"Xem kìa, thế này chẳng phải rất tốt sao!"
Dương Tín đắc ý nhìn đám phu kéo thuyền đang ùn ùn kéo đến.
Phu kéo thuyền đâu có khó tìm?
Xung quanh Trương Gia Loan không bao giờ thiếu phu kéo thuyền, thực tế bao gồm cả đám cửu vạn ở bến tàu. Suy cho cùng, thuyền bè đến đây rất ít khi gặp gió thuận, phần lớn thời gian đều phải dựa vào sức người kéo. Toàn bộ đoạn vận hà phía bắc Dương Thôn đều phải thường trực phu kéo thuyền. Có thể nói, suốt ba trăm dặm từ Dương Thôn trở đi, trừ trường hợp đặc biệt gặp gió xuôi, còn lại đều phải dựa vào phu kéo từng bước một lôi thuyền đi. Trương Gia Loan là chốt trung chuyển, số lượng phu kéo ở đây rất đông, họ dựng lều tạm bợ ngay gần đó, những người có điều kiện hơn một chút cũng chỉ là vài gian nhà tranh dột nát, gió lùa tứ phía.
Mà lúc này, mặt nước cũng đã bắt đầu đóng băng.
Dù sao cũng đã là giữa tháng mười, phần lớn phu kéo đều đã dừng việc, chờ đợi vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất sắp tới.
Có chuyện tốt thế này, sao không nhanh chân lên chứ?
Đội quân phu kéo hùng hậu, mỗi người một vẻ với những bộ quần áo rách rưới, dắt díu theo vợ con mặt vàng như nghệ, dưới sự dẫn dắt của Cẩm y vệ, trước ánh mắt kinh ngạc của đám người nhàn rỗi, họ ồ ạt tràn vào cảnh sắc như tranh vẽ của Lý gia viên lâm. Tựa như dải rác rưởi bị lũ cuốn trôi vào đường phố, đang vây hãm lấy tòa cao ốc địa tiêu tại khu thương mại phồn hoa nhất, dọc đường đi là một khung cảnh hỗn loạn mà người ta chỉ muốn tránh xa...
Nhiều người trong số họ thực ra chẳng có lấy manh áo che thân, nói là trần như nhộng cũng chẳng sai.
Đây mới là những kẻ bần cùng thực sự.
Họ giống như lớp bùn nhơ nhuốc dưới đáy thành phố thương mại phồn hoa này, mặc dù chính đôi vai họ đã kéo tất cả mọi thứ đến đây, nhưng tất cả mọi thứ ở đây lại chẳng thuộc về họ.
Đất đai không thuộc về họ.
Hàng hóa đầy ắp trong các cửa tiệm không thuộc về họ.
Họ từng bước kéo sự phồn hoa tới, nhưng sự phồn hoa ấy lại chẳng có duyên phận với họ. Những gì họ chật vật mưu cầu, chỉ là mong sao có thể sống sót tạm bợ trong sự phồn hoa này. Còn về phần sắc xanh thanh khiết đối lập với làn da đen sạm vì nắng gió của họ, thì lại càng giống như một thế giới khác xa vời vợi.
Sắc xanh kia cũng đang nhìn họ.
Đám "thanh trùng" đến tế bái Lý Tam Tài kinh ngạc nhìn thứ màu sắc thấp hèn nhất trên mảnh đất này.
Tôn Kỳ Phùng ngẩng đầu nhìn Dương Tín.
Dương Tín lại nở nụ cười đầy quỷ dị, giơ tay chào ông ta...
"Mang tới đây!"
Dương Tín vẫy tay ra lệnh.
Cẩm y vệ phía sau lập tức khiêng ra một cái bàn, trên bày những xấp vải bông. Cẩm y vệ phía trước dẫn đám phu kéo đi tới, dừng lại cách đó năm trượng rồi đưa một gia đình lên trước. Người đàn ông trong nhà còn mặc được bộ quần áo tạm ổn, còn người vợ và hai đứa trẻ đều quấn trong bao tải rách, người đàn bà kia bên trong có lẽ còn lớp áo, chỉ là rách nát lộ da thịt quá nhiều. Họ còn chưa kịp tới trước bàn đã quỳ rạp xuống, xúc động khóc không thành tiếng, nằm rạp trên bàn dập đầu lia lịa, trán người đàn bà ấy đã dập đến bật máu.
"Đứng cả lên đi. Bản quan phụng chỉ Vạn tuế gia khám xét Lý gia, ngoài ra còn ban thưởng quần áo mùa đông cho phu kéo. Các ngươi còn biết những việc làm xấu xa nào của Lý gia ngày thường, cứ việc tố giác với bản quan."
Dương Tín ôn hòa nói.
"Bẩm lão gia, tiểu nhân kéo thuyền cho Lý gia đã nhiều năm, chưa từng thấy họ nộp thuế ở sao quan. Hơn nữa tháng sáu năm nay, một người trên thuyền Lý gia không biết phạm tội gì, bị gia nô nhà họ đánh chết rồi nhét vào bao tải dìm xuống sông ạ."
Người phu kéo nói.
"Đồ dân đen, ngươi nói dối!"
Một tên "thanh trùng" bên cạnh giận dữ quát.
"Ngươi có biết dìm ở đâu không?"
Dương Tín không thèm để ý đến kẻ kia, tiếp tục hỏi.
"Bẩm lão gia, ở ngay khúc sông bên kia ạ. Trong bao tải có bỏ đá, nhất thời không trôi đi được, chắc là bị bùn cát vùi lấp rồi. Nay trời lạnh nước rút, chỗ đó nước không sâu quá thắt lưng, tìm thêm người dùng móc câu kéo lên có lẽ còn tìm thấy. Đây là tiểu nhân tận mắt chứng kiến, tuyệt đối không sai nửa lời!"
Người phu kéo đáp.
"Ngươi qua đây!"
Dương Tín nói với người đàn bà kia.
Người đàn bà vội vàng tiến lên, Dương Tín lập tức ném một xấp vải xuống đất, kéo nhanh ra một đoạn dài khoảng mười mét, một tên Cẩm y vệ lập tức rút đao cắt đứt. Dương Tín cuộn xấp vải lại rồi ném cho người đàn bà đang quỳ phía trước...
"Cầm lấy, mang về nhà làm quần áo!"
Hắn nói.
Người đàn bà khóc lóc dập đầu.
"Còn ngươi, đi phía kia ghi lại chi tiết vụ án rồi dẫn đường đi vớt. Nếu vớt được, thưởng bạc trăm lạng, không vớt được cũng thưởng cho ngươi một lạng bạc."
Dương Tín nói với người phu kéo.
Người kia lập tức theo Cẩm y vệ đi ghi chép vụ án.
"Người tiếp theo!"
Dương Tín nhìn Tôn Kỳ Phùng cười tủm tỉm nói.
Hộ phu kéo thứ hai bước lên, người đàn ông không đợi hỏi liền nói: "Bẩm lão gia, tiểu nhân từng thấy thuyền của Lý gia chở muối lậu, không chỉ một lần. Chỉ riêng số thuyền tiểu nhân từng kéo, một năm cũng phải ít nhất vài vạn thạch muối lậu, qua sao quan cũng chẳng ai dám quản. Tiểu nhân nhớ rõ quản sự trên thuyền, nếu chịu khó nghĩ lại cũng có thể nhớ ra ngày tháng."
"Rất tốt, đi phía kia ghi chép!"
Dương Tín hài lòng nói.
Sau đó hắn lại xé một mảnh vải đủ cho cả nhà làm quần áo ném cho vợ người phu kéo.
"Người tiếp theo. Bảo sao Lý gia lại giàu thế, buôn lậu, bán muối lậu, giết người cướp của, quả thực là không việc ác nào không làm. Lộc thái công, con trai ông ghét cái ác như kẻ thù, cha ông cũng nổi tiếng là người trung nghĩa, ông đến tế bái một kẻ như vậy, không biết linh hồn cha ông nơi chín suối có an nghỉ được không?"
Hắn gọi về phía Lộc Chính.
Lộc Chính vô cảm nhìn hắn.
Đám "thanh trùng" kia lập tức chửi bới, rồi cái tên mặt dày này lại lôi kim bài ra...
"Câm miệng!"
Dương Tín giơ kim bài quát một tiếng dứt khoát.
Lộc Chính giơ tay ra hiệu cho đám người đừng ồn ào, rồi ông ta nhìn Dương Tín, dưới sự dìu dắt của Tôn Kỳ Phùng và Trương Quả Trung, ông ta đứng dậy, chắp tay làm lễ với Dương Tín trước...
"Dương đồng tri dùng những thứ bắt gió bắt bóng này để bôi nhọ người đã khuất, chẳng lẽ không sợ trời phạt sao? Trong tay ngươi đúng là Hộ Thánh kim bài, ngươi đúng là từng huyết chiến để bảo vệ Đại Thành điện, lúc này lão hủ chỉ có thể với tư cách là một đệ tử thánh hiền, nói lời cảm ơn với các hạ. Thế nhưng Dương đồng tri tự xưng là người bảo vệ Khổng miếu, lại cam tâm làm tay sai cho yêm đảng, chẳng lẽ không cảm thấy hổ thẹn với linh hồn Khổng Thánh nơi chín suối sao?"
Ông ta nói.
"Vậy tôi xin hỏi Lộc thái công, ông cũng đã ở cái tuổi thất thập cổ lai hy, có thể coi là bậc kỳ lão hiền đạt.
Vậy ông có thể vỗ ngực nói một câu, tài phú của Lý gia từ đâu mà có? Lý gia nộp thuế đúng luật hay Lý gia chưa từng buôn muối lậu? Lý gia chưa từng có án mạng hay Lý gia chưa từng cậy quyền cướp bóc? Hắn cũng không ngông cuồng đến mức ngay cả gỗ của Hoàng Mộc xưởng cũng dám trộm dùng chứ? Khi hắn làm Tào vận tổng đốc, không hề để thuyền tào vận chở hàng miễn phí cho Lý gia, khi làm Hộ bộ thượng thư cũng chưa từng tham ô nhận hối lộ?
Lộc thái công.
Chúng ta đều là người hiểu chuyện.
Ông biết hắn từ con trai một kẻ buôn vải nhỏ nhoi trở thành giàu có địch quốc như thế nào, tôi cũng biết hắn rốt cuộc đã phạm bao nhiêu tội đáng bị tịch thu gia sản, tru di cửu tộc.
Đã như vậy thì ông đừng giở mấy trò vô ích này nữa!
Ai mà chẳng như nhau, bóc ra đều là phân cả thôi!"
Dương Tín cười nói.
"Ngươi biết Lý gia có ác hành gì?"
Dương Tín quay sang hỏi người mới được đưa đến.
"Ơ, ngươi không phải phu kéo."
Dương Tín ngạc nhiên nói.
"Bẩm lão gia, tiểu nhân là cửu vạn ở bến tàu, tiểu nhân đến tố giác Lý gia tư thông với Kiến Nô."
Người kia nói.
Đám "thanh trùng" chửi rủa ầm ĩ.
Có vài kẻ muốn xông lên, nhưng Dương Tín trừng mắt một cái liền co rúm lại...
"Nói nghe xem, nếu là thật, cũng thưởng hậu hĩnh."
Dương Tín nói.
"Bẩm lão gia, tiểu nhân nghe một gia nô nhà họ say rượu nói, lão gia của họ thực ra vẫn có qua lại buôn bán với Kiến Nô. Hàng năm vận chuyển lương thực từ phương nam, rồi từ Đăng Châu vận đến Triều Tiên bán cho Kiến Nô, sau đó lại mua nhân sâm các loại từ tay Kiến Nô."
Người cửu vạn nói.
"Gia nô này tên gì?"
Dương Tín hỏi.
"Tên là Lý Toàn."
"Dẫn hắn đi, tìm cho ra tên Lý Toàn này. Nếu quả thực có chuyện đó, thưởng bạc hai trăm lạng."
Dương Tín nói.
Sau đó hắn nhìn Lộc Chính...
"Trung thần nghĩa sĩ như thế chăng?"
Hắn đắc ý nói.
Thực tế đây là chuyện tất yếu. Dã Trư Bì (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) thiếu thốn nhất chính là lương thực, mà hắn ta đến nay vẫn kiểm soát Nghĩa Châu và Trấn Giang ở cửa sông Áp Lục, chính là Cửu Liên Thành phía bắc Đan Đông. Đó là pháo đài Trấn Giang Bảo quan trọng nhất của Đại Minh ở cửa sông Áp Lục.
Nhưng lúc này quân Minh ở khu vực này chỉ kiểm soát đến Ái Dương.
Trấn Giang Bảo và thành Nghĩa Châu bên kia của Triều Tiên đều nằm dưới sự kiểm soát của Dã Trư Bì. Ngoài ra còn có sáu đồn lũy Khoan Điện vốn có cũng vậy. Mục đích quan trọng nhất của Dã Trư Bì khi kiểm soát khu vực này chính là để giao thương với đám thương nhân buôn lậu từ phương nam lên. Các thương nhân Tấn kiểm soát ngành muối Dương Châu thu mua lương thực ở phương nam rồi vận chuyển lên phía bắc đến Đăng Châu. Tại Đăng Châu, họ giao dịch với các thương nhân mang danh là người Triều Tiên nhưng thực chất là tay sai của Kiến Nô, rồi vận chuyển đường biển đến đảo Bì, sau đó người Triều Tiên dùng thuyền nhỏ chở đến Trấn Giang giao cho Kiến Nô.
Còn về hậu quả của việc này...
Đối với thương nhân hai nước Minh - Triều, họ có cần quan tâm đến vấn đề này không?
Tiền vào túi là được.
Huống hồ việc này còn được Quang Hải Quân, cái tên phản phúc này ngầm đồng ý, thậm chí là khuyến khích, bởi vì Dã Trư Bì có lương thực thì sẽ không đến đó tàn sát thành trì nữa. Đây là nguồn cung cấp lương thực chính của Dã Trư Bì hiện nay. Mà Lý Tam Tài với tư cách là thương nhân phương bắc có quan hệ mật thiết nhất với sĩ phu phương nam, nếu hắn không tham gia vào loại hình buôn lậu này để kiếm chác thì mới là lạ!
Lộc Chính lặng lẽ nhìn hắn.
Tên ác tặc này quá nham hiểm!
Hắn cứ thế biến một buổi lễ tế bái trung thần nghĩa sĩ thành một buổi hội nghị tố giác tội ác của chính kẻ đó.
Buổi tế bái của họ đã trở thành một trò cười.
Những người vây xem xung quanh đều là người địa phương, họ rất rõ Lý gia đã làm những gì, nhưng những việc như thế này tất cả sĩ phu đều đã từng làm.
Ai không trốn thuế?
Ai không buôn muối lậu?
Ai không cậy quyền cướp bóc?
Giống như tên thô bỉ kia nói, ai bóc ra cũng đều là phân cả.
Chẳng phải họ đang tô vẽ Lý Tam Tài thành trung thần nghĩa sĩ sao? Lý Tam Tài tạo phản quả thực là oan uổng, Dương Tín rất rõ điều này, hắn đã làm gì thì chính hắn tự biết, việc kết tội Lý Tam Tài cũng rất qua loa. Nếu hai bên thực sự tranh luận về việc Lý Tam Tài mưu phản, Dương Tín chưa chắc đã thắng được họ. Tên ác tặc này rất rõ điểm đó, nên hắn trực tiếp chuyển mục tiêu, dụ dỗ những người địa phương, phu kéo, cửu vạn vốn hiểu rõ Lý gia, tất cả đều lôi những chuyện không thể đưa ra ánh sáng của Lý gia ra ngoài.
Lúc đó còn ai quan tâm Lý Tam Tài có tạo phản hay không nữa?
Hắn đã từ trung thần nghĩa sĩ biến thành kẻ thập ác bất xá!
Còn đám người tế bái này, trong mắt những người địa phương nhớ lại những gì nhà Lý Tam Tài đã làm, chẳng qua chỉ là một lũ hề mà thôi.
Thật đấy.
Khi ngày càng có nhiều người đứng ra "dậu đổ bìm leo", các loại tội ác của Lý gia lần lượt bị phơi bày, ánh mắt của những người vây xem nhìn họ thực sự đã biến thành đang nhìn một lũ hề.