"Cảnh tượng này thật là tráng lệ!"
Dương Tín ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế thái sư giữa phố, tay cầm tách trà, thần thái khoan thai nhìn về phía trước.
Ngay trước mặt hắn, trên con phố lớn, những băng ghế dài được xếp thành hàng. Trạng nguyên năm tới Văn Chấn Mạnh, tiến sĩ Vương Vĩnh Cát, Trần Nhân Tích cùng hơn ba mươi cử nhân và giám sinh khác, cứ thế nằm sấp ở đó, hơn nữa...
Hơn nữa còn là cởi bỏ y phục.
Hình phạt "xuy trượng" vốn dĩ phải cởi bỏ y phục phía dưới.
Từ này bao gồm hai loại hình phạt: "xuy" là dùng tấm tre nhỏ hoặc cành gai cầm tay để quất, tương tự như hình phạt đánh roi; còn "trượng" chính là dùng tấm ván gỗ thường thấy trên phim ảnh. Nhưng dù là xuy hay trượng, trừ khi có lệnh miễn trừ đặc biệt, thông thường đều phải cởi y phục. Đối với nữ giới, hình phạt này cực kỳ đáng sợ, thông thường sau khi bị đánh xong, họ sẽ tự tìm đến cái chết...
Tất nhiên, điều này còn tùy vào thân phận.
Đối với những kẻ vốn chẳng coi trọng danh tiết, đây thực ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Thế nhưng lúc này, cảnh tượng hàng chục cử nhân, giám sinh vốn có thân phận cao quý cùng nằm sấp chịu hình trước mặt bàn dân thiên hạ quả thực rất tráng lệ. Hơn ba mươi người nằm xếp hàng dài trên phố, da thịt trắng hếu lộ ra, đám người hiếu kỳ vây xem lập tức phấn khích, ai nấy đều bình phẩm rất hào hứng.
Khi những kẻ hành hình cầm tấm ván tre lên, bầu không khí càng trở nên náo nhiệt hơn.
Những kẻ thực thi hình phạt tự nhiên chính là binh sĩ của Đãng Khấu Quân.
Những gã sơn dân thô kệch này chia thành từng cặp, cầm những tấm ván tre dày vừa được tìm thấy từ nhà họ Diệp, liên tục vung cao rồi quất mạnh xuống. Đi kèm với tiếng hô đếm nhịp của binh sĩ là âm thanh ván tre đập vào da thịt vang lên chan chát, tiếp đó là tiếng kêu la thảm thiết của đám sĩ tử và tiếng hò reo của đám người xem xung quanh. Dẫu sao thì cảnh tượng tráng lệ như vậy đối với bách tính Nam Kinh cũng thật hiếm thấy. Đám "thanh trùng" lúc này đã chẳng còn lại mấy tên, vì nếu còn ở lại, lỡ Dương Tín lại bày ra mưu độc khác thì thật phiền phức.
Họ không muốn bị đánh.
Hơn nữa, nhìn những người này bị đánh, sau này gặp lại cũng rất ngượng ngùng.
Tốt nhất là chuồn sớm, còn chuyện của Diệp Mậu Tài...
Lúc này ai còn tâm trí đâu mà quản hắn.
Lúc này, dũng khí của họ đã sớm tan thành mây khói. Không phải vì sợ bị đánh, bởi mười hay hai mươi trượng cũng không phải hình phạt quá nghiêm trọng, cái họ sợ chính là bị tước đoạt công danh. Sĩ tử không sợ bị đánh, đừng nói là xuy, dù là trượng vài cái họ cũng chẳng sợ, nhưng chỉ cần nhắc đến việc tước đoạt công danh, họ lập tức sợ đến mức co rúm như chim cút. Một khi bị tước đoạt công danh, nghĩa là mọi giấc mơ và nỗ lực cả đời của họ đều tan thành mây khói, từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu. Đừng nói là những kẻ gia cảnh nghèo khó, ngay cả đám con cháu thế gia khi nghe đến tước đoạt công danh cũng đều sợ đến mất mật.
Họ thực sự sợ điều này.
Mà Dương Tín cũng thực sự có năng lực đó.
Suy cho cùng, chỉ cần nắm được thóp, hắn có thể dâng sớ lên Hoàng đế. Trong tình cảnh Phương Tòng Triết là gian tướng, còn Ngụy Trung Hiền kiểm soát nội các và Tư Lễ Giám, bản sớ này chắc chắn sẽ được phê chuẩn. Phần còn lại chỉ là xem xét ý kiến của cấp sự trung Lễ khoa mà thôi. Nếu cấp sự trung Lễ khoa không phải người Nam Trực Lệ, chắc chắn họ sẽ rất thích việc loại bỏ bớt một nhóm cử nhân của tỉnh đứng đầu về khoa cử này. Phải biết rằng mỗi kỳ thi của Đại Minh, số lượng tiến sĩ của Nam Trực Lệ luôn dẫn đầu xa so với các tỉnh khác.
Loại bỏ bớt cử tử Nam Trực Lệ theo cách này, cơ hội cho cử tử tỉnh nhà của họ sẽ càng nhiều hơn.
Đám sĩ tử ở Nam Kinh hiểu rất rõ, điều này chắc chắn sẽ xảy ra.
Các tỉnh khác, đặc biệt là sĩ tử miền Bắc, có khi còn đang thầm reo hò trong lòng ấy chứ!
Cả triều Minh, Nam Trực Lệ có hơn bốn nghìn tiến sĩ, trong khi Bắc Trực Lệ chỉ có hơn một nghìn. Năm Bố chính sứ ty miền Bắc cộng lại cũng không bằng Nam Trực Lệ và Giang Tây. Đây vẫn là kết quả của việc triều đình cưỡng chế hạn chế tỷ lệ trúng tuyển. Năm xưa, vì một kỳ thi mà tiến sĩ toàn là người miền Nam, thậm chí dẫn đến việc sĩ tử miền Bắc đồng loạt bãi thi. Đó là thời Hồng Vũ, dám làm như vậy dưới tay Chu Nguyên Chương, đủ thấy sĩ tử miền Bắc căm phẫn đến mức nào. Vậy thì bây giờ, mong chờ họ không "đục nước béo cò" sao?
Đùa à.
Ai mà chẳng biết ai.
Hay nói cách khác, ai mà chẳng biết tiết tháo của loại người như mình chứ.
Vào lúc này mà không chạy, chẳng lẽ ở lại để Dương Tín tìm cớ bắt giữ, rồi chịu đòn hoặc bị tước công danh cho kẻ khác hưởng lợi?
Mau chuồn thôi!
Thế là những sĩ tử đang chịu đòn, trong tiếng ván gỗ rơi xuống phía sau, đầy bi phẫn nhìn đồng đội của mình tháo chạy tán loạn.
Trong số này, xui xẻo nhất chính là kẻ đội mũ Trung Tĩnh.
Hắn thuộc trường hợp tình tiết nghiêm trọng. Mũ Trung Tĩnh quy định rõ ràng ngoài quan lại ra không ai được phép đội, hơn nữa sau hai triều Gia Tĩnh và Vạn Lịch đã nhiều lần nhắc lại, hắn cố tình phạm luật, nên chỉ "xuy" thôi là chưa đủ, bắt buộc phải dùng "trượng", tức là phải chịu trọn vẹn hai mươi đại bản. Mặc dù binh sĩ Đãng Khấu Quân không có kinh nghiệm, không biết kỹ thuật đánh chết người như đám nha dịch cũ, chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp, nhưng khi tấm ván vừa được chế tạo xong giáng xuống, kẻ xui xẻo kia cũng không ngừng phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng, chẳng mấy chốc đã da tróc thịt bong, thậm chí đau đến mức hôn mê bất tỉnh.
"Lấy chút nước muối, loại đậm đặc ấy!"
Dương Tín cầm tách trà nói.
Cẩm Y Vệ bên cạnh đã sớm chuẩn bị sẵn, trực tiếp xách thùng nước tới, nửa thùng nước muối đậm đặc dội thẳng xuống.
"Á!"
Kẻ kia đột ngột ngửa cổ gào thét.
"Tiếp tục."
Dương Tín cầm tách trà, hài lòng nói.
"Dương Thiêm sự không sợ có một ngày rơi vào tay bọn họ sao? Họ đều là cử nhân, giám sinh, vài tháng nữa đều phải vào kinh thi hội, ngươi không sợ trong số họ xuất hiện trạng nguyên, tiến sĩ à?"
Trần Đạo Hanh đứng bên cạnh cười lạnh.
"Trong lòng Dương mỗ chỉ có bốn chữ 'Công trung thể quốc'. Dương mỗ làm việc chỉ cần biết có lợi cho Hoàng thượng hay không, chỉ cần có lợi cho Hoàng thượng thì ta sẽ làm. Còn về an nguy cá nhân, chưa bao giờ nằm trong sự cân nhắc của Dương mỗ. Trần Phó hiến chắc là không hiểu tấm lòng trung thành của Dương mỗ đối với Hoàng thượng rồi."
Dương Tín nói.
"Vậy thì Trần mỗ phải lấy Dương Thiêm sự làm gương rồi!"
Trần Đạo Hanh cười lạnh nói.
Nói xong, ông ta phất tay áo bỏ đi.
Lúc này, trong đám đông vòng ngoài đã xuất hiện không ít bóng dáng quan lại mặc áo bào đỏ hoặc xanh. Trần Đạo Hanh đi thẳng tới giữa họ, rồi cùng họ phất tay áo rời đi. Rõ ràng hiệp này họ đã nhận thua, dù sao họ cũng chẳng còn cách nào khác, chẳng lẽ lại đi cướp người thật? Hơn nữa họ cũng không có năng lực cướp, sĩ tử thì đã bị dọa chạy, đám nha dịch và cung binh lại càng không thể liều mạng tiến lên, chẳng lẽ bắt họ phải tự tay làm? Diệp Mậu Tài đã rơi vào tay Dương Tín, đây đã là sự thật, còn lại chỉ xem hắn có chống đỡ nổi hay không.
Lúc này, Dương Hoàn cũng vội vã cưỡi ngựa chạy tới.
"Chuyện gì vậy?"
Dương Tín hỏi.
Dương Hoàn không mang theo viện quân đến.
"Bẩm thúc phụ, Nam Kinh Thủ bị Thường Dận Tự cấm Đãng Khấu Quân nhập thành."
Dương Hoàn nói nhỏ.
"Hắn cũng đặt cược rồi sao?"
Dương Tín cười lạnh.
Tất nhiên, nói tập đoàn huân quý đặt cược cũng không chính xác, họ có lẽ vẫn giữ thái độ trung lập quan sát, nhưng chắc chắn nghiêng về phía Đông Lâm Đảng một chút. Dù sao những huân quý này thực chất đã "sĩ thân hóa", về bản chất họ cũng là một phần của sĩ thân Nam Trực Lệ. Sống ở đây hơn hai trăm năm, họ đã sớm gắn bó mật thiết với tầng lớp sĩ thân, không thể nào nghiêng về phía Dương Tín được.
Tuy nhiên, lúc này Dương Tín cũng tạm thời không có hứng thú đấu với họ.
Những huân quý này chỉ làm được đến thế thôi, bảo họ gia nhập thẳng vào Đông Lâm Đảng cũng là điều không thể, họ đều là những con cáo già biết giữ mình.
Dọn dẹp họ là chuyện của tương lai.
"Ngươi quay về sắp xếp ổn thỏa đám phạm nhân trước, rồi đi tìm Thủ bị thái giám ngay."
Dương Tín nói.
"Nam Kinh Thủ bị thái giám Cao Dũng đột nhiên trúng gió."
Dương Hoàn nói.
"Trúng gió? Thật là có sáng tạo."
Dương Tín không nhịn được cười.
Nghĩa là Cao Dũng đã chọn thái độ trung lập, không nhúng tay vào chuyện này.
"Nhưng Chức tạo thái giám Lý Thực lại rất biết điều."
"Vậy thì tìm hắn đi. Đã Cao Dũng trúng gió thì để Lý Thực tạm quyền. Chuyện này lát nữa ta sẽ viết thư cho ông nội ngươi. Bảo Lý Thực tìm một nơi ngoài thành, giam giữ toàn bộ đám phạm nhân này lại. Ngươi dẫn người canh giữ cho kỹ, chuyện này mới chỉ bắt đầu thôi, tiếp theo còn phải đấu tiếp. Ngươi bảo với Lý Thực, chúng ta đều là người của Hoàng thượng, mọi thứ của hắn đều do Hoàng thượng ban cho, nên bảo hắn đừng ngồi sai chỗ."
Dương Tín nói.
"Chất nhi hiểu rồi!"
Dương Hoàn lập tức hành lễ rồi rời đi.
"Đề đốc lão gia, đánh xong ván rồi ạ."
Lúc này Hoàng Tam tiến lên, khom lưng như một gã phiên dịch Hán gian nói.
Dương Tín đứng dậy, cầm cuốn sách bìa đỏ đi về phía Văn Chấn Mạnh.
Kẻ này cùng những sĩ tử khác vẫn đang nằm sấp trên ghế dài, vài tên "thanh trùng" dũng cảm ở lại đang giúp họ chỉnh đốn y phục, nhưng nhất thời họ vẫn chưa đủ sức bò dậy, nhất là kẻ bị đánh trượng kia phải khiêng đi mới được. May là vì đám binh sĩ không có kinh nghiệm nên họ chỉ bị thương ngoài da. Đánh đòn có rất nhiều mánh khóe, không phải cứ dùng sức mạnh là đánh đau, thậm chí đôi khi dùng thuần sức mạnh lại gây tổn thương nhẹ nhất, chỉ là nhìn máu me trông rất đáng sợ mà thôi.
"Sát trùng cho bọn chúng đi!"
Dương Tín nói.
Sau đó Cẩm Y Vệ cầm nước muối đậm đặc tiến lên dội từng người một.
Thế là tiếng kêu gào như sói hú lại vang lên, cảm giác này quả thực rất kích thích.
"Các ngươi đừng nghĩ rằng ta đang đối phó với các ngươi."
Trong tiếng gào thét đó, Dương Tín nói.
"Ta thực ra đang đối phó với tất cả các ngươi. Thấy cuốn sách trong tay ta không?
Đây là cuốn 'Đệ Tử Quy' do Diễn Thánh Công đích thân soạn thảo và được Hoàng thượng ân chuẩn. Sau này đây chính là quy phạm cho nho sinh thiên hạ. Diễn Thánh Công cho rằng hiện nay nho sinh Đại Minh hành vi bất chính quá nhiều, như kẻ mặc y phục trái chế, xa hoa vô độ, ngủ hoa ngủ liễu, thậm chí còn có kẻ công khai tuyên truyền tà thuyết dị đoan.
Thật là không thể nhìn nổi.
Diễn Thánh Công với tư cách là hậu duệ của Khổng Thánh, đương nhiên không thể ngồi yên.
Vì vậy mới soạn thảo cuốn 'Đệ Tử Quy' này, lấy đó làm hành vi quy phạm cho nho sinh. Lần này Dương mỗ cùng Diễn Thánh Công đến Nam Đô, ngoài việc lập miếu cho Nhạc Thánh ra, còn là để cùng nhau khảo sát các thư viện, chỉnh đốn phong khí của đệ tử Nho gia. Hôm nay ta đánh các ngươi là vì các ngươi trái chế, nhưng đây chỉ là hình phạt nhẹ nhất. Tiếp theo, Diễn Thánh Công và ta còn phải dùng những thủ đoạn nghiêm khắc hơn để trừng trị những kẻ bại hoại làm nhục giới sĩ phu. Đừng tưởng ta nói tước đoạt công danh là để dọa các ngươi.
Kẻ nào tình tiết thực sự nghiêm trọng, không những tước đoạt công danh mà còn cấm cố suốt đời.
Cuốn sách này ta sẽ cho in ấn, tất cả sinh viên trở lên bắt buộc mỗi người phải có một cuốn. Nếu để ta tra ra ai không có, tất cả đều chịu hai mươi trượng."
Hắn giơ cuốn 'Đệ Tử Quy' lên, nghênh ngang nói.