông phóng ngựa hết tốc lực nên gần như trong chớp mắt đã đến trước cửa.
Vài thanh niên trai tráng bên trong ùa ra, có lẽ còn chưa kịp nghĩ đến việc chống cự, chỉ muốn chặn lại để hỏi rõ tình hình, nhưng Mãn Quế không hề để tâm đến họ, trực tiếp đâm sầm qua. Một thanh niên kinh hoàng né tránh, đồng thời đưa tay định kéo ông lại, nhưng ngay sau đó, một tia sáng lạnh lóe lên, đầu rơi xuống đất. Mãn Quế chém bay đầu hắn rồi trực tiếp đâm đổ cái xác, trong chớp mắt giẫm lên xác chết lao vào đại môn. Phía sau ông, tất cả kỵ binh quét qua, giữa những cái xác bị chém đổ xuống, họ theo bóng lưng của vị thủ bị lao vào đại trạch nhà họ Vương.
"Cũng có vài phần khí thế giết người như ngóe đấy!" Dương Tín ở phía sau hài lòng nói.