Thiên Khải rõ ràng đã có chút sợ hãi. Điều này cũng dễ hiểu. Suy cho cùng, ngài chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, không ít văn thần đến tận bây giờ vẫn còn rêu rao rằng hoàng đế tuổi còn nhỏ, chưa thích hợp thân chính, nên tìm một vị văn quan giám sát ngài! Trong lịch sử vốn có, ngài phải ẩn nhẫn hơn một năm, bồi dưỡng Ngụy Trung Hiền, mới bắt đầu từ trong cung từng bước một triển khai báo thù. Nhưng hiện tại, ngài mới kế vị được một tháng! Đột nhiên đối mặt với sự vây công như vũ bão thế này, việc ngài hoảng loạn chân tay cũng là lẽ thường. Khi Dương Tín chưa trở về, các ngôn quan ngày ngày chặn ngoài cửa, ngài không dám hạ chỉ bắt giữ, cũng không dám đối mặt với họ, chỉ có thể trốn trong cung không lộ diện...
May mắn thay, vẫn còn Ngụy Trung Hiền. "Cửu thiên tuế" dưới sự giúp đỡ của chưởng ấn cũ Lư Thụ, lão làng xử lý công việc Lưu Thời Mẫn cùng vài người khác, đã thay ngài nhanh chóng tiếp quản và trấn áp Tư Lễ Giám.
Còn Phương Tòng Triết, kẻ "phết hồ dán tường" này, tuy nói về khí phách thì hoàn toàn không có, nhưng làm thủ phụ bao nhiêu năm nay rốt cuộc vẫn có tác dụng. Ông ta cùng vài vị thượng thư phe trung lập đã duy trì sự vận hành bình thường của triều đình.
Nhưng những người này không thể thực sự giải quyết nỗi sợ hãi của Thiên Khải, bởi họ không có năng lực hay khí phách cứng rắn để giải quyết vấn đề.
Cửu thiên tuế thì có lòng mà không đủ sức.
Phương Tòng Triết có năng lực nhưng lại không có lá gan đó. Hoặc giả, tư tâm của ông ta quá nặng. Ông ta sợ làm lớn chuyện rồi bản thân sẽ gặp họa, ông ta vốn quen thói "minh triết bảo thân". Hơn nữa, hiềm nghi sát quân của ông ta đến nay vẫn chưa được gột rửa, mặc dù việc này là do Đông Lâm Đảng gây ra. Nhưng tiểu hoàng đế dựa vào Dương Tín để hành hung đã gây ra sự phản cảm đồng loạt của tất cả văn quan, thậm chí là huân quý và sĩ thân các nơi. Phương Tòng Triết không muốn mình trở thành bia đỡ đạn, nếu thực sự giúp tiểu hoàng đế trấn áp sĩ tử, ông ta sẽ trở thành gian tướng thực thụ. Ông ta không muốn gia tộc mình sau này bị sĩ thân phỉ nhổ. Tóm lại, ông ta chỉ là kẻ duy trì trật tự, còn trông cậy vào việc ông ta động đao là chuyện không thể.
Chỉ có Dương Tín. Chỉ có Dương Tín mới có thể "chặt đay cắt rối" giải quyết mọi chuyện cho Thiên Khải trong chớp mắt.
Thế nhưng, Dương Tín rốt cuộc cũng chỉ là một người.
Điều Thiên Khải phải đối mặt là sự vây công đồng loạt của toàn bộ giai cấp thống trị đế quốc. Những bản tấu đàn hặc từ Đô sát viện Nam Kinh, mật tấu của thái giám thủ bị Nam Kinh, những bản tấu chương đầy phẫn nộ của đốc phủ các nơi, giống như một chậu nước lạnh dội lên đầu ngài, khiến ngài tỉnh ngộ, khiến ngài thấy rằng trước mặt mình không chỉ là mấy chục ngự sử ngoài cửa Càn Thanh, hay nghìn sĩ tử ngoài cửa Thừa Thiên.
Ngài phải đối mặt với toàn bộ giai cấp văn quan và tập đoàn sĩ thân của cả đế quốc.
Ngài muốn làm một vị hoàng đế. Ngài không muốn làm một kẻ cô gia quả nhân.
Vì vậy, ngài chỉ có thể trừng phạt Dương Tín một cách tượng trưng để xoa dịu đám văn quan và sĩ thân đang phẫn nộ kia. Suy cho cùng, ngài vẫn là một hoàng đế.
"Bệ hạ, người có thể thực sự đưa ra quyết đoán mà một hoàng đế nên làm, thần rất an lòng. Nhưng việc này chẳng có tác dụng gì cả, bởi vì thứ họ muốn chính là người sợ hãi và thoái lui. Người lùi một bước, họ sẽ tiến một bước; người nhẫn nhịn một lần, họ sẽ quàng lên người người một sợi dây thừng. Cuối cùng, sợi dây sẽ càng siết càng chặt."
"Cục diện Đại Minh hiện nay chính là kết quả của việc các đời hoàng đế cứ mãi thoái lui. Điều quan trọng nhất đối với bậc quân vương là gì? Chính là duy trì thế cân bằng, không để bất kỳ thế lực nào độc đại. Kết quả của việc độc đại chính là quyền lực hoàng đế bị treo ngược. Thái Tổ hiểu rõ thế cân bằng, lập ra cục diện văn võ trọng ngang nhau, dùng võ tướng đối phó văn thần, dùng quân hộ đối phó sĩ thân, tương hỗ kiềm chế, quyền lực cuối cùng vẫn thuộc về Thái Tổ. Những văn thần sĩ thân kia chỉ dám lén lút bài xích Thái Tổ, nhưng tuyệt đối không dám gây hấn trước mặt ngài. Thái Tổ sẽ lột da rút cỏ bọn chúng. Quân hộ sẽ trung thành chấp hành bất kỳ thánh chỉ nào của Thái Tổ."
"Đến thời Thành Tổ đã bắt đầu khó duy trì, bắt đầu nâng cao quyền lực của nội thần và Cẩm y vệ để làm bổ sung cho quân quyền. Nhưng sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, tập đoàn võ tướng huân quý gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, tập đoàn văn quan đứng đầu là Vu Khiêm thông qua việc ủng lập Đại Tông đã hoàn toàn áp đảo võ tướng. Thế cân bằng do Thái Tổ sáng lập đã sụp đổ hoàn toàn. Các đời hoàng đế sau đó chỉ có thể dựa vào nội quan và Cẩm y vệ để duy trì quyền lực, nhưng so với văn thần có sĩ thân cả thiên hạ làm hậu thuẫn thì cũng chỉ là gắng gượng chống đỡ, thậm chí là bại lui từng bước. Thế Tông hoàng đế tâm kế trác tuyệt, nhưng đối với việc này cũng đành bất lực, chỉ có thể dùng văn thần để kiềm chế văn thần. Nhưng ngài không dám đụng đến lợi ích của toàn bộ tập đoàn văn quan. Đừng quên ngài cũng từng suýt chết một lần, văn quan mua chuộc vài người trong cung, hạ thủ với hoàng đế hoặc bỏ thứ gì đó vào thuốc cũng không khó khăn gì. Đại hành hoàng đế vì sao không dám để thái y dùng thuốc? Cái chết của Vũ Tông hoàng đế thực sự đơn giản vậy sao?"
"Lúc này, thực tế hoàng đế đã thua văn thần rồi, chỉ là nhờ Thế Tông hoàng đế mới duy trì được thôi. Nhưng Thần Tông hoàng đế lại không có tài năng của Thế Tông. Ngài cũng hiểu rõ điểm này. Cuối cùng, sau khi nhận ra mình không thể thay đổi được gì, ngài đã chọn một cách thức rất vô trách nhiệm với con cháu đời sau. Ngài chọn nhận thua. Và rồi đến lượt bệ hạ, chỉ có thể đối mặt với cục diện bất đắc dĩ này mà thôi." - Dương Tín nói. Hắn cần phải dạy dỗ tiểu hoàng đế một chút.
"Làm sao để thay đổi?" - Thiên Khải hỏi. Ngài không cam tâm giống như Vạn Lịch, bị nhốt trong hoàng cung cả đời.
"Một trận đại ngục." - Dương Tín đáp.
"Văn quan hay sĩ thân, nhìn thì hung ác, nhưng thực chất chỉ là hổ giấy. Bọn họ thường là những kẻ sợ chết nhất, vì bọn họ đều có gia sản, tận hưởng vinh hoa phú quý, chết đi là mất hết. Đặc biệt là bọn họ rất sợ bị tịch biên gia sản, tru di cửu tộc. Lý Tam Tài bất chấp dùng mạng đổi mạng với thần, mục đích cũng chỉ để tránh việc tịch biên tru di. Chỉ chết một mình thì không sao, nhưng hủy hoại hoàn toàn con cháu đời sau mới là điều bọn họ sợ nhất. Vì vậy Thái Tổ mới nhiều lần hưng đại ngục. Cách này là hiệu quả nhất."
"Lần này sĩ thân phương Nam không phải đang làm loạn sao? Vậy thì cứ tiếp tục khiêu khích họ, để họ làm loạn, sau đó thần sẽ thay bệ hạ chém đầu trăm tên sĩ thân, tịch biên trăm nhà, đem gia quyến bọn chúng lưu đày đến Quỳnh Châu khai hoang. Như vậy, trong chớp mắt tất cả sĩ thân đều sẽ ngoan ngoãn. Trước tiên dùng uy lực trấn áp họ, sau đó từng bước đẩy mạnh cải cách, buộc đám sĩ thân phú thương này phải nộp thuế. Một nhà họ Lý đã giàu nứt đố đổ vách, sĩ thân thiên hạ trong tay có bao nhiêu bạc? Chỉ cần thuế thu đầy đủ, chính là dùng để huấn luyện quân đội mới. Cứ theo cách huấn luyện của Thích Kế Quang, chiến đấu lực của Chiết quân bệ hạ cũng thấy rồi đấy, đó còn chưa phải là đội quân Thích Gia Quân thời đỉnh cao nhất."
"Chỉ cần mấy chục vạn quân đội Cửu Biên của Đại Minh đều như vậy, Kiến Nô chỉ là trò cười. Cũng có bạc để cứu tế thiên tai. Nơi nào có đói kém thì cứu trợ, dân chúng ăn no thì không ai tạo phản. Ngược lại, dân không được ăn no thì chắc chắn sẽ tạo phản. Vừa cứu tế vừa phổ biến giống cây trồng mới, hưng thủy lợi, tăng diện tích canh tác và sản lượng lương thực. Bên ngoài có đội quân bách chiến bách thắng, bên trong là dân chúng được ăn no, không lo tạo phản. Thái bình thịnh thế sẽ có được."
Hắn nói tiếp. Nói trắng ra, hắn muốn Thiên Khải đi trên con đường của một bạo quân. Thực tế, hắn hiểu rất rõ Thiên Khải không đấu lại sĩ thân, cục diện Đại Minh hiện nay không phải là thứ một vị hoàng đế có năng lực có thể thay đổi. Đại Minh muốn thay đổi thực sự, cần một con đường khác, nhưng Dương Tín hiện tại chưa đủ khả năng để đi con đường đó. Không phải là không đi được, mà là trong bối cảnh ngoại địch bao vây, nội bộ thổ ty sắp tạo phản, đặc biệt là thiên tai sắp ập đến, hắn không có khả năng đi con đường này với cái giá nhỏ nhất. Nếu đi, đó sẽ là một biển máu.
Vì vậy, hắn phải lợi dụng Thiên Khải. Lợi dụng Thiên Khải để đấu với tập đoàn văn quan sĩ thân, trong khi làm "móng vuốt" cho ngài, hắn vừa tận lực thay đổi đất nước, vừa bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Còn về phần cuối cùng... cuối cùng nên thế nào, đã có rất nhiều người đi trước làm gương rồi.
"Nhưng nếu bọn họ chặn đường vận lương thì sao?" - Thiên Khải hỏi. Rõ ràng ngài vẫn còn chút lo ngại.
"Vậy thì lại giết. Bệ hạ hãy tin thần, đối với những kẻ này, chỉ có vấn đề giết nhiều hay giết ít, tuyệt đối không có chuyện giết không phục được chúng. Dân nghèo thì mạng rẻ, không quan tâm, nhưng mạng của bọn chúng thì quý giá lắm!" - Dương Tín cười lạnh.
"Vậy tiếp theo là tịch biên nhà Lý Tam Tài?"
"Tịch biên. Thần có cách khiến hắn nhận tội. Cùng lắm bệ hạ lấy lý do hắn là cựu thần thời Thần Tông, tuổi già sức yếu, không chém đầu mà ban chết là được. Con trai hắn chém đầu, nam đinh trong gia đình lưu đày, Cẩm y vệ lập một nhà tù tại phủ Quỳnh Châu, bắt bọn chúng đến đó khai hoang. Phụ nữ trẻ em không cần trừng phạt, để họ về nhà mẹ đẻ. Nô tỳ trả lại lương tịch, toàn bộ gia sản tịch thu hết, cửa hàng, ruộng đất đem đấu giá. Ước tính gia sản của hắn cộng với số thần mang về lần này, xây ba đại điện là đủ. Thu nhập của Hộ bộ chỗ Hùng Đình Bật cũng đủ để duy trì."
"Số tiền này trong khi xây ba đại điện, trích một phần cho Từ Chiêm Sự, để ông ta huấn luyện tân quân, nhưng đội tân quân này không thuộc ba đại doanh, mà trực tiếp do bệ hạ chỉ huy." - Dương Tín nói. Đã là khiêu khích thì đương nhiên phải tịch biên nhà Lý Tam Tài, còn Dương Liên và vài người khác cứ tiếp tục giam giữ. Dù sao bọn họ không liên quan đến nhà họ Vương, mà bọn họ bị giam trong Chiếu ngục cũng dễ tạo lý do cho sĩ thân Giang Nam đến cứu, dù sao chết rồi thì không cần phải giày vò nữa. Chỉ cần giết cha con Lý Tam Tài là đủ.
"Đội Đãng Khấu quân của ngươi có cùng huấn luyện luôn không?" - Thiên Khải hỏi.
"Cái đó không cần đâu ạ. Những người này dù sao cũng từng tạo phản, thần chỉ muốn để họ đào sông chuộc tội thôi. Muốn huấn luyện thành tân quân thì không thể tin tưởng được. Đợi họ đào sông xong, cứ để họ cày cấy ở vùng đó là được. Biên chế Đãng Khấu quân cũng không cần giữ lại, vốn dĩ chỉ là kế sách tạm thời. Họ coi như là công nhân do thần thuê, vừa hay việc đóng tàu đúc pháo đều cần người. Nếu thực sự có hải khấu quấy nhiễu, thần chỉnh đốn lại doanh Hải Phòng là đủ." - Dương Tín nói. Hắn không muốn Thiên Khải nghĩ ngợi nhiều.
Hơn nữa, những người này dù là dân thì cũng mang tính chất gia nô của hắn. Bình thường cứ tiếp tục huấn luyện kỷ luật nghiêm ngặt, biên chế quân sự hóa, lại canh giữ xưởng binh khí tư nhân, lấy thân phận công nhân thử pháo thử súng cũng sẽ biết dùng thôi. Thực tế, người thử nghiệm vũ khí của công ty quân hỏa thường hiểu vũ khí hơn cả binh lính. Chỉ cần mỗi đợt súng pháo ra lò đều giao cho họ dùng thử, cuối cùng bọn họ chắc chắn đều là thiện xạ. Như vậy, khi cần đánh trận chỉ cần lấy vũ khí từ kho ra phân phát là xong, trong chớp mắt một đội quân được thành lập. Còn việc dùng binh khí lạnh thì không đáng kể, thời buổi này nhà địa chủ nào mà chẳng nuôi một đám tay sai.