"Dương Thiêm sự, ngài tha cho tôi đi mà!"
Tại một khu vườn thuộc phủ Ngụy Quốc Công ở Nam Kinh, Diễn Thánh Công đang nằm trên giường bệnh, vẻ mặt đáng thương khẩn cầu Dương Tín.
Ngay bên cạnh ông ta chính là cuốn "Đệ Tử Quy" kia.
Khổ nỗi Diễn Thánh Công nào có viết thứ này, đây là lần đầu tiên ông ta nhìn thấy nó! Sao ông ta có thể viết ra được chứ? Ông ta đâu phải không biết thứ này gây thù chuốc oán đến mức nào.
Có thể nói, cuốn "Đệ Tử Quy" này, cùng với hành động của Dương Tín dựa vào đó để chỉnh đốn các thư viện ở Giang Nam, lôi đám sĩ tử ra đánh đòn, thậm chí tước đoạt công danh, đã khiến ông ta thân bại danh liệt trong chớp mắt, từ đó trở thành kẻ thù chung của sĩ lâm Giang Nam. Lúc này, không biết bao nhiêu người hận ông ta đến nghiến răng nghiến lợi. Họ không còn dám mặc y phục hoa lệ, không dám lui tới chốn Tần Hoài, thậm chí nói năng cũng phải cẩn trọng kẻo bị bắt thóp là tà thuyết dị đoan, mà cuốn sách này còn định nghĩa rõ ràng thế nào là dị đoan.
Chiếu theo định nghĩa đó, e là đám sĩ tử ở Tô Tùng và Chiết Đông sẽ bị quét sạch. Đám người thuộc Thái Châu học phái thì chắc chắn bị tước đoạt hết công danh.
Mà tất cả những điều này đều là nhờ ông ta mà ra, thế nhưng ông ta lại chẳng thể biện bạch. Dẫu sao thì ông ta vẫn đang nằm trên giường bệnh, hơn nữa bìa cuốn sách này đúng là do ông ta viết...
Ba chữ "Đệ Tử Quy" thì không phải, nhưng dòng chữ "Khổng Dẫn Thực kính dâng" cùng một phần nội dung bên trong thì đúng là nét bút của ông ta.
Đó là do Dương Tín lừa ông ta rằng Hoàng đế đọc sách có chút nghi vấn, đặc biệt ủy thác Dương Tín mời ông ta giải đáp. Thế là ông ta khờ khạo ngồi giải đáp, chẳng qua chỉ là vài tâm đắc đọc sách của ông ta đối với kinh điển Nho gia, rồi đóng thành một tập sách nhỏ với dòng chữ "Khổng Dẫn Thực kính dâng". Sau đó, gã vô liêm sỉ Dương Tín lại tìm người bắt chước bút tích của ông ta để viết thêm những nội dung khác. Những thứ khiến người ta hận đến ngứa răng đó được đóng chung với phần nội dung ông ta đích thân viết, thế là thành cuốn "Đệ Tử Quy" gây thù chuốc oán này...
Gã vô lại này quả thực mưu kế trùng trùng, khó lòng phòng bị.
Nói đi cũng phải nói lại, chắc chắn hắn không biết có một từ gọi là "photoshop".
Đáng thương thay, ông ta vừa mới phải trả giá bằng một cái chân. Việc bị cắt cụt chân trái khiến ông ta đến tận giờ vẫn chưa thể xuống giường. Cái chân bị mất này vốn vừa giúp ông ta vớt vát lại chút danh dự sau những tai tiếng do tấm "Hộ Thánh Kim Bài" gây ra, nhưng giờ đây tất cả lại tan thành mây khói.
Ông ta thật sự muốn khóc mà không ra nước mắt.
Huống hồ, Dương Tín vẫn chưa chịu buông tha cho ông ta.
Con ác ma này còn đang ép ông ta phải làm một việc khác, việc mà có thể khiến ông ta vĩnh viễn bị đóng đinh vào cột trụ của sự ô nhục, mang danh gian thần.
"Đối Hoàn huynh, ta nói thẳng với huynh luôn, Bệ hạ muốn huynh đến Nam Đô chính là để dọn dẹp đám khốn kiếp này. Bệ hạ tin tưởng huynh, cho rằng huynh là bề tôi trung thành đáng tin cậy, vậy thì huynh phải thể hiện ra dáng vẻ của một bề tôi trung thành. Huynh phải chỉ điểm Diệp Mậu Tài là kẻ chủ mưu chặn giết Cẩm Y Vệ, đồng thời cũng chính hắn đe dọa, ép buộc huynh phải nói rằng đó là do thổ phỉ gây ra. Sau đó, ta sẽ tâu lên Bệ hạ rằng trước đây huynh là nhẫn nhục chịu đựng, cố ý làm theo lời hắn để chờ ta đến.
Huynh đừng tưởng Bệ hạ không biết chuyện gì đã xảy ra.
Chuyện gì xảy ra trước cửa Thanh Lưu Quan, Bệ hạ đã sớm nắm rõ trong lòng.
Nếu huynh không đứng ra chỉ điểm, thì Bệ hạ sẽ không còn coi huynh là bề tôi trung thành nữa. Đã không trung với Bệ hạ, thì tại sao Bệ hạ phải tiếp tục ban cho nhà họ Khổng vinh hoa phú quý?
Nhà họ Khổng có được vinh hoa là nhờ Khổng Phu Tử sao? Không phải. Nhà họ Khổng có được vinh hoa là vì có ích đối với Hoàng đế.
Nếu các người không trung thành với Hoàng thượng, thì các người cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Các người vô dụng rồi thì ai nuôi các người? Hai mươi vạn mẫu tế điền ở Khúc Phụ, những ruộng đất ẩn giấu không rõ bao nhiêu của nhà họ Khổng các người, thuế thương mại trong thành Khúc Phụ, chức tri huyện Khúc Phụ thế tập, ai còn có được sự ưu đãi như thế? Vậy thì sự ưu đãi đó dựa vào đâu mà dành cho một gia tộc vốn chẳng hề trung thành với mình?
Thu hồi tất cả thì có lẽ chưa đến mức đó, nhưng giảm bớt mười vạn mẫu tế điền, bãi bỏ thuế thương mại trong thành Khúc Phụ, bãi bỏ chức tri huyện Khúc Phụ thế tập của nhà họ Khổng, thay bằng một người trung thành với Hoàng thượng, rồi tiến hành thanh tra ruộng đất ẩn giấu của nhà họ Khổng các người để bắt đóng thuế. Những điều này không quá đáng chứ?" Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự, nếu tôi thực sự làm vậy thì sẽ hoàn toàn thân bại danh liệt mất. Tôi đưa ngài năm vạn lượng, cầu xin ngài tha cho tôi đi, cứ nói là tôi vẫn hôn mê bất tỉnh. Ngài xem, tôi đã mất một cái chân rồi, chẳng lẽ tôi đã đến nông nỗi này mà ngài vẫn không chịu buông tha sao?" Khổng Dẫn Thực ứa nước mắt nói.
Con ác ma này! Ông ta thật sự không hiểu, tại sao con ác ma này cứ thích hãm hại mình? Không thù không oán! Ông ta còn từng đưa cho gã này mấy vạn lượng bạc, vậy mà tại sao gã cứ hết lần này đến lần khác hãm hại mình? Đến cái chân cũng mất rồi mà gã vẫn không buông tha!
"Không được!" Dương Tín tàn nhẫn đáp.
"Huynh không có lựa chọn nào khác, nhà họ Khổng cũng không có lựa chọn nào khác.
Đây là bài kiểm tra của Bệ hạ dành cho các người, là Bệ hạ đang xem các người đứng về phía nào.
Các người đứng về phía Bệ hạ, ân sủng của nhà họ Khổng sẽ không đổi, thậm chí còn nhận được nhiều ban thưởng hơn, ví như tiếp tục tăng số lượng tế điền. Các người đứng về phía người khác, nhà họ Khổng sẽ hoàn toàn bị Bệ hạ vứt bỏ, không bao giờ nhận được ân sủng của ngài nữa.
Chuyện chỉ đơn giản vậy thôi.
Đừng mơ tưởng đến những lựa chọn khác, cũng đừng mơ tưởng đến việc giữ mình trong sạch.
Các người chỉ có hai lựa chọn: Trung thành với Bệ hạ, hoặc không trung thành với Bệ hạ." Dương Tín nói.
Phải thừa nhận rằng, mỗi lần bắt nạt Diễn Thánh Công đều mang lại cho hắn cảm giác vô cùng khoái trá. Có thể nói là bắt nạt mãi vẫn thấy sướng.
Tuy nhiên, Khổng Dẫn Thực lúc này quả thực rất quan trọng. Nếu Khổng Dẫn Thực có thể đứng ra làm chứng, thì Diệp Mậu Tài có thể bị định tội trực tiếp mà không cần qua nhiều thủ tục. Không cần vật chứng gì nữa, lời khai của Diễn Thánh Công sẽ không phải là giả.
Nói đi cũng phải nói lại, Diệp Mậu Tài lúc đó vẫn chưa đủ tàn nhẫn, hoặc có lẽ vẫn còn chút tình cảm với Khổng Phu Tử. Cách thông minh nhất lúc đó là giết chết luôn cả Diễn Thánh Công để tránh hậu họa, nhưng hắn đã không làm vậy, thế nên chỉ đành bị Diễn Thánh Công hại chết.
Sĩ lâm Giang Nam sẽ không chửi bới Dương Tín, vì Dương Tín vốn là kẻ xấu, là tên gian thần ác độc. Nhưng họ sẽ đổ tội kẻ chủ mưu hại chết Diệp Mậu Tài lên đầu Diễn Thánh Công. Là Diễn Thánh Công đã hại chết hắn. Diễn Thánh Công là kẻ gian thần.
Thế là danh tiếng của Diễn Thánh Công cứ thế mà thối hoắc dần. Hơn nữa, Đông Lâm Đảng còn tiến hành trả đũa, ví như rêu rao về sự thanh cao của Diễn Thánh Công, phơi bày những hành vi bất pháp của nhà họ Khổng ở Khúc Phụ, thậm chí yêu cầu thay thế bằng nhà họ Khổng ở Cù Châu để kế thừa tước vị Diễn Thánh Công này.
Sau đó, Yêm Đảng tiếp tục bảo vệ ông ta. Cuối cùng, khi lòng dân đã quá phẫn nộ, Hoàng thượng đành phải thuận theo ý dân.
Đây chính là kế hoạch hãm hại Diễn Thánh Công của Dương Tín. Đầu tiên để Khổng Dẫn Thực ra làm chứng, sau đó để Diệp Mậu Tài và công tử nhà họ Lâm bị tịch biên gia sản, đồng thời dựa vào lời khai của Hà Kính để bắt giữ Cao Phàn Long. Chỉ cần bắt được Cao Phàn Long, sĩ lâm Nam Trực Lệ sẽ không còn lựa chọn nào khác. Họ buộc phải dùng biện pháp trực diện nhất để ép Thiên Khải phải chọn làm một vị vua anh minh hay hôn quân.
Đây là lãnh tụ của Đông Lâm Đảng, là vị thánh hiền mà toàn bộ Nam Trực Lệ và phần lớn sĩ tử Giang Tây ngưỡng vọng. Cũng là linh hồn của những văn thần hệ Đông Lâm trong triều đình và địa phương hiện nay. Người này tuy ở ẩn, tưởng như không hỏi đến việc đời, nhưng thực chất lại có thể thao túng chính sự từ phía sau. Những lá thư riêng mà ông ta gửi từ Đông Lâm thư viện chính là căn cứ hành động của đám quan viên hệ Đông Lâm. Đông Lâm thư viện có thể coi là cốt lõi của tất cả các thư viện ở Nam Trực Lệ, đám sơn trưởng và thầy giáo đều chỉ nghe theo lời Cao Phàn Long. Còn sĩ phu toàn vùng Nam Trực Lệ cũng thông qua con cháu đang theo học tại các thư viện lớn để chuyển đạt những yêu cầu chính trị của mình đến các vị sơn trưởng, thầy giáo này.
Cuối cùng, Cao Phàn Long trở thành hạt nhân của hệ thống vô hình này.
Phải nói rằng Đông Lâm Đảng không thể đánh đồng với các đảng phái hiện đại, đây chỉ là một liên minh chính trị hình thành trong triều đình với nòng cốt là các văn thần gốc Nam Trực Lệ. Nhưng nhờ hệ thống thư viện hoàn chỉnh, họ đã có một bộ não, bộ não đó chính là Đông Lâm thư viện, hoặc thu nhỏ lại là một người: Sơn trưởng của Đông Lâm thư viện - Cao Phàn Long.
Chỉ cần bắt được ông ta, chính là ép sĩ phu Nam Trực Lệ phải đưa ra lựa chọn.
Đây không phải là lần mà Cửu Thiên Tuế ép chết ông ta. Lần đó, Thiên Khải và Cửu Thiên Tuế đã bố trí suốt sáu năm, thanh trừng gần hết Đông Lâm Đảng trong triều và địa phương, đồng thời nâng đỡ các thế lực văn quan phụ thuộc mình, như vậy mới thực sự ra tay với kẻ đứng đầu thực tế của Đông Lâm Đảng này. Nhưng kết quả là Thiên Khải chết ngay năm thứ hai sau đó.
Còn bây giờ thì khác. Dương Tín không có nhiều thời gian để từng bước bố trí như Cửu Thiên Tuế trong lịch sử, nhằm hoàn tất việc thu lưới Đông Lâm Đảng. Vì vậy, hắn chỉ có thể dùng cách "dụ rắn ra khỏi hang", dùng những hành động ác độc liên tục khiêu khích giới hạn của văn quan sĩ phu, khiến họ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, chủ động nhảy ra quyết chiến với hắn. Sau đó, hắn dùng biện pháp trực diện nhất giáng cho họ một đòn chí mạng. Đòn đánh này chính là tiền đề cho cuộc cải cách tiếp theo, nếu không đánh cho họ đau đớn tận tâm can trước thì không thể tiến hành cải cách bình thường được.
Cho nên bây giờ chính là lúc Diễn Thánh Công phải hy sinh.
Là muốn giữ lấy tất cả những gì nhà họ Khổng đang có, hay là muốn giữ lấy danh dự của mình? Muốn tiếp tục làm kẻ ba phải giữa Hoàng đế và sĩ phu là điều không thể nữa rồi.
"Diễn Thánh Công, ông có làm hay không!" Dương Tín quát lên.
Diễn Thánh Công đáng thương, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
"Vậy tôi về dâng sớ lên Vạn Tuế Gia đây!" Dương Tín đứng dậy nói. Vừa nói hắn vừa làm bộ như muốn bước ra ngoài...
"Đừng, đừng, Dương Thiêm sự, tôi làm, tôi làm!" Diễn Thánh Công giơ một tay lên, khóc lóc kêu lên.
"Thế mới đúng chứ. Ông cứ ngoan ngoãn nghe theo tôi, chẳng thiệt thòi gì đâu, chẳng qua chỉ bị đám sĩ tử chửi vài câu thôi mà! Ông nhìn tôi đây này, ngày nào chẳng bị chửi, mà chẳng vẫn vinh hoa phú quý đó sao? Kẻ như tôi còn chẳng sợ họ chửi quá rồi đi đào mồ cuốc mả tổ tiên tôi, ông lại càng không cần lo họ chửi quá rồi kéo đến Khúc Phụ, họ đâu thể đào mồ tổ tiên ông được. Mấy cái hư danh chỉ là phù vân, vinh hoa phú quý trong tay mới là thật. Nhà Đổng Kỳ Xương bị họ đốt sạch, giờ chẳng vẫn đang làm quan to hưởng lộc ở kinh thành đó sao? Chỉ cần ông trung thành với Hoàng thượng, chỉ cần Hoàng thượng biết được lòng trung của ông, vinh hoa phú quý của nhà họ Khổng sẽ không thay đổi."
"Họ có thể cho ông cái gì? Chẳng qua chỉ là chút tung hô và chút hư danh mà thôi." Dương Tín ngồi lại bên giường an ủi ông ta.
Diễn Thánh Công khóc như một người lệ, khiến Dương Hoàn vừa từ ngoài cửa bước vào nhìn thấy mà mặt mày đầy vẻ quái dị.
"Thúc phụ, Ngụy Quốc Công và những người khác đang đợi ngài đấy." Dương Hoàn nói.
"Bảo vệ Diễn Thánh Công cẩn thận, cứ bảo là Diễn Thánh Công cần tĩnh dưỡng, nếu không có sự cho phép của ta thì không ai được phép làm phiền." Dương Tín nói.
Sau đó, hắn đứng dậy bước đi. Phía sau, trên giường, Diễn Thánh Công vẫn còn đang thút thít khóc.